La trama de La Vida es Sueño es complicada.

Su resolución se estructura en torno a

la relación de sus protagonistas, Segismundo y Rosaura, expuesta en las dos
primeras escenas de la obra. Pero primero, aclaremos quiénes son Segismundo y
Rosaura.

Segismundo es un príncipe que ha sido encarcelado en secreto por su padre, Basilio,

rey de Polonia, porque las estrellas predijeron que Segismundo mataría a su madre
(escena 6, ll. 674, 704), derrocaría a su padre y provocaría el caos en el reino.
Al ser encarcelado, Segismundo ha sido privado de su derecho a heredar el reino.
Solo un fiel cortesano, Clotaldo, conoce el secreto de Basilio, y solo él ha tenido
algún contacto con Segismundo desde el nacimiento del príncipe.

Rosaura es una mujer noble que se dirige a la corte para vengar una afrenta (Vengo
a Polonia a vengarme / de un agravio. Escena 1, ll. 376-77), es decir, su seducción
y deshonra del duque Astolfo, sobrino de Basilio y demandante de su trono Ella
tiene la intención de confrontar a Astolfo, pero cuando se entera de que Astolfo se
va a casar con su prima Estrella (Acto II, Escena 12, ll. 1794-98), su objetivo se
convierte en evitar el matrimonio. [Su madre también había sido seducida y
abandonada, por nada menos que Clotaldo (ver Acto III, Escena 10), por lo que
Rosario es en realidad la hija de Clotaldo.]

Las dos primeras escenas de la obra están hábilmente diseñadas por Calderón,
uniendo a los dos protagonistas y demostrando mediante imágenes, paralelismos
lingüísticos, claves visuales y similitudes situacionales que ambos tienen mucho en
común, aunque la adversidad que cada uno sufre es diferente.

Es de noche cuando aparecen Rosaura, vestida de hombre para ocultar su identidad, y

su criado Clarín perdidos en un terreno sombrío y montañoso en algún lugar de
Polonia. Quejándose de sus desgracias, ven una torre solitaria y miserable con una
puerta oscura y sombría. De repente escuchan el sonido de las cadenas y los gemidos
de una voz lamentando su cautiverio y sus dificultades, se trata de un prisionero
Segismundo. Rosaura y clarin se mantienen escuchando a Segismundo, y cuando este se
percata de que alguien lo está espiando con furia agarra a Rosaura del brazo, a
quien después de varias súplicas deja ir.
De repente, se puede escuchar a Clotaldo desde el interior de la prisión,
dirigiéndose a la celda de Segismundo con un grupo de guardias de la torre. Ahí es
cuando descubren a Rosaura y Clarin, encarcelándolos y amenazándolos de muerte.
Segismundo le pide a Clotaldo que los suelte pero este le hace caso omiso a sus
plegarias, ignorándolo deja solo a Segismundo quien sigue llorando, lamentando su
encarcelamiento y su falta de libertad.
Al irse con Clotaldo, Rosaura le entrega su espada, lo que sorprende a Clotaldo.
Luego revela, a un lado, que una vez tuvo una relación con una dama noble y dejó la
espada con ella en su partida. Ahora, al recibir la espada de Rosaura y verla
vestida de hombre, él asume que ella es su hijo. Esto lo deja en apuros porque el
rey ha ordenado que cualquiera que descubra el secreto de Segismundo sea ejecutado.

Clotaldo se debate entre su lealtad a su hijo y su lealtad al rey. El honor, señala

Clotaldo, así que decide que no puede matarlos, incluso si eso significa que
Clotaldo mismo será asesinado como castigo. Clotaldo opta por sacar a Rosaura y
Clarín de la prisión secreta, para así evitar que el rey los descubra y decida
matarlos.

Desde las direcciones del escenario, entramos en un mundo oscuro y prohibitivo. Es

de noche cuando aparecen dos desconocidos, una joven y su criada (l. 46), perdidos
en un terreno sombrío y montañoso en algún lugar de Polonia. Quejándose de sus
desgracias, ven una torre solitaria y miserable (ll. 56+), con una puerta oscura y
sombría (funesta boca). Fuera de la oscuridad, de repente escuchan el sonido de las
cadenas (l. 75) y los gemidos de una voz lamentando su cautiverio y sus
dificultades.

La joven es Rosaura, pero está vestida de hombre. El prisionero es Segismundo pero

está vestido con pieles de animales. Evidentemente, ambos están vestidos
inapropiadamente para su identidad natural. Algo está mal por haber producido esta
situación discordante.

Las primeras palabras de Rosaura confirman esta discordia. Aparece montando un

caballo al que se refiere como hipogrifo violento ("hipogrifo violento": una
criatura deformada con el cuerpo de un caballo, alas y cabeza de águila y patas
delanteras de león), que se ha hundido incontrolablemente en la ladera de la
montaña. . Ella describe además al caballo como "rayo sin rayo", "pájaro sin
color", pez sin escamas, "bestia sin instinto" (ll. 3-5), aludiendo a objetos que
faltan elementos esenciales para su identidad.

Las descripciones metafóricas de Rosaura de su caballo, etc., y la situación en la

que se encuentra (que describe como confuso laberinto) son, de hecho, reflejos de
su propio estado interno conflictivo. Ella es, como dice, una desgraciada ciega y
desesperada (infelice ll. 13, 22), que ha sufrido dificultades que la han obligado
a abandonar no solo su hogar, sino más importante su condición de mujer. Vestida
como un hombre, ella está fuera de su órbita natural.

Las quejas de Rosaura y Clarín (Clarín es el sirviente de Rosaura y la figura

cómica, graciosa, en la obra) se interrumpe cuando escuchan a Segismundo, cuyas
primeras palabras hacen eco de las de Rosaura: ¡Ay, miserable de mi! ¡Ay, infeliz!
("¡Oh, miserable! ¡Oh, desgraciado!", 78).

Mirando dentro de la torre, Rosaura describe lo que puede distinguir a la luz

parpadeante: "una prisión oscura / que es el sepulcro de un cadáver vivo (cadáver
vivo); / y para mi mayor asombro / vestida con piel de animal, yace un hombre /
pesado por cadenas / ... "(ll. 93-97). El violento oxímoron ("cadáver viviente"),
la luz parpadeante que en realidad hace que la habitación de Segismundo parezca aún
más oscura, el humano "animalizado" pesado por las cadenas ... todos enfatizan la
existencia de la muerte del prisionero (el verbo yace l. 96 - "Acostarse", aparece
comúnmente en las lápidas).

Al igual que Rosaura, Segismundo ha perdido (o ha sido privado de) su verdadera

condición humana. Pero en su caso, se ha transformado en un animal, una criatura de
impulsos e instintos. En ambos casos, su ropa es el mensaje.

Sigue un largo, elegante y apasionado soliloquio de Segismundo (Escena 2, ll. 102-

72) en el que se dirige a los cielos y compara su estado de cautiverio con la
libertad que disfrutan las aves, las bestias, los peces y los arroyos. Tiene
dificultades para comprender por qué si tiene un alma superior, un mejor instinto,
un mayor libre albedrío y una forma de vida superior, tiene menos libertad que
estas. ¿Qué privilegios tienen que nunca haya disfrutado ?, pregunta.

El discurso es importante porque Segimundo, aunque es una criatura de impulsos, es

capaz de organizar sus sentimientos de manera lógica y persuasiva. Se muestra capaz
de controlar su ira (que describe como un "volcán, un Etna" (ll. 164) y superar su
deseo de "arrancar pedazos de su corazón de su pecho" (ll. 165-66) y canalizar
acción potencialmente violenta en palabras. La lógica de su razonamiento y control
sobre sus sentimientos están subrayados por la estructura paralela que utiliza en
sus argumentos.

Después de dos estrofas introductorias, Segismundo desarrolla, durante las

siguientes cuatro estrofas (ll. 123-42), un argumento paralelo en el que describe
las libertades que disfrutan las aves, las bestias, los peces y los arroyos. Cada
estrofa –y argumento– comienza con Nace (Nace el ave– “el pájaro ha nacido” l. 123;
Nace el bruto… l. 133; Nace el pez… l. 143; Nace el arroyo… l. 153), seguido
mediante una descripción de la libertad que cada uno disfruta dentro de su entorno
natural. Cada estrofa termina con una exclamación contenida en un pareado paralelo,
cuya segunda línea es idéntica: Tengo menos libertad ("Tengo menos libertad").
Estos pareados paralelos resumen la frustración de Segismundo, pero al mismo tiempo
demuestran, a través del equilibrio producido por la estructura paralela, su
capacidad para controlar esa frustración.

Segismundo termina su soliloquio enumerando en orden inverso los cuatro objetos

naturales (es decir, las aves, las bestias, los peces y las corrientes) en una suma
llamada correlación o recapitulación (Escena 2, ll. 171-72). Era un dispositivo muy
favorecido por los escritores barrocos y solía transmitir orden o simetría cuando
los objetos mantenían su secuencia original. Por otro lado, una reversión o ruptura
de la secuencia implica desorden. En el caso de Segismudo, la inversión (ahora
"arroyos, peces, bestias, pájaros") transmite con éxito la idea de que su vida ha
sido invertida o al revés, pero al mismo tiempo insinúa el orden exacto de
inversión en un potencial de estabilidad.

Es en este punto que Segismundo se da cuenta de Rosaura, la única persona que ha

visto además de su guardián Clotaldo. Su reacción inmediata es acorde con su lado
impulsivo y brutal: la agarra y amenaza con hacerla pedazos (escena 2, ll. 181,
185). Sin embargo, cuando ella habla, su ira se suaviza inmediatamente y su
respuesta se mide. No sabe por qué sucedió esto, pero rápidamente muestra una
capacidad de autocontrol, utilizando el paralelismo verbal. Las primeras tres
líneas (190-92) con su estructura equilibrada y paralela de sustantivo, verbo
conjugado, infinitivo, pronombre de objeto no solo apuntan a su efecto calmante
sobre él, sino que también confirman la capacidad de Segismundo para razonar en un
orden lógico: Tu voz pudo enternecerme etc. "Tu voz ha sido capaz de conmoverme, /
tu presencia (ha podido) asombrarme, / tu respeto (por mí) me ha (podido)
desconcertar".

Otros dos paralelismos (escena 2, ll. 201-02, 220-22) ayudan a controlar sus
emociones mientras trata de comprender sus sentimientos contradictorios como
resultado de ver a Rosaura y escucharla hablar.

Su confusión está bien captada de dos maneras: 1. Tres poderosos oxímoras mediante
los cuales se describe a sí mismo: esqueleto vivo ("esqueleto viviente" l. 201), un
animado muerto ("un ser muerto" l. 202) y un monstruo humano ("monstruo humano" l.
209). 2. Un uso significativo del juego de palabras centrado en las paradojas de la
vida y la muerte como resultado de ver a Rosaura (escena 2, ll. 225-42): miro-
mirarte, ojos-ojos-muerte, beber-beben, ver-el ver -muerte-muriendo-por ver-veate-
muera-el verte-muerte-el no verte-muerte-vida-dichosa muerte.

En su propia mente, Segismundo se ve a sí mismo como una criatura deformada con una
identidad conflictiva y contradictoria pero, gracias a su capacidad de razonar, se
muestra capaz de superar su lado violento.

Por ahora los paralelos entre Segismundo y Rosaura han sido bien establecidos. Para
resumir: 1. Ambos se han descrito a sí mismos como infelices ("miserables" ll. 13,
22, 78); 2. Ambos han sido privados de sus derechos como seres humanos; 3. Ambos
han sido abandonados; 4. La verdadera identidad y el estado apropiado de ambos
están oscurecidos por la ropa que usan; 5. Ambos buscan justicia y la recuperación
de su identidad. Queda por ver cómo ambos tendrán un papel para ayudarse mutuamente
a recuperar lo que han perdido.

Lo que Calderón hace a continuación es aclarar (escena 2, ll. 243-72) cuál de los
dos protagonistas ha sufrido más. Esto se hace mediante un dispositivo simple.
Rosaura cuenta la historia de un hombre sabio cuyo único sustento es la hierba que
recolecta. Sintiendo pena por sí mismo, pregunta retóricamente: "¿Puede haber
alguien ... / más pobre o más triste que yo?" (Escena 2, ll. 257-58). Recibe su
respuesta cuando, al darse vuelta, ve a otro sabio recogiendo los pedazos de hierba
que ha descartado. Según la historia, está claro que Rosaura reconoce que su
desgracia es menor que la que sufrió Segismundo, por lo que la trama principal se
centrará en Segismundo, y el dilema de Rosaura constituirá la subtrama. Sin
embargo, tanto la trama principal como la secundaria están estrechamente
entrelazadas, ya que tanto Segismundo como Rosaura tienen mucho en común y se
necesitarán mutuamente para recuperar su identidad completa.

Acto I. Escena 3. Justo cuando Rosaura está a punto de revelar quién es ella, es
interrumpida por la llegada del guardián de Segismundo, Clotaldo (Escena 3, l. 277)
acompañada de soldados enmascarados. Él ordena arrestar a Rosaura y Clarín. La
reacción de Segismundo, que quiere defender a Rosaura y Clarín, sugiere que Rosaura
ha tenido un impacto inmediato en él. Sin embargo, es vencido por los soldados y
devuelto a su celda.

Acto I. Escena 4. Al irse con Clotaldo, Rosaura le entrega su espada, lo que

sorprende a Clotaldo. Luego revela, a un lado, que una vez tuvo una relación con
una dama noble y dejó la espada con ella en su partida. Ahora, al recibir la espada
de Rosaura y verla vestida de hombre, él asume que ella es su hijo. Esto lo deja en
apuros porque el rey ha ordenado que cualquiera que descubra el secreto en la torre
sea ejecutado.

En este punto, dejamos la torre hacia la cancha (escena 5). A medida que se
desarrolla la obra (para un resumen, ver La Vida es Sueño. Resumen) y Segismundo y
Rosaura se encuentran en diferentes condiciones (por ejemplo, en el palacio y en el
campo de batalla), vemos cómo Rosaura es la clave para moderar el comportamiento
violento de Segismundo y eventualmente a reformarlo. Sin ella, habría permanecido
un compuesto de hombre y fiera ("una combinación de hombre y bestia", Acto II,
Escena 7, l. 1547). Ella es el sol (Acto II, Escena 7, l. 1593) que lo ayudará a
superar la oscuridad de su lado brutal.