Francisco de Sales (1567-1622)

INTRODUCCION AL AUTOR
Francisco de Sales le nació a una familia noble en el castillo de Sales y luego asistió a la
escuela jesuita en París. Los jesuitas le enseñaron los clásicos, hebreo, griego y la vida de
disciplina. Su entrenamiento también incluyó el estudio de la ley y de humanidades. Fue
ordenado sacerdote en 1591 a pesar de la oposición de su familia. En 1602 llegó a ser
obispo de Génova.
Francisco fue un escritor prolífero cuyas obras han tenido una gran influencia en la
iglesia. Combinó la profundidad espiritual con la preocupación ética de una manera que
pocos escritores, antes o después de él, han sido capaces de hacerlo. Era maestro de la
metáfora, describiendo los misterios de la vida espiritual a través de imágenes simples y
cotidianas como avejas y leche, pájaros y azúcar. A causa de su considerable influencia,
Francisco es considerado como uno de “los doctores de la Iglesia Occidental.”
En la siguiente selección, Francisco se dirige a “Filotea,” un nombre que significa
una que ama a Dios.

SELECCION DE INTRODUCCION A LA VIDA DEVOTA

1. Sólo Una Verdadera Devoción

Deseas vivir una vida de devoción, estimada
Filotea, porque eres cristiana y sabes que es una
virtud que agrada más a la majestad de Dios.
Siendo que las pequeñas fallas cometidas al
principio de un proyecto crecen infinitamente más
grandes con su curso, y finalmente son casi
irreparables, sobre todo lo demás tienes que saber
en qué consiste la virtud de la devoción.
Hay una sóla verdadera devoción, pero hay
muchas que son falsas y huecas. Si no eres capaz
de reconocer cual es la verdadera, serás fácilmente
engañada y desviada al seguir aquella que es
ofensiva y superticiosa.
Otra persona piensa que es muy devota porque
recita diariamente un vasto número de oraciones,
pero después de decirlas dice las palabras más
desagradables, arrogantes e hirientes en casa y
entre sus vecinos. Otro alegremente saca una
moneda de su cartera y la da a los pobres, pero no
puede sacar de su corazón la gentileza de perdonar
a sus enemigos.
Otro perdona a sus enemigos pero nunca paga
a sus acreedores, a menos que sea obligado con la
fuerza de la ley. Todos estos individuos
generalmente son considerados como siendo
devotos, pero de ninguna manera lo son. Los
siervos de Saúl buscaban a David en su casa pero la
esposa de David, Mical, había puesto una estatua
en su cama, cubriéndola con las ropas de David, y
así los hizo pensar que era David mismo que estaba
acostado enfermo y durmiendo. De la misma
manera, muchas personas se visten a sí mismas con
2. Fantasmas de Devoción
En sus cuadros Aurelio pintó todos los rostros
parecidos a la manera y apariencia de las mujeres
que amaba, y de igual manera cada uno pinta la
devoción de acuerdo a sus propias pasiones y
fantasías. Alguien dado al ayuno piensa de sí
mismo como muy devoto si ayuna, aunque su
corazón pudiera estar lleno de odio. Muy
preocupado con la sobriedad, no le importa mojar
su lengua con vino o inclusive con agua, pero no
dudará en beber profundamente de la sangre de su
prójimo al hablar y chismear de él.
ciertas acciones externas conectadas con la santa
devoción, y el mundo cree que ellos son
verdaderamente devotos y espirituales, mas en
realidad, no son más que copias y fantasmas de la
devoción.
3. Agilidad Espiritual
La devoción genuina y viva, Filotea, presupone el
amor de Dios, y por eso simplemente es verdadero
amor de Dios. Sin embargo, no siempre es amor
cual tal. Mientras el amor divino adorna el alma, se
le llama gracia, la cual nos hace agradar a su
Majestad Divina. Cuando es fortaleza para que
hagamos el bien, se le llama caridad. Cuando
alcanza un grado de perfección que nos hace no
sólo hacer el bien, sino también hacerlo con
cuidado, con frecuencia y prontamente, se le llama
devoción.
 Las avestruces nunca vuelan; las gallinas
vuelan pero torpemente, cerca del piso y sólo de
vez en cuando, pero las águilas, las palomas y las
golondrinas vuelan alto, rápido y con frecuencia.
De igual manera, los pecadores no pueden volar a
Dios y hacen todo su curso sobre la tierra y para la
tierra. La gente buena que todavía no ha obtenido
devoción vuela hacia Dios por sus buenas obras
pero lo hace con infrecuencia, lenta, y
terriblemente.
Las almas devotas ascienden a Dios con más
frecuencia, pronto, y con altos vuelos. En pocas
palabras, la devoción es simplemente aquella
agilidad espiritual a través de la cual la caridad
trabaja en nosotros o con la ayuda de la cual
obramos rápida y amablemente. Así como es la
función de la caridad el capacitarnos a observar
amorosamente tantas buenas obras como sean posibles,
aquellas ordenadas y aquellas meramente aconsejadas o
inspiradas. Una persona que apenas se acaba de
recuperar de una enfermedad camina lentamente y con
dificultad; así también un pecador que apenas ha sido
sanado de una iniquidad camina en tanto Dios le ordena,
pero camina lenta y con dificultad hasta el tiempo
cuando logre obtener devoción. Entonces, como alguien
con salud perfecta no sólo camina, sino que corre y salta
“en el camino de los mandamientos de Dios.” Además,
se mueve y corre en los senderos de los consejos e
5. El Mundo Distorciona la Santa Devoción
Aquellos que desanimaban a los israelitas para ir a
la Tierra Prometida les dijeron que era un país que
“devoraba a sus habitantes.” En otras palabras,
ellos decían que el aire era tan maligno que era
imposible vivir allí por mucho tiempo, y los nativos
eran tales monstruos que se comían a los humanos
como langostas. De igual manera, mi estimada
Filotea, el mundo distorciona la santa devoción
tanto como puede. Pinta a las personas devotas
como teniendo caras descontentas, sombrías,
aburridas y reclaman que la devoción trae
depresión y temperamentos insoportables.
Pero así como Josué y Caleb ambos sostenían
que la Tierra Prometida era buena y hermosa y que
su posesión sería dulce y agradable, de igual
manera el Espíritu Santo por boca de todos sus
santos y nuestro Señor con su propia boca, nos
asegura que una vida devota es dulce, feliz y
amable.
6. Ellas la Cambian en Miel
El mundo mira a la gente devota cuando oran,
ayunan, aguantan injurias, cuidan a los enfermos,
dan limosnas a los pobres, guardan vigilias,
restringen el enojo, controlan sus pasiones,
todos los mandamientos de Dios en general y sin
excepción, así es la parte de la devoción que nos
capacita a observarlas más rápida y diligentemente.
Por lo cual, cualquiera que no observa todos los
mandamientos de Dios no puede ser considerado ni
bueno ni devoto. Para ser buena una persona tiene
que tener caridad, y para ser devota, además de la
caridad, tiene que tener gran celo y prontitud en
hacer acciones de caridad.
4. El Fuego de la Caridad
Siendo que la devoción consiste en cierto grado de
caridad eminente, no sólo nos hace prontos, activos
y fieles en observar los mandamientos de Dios, pero
además nos levanta para hacer pronta y
inspiraciones celestiales.
Para concluir, la caridad y la devoción no difieren
una de la otra más que lo que la llama difiere del fuego.
La caridad es el fuego espiritual, y cuando brota en
llamas, se le llama devoción. Por lo cual, la devoción no
añade nada al fuego de la caridad excepto la llama que
hace a la caridad pronta, activa y dilegente no sólo para
observar los mandamientos de Dios sino también para
cumplir sus consejos e inspiraciones celestiales.
abandonan el placer sensual, y hacen otras acciones
que son rigorosas en sí mismas y por su misma
naturaleza.
Pero el mundo no ve la devoción interna del
corazón que hace todas esas acciones placenteras,
dulces y fáciles. Mira las abejas entre los bancos de
tomillos. Allí encuentran un jugo muy amargo,
pero cuando ellas lo chupan, lo cambian en miel
porque tienen la habilidad para lograrlo.
¡Oh gente mundana! Es verdad que las almas
devotas encuentran gran amargura en sus obras de
mortificación, pero al hacerlas las cambian en algo
más dulce y delicioso. A causa de que los mártires
eran hombres y mujeres devotos, el fuego, las
llamas, las ruedas y la espada les parecían flores y
perfumes. Si la devoción puede endulzar los
tormentos más crueles y aún la muerte misma, ¿qué
no hará para las acciones virtuosas?
7. Azúcar Espiritual
La azúcar endulza la fruta verde y en la fruta
madura corrige cualquier cosa que está cruda e
incompleta. Ahora bien, la devoción es verdadera
azúcar espiritual porque quita toda amargura de la
disciplina y cualquier cosa que sea hiriente de
nuestras consolaciones. Del pobre quita el
descontento, de los ricos la preocupación, de los
oprimidos la tristeza, de los exaltados el orgullo, de
los solitarios la melancolía, y de aquellos que viven
en la sociedad el espíritu de alta clase.
Sirve con igual beneficio como el fuego en el
invierno y el rocío en el verano. Sabe cómo usar la
prosperidad y cómo soportar la carencia. Hace
útiles para nosotros tanto el honor como el
desprecio. Acepta el placer y el dolor con un
corazón que casi siempre es el mismo, y nos llena
de dulzura maravillosa.
8. Varios Grados de Caridad
Considera la “escalera de Jacob”, porque es un
cuadro verdadero de la vida devota. Los dos lados
por los que subimos y donde los peldaños están
agarrados representan la oración, que invita a que
el amor de Dios baje, y los sacramentos, que lo
conceden. Los peldaños son los varios grados de
caridad, ya sea para descender en actos de ayuda y
sostén por nuestro prójimo o por la contemplación
ascender a una unión amorosa con Dios.
9. Corazones Angélicos
Te pido que consideres con atención a aquellos que
están sobre esta escalera. Son gente o con corazón
angélico o ángeles en cuerpos humanos. No son
jóvenes, aunque parecen serlo porque están tan
llenos de vigor y agilidad espiritual. Tienen alas
para volar alto en la santa oración y también tienen
pies para caminar entre la gente de una manera
santa y amorosa.
Sus rostros son hermosos y gozosos porque
aceptan todas las cosas mansa y humildemente.
Sus piernas, brazos y cabezas están descubiertas
porque en sus pensamientos, afectos y hechos no
tienen otro propósito o motivo que aquel de
agradar a Dios. El resto de sus cuerpos está
cubierto pero sólo con una ropa liviana decente
porque usan al mundo y las cosas mundanas pero
lo hacen de una manera muy pura y propia,
agarrando sólo lo que es necesario para su
condición. Tales son las personas devotas.
10. El Olor de la Dulzura
Créeme, mi querida Filotea, la devoción es la delicia
de las decilias y la reina de las virtudes porque es la
perfección de la caridad. Si la caridad es la leche, la
devoción es su crema; si es una planta, la devoción
es su florecer; si es un rico ungüento, la devoción es
su hermoso olor, sí, el olor de la dulzura que
SELECCION BÍBLICA: ROMANOS 13:8-10
consuela a los humanos y regocija a los ángeles.
11. Cada Vocación Metida en Miel
La devoción tiene que ejercitarse de diferentes
maneras por el caballero, el trabajador, el siervo, el
príncipe, la viuda, la joven y la mujer casada. No es
sólo esto verdad, pero la práctica de la devoción
también tiene que adaptarse a la fuerza, las
actividades y las tareas de cada persona particular.
Filotea, la verdadera devoción de ninguna
manera hace daño, sino que perfecciona todas las
cosas. Cuando va contraria a la vocación verdadera
de uno, sin lugar a dudas es falsa. “La abeja”, dice
Aristóteles, “saca miel de las flores sin herirlas” y
las deja completas y tan frescas como las encontró.
La verdadera devoción hace aún mejor. No sólo no
hace daño a la vocación u ocupación de uno, sino al
contrario, la adorna y embellece. Toda clase de
piedras preciosas agarran más lustre cuando se
meten en la miel, cada una de acuerdo a su color.
De igual manera, cada vocación llega a ser más
agradable cuando se une con la devoción. El
cuidado de la familia de uno se hace con mucha
más paz, el amor del esposo y la esposa más
sincero, el servicio al príncipe de uno más fiel, y
cada tipo de empleo más placentero y agradable.
12. Alguien que te Dirija
Cuando se le ordenó ir a Rages, el joven Tobías
contestó, “no sé el camino”, y su padre respondió,
“entonces ve y encuentra a alguien que te dirija.”
Te digo lo mismo, Filotea. ¿Quiéres viajar en serio
en el camino de la devoción? Si es así, busca una
buena persona que te guíe y te dirija. Este es el
consejo más importante de todos. Como el devoto
Avila dice, “Aunque buscas la voluntad de Dios,
nunca la encontrarás con tal seguridad como en el
sendero de aquella humilde obediencia tan
altamente alabada y practicada por todos los
escritores devotos.”
¿Quién encontrará tal amigo? El Hombre
Sabio respondió, “Aquél que teme al Señor,” esto
es, las almas humildes que sinceramente desean
hacer progreso espiritual. Siendo que es
importante para ti, Filotea, el tener un guía
mientras viajas en este camino santo a la devoción,
tienes que insistentemente rogar a Dios que te
provea uno de acuerdo a tu propio corazón. No
tengas titubeos al respecto porque aquel que envió
un ángel del cielo, como lo hizo para el joven
Tobías, te dará un buen y fiel guía.
8
No debáis a nadie nada, sino el amaros unos a
otros; porque el que ama al prójimo, ha cumplido la
ley. 9 Porque: No adulterarás, no matarás, no
hurtarás, no dirás falso testimonio, no codiciarás, y
cualquier otro mandamiento, en esta sentencia se
resume: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. 10 El
amor no hace mal al prójimo; así que el
cumplimiento de la ley es el amor.

PREGUNTAS DE REFLEXION

Las siguientes preguntas se pueden usar para la discusión dentro de un pequeño grupo, o
para reflexión individual en un diario.

1. “Cada uno pinta la devoción de acuerdo a sus propias pasiones y fantasías,” escribe
Francisco de Sales, queriendo decir que tendemos a enfatizar el hacer ciertas
disciplinas espirituales con las cuales nos sentimos confortables mientras que
negligimos otras. ¿Cuáles son algunas de tus prácticas devocionales favoritas?
¿Cuáles encuentras más dificultosas hacerlas?
2. Francisco habla de tres pasos en el crecimiento espritual (una conciencia de
principiante—gracia; fortaleza para hacer buenas obras—caridad; y la habilidad para
hacer el bien con frecuencia y prontamente—devoción) y las compara con tres tipos de
aves (aquellas que no pueden volar—avestruces; aquellas que vuelan torpemente—
gallinas; y aquellas que surcan los aires—águilas). ¿Qué estado (¡o ave!) te describe
mejor? ¿Por qué?
3. ¿Qué mira el incrédulo cuando mira la vida de una persona devota? ¿Qué es lo que el
incrédulo no ve?
4. En Romanos 13:10, Pablo proclama, “El amor no hace mal.” Francisco de Sales escribe
de una manera similar, “La verdadera devoción. . . no hace daño a nadie.” ¿Cuándo
has visto que la devoción religiosa en realidad hace daño a otros? Describa. ¿Cuándo
has visto la devoción religiosa “adornar y enbellecer” a otros?
5. Francisco nos recuerda que la devoción “tiene que ejercitarse de diferentes maneras” y
que “tiene que adaptarse a la fortaleza, las actividades, y las tareas de cada persona
particular.” Dado tu nivel de energía espiritual, tus actividades y tareas semanales,
¿qué clase de hábitos devocionales encajan a tus necesidades?

EJERCICIOS SUGERIDOS

Los siguientes ejercicios se pueden hacer individualmente, compartirse entre amigos

espirituales, o usarse en el contexto de un pequeño grupo. Escoja uno o más de los
siguientes.

1. Practica la disciplina espiritual con la que menos familiarizado estés, aquella que tienes
que practicar todavía con gozo o regularidad. Agarra una semana para descubrir los
gozos de esa disciplina espiritual. Usea Alabanza a la Disciplina de Richard Foster o
Spirit of the Disciplines de Dallas Willard como un guía en estas aguas todavía no
surcadas.
2. Pablo nos anima a guardar todos los mandamientos al guardar este: ama a tu prójimo
como a ti mismo (Ro. 13:9). Esta semana haz algo amoroso por tu prójimo. Trata la
gente a tu alrededor como te gustaría que te trataran a ti.
3. Encuentra un amigo espiritual. Francisco nos anima a buscar la ayuda de una “buena
persona que te guíe y te dirija.” Busca una persona que comparta su amor y
consagración a Dios, y pídele a esa persona que se reuna contigo para un tiempo de
oración regular, para ánimo y guianza.
4. El mundo distorciona la santa devoción, dice Francisco, porque mira sólo las acciones
externas, que parecen amargas e insoportables. Esta semana principia a cambiar estas
falsas opiniones al compartir el gozo de la oración, el ayuno, el retiro, etc., con aquellos
que no conocen a Dios. Sé atrevido al proclamar el gozo que recibes en tu vida
espiritual.
REFLEXIONES

Estoy alegre por la enseñanza de Francisco de Sales porque ayuda a clarificar un punto de confusión
mayor de nuestro día. Generalmente se asume hoy que la devoción significa una serie de tareas
religiosas que se añaden a un horario que ya está cargado. Pero simplemente tal no es el caso. En sí
mismas, las cosas externas de la religión son secas, muertas, y asuntos polvorientos. No, todos
necesitamos el hábito del corazón que Francisco llama “caridad,” con la cual simplemente quiere
decir la habilidad de hacer bien a toda la gente.
Francisco de Sales nos recuerda que en el plano vertical la “verdadera devoción” significa un
amor ardiente por Dios. En el plano horizontal significa una fortaleza libre de malicia para servir a
otros. Que Dios mueva dentro de nosotros este anhelo profundo for esta “verdadera devoción”
única.
Richard J. Foster

PROFUNDIZANDO

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de Sales, Francisco. Introducción a la Vida
Devota. Garden City, NY: Image, 1966. Este
libro ha sido reconocido como una obra
maestra de la literatura devocional por tres
siglos y medio. Está escrito para los cristianos
de todos los caminares de la vida. Su grandeza
está en su originalidad, su cobertura total, su
sinceridad, su balance, y su penetración a la
realidad espiritual.
de Sales, Francisco. On the Love of God. Garden
Cit
y,
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63.
de Sales, Francisco. On the Preacher and Preaching.
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