1.

Inversión térmica

En meteorología, una inversión es una desviación del cambio normal de una propiedad
atmosférica con la altitud. Casi siempre se refiere a una inversión de la tasa de lapso
térmico. Normalmente, la temperatura del aire disminuye con un aumento de la altitud.
Durante una inversión, el aire más caliente se mantiene por encima del aire más frío; Se
invierte el perfil de temperatura normal con altitud. [1]
Por lo general, dentro de la atmósfera inferior (la troposfera), el aire cerca de la superficie
de la Tierra es más cálido que el aire sobre ella, en gran parte porque la atmósfera se
calienta desde abajo a medida que la radiación solar calienta la superficie de la Tierra, que a
su vez calienta la capa de la atmósfera directamente por encima de ella, por ejemplo, por
las térmicas (transferencia de calor por convección).
En la Figura x, se puede observar que la capa de aire que está en contacto con la superficie
del suelo, adquiere una temperatura menor que las capas superiores. Es por ello que se
vuelve más densa y pesada.

Figura x. Situación normal vs. Inversión térmica.

Una inversión atrapa la contaminación del aire, como el smog, cerca del suelo. Una
inversión también puede suprimir la convección actuando como un "tope". Si esta tapa se
rompe por cualquiera de varias razones, la convección de la humedad presente puede
estallar en tormentas violentas. La inversión de temperatura puede provocar notoriamente
la lluvia helada en climas fríos.
La Inversión Térmica se agrava en las zonas urbanas debido a que la capa de aire caliente
impide el desarrollo de corrientes de aire ascendentes para que se dispersen los
contaminantes presentes.
 1.1. ¿Cómo se produce la inversión térmica?

La inversión térmica es un proceso totalmente natural, que comúnmente ocurre en la

noche, o durante el invierno cuando el ángulo del sol es muy bajo en el cielo. Este efecto
está prácticamente confinado a las regiones terrestres ya que el océano retiene el calor por
mucho más tiempo. En las regiones polares durante el invierno, los rayos del sol logran
calentar el suelo y este, por ende, calienta a las capas bajas de la atmosfera, con lo que se
rompe la inversión. Si en una mañana existe niebla y un alto índice de contaminación, la
radiación solar tiende a calentar las capas superiores de la atmosfera, pero no las bajas, por
lo que la inversión puede mantenerse incluso durante varios días. Esto atrapa los
contaminantes que no se pueden dispersar y su concentración aumenta de manera crítica.
[2]
Sin embargo, debido a las condiciones de contaminación atmosférica que prevalecen en
algunas ciudades, es de suma utilidad predecir cuándo habrá una inversión térmica con la
finalidad de alertar a la población y tomar medidas para proteger su salud. Esto ocurre
especialmente en invierno, en situaciones anticiclónicas fuertes que impiden el ascenso del
aire y concentran la poca humedad en los valles y cuencas, dando lugar a nieblas
persistentes y heladas. Puede también generarse en un frente ocluido, cuando se da una
oclusión de frente frío.
Este fenómeno meteorológico es frecuente en las mañanas frías sobre los valles de escasa
circulación de aire en todos los ecosistemas terrestres. También se presenta en las cuencas
cercanas a las laderas de las montañas en noches frías debido a que el aire frío de las
laderas desplaza al aire caliente de la cuenca provocando el gradiente positivo de
temperatura. [3]

1.2. ¿Cómo se minimiza la inversión térmica?

Generalmente, la inversión térmica se termina (rompe) cuando se calienta el suelo con lo

cual restablece la circulación normal en la tropósfera.
En ciudades con estas condiciones es necesario, no sólo reducir los niveles de
contaminación atmosférica, los cuales deben ser monitoreados permanentemente, si no
que adicionalmente se debe reducir la cantidad y/o reubicar industrias contaminantes
modificando los usos y costumbres en la utilización de transporte personal y, sobre todo
mejorar el uso del transporte público, es decir, hacer de este un transporte no
contaminante, como el metro.
En la actualidad, América Latina ha proliferado el uso del metro-bus, que si bien utiliza vías
confinadas de forma exclusiva para su circulación y que ha servido para mejorar y fomentar
el uso del transporte público, sólo ha sido una solución parcial al problema no solo de
movilidad sino de contaminación, ya que utiliza diésel para su funcionamiento, que sí bien
es cierto, ahora este combustible ha sido mejorado, respecto a otras décadas, no deja por
ello de aportar calentamiento y gases de efecto invernadero a la atmosfera.
La misma situación para este transporte en caso de utilizar gas natural, puesto que en la
combustión de gas natural se emite mucho menos partículas contaminantes a la
atmosfera, que el diésel, sin embargo, en la combustión del gas natural y su manejo, se
emiten grandes cantidades de metano el cual es un potente gas de efecto invernadero [4].
 1.3. ¿En qué lugar del mundo es significativo este fenómeno?

La inversión de temperatura evita que la convección atmosférica (que normalmente está

presente) ocurra en el área afectada y puede hacer que el aire se vuelva más quieto y
turbio debido a la acumulación de polvo y contaminantes que ya no pueden ser levantados
de la superficie. Esto puede convertirse en un problema en las ciudades donde existen
muchos contaminantes. Los efectos de inversión ocurren frecuentemente en las grandes
ciudades, tales como:
- Beijing, China.
- Caracas, Venezuela.
- Chengdu, China.
- Los Ángeles, Estados Unidos.
- Ciudad de México, México.
- Milán, Italia.

Estas ciudades están cercadas por colinas y montañas, o en llanuras rodeadas por cadenas
montañosas, lo que hace que una inversión atrape el aire en la ciudad. Durante una
inversión severa, los contaminantes del aire atrapado forman una neblina marrón que
puede causar problemas respiratorios. El Great Smog de 1952 en Londres, Inglaterra, es
uno de los ejemplos más serios de dicha inversión. Fue culpado por un estimado de 11,000 a
12,000 muertes.
 Figura Y. Smog atrapado en la ciudad de Amalty, Kazajstàn durante un fenómeno de inversión.

Figura Z. Humo que se levanta en Lochcarron, Escocia, Es Detenido por una capa suprayacente de aire más cálido (2006).

1.4. ¿Cómo se detecta una inversión térmica?

Para detectar la altura o la capa de mezclado a la que se efectúa una inversión térmica es
necesario el análisis de un radio sondeo, que consiste en enviar un globo que registra datos
de presión, temperatura, altitud, dirección de viento e intensidad del viento y humedad
relativa, posteriormente y mediante el uso de diagramas termodinámicos se determina la
base y la cúspide de la inversión térmica, denominada también capa de mezclado.
Detección del fenómeno de la inversión térmica por medio de la utilización de técnicas de
tratamiento digital de imágenes basadas en sistemas de video. Los sistemas de monitoreo
remoto utilizan tecnología de punta en el análisis topológico de imágenes y videos,
operados con software especializados que capturan y procesan la información obtenida de
las cámaras en tiempo real. Un sistema de captura HORUS típico está conformado por una
batería de cámaras de vídeo digitales; un computador que maneja la captura mediante una
interfaz gráfica, que almacena la información y la transmite (vía Internet) a otro
computador remoto donde se almacenan las Imágenes y se procesan, generalmente. Para
el procesamiento de las imágenes y la extracción de la información en este trabajo, se
utilizaron técnicas de procesamiento digital de imágenes tales como binarización,
umbralización, trasformada de Laplace y detección de bordes. Esta última se puede definir
como la transición entre dos regiones de niveles de gris significativamente distintos. Todas
estas técnicas se aplicaron con el objetivo de cuantificar el valor de la altura para la parte
superior de la capa límite de estabilidad atmosférica y la hora en la cual esta capa empieza a
romperse. [5]
 1.5. Prevención.

La acumulación de smog se puede prevenir al utilizar un aparato que al proporcionar una

corriente ascendente de aire caliente que tiene una temperatura más alta que la
temperatura atmosférica, de modo que ascenderá a través de la región de inversión
térmica y, por lo tanto, evitará la acumulación de smog.
Durante el día, la cubierta exterior de material absorbente de calor será calentada por los
rayos del sol. Los medios del conducto de aire se calentarán luego por conducción a partir
del material absorbente de calor. Los conductos calentados a su vez calentarán el aire en
ellos y, por lo tanto, crearán una corriente ascendente constante de aire calentado que
ingresa a los medios de ductos a través de su extremo abierto inferior y se descarga a
través de su extremo abierto superior. Después de la descarga del conducto, el aire
caliente ascenderá constantemente hasta que se haya enfriado a la temperatura del aire
circundante, momento en el que estará por encima de la capa de inversión de temperatura.

Referencias.
[1] Servicio, Clima Nacional de NOAA. "Glosario - Servicio Nacional de Meteorología de NOAA”.
w1.weather.gov. Consultado el 2017-01-19.
[2] I. instituto nacional de ecología y cambio Climático, “Inversión térmica,” 2013, 2013. [Online].
Available: http://www.inecc.gob.mx/calaire-informacion-basica/553-calaire-inv-termica.
[3] GARCÍA, RAMÍREZ, ULLOA, ARIAS, and PÉREZ, “LAS INVERSIONES TÉRMICAS Y LA
CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA EN LA ZONA METROPOLITANA DE GUADALAJARA
(MÉXICO).”
[4] J. Aquino, “transporte renovable para mitigar los efectos contaminantes de la inversión
térmica,” 2015, 2015.
[5] Aarninkhof, S.G.J., Caljouw, M. y Stive, M.J.F. (2000). “Video-Based, quantitative assessment
of intertidal beach variability”, In: Proc. 27th International Conference of Coastal Engineering,
Vol. IV, pp. 3291-3304.