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Experimento de Michelson y Morley

El experimento de Michelson y Morley fue uno de los más importantes y
famosos de la historia de la física. Realizado en 1887 por Albert Abraham
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Michelson (Premio Nobel de Física, 19071 ) y Edward Morley, está considerado
Actualidad como la primera prueba contra la teoría del éter. El resultado del experimento
Cambios recientes constituiría posteriormente la base experimental de la teoría de la relatividad
Páginas nuevas especial de Einstein.
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Imprimir/exportar 3 Experimentos realizados desde el año 1881 hasta 1930
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La teoría física del final del siglo XIX postulaba que, al igual que las olas y el
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sonido que son ondas que necesitan un medio para propagarse (como el agua o el
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Información de la
aire), la luz también necesitaría un medio, llamado "éter". Como la velocidad de la
página luz es tan grande, diseñar un experimento para detectar la presencia del éter era
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muy difícil.
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El propósito de
En otros idiomas Michelson y Morley
‫اﻟﻌﺮﺑﻳﺔ‬ era medir la velocidad
Català relativa a la que se
Deutsch mueve la Tierra con
English
respecto al éter.
िह ी
Bahasa Indonesia Cada año, la Tierra
Português recorre una distancia
Русский enorme en su órbita
中文
alrededor del Sol, a
35 más una velocidad de 30
Editar enlaces km/s (más de
100.000 km/h). Se Representación esquemática del viento de éter.
creía que la dirección
del "viento del éter"
con respecto a la posición de nuestra estrella variaría al medirse desde la Tierra, y
así podría ser detectado. Por esta razón, y para evitar los efectos que podría
provocar el Sol en el "viento" al moverse por el espacio, el experimento debería
llevarse a cabo en varios momentos del año.

El efecto del viento del éter sobre las ondas de luz, sería como el de la corriente de
un río sobre un nadador que se mueve a favor o en contra de ella. En algunos
momentos el nadador sería frenado, y en otros impulsado. Esto es lo que se creía
que pasaría con la luz al llegar a la Tierra con diferentes posiciones con respecto al
éter: debería llegar con diferentes velocidades. La clave es que, en viajes
circulares, la diferencia de velocidades es muy pequeña, del orden de la
millonésima de un segundo. Sin embargo, Michelson, muy experimentado con la
medición de la velocidad de la luz, ideó una manera de medir esta mínima
diferencia.

Descripción del experimento [ editar ]

En la base de un edificio
cercano al nivel del mar,
Michelson y Morley
construyeron lo que se
conoce como el
interferómetro de Michelson.
Se compone de una lente
semiplateada o semiespejo,
que divide la luz
monocromática en dos haces
de luz que viajan en un
determinado ángulo el uno
respecto al otro.

Con esto se lograba enviar

Interferómetro de Michelson:
simultáneamente dos rayos
A - Fuente de luz monocromática
de luz (procedentes de la B - Espejo semirreflectante
misma fuente) en direcciones C - Espejos
D - Diferencia de camino.
perpendiculares, hacerles
recorrer distancias iguales (o
caminos ópticos iguales) y
recogerlos en un punto
común, en donde se crea un
patrón de interferencia que
depende de la velocidad de la
luz en los dos brazos del
interferómetro. Cualquier
diferencia en esta velocidad
(provocada por la diferente
dirección de movimiento de la
luz con respecto al
Esquema del interferómetro de Michelson (aunque
movimiento del éter) sería utilizando un láser).
detectada.

La distancia entre los espejos y el semiespejo tiene una longitud "L", es decir, el
"Recorrido 1" es igual al "Recorrido 2".

Existe una diferencia entre los recorridos 1 y 2 observados en la Tierra y fuera de

la Tierra (observador externo). Los recorridos para el observador externo (fuera del
planeta), el cual está en reposo, serán:

Como:

Se tiene entonces que:

Finalmente, obtenemos después de simplificar, que el Recorrido 1 es igual a:

Para obtener el Recorrido 2 se tiene lo siguiente (Ver Figura 3):

Para hallar t1 y t2 se puede suponer que a la ida (t1) la luz va a una velocidad c-v y
la distancia sigue siendo L, e igualmente para la vuelta (t2) se puede suponer que
la velocidad es c+v y la distancia L. Entonces se tiene que: t1=l/(c-v) y t2=l/(c+v):

El tiempo empleado por el barco a favor de la corriente y contra corriente,

según la interpretación de Michelson y Morley, estaría dado por:

El tiempo empleado por el barco que se desplaza en ángulo recto, para

Michelson y Morley es:

La diferencia en el tiempo sería:

La contracción de Lorentz es una consecuencia de las fórmulas matemáticas

señaladas anteriormente. Contracción que está representada por la siguiente
expresión:

donde L1 es la distancia medida por un observador en movimiento con velocidad

"v" siendo "c" la velocidad de la luz y L2 es la distancia medida por un observador
en reposo. Y para el caso del interferómetro, en examen, la contracción
correspondería a la reducción de la longitud de uno de sus brazos, lo que
explicaría el motivo por el cual ambos haces de luz llegaron simultáneamente a su
destino (llegaron en fase).

La analogía usada por Michelson y Morley se refiere a dos barcos, un río y un

observador.

Experimentos realizados desde el año 1881 hasta

1930 [ editar ]
Metros de Límite
Predicho
cada brazo Corrimiento superior Límite
Año del v/s
Investigador del de franja del Lugar superior Notas
experimento Observado
interferómetro predicho corrimiento de Véter
%
L1 y L2 observado

Michelson 1881 1.2 0.4 0.02 Potsdam 5% (A)

Michelson y
1887 11.0 0.4 < 0.01 Cleveland 8 km/s 2,5% (B)
Morley

Morley y
1902–1904 32.2 1.13 0.015 Cleveland 1,33%
Miller

Miller 1921 32.0 1.12 0.08 Mt. Wilson 7,14%

Miller 1923–1924 32.0 1.12 0.03 Cleveland 2,68%

Miller (luz
1924 32.0 1.12 0.014 Cleveland 1,25%
solar)

Tomascheck
1924 8.6 0.3 0.02 Heidelberg 6%
(luz estelar)

Miller 1925–1926 32.0 1.12 0.088 Mt. Wilson 7,86%

Kennedy Pasadena
(Monte 1926 2.0 0.07 0.002 y Mt. 2,85%
Wilson) Wilson

Illingworth 1927 2.0 0.07 0.0002 Pasadena 1 km/s 0,285%

Piccard y
1927 2.8 0.13 0.006 Mt. Rigi 4,62%
Stahel (Rigi)

Michelson y
1929 25.9 0.9 0.01 Mt. Wilson 1,12%
colaboradores

Joos 1930 21.0 0.75 0.002 Jena 0,267%

(A) En el año 1851 ya se había predicho por Fizeau, con motivo del resultado
entregado por su "interferómetro" con agua como medio, un resultado que
concordaba, más o menos, en un 56,5% con una de las teorías y en un 43,5%
con la otra, esto es, con la teoría del éter estático no arrastrado por el agua, y
con del éter arrastrado por el agua.

(B) Michelson y Morley en el año 1887, cuyo "interferómetro" con aire como
medio, pudieron obtener una longitud de trayectoria óptica ( L1 + L2 ) de cerca
de 22 metros. En ese experimento la longitud de cada brazo del interferómetro
fue de 11 metros.

De manera que ΔN = ( 2 L / λ ) si se escoge λ = 5,5 x y

, entonces la ecuación es:

ΔN =

Si la diferencia de trayectoria óptica —que hay entre los haces en el

Interferómetro de Michelson— varía en una distancia igual a la longitud de onda,
entonces, una raya o franja habrá de trasladarse a través del retículo de la mirilla
de observador. Si ΔN representa el número de franjas que pasan por el retículo, a
medida que el espectro se corre, y si se utiliza luz de longitud de onda λ, de modo
que el período de una vibración sea T = 1 / v = λ / c, entonces:

ΔN =

Si se varía la longitud de algunos de los caminos ópticos del interferómetro (la

longitud de uno de los brazos del instrumento), las franjas de interferencia se
mueven a través de la pantalla a medida que en cada punto las ondas se refuerzan
y anulan sucesivamente. Por ello, el aparato estacionario no nos puede decir nada
referente a diferencias de tiempo en el recorrido de los dos caminos (los brazos del
interferómetro). Sin embargo, si se gira el aparato 90º, los dos caminos cambian su
orientación con respecto a la hipotética corriente de éter, de tal manera que el rayo
que antes necesitaba un tiempo t 1 para el recorrido total, requiere ahora un tiempo
t 2 y viceversa. Si estos tiempos son diferentes, las franjas se moverán a través de
la pantalla durante el giro.

En donde v es la velocidad del éter que tomaremos igual a la velocidad de rotación

de la tierra en su órbita de valor 3 x m/s y c es la velocidad de la luz de valor 3
x m/s

Como el desplazamiento de franjas de interferencia se verifica en ambos

recorridos, el desplazamiento total debería ser de 2N o sea 0,4 franjas. Un
desplazamiento de esta magnitud es fácilmente observable, y en consecuencia
Michelson y Morley tenían esperanza de demostrar directamente la existencia del
éter.

Ante la sorpresa general, no se detectó absolutamente ningún desplazamiento

de franjas de interferencia.
Los resultados del experimento ya singularizado se interpretaron de tal forma
que se concluyó:
El éter carecía de propiedades medibles resultando, como
consecuencia directa de aquello, que la hipótesis del éter era
insostenible.

Se vislumbraba el nacimiento de nuevos principios para física: la

contracción de la longitud; la dilatación del tiempo; y una constante
universal.

El experimento para determinar el "viento del

éter" [ editar ]
Irónicamente, tras toda esta preparación, el experimento fue fallido, aunque
exitoso. En vez de mostrar las propiedades del éter, no se produjo ninguna
alteración de velocidad de la luz y, por tanto, ninguno de los efectos que el "viento
del éter" tenía que producir. El aparato se comportó como si no hubiese "viento del
éter". Este asombroso resultado no podía ser explicado por la teoría de las ondas
vigente en la época. Se intentaron muchas explicaciones, como que la Tierra
arrastraba de alguna forma al propio éter, pero todas ellas resultaron ser
incorrectas.

Ernst Mach fue uno de los primeros físicos en considerar que el resultado del
experimento era correcto y sugirió una nueva teoría. Las investigaciones iniciadas
a raíz del experimento llevaron a una teoría alternativa consistente, la contracción
de Lorentz, que explicaba el resultado nulo obtenido. El desarrollo de esta teoría
desembocó en la relatividad especial de Einstein.

Otros experimentos en busca del éter [ editar ]

El experimento Trouton-Noble fue otro famoso experimento llevado a cabo en

1901-1903 en el que se intentaba medir la velocidad de desplazamiento de la
Tierra con respecto al éter por medio de efectos electrostáticos en condensadores.
Sus resultados fueron también negativos, confirmando los resultados de Michelson
y Morley.

Referencias [ editar ]

A. A. Michelson and E.W. Morley, Philos. Mag. S.5, 24 (151), 449-463 (1887)
Análisis de la analogía usada por Michelson y Morley
A. A. Michelson et al., Conferencia sobre el experimento Michelson-Morley,
Astrophysical Journal 68, 341 (1928)
Robert S. Shankland et al., Nuevo análisis de las observaciones del
interferómetro de Dayton C. Miller, Reviews of Modern Physics, 27(2):167-178,
(1955)
Crítica al experimento

Véase también [ editar ]

Analogía de Michelson y Morley

Interferómetro de Fizeau
Interferómetro de Michelson

Enlaces externos [ editar ]

Simulación del experimento en vivo

A. A. Michelson and E.W. Morley, Philos. Mag. S.5, 24 (151), 449-463 (1887)
Mecánica Unificada: Transformación de la Mecánica Clásica

Referencias [ editar ]

1. ↑ «Albert A. Michelson - Facts» . www.nobelprize.org (en inglés). Consultado el 15

de mayo de 2017.

Categorías: Estados Unidos en 1887 Ciencia de 1887

Ciencia y tecnología de Estados Unidos del siglo XIX
Epónimos relacionados con la física Experimentos físicos Luz
Relatividad especial Universidad Case de Western Reserve

Se editó esta página por última vez el 12 feb 2018 a las 07:53.

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