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Kanner - Trastornos Autistas Del Contacto Afectivo - Rev Siglo Cero AFECTIVO
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Trastornos Autistas del Contacto Afectivo (Leo Kanner, 1943)
Revista Española de Discapacidad Intelectual Siglo Cero
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Su madre trajo consigo numerosas notas ataque de diarrea y fiebre, del que se
que indicaban una preocupación recuperó en algo menos de una semana.
obsesiva por los detalles, y una En septiembre de 1940, al comentar la
tendencia obsesiva a atribuir toda clase ausencia de habla, la madre resaltaba en
de interpretaciones particulares sobre sus notas:
las actuaciones de su hijo. Observaba (y
anotaba) cada gesto y cada «aspecto», No puedo estar segura de cuándo dejó
tratando de averiguar su significado de imitar los sonidos de las palabras.
específico, y, al final, se decidía por una Parece como si hubiera ido hacia atrás
explicación peculiar, a veces muy mentalmente, de forma gradual, durante
inverosímil. De esta manera acumuló un los dos últimos años. Hemos pensado
informe que, aunque muy elaborado y que era debido a que no revelaba lo que
ricamente ilustrado, en general revelaba había en su cabeza, pero que estaba
más su propia versión de lo que había allí. Ahora que hace tantos sonidos es
ocurrido en cada momento, que lo que desconcertante, porque ya es evidente
realmente había ocurrido. que no puede hablar. Antes yo pensaba
que podría si quisiera. Me daba la
El padre de Richard es un profesor de impresión de una silenciosa
silvicultura en una universidad del sur. sabiduría.... Una cosa sorprendente y
Está muy inmerso en su trabajo, casi que desanima es la gran dificultad que
hasta el punto de excluirse de los uno encuentra para obtener su
contactos sociales. La madre es atención.
graduada universitaria. El abuelo
materno es médico, y el resto de la En el examen físico se le encontró con
familia, por ambas partes, se compone buena salud, excepto con unas grandes
de profesionales competentes. El amígdalas y adenoides, que le operaron
hermano de Richard, treinta y un meses el 8 de febrero de 1941. Su perímetro
menor que él, es descrito como un niño craneal era de 54"5 cm. Su
normal y bien desarrollado. electroencefalograma era normal.
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Vimos de nuevo a Richard a la edad de Paul, hijo único, había venido a este
cuatro años y cuatro meses. Había país desde Inglaterra con su madre,
crecido considerablemente y ganado aproximadamente a los dos años. Su
peso. Al llevarle a la sala de examen padre, un ingeniero de minas del que se
gritó y armó un gran alboroto, pero una cree que ahora está en Australia, había
vez que cedió, continuó de buena gana. abandonado a su esposa poco antes,
Inmediatamente se puso a encender y después de varios años de infeliz
apagar las luces. No mostró interés ni matrimonio. La madre, supuestamente
por el examinador ni por ninguna otra graduada universitaria, una mujer
persona, pero le atrajo una caja pequeña inquieta, inestable y excitable,
que arrojó como si fuera una pelota. proporcionó una historia vaga y
flagrantemente contradictoria del
A los cuatro años y 11 meses su primer ambiente familiar y del desarrollo del
movimiento al entrar en la consulta (o niño. Dedicó mucho tiempo a resaltar e
cualquier otra sala) fue encender y ilustrar sus esfuerzos para hacer listo a
apagar las luces. Se subió a una silla y Paul, enseñándole a memorizar poemas
de allí a la mesa, para poder alcanzar el y canciones. A los tres años sabía las
interruptor de la lámpara de pared. No letras de más de 37 canciones, y
comunicó sus deseos sino que se puso diferentes y variadas rimas infantiles.
furioso hasta que su madre adivinó lo
que quería y se lo facilitó. No tenía Nació con normalidad. Vomitó muco
contacto con las personas, a las que durante su primer año y se cambiaron
consideraba como intrusos cuando le frecuentemente, y con poco éxito, las
hablaban o trataban de captar su fórmulas de alimentación. Cesó de
atención de cualquier otra forma. vomitar cuando empezó a tomar
alimentos sólidos. Echó los dientes,
La madre se sentía incapaz de sostuvo la cabeza, se sentó, anduvo y
dominarle por más tiempo y le llevaron estableció el control de esfínteres a la
a una casa de acogida, cerca de edad normal. Tuvo sarampión, varicela,
Annapolis, con una mujer que había y tosferina sin complicaciones. Le
mostrado un gran talento para tratar extrajeron las amígdalas a los tres años.
niños difíciles. Hace poco esta mujer le En el examen físico se le descubrió
oyó decir claramente sus primeras fimosis como única anomalía respecto a
palabras inteligibles. Fueron: «Buenas su, por otra parte, buena salud.
noches».
Los siguientes rasgos se observaron
durante sus visitas a la clínica, durante
cinco semanas de residencia en un
Caso 4
hogar de acogida, y unos pocos días que
Paul G. fue enviado en marzo de 1941 a se quedó en el hospital.
la edad de cinco años, para una
Paul era delgado, bien formado,
evaluación psicométrica de lo que
atractivo, su rostro parecía inteligente y
pensaban que era un déficit intelectual
animado. Tenía buena destreza manual.
severo. Había asistido a una guardería
Rara vez respondía cuando se dirigían a
privada, donde su lenguaje incoherente,
él, aunque se le llamara por su nombre.
su incapacidad de adaptación, y sus
En una ocasión recogió un bloque del
reacciones ante cualquier interferencia
suelo al pedírselo. Una vez copió un
con expresiones de rabia, daban la
círculo inmediatamente después de que
impresión de debilidad mental.
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fuera dibujado delante de él. Algunas hotel»; «¿Te hiciste daño en la pierna?»;
veces un enérgico «¡No¡» le hacía «Se acabaron los caramelos, el caramelo
interrumpir su actividad en ese está vacío»; «Te caerás de la bicicleta y
momento. Pero normalmente, cuando se te golpearás la cabeza». Sin embargo,
le hablaba, continuaba con lo que alguna de estas exclamaciones podría
estuviera haciendo como si no se le estar claramente relacionadas con
hubiera dicho nada. En cambio, nunca experiencias previas. Acostumbraba a
se tenía la impresión de que fuera decir casi a diario, «No tires al perro por
desobediente o díscolo a propósito. el balcón». Su madre se acordaba de
Obviamente se hallaba tan distante que que le había dicho estas palabras sobre
lo que se le decía no le llegaba. Siempre un perro de juguete cuando todavía
estaba ocupado de forma muy activa en vivían en Inglaterra. Al ver una sartén
algo y parecía estar sumamente exclamaba invariablemente: «Pedro-
satisfecho, a no ser que alguien comedor». La madre recordaba que está
intentara de forma persistente particular asociación había comenzado
interrumpir las que había elegido. cuando tenía dos años y a ella, por
Entonces, primero trataba de apartarse casualidad, se le cayó una sartén
con impaciencia, y si no lo lograba, mientras le estaba recitando la rima
gritaba y pataleaba completamente infantil «Pedro, Pedro, comedor de
enrabietado. calabazas». Las repeticiones de
advertencias sobre lesiones corporales
Existía un mareado contraste entre sus constituían la mayor parte de sus
relaciones con las personas y con los expresiones.
objetos. Al entrar en la habitación, iba
inmediatamente tras de los objetos y los Ninguno de estos comentarios intentaba
utilizaba de forma correcta. No era tener valor comunicativo. Por su parte,
destructivo y los trataba con cuidado, no había vínculo afectivo con las
incluso con afecto. Cogió un lápiz y personas. Se comportaba como si la
garabateó en un papel que encontró en gente en sí no importara o existiera. No
la mesa. Abrió una caja, sacó un había ninguna diferencia entre hablarle
teléfono de juguete cantando una y otra de forma amistosa o con dureza. Nunca
vez: «Quiere el teléfono», y se paseó miraba a la cara de las personas.
por la sala con el auricular y el receptor Cuando tenía alguna relación con los
en posición correcta. Se hizo con unas demás los trataba, o más bien trataba a
tijeras y paciente y hábilmente cortó una las partes de ellos, como si fueran
hoja de papel en trozos pequeñitos, objetos. Utilizaría su mano para que le
cantando muchas veces la frase: guiara. A veces, al jugar, golpeaba su
«Cortando papel». Cogió una cabeza contra su madre, igual que en
locomotora de juguete y corrió otras ocasiones lo hacía con la
alrededor de la habitación, almohada. Permitía que las manos de su
manteniéndola en alto y cantando una y cuidadora le vistieran, sin prestarle la
otra vez: «La locomotora está volando». más mínima atención a ella. Cuando
Mientras estas expresiones realizadas estaba con otros chicos les ignoraba y se
siempre con la misma inflexión, estaban iba tras de sus juguetes.
ligadas claramente a sus acciones,
emitía otras que no podían vincularse a Su pronunciación era clara y poseía un
situaciones inmediatas. Estos son buen vocabulario. La construcción de
algunos ejemplos: «La gente en el frases era satisfactoria, con una
excepción significativa: nunca usaba el
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que era sordo porque «no registraba muchas palabras a los 18 meses, pero al
ningún cambio de expresión cuando se final del segundo año «no mostró
le hablaba o cuando había otras mucho progreso en sus relaciones de
personas con él; tampoco hacía ningún juego o en los contactos con otras
intento de hablar o formar palabras». personas». Quería que la dejasen sola,
Sostuvo la cabeza a los cuatro meses y danzaba en círculos, emitía extraños
se sentó a los ocho, pero no intentó sonidos con la boca, e ignoraba
andar hasta los dos años, cuando de completamente a las personas, excepto a
repente «empezó a caminar sin ningún su madre, a la que se agarraba «con
gateo preliminar ni ayuda de sillas». miedo y agitación generalizada». (Su
Persistentemente rehusaba tomar padre la odiaba de forma evidente). «Su
líquidos en otra cosa que no fuera un lenguaje era muy pobre y carecía por
recipiente de cristal. En una ocasión, se completo de expresión de ideas. Tenía
pasó tres días en el hospital sin beber dificultades con los pronombres, y
nada porque le ofrecían la bebida en repetía «tú» y «yo» en vez de usarlos
tazas metálicas. «Se asustaba para las personas apropiadas». Primero
tremendamente del agua corriente, de se dijo que era débil mental, luego
los quemadores de gas y de muchas esquizofrénica, pero tras la separación
otras cosas». Le contrariaba cualquier de los padres, (los niños se quedaron
cambio en un patrón acostumbrado: «si con la madre), «floreció». En la
nota algún cambio se irrita mucho y actualidad va a la escuela, donde avanza
llora». Sin embargo, le encantaba subir a buen ritmo; habla bien, tiene un C.I.
y bajar las persianas, romper cajas de de 108 y -aunque sensible y
cartón en trocitos y jugar con ellos moderadamente aprensiva - se interesa
durante horas, y abrir y cerrar las por la gente y se lleva razonablemente
puertas. bien con ella.
Los padres de Herbert se separaron Cuando examinamos a Herbert en su
poco después de su nacimiento. El primera visita, mostraba una fisonomía
padre, psiquiatra, es descrito como «un notablemente inteligente y buena
hombre de inteligencia poco corriente, coordinación motora. Dentro de ciertos
sensible, inquieto, introspectivo, que se límites, mostraba una decisión
toma muy en serio a sí mismo, no asombrosa para la consecución de sus
interesado en las personas, más bien propias metas. De entre un conjunto de
viviendo aislado en sí mismo, y bebedor bloques, instantáneamente reconocía los
ocasional». La madre, médico, habla de que estaban pegados al tablero y los que
ella misma como «vital y extrovertida, estaban sueltos y se podían quitar.
que gusta de la gente y de los niños, Construía una torre de bloques tan alta y
pero con poca perspicacia para sus con la misma habilidad que cualquier
problemas, encuentra mucho más fácil otro niño de su edad, o incluso mayor.
aceptar a los demás que tratar de No se conseguía apartarle de sus
comprenderlos». ocupaciones autoelegidas. Se enfadaba
por cualquier interrupción, empujando a
Herbert es el más pequeño de tres los intrusos (sin siquiera mirarlos), o
hermanos, el segundo es un chico gritando si sus empujones no surtían
normal y de buena salud; la mayor, efecto.
Dorothy, nacida en Junio de 1934
después de 36 horas de parto, parecía Le vimos de nuevo a los cuatro años y
despierta y sensible de pequeña y decía siete meses, y otra vez a los cinco años
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El mismo tipo de literalidad existe El hecho de que los niños repitan cosas
también respecto a las preposiciones. Al oídas no significa que «presten
preguntar a Alfred «¿Acerca de qué atención» cuando se les habla. A
trata este dibujo?», respondió: «Acerca menudo, se necesitan numerosas
de la gente moviéndose». reiteraciones de preguntas u órdenes
antes de que siquiera respondan como
John F. corrigió la afirmación de su un eco. Al menos siete de los niños se
padre sobre los cuadros de la pared; los consideraron, por tanto, sordos o duros
cuadros estaban «cerca de la pared»4. de oído.
Cuando a Donald T. se le pidió que
bajase algo (put dawn), rápidamente lo Hay una absoluta necesidad de no ser
puso en el suelo. Aparentemente, el molestado. Todo lo que le llegue del
significado de una palabra se hace exterior, todo lo que cambie su
inflexible y no puede utilizarse con ambiente externo, e incluso interno,
ninguna otra connotación que la representa una terrible intrusión.
adquirida originalmente.
La comida es la intrusión más temprana
No presentan dificultad con los plurales que llega al niño desde el exterior.
y los tiempos verbales. Pero la ausencia David Levy observó que los niños con
de formación de frases espontáneas y la falta de cariño, cuando se les lleva a
reproducción ecolálica, han hecho hogares de acogida, donde son bien
surgir, en todos y cada uno de los niños tratados, al principio piden excesivas
que hablan, un fenómeno gramatical cantidades de comida. Hilde Brook, en
peculiar. Los pronombres personales se sus estudios sobre niños obesos,
repiten tal como se oyen, sin ninguna descubrió que el sobrealimentarse a
modificación para ajustarse al cambio menudo se producía cuando la
de situación. El niño, una vez que su afectividad de los padres era
madre le ha dicho: «ahora te daré tu insuficiente, o se consideraba
leche», expresa el deseo por la leche insatisfactoria. Nuestros pacientes, a la
exactamente con las mismas palabras. inversa, deseosos de mantener alejado el
Así, llega siempre a hablar de sí mismo mundo exterior, indicaban esto
como «tú», y de la persona a la que se rehusando la comida. Donald, Paul
dirige como «yo». No sólo se retienen («vomitó mucho durante el primer
las palabras, sino también la entonación. año»), Bárbara («tuvo que ser
Si la expresión original de la madre se alimentada por intubación hasta el año
ha hecho en forma de pregunta, se de edad»), Herbert, Alfred y John,
reproduce con la forma gramatical y la presentaron importantes problemas de
inflexión de una pregunta. La alimentación desde su nacimiento. La
repetición: «¿Estás preparado para tu mayoría de ellos, después de una lucha
postre»?, significa que el niño está sin éxito, constantemente obligados, al
preparado para su postre. Existe una final se rendían y, de pronto, empezaban
frase establecida, no-modificable, para a comer con normalidad.
cada ocasión específica. La fijación
pronominal permanece hasta Otra intrusión procede de los ruidos
aproximadamente el sexto año de vida, fuertes y de los objetos que se mueven,
en que el niño, de forma gradual, ante los que, por tanto, se reacciona con
aprende a hablar de sí mismo en horror. Triciclos, columpios,
primera persona, y del individuo al que ascensores, aspiradores, agua corriente,
se dirige en tercera persona. quemadores de gas, juguetes mecánicos,
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pasando unos días en una ciudad Donald, por ejemplo, se alteraba tanto
distante. Una de las niñas notó una por el hecho de que «ligth» [luz] y
grieta en el techo de la consulta, y «bite» [mordisco]5, teniendo la misma
estuvo preguntando ansiosa y cualidad fonética, se deletrearan de
repetidamente quién había agrietado el forma diferente.
techo, sin calmarse con ninguna
respuesta. Otro niño, viendo una Los objetos que no cambian su
muñeca con sombrero y otra sin él, no apariencia y posición, que mantienen su
pudo ser tranquilizado hasta que se igualdad y nunca amenazan con
encontró otro sombrero y se le puso a la interrumpir la soledad del niño, son
muñeca. Entonces, inmediatamente, rápidamente aceptados por el niño
perdió interés en las dos muñecas; la autista. Tiene buena relación con los
igualdad y la integridad habían sido objetos, le interesan, es capaz de jugar
restablecidas, y todo estaba bien de con ellos alegremente durante horas.
nuevo. Puede encariñarse o enfadarse con ellos
si, por ejemplo, no consigue encajarlos
El miedo al cambio y a lo incompleto en un espacio determinado. Cuando
parece ser el factor principal en la juega con los objetos tiene una
explicación de la repetitividad gratificante sensación de absoluto poder
monótona, y en la resultante limitación y control. Donald y Charles, a partir del
en la variedad de las actividades año de edad, comenzaron a ejercitar este
espontáneas. Una situación, una poder haciendo girar todo lo que
actuación, una frase, no se considera pudiera girarse, y saltando extasiados
completa si no está construida con cuando veían dar vueltas a los objetos.
exactamente los mismos elementos que Frederick «saltaba con gran alegría»
estaban presentes en el momento en que cuando jugaba a los bolos y los veía
el niño se enfrentó con ella por primera caer. Los niños sentían y ejercían el
vez. Si el más mínimo elemento se mismo poder sobre sus propios cuerpos,
altera o se quita la situación total, ya no balanceándose y con otros movimientos
es la misma y, por tanto, no se acepta rítmicos. Estas acciones y la excitación
como tal, o se rechaza con impaciencia, que las acompañaba indican claramente
o incluso con una reacción de profunda la presencia de una gratificación
frustración. La inhabilidad para las extática masturbatoria.
expresiones globales, sin tener en
cuenta las partes constituyentes, Su relación con las personas es
recuerda de alguna manera la condición completamente diferente. Todos los
de los niños con una incapacidad niños, al entrar en la consulta, se
específica para la lectura, que no dirigieron inmediatamente hacia los
responden al sistema actual de bloques juguetes u otros objetos, sin
instrucción de lectura global; y se les prestar la más mínima atención a las
debe enseñar a construir palabras a personas que estaban allí. Sería erróneo
partir de sus elementos alfabéticos. Esta decir que no eran conscientes de su
es quizás una de las razones por las que presencia. Pero las personas, siempre y
algunos niños de nuestro grupo, que cuando dejaran al niño tranquilo,
eran lo suficientemente mayores como representaban para él aproximadamente
para enseñarles a leer de inmediato se lo mismo que el escritorio. Cuando se le
preocupaban en exceso por el dirigía la palabra no se enfadaba.
«deletreo» de las palabras; o por lo que Optaba, bien por no responder en
absoluto o bien, si una pregunta se le
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