Especies salvajes y variedades domésticas​[​editar​]

Croquis comparativo de las dos especies de chinchillas salvajes.

Aunque tienen un aspecto y un comportamiento muy similares, se distinguen dos ​especies

dentro del género ​Chinchilla​, así como algunas ​variedades domésticas​. Las únicas especies
actualmente conocidas son animales ​sudamericanos​ muy raros. Ambas están protegidas: 1​​ ​

● Chinchilla chinchilla​ (antes ​Chinchilla brevicaudata​ Waterhouse, 1848) o

chinchilla de cola corta.
● Chinchilla lanigera​ Molina, 1782 o chinchilla de cola larga.

La chinchilla de cría o ​chinchilla doméstica​ es un ​híbrido​ (​Chinchilla lanigera x Chinchilla

chinchilla)​ resultante del cruce progresivo de ambas especies salvajes entre sí, por parte de los
criadores comerciales de estos animales.​4​​Sin embargo, la chinchilla doméstica es mucho más
cercana a ​C. lanigera​ que a ​C. chinchilla​, la cual es mucho más rara. Se trata de un animal
adaptado a la cautividad y conocido por el gran público con el nombre común de «chinchilla».
Originalmente, el objetivo de los primeros criadores era la producción de ​pieles​. La chinchilla
doméstica también sirve como animal de laboratorio, y recientemente como ​animal de
compañía​. Los criadores han criado de muchos colores diferentes, aunque su cría comenzó
hace menos de un siglo.

Nomenclatura y sistemática​[​editar​]

Etimología​[​editar​]
El nombre «chinchilla» proviene o bien de una tribu nativa americana de los ​Andes​, los
Chinches, y significaría literalmente «pequeño chinche»;​5​​ o bien de «​chinche​», «animal
maloliente»,​6​​ (sin duda en referencia al fuerte olor que libera cuando se le asusta). «Chinchilla»
también podría venir de la lengua ​quechua​: de ​chin​, que significa «silencioso», o ​sinchi​, que
significa «fuerte» o «valiente»,​4​​ a los que se añade el diminutivo quechua ​pareja​. Todo junto, el
nombre significa «fuerte y silencioso pequeño».​7​​
El nombre del animal difiere poco de una lengua a otra. Por ejemplo, en diferentes países del
mundo recibe los nombres de:
 ● Chinchilla:​danés​, ​alemán​, ​inglés​, ​español​, ​finés​, ​francés​, ​indonesio​, ​neerlandés
● Chinchila:​ ​portugués
● Ĉinĉilo:​ ​esperanto
● Šinšiliniai:​ ​lituano
● Činčila:​ ​checo​, ​eslovaco​, ​esloveno
● Szynszyla:​ ​polaco

Género​ Chinchilla​[​editar​]
La ​taxonomía​ de las chinchillas aún está discutida. La desaparición, posiblemente total, de una o
más especies salvajes lograría que nunca se pudiera resolver este problema.​8​​
El nombre genérico Chinchilla Bennett, 1829, es a menudo discutido,​9​​ es aún el nombre latín
más utilizado.​10​​ Así mismo existen numerosos ​sinónimos​: ​Mus​ Linnaeus, 1758 (Molina, 1782),
Lemmus​ Link, 1795 (Tiedemann, 1808), ​Cricetus​ Leske, 1779 (E.Geoffroy St.-Hilaire, 1803);
Eriomys​ Lichtenstein, 1830; ​Callomys​ d'orbigny & I. Geoffroy St.-Hilaire, 1830; ​Aulacodus
Temminck, 1827 (Kaup, 1832); ​Lagostomus​ Brookes, 1828 (Cuvier, 1830).​7​​

Taxones inferiores​[​editar​]

Pieles de chinchilla doméstica empleadas en peletería, en este caso, en la Argentina.

La existencia de varias especies o subespecies de este género también es muy discutida desde
el siglo XIX. Algunos autores reconocen una única especie,​8​​ mientras que otros reconocen una o
más subespecies de la especie ​C. lanigera​, o de la especie ​C. chinchilla​.7​​ 8​​
La clasificación más utilizada tanto por los investigadores, como por las taxonomías, desde las
clásicas hasta las más recientes, es que el género ​Chinchilla​ Bennett, 1829 incluye dos
especies:​C. chinchilla​, Lichtenstein, 1829 (antes llamada ​Chinchilla brevicaudata​ Waterhouse,
1848); y ​C. lanigera​ Bennett, 1829.​8​10​​
Esta distinción se corresponde con los datos moleculares recientes,​7​​ pues, en 2003, Valladares
y Spotorno hicieron una petición a la ​Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica​ de
renombrar dos especies: validar el antiguo nombre ​Mus laniger​ (Molina, 1782) en lugar de
Chinchilla laniger​ (Molina, 1782) y validar el antiguo ​Eriomys chinchilla​ Lichtenstein, 1830 en
lugar de ​Chinchilla brevicaudata​ Waterhouse, 1848. Esta petición aún no ha recibido respuesta.​7​​
En cuanto a la ​chinchilla doméstica​, los científicos la consideran generalmente un híbrido (con
una fuerte influencia de ​C. lanigera​) resultante del cruce en cautividad entre ​C. lanigera​ y ​C.
chinchilla.​ 4​​ ​ En los laboratorios, en cambio, se les designa como ​C. lanigera​, sin distinguir entre la
especie salvaje y los descendientes de animales en cautividad.​11​​
Esta distinción entre ​variedad doméstica​ y las especies salvajes es esencial dentro del marco de
las reglamentaciones internacionales, ya que difieren, según se trate de ejemplares en
cautividad o de ejemplares salvajes protegidos.​12​​
Por ello no es adecuado liberar ejemplares de los comercialmente multiplicados en cautiverio en
el hábitat de ​C. lanigera​ pues, al no ser puros, dañarían el caudal genético de los remanentes
silvestres.

Características comunes​[​editar​]
Las chinchillas salvajes casi han desaparecido. Sin embargo, algunas raras observaciones (AE
Brehm, 1864; Jiménez, 1995) permiten hacerse una idea de su morfología y su comportamiento.
Las chinchillas domésticas heredaron las características de sus antepasados. Para más
detalles, véanse los artículos de cada especie y variedad.
Estos roedores del tamaño de un pequeño conejo están perfectamente adaptados a su modo de
vida en un hábitat hostil.

El hábitat de cada una de les especies de chinchilla salvaje en los ​Andes​.

Comportamiento social​[​editar​]
El ​hábitat​ de las chinchillas es la ​cordillera de los Andes​, de hasta más de 4.500 m de altitud
según la especie, en zonas rocosas desérticas. Antiguamente, vivían en grupos familiares de
cientos de ejemplares, pero su rarefacción tiende a reducir más y más el tamaño de las últimas
colonias conocidas de ​C. lanigera​.13​
​ ​Las hembras son más grandes que los machos, y son
dominantes. Hay opiniones divergentes sobre su eventual ​monogamia​.14​
​ ​
Para comunicarse, emiten una variedad de sonidos y de pequeños gritos,​15​​y carrisquejos de
dientes. Utilizan estos sonidos para expresarse, desde el trino reposado y cariñoso que hacen a
una pareja potencial, hasta el ladrido fuerte y agresivo que hacen cuando se sienten
amenazadas. Las crías suelen saludar a sus padres con un canto muy agudo, normalmente
para indicar que tienen hambre.​15​​El primer estudio científico de los sonidos de las chinchillas en
su ambiente social fue llevado a cabo por el Dr. Bartl en ​Alemania​.16​
​ ​Como están activas de
noche, es habitual que hagan vocalizaciones en las primeras horas de la mañana.
Las chinchillas pueden liberar chorros de ​orina​ o una fuerte olor si son atacadas. Los conflictos
entre ejemplares son raros si su hábitat es lo suficientemente grande.

Amenazas​[​editar​]

Superficie plantar de una chinchilla doméstica.

Como pequeños herbívoros que son, las chinchillas son presas típicas. Sus pequeños ​incisivos
de color naranja y sus patas con dedos parcialmente ​atrofiados​ (patas anteriores: cuatro dedos y
un dedo atrofiado; posteriores, tres dedos y un dedo atrofiado) y dotados de garras muy cortas,
no son suficientes para protegerlas.
Su defensa es huir, las patas posteriores, más desarrolladas que las anteriores y con cojinetes
antiderrapaje, junto con una cola espesa y gruesa, les permiten ponerse a dos patas para
observar a lo lejos, saltar al estilo de los ​canguros​ y trepar a las paredes rocosas para huir
rápidamente ante el más mínimo indicio de peligro.
El pelo cae en forma de pelusas, y la cola se rompe fácilmente para permitir a las chinchillas huir
de los raros predadores naturales que tienen (​aves de presa​, ​zorros​ y ​felinos silvestres​).
 La cabeza de una típica chinchilla doméstica adulta. Cabe destacar su desarrollo adaptado a la vida
nocturna de las ​vibrisas​, los ​ojos​ y ​orejas​.

Las chinchillas son animales nocturnos con unos grandes ojos negros y grandes orejas bien
desarrolladas, que les permiten orientarse en la oscuridad entre las rocas.​17​​

Características y alimentación​[​editar​]
La chinchilla tiene un pelaje particularmente espeso que limita la ​evaporación​ en estas regiones
donde la temperatura varía mucho de la noche a la mañana. Mientras que en los humanos, cada
folículo piloso​ lleva un único pelo, en las chinchillas, cada folículo lleva más de cincuenta.

El hábitat natural de la ​chinchilla de cola corta​: la ​cordillera de los Andes​, aquí entre ​Chile​ y ​Argentina​.

El hábitat natural de la ​chinchilla costina​ cerca de ​Auco​, ​Chile​.

Se trata del pelaje más espeso de todas las especies terrestres​[​cita requerida]​ ​: hay 20.000 pelos por
centímetro cuadrado. Su sistema de defensa consiste en el pelaje que poseen: al ser muchos
pelos en un solo folículo, se mantienen unidos débilmente; por eso cuando el depredador lo
atrapa, la chinchilla escapa corriendo y el depredador se queda con el mechón en la garra. En
estos territorios áridos, las chinchillas anidan dentro de cavidades, entre arbustos espinosos, y
cuidan su pelaje bañándose en polvo volcánico.​14​​
En su hábitat natural se alimentan fundamentalmente de una planta herbácea llamada pasto rey
(Nasella chilensis), propia de los altos páramos. También consumen frecuentemente otras
plantas como Stipa plumosa y Cordia decandra.
Beben agua del ​rocío​, y comen alimentos variados que cogen con sus patas anteriores
prensiles. Su dieta es esencialmente vegetariana (​hierba​, ​cactus​, ​frutas​, etc.) Las chinchillas se
comen cualquier vegetal comestible, pero a veces también pueden consumir ​insectos​.18​ ​ ​ Esto es
una forma de adaptarse a las estaciones y a los períodos secos.
Gracias a una ​dentición​ continua y un sistema digestivo adaptado - con un ​ciego​ y ​colon
particularmente desarrollados y favorables a las ​bacterias​ - las chinchillas pueden soportar esta
dieta muy rica en fibras.​19​​Al contrario de lo que dice un mito muy extendido, incluso dentro de la
comunidad científica, la chinchilla no es ​cecótrofo​, no reingiere habitualmente sus excrementos,
sino que sólo sería un ​coprófago​ condicional.​20​​
Mientras tanto en cautiverio el heno es la base de la alimentación de las chinchillas. Si
tuviésemos que cuantificar su importancia diríamos que el 75% de la ración de una chinchilla
debería ser heno. Una de las misiones más importantes del alimento, y que no suele
considerarse, es la de facilitar el desgaste de las muelas por su composición y por la forma en
que es ingerido.

Reproducción​[​editar​]
Las chinchillas viven alrededor de diez años en libertad y en cautividad alcanzan hasta
veinticinco años de edad.​21​​ La de más edad conocida tenía veintiséis años en el 2008.​22​​ Las
chinchillas se ​reproducen​ lentamente en comparación con otros roedores.
● La madurez sexual se alcanza a la edad de cinco meses, el celo dura
aproximadamente 5 días y se produce una vez cada mes.
● La ​gestación​ dura un mínimo de ciento once días. En los que la hembra aumentará
de peso y comerá más a menudo, al final de la gestación comenzará a tumbarse de
lado para descansar.
● Las crías nacen con pelo y con los ojos abiertos y con dientes útiles, siendo capaces
a las pocas horas de correr y saltar a la vez que ya son hábiles para tomar comida
sólida.
● La lactancia de las crías tiene que ser de un mínimo de dos meses, aunque
empezarán a probar alimento sólido a los pocos días de nacer, necesitando aun así
la leche materna
● Las hembras tienen una media de dos camadas por año, generalmente con dos
crías en cada una. No es aconsejable que tengan más de dos camadas al año ya
que la larga gestación y lactancia, les produce un gran desgaste.
●