Etimología

El término latino para denominar al caballo era equus,[4] mientras caballus, que derivó en la palabra
«caballo», es un término del latín tardío, posiblemente de origen celta, que significa «caballo castrado».
[5] [4] «Yegua» procede del femenino de equus, «equa».[4] A los animales jóvenes en general se les
denominaba pullus, textualmente «pollos», que originó una palabra en griego pulliter, pullitri que
derivaría en «potro» o «potrillo».

[editar] Taxonomía
Linneo clasificó a los caballos domésticos en 1758 en la especie Equus caballus. Al demostrarse que
los caballos domésticos actuales y su antepasado silvestre extinto, clasificado como Equus ferus
(caballo salvaje), pertenecían a una misma especie debía asignársele un único nombre científico.
Generalmente en casos como éste se aplicaría el principio de prioridad usado en la nomenclatura
científica, que establece que debe permanecer como nombre específico el primero en haber sido
registrado, siendo caballus el más antiguo. Pero la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica
determinó en 2003 en la opinión 2027 que los caballos actuales, al igual que otras 17 especies
domesticadas, debían nombrarse como su variedad salvaje extinta, Equus ferus, para evitar la paradoja
de que los linajes anteriores, los silvestres, fueran nombrados como subespecies de sus descendientes.
Por lo tanto el nombre específico que prevalece para los caballos actuales es Equus ferus, quedando el
término caballus como nombre trinomial que designa a la subespecie doméstica.[1]
Los caballos se clasifican dentro del orden de los perisodáctilos, perteneciendo a la familia de los
équidos, a la que también pertenecen los asnos (Equus africanus), el onagro o el kulán (Equus
hemionus), el kiang (Equus kiang) y las cebras, en la que están estrechamente emparentados al
pertenecer todos al único género superviviente, Equus.
[editar] Evolución

Esquema resumido de la evolución del caballo.

La evolución del caballo puede seguirse a través del registro fósil hasta llegar a Hyracotherium
(también llamado Eohippus), un pequeño mamífero herbívoro que vivió durante el Eoceno, hace
55 millones de años, en América del Norte. Se supone que de él descienden todos los équidos
posteriores, incluido el género Equus. Hyracotherium tenía un tamaño que oscilaba entre los 20 y los
40 cm de altura, con cuatro dedos en las extremidades anteriores y tres en las posteriores terminando
cada uno en una uña (no en un casco, como las especies actuales).[6] A primera vista era similar a un
perro pequeño.
La evolución posterior de Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los 115 cm y perder sus
dedos hasta hacerse monodáctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a poco, su único dedo se endurecería
mediante mutaciones, hasta desarrollar cascos que les permitían huir de los depredadores.
En esa época aparecieron a la vez en Norteamérica y Eurasia diversas especies y géneros relacionados.
Parece ser que las especies euroasiáticas desaparecieron; sin embargo, las especies americanas dieron
lugar durante el Oligoceno al género Mesohippus del tamaño de una gacela, que tenía sólo 3 dedos en
las patas delanteras y que ya presentaba pies con forma de casco.[7]
Algo más tarde, en el Mioceno, a Mesohippus le sucedió Hypohippus y Anchitherium; se cree que
ambas especies colonizaron después Eurasia desde América del Norte. Otros descendientes de
Mesohippus fueron Miohippus y Merychippus; este último género desarrolló dientes con coronas muy
altas, lo que le permitió, a diferencia de Hyrachotherium, que pastaba hierba, ramonear las hojas y
brotes de árboles y arbustos. Entre los descendientes de Merychippus estaba Hipparion, que durante el
Plioceno se desplazó y expandió desde Norteamérica hasta Eurasia, y Pliohippus (primer antepasado de
un solo dedo), antecesor de Pleshippus y de su sucesor, el caballo moderno, es decir, el género Equus,
que apareció hace 5 millones de años.[8]
Se cree que durante el Pleistoceno, hace unos 15.000 años, el género Equus extendió su área de
distribución desde Norteamérica a Eurasia y África cruzando el puente de Beringia.[9] Hace unos
10.000 años los caballos se extinguieron en Norteamérica,[10] [11] por causas aún desconocidas, quizá
por algún cataclismo climático que modificó los ecosistemas americanos.[12] Diversos hallazgos en
cuevas de Europa indican que el caballo era un animal muy abundante durante la edad de piedra en
dicho continente; se han encontrado suficientes restos de esqueletos de caballos dentro y en los
alrededores de estas cuevas como para afirmar que eran consumidos por el ser humano. El número de
caballos disminuyó en el neolítico, cuando Europa estaba cubierta por bosques en su mayor parte. Se
han encontrado restos de la edad del bronce, embocaduras y piezas de arneses, que demuestran que el
caballo ya estaba domesticado en esta época. Esta domesticación siglos más tarde permitió, tras el
descubrimiento de América, que los caballos fueran reintroducidos por los conquistadores españoles en
el continente que los vio surgir.

[editar] Anatomía

Anatomía externa del caballo.

[editar] Porte
La altura de los caballos, como en los demás cuadrúpedos, se mide hasta la cruz, donde encuentran las
escápulas, es decir el punto donde se une el cuello con la espalda en el caballo. Se elige como
referencia este punto por ser una altura estable que no puede subir o bajar como la cabeza o el cuello.
El tamaño de los caballos varía considerablemente entre las distintas razas, y también está influido por
la nutrición. Según su porte las razas de caballo suelen dividirse en tres grupos:
 pesados o de tiro;
 ligeros o de silla;
 ponis y razas miniatura.
La altura de los caballos de silla o ligeros suele oscilar entre 142 y 163 cm y su peso oscila entre 380 y
550 kilogramos.[13] Los caballos de silla más grandes tienen una altura a partir de 157 cm y llegan
hasta 173 cm, pesando alrededor de 500 a 600 kg.[14] Las razas de tiro o pesadas miden generalmente
de 163 a 183 cm y pueden pesar entre 700 y 1000 kg.[15]
El tamaño de las distintas razas de caballos pueden variar considerablemente como puede observarse en
estos dos caballos adultos.
El ejemplar de caballo más grande registrado en la historia se llamaba Mammoth, probablemente era un
shire, que nació en 1848. Medía 220 cm y se estima que llegó a pesar 1500 kg.[16] El caballo que
actualmente ostenta la marca de menor altura se llama Thumbelina, es una yegua miniatura adulta
afectada de enanismo. Mide 43 cm de alto y pesa 27 kg.[17]

[editar] Ponis
Artículo principal: Poni
Se denominan ponis a muchas razas de caballo de pequeño porte, aunque el baremo varía ligeramente
según los lugares. El límite que establecen generalmente los países que usan el sistema anglosajón de
unidades para considerar a un caballo como un poni es que no supere 147 cm de altura en la edad
adulta;[18] aunque en Australia el tope es de 142 cm.[19] La Federación Ecuestre Internacional, que
usa el sistema métrico, establece la altura de corte entre caballos y ponis en 148 cm sin herraduras y
149 cm con herraduras.[20] Algunas razas que producen individuos tanto por encima como por debajo
del límite no son consideradas ponis a pesar de su altura.[21] En cambio algunas razas de ponis pueden
producir individuos que sobrepasen el límite sin perder la denominación de poni.[22]
La diferencia entre ponis y caballos no es simplemente de altura, sino también de fenotipo,
conformación o apariencia, además de temperamento. A menudo los ponis presentan pelaje más denso
en crines, colas y cubierta en general. Además tienen patas proporcionalmente más cortas, con cuerpos
más robustos, huesos más pesados, cuellos más cortos y cabezas cortas con amplias frentes. Suelen
tener temperamentos calmados.[18] De hecho, la talla por sí misma no es un factor determinante para la
definición de un caballo como poni: mientras que el poni de Shetland tiene una media que sobrepasa
los 102 cm,[23] los Falabella y otros caballos miniatura, que no sobrepasan los 86.4 cm (la talla de un
perro grande) no son considerados ponis en sus respectivos estándares genealógicos.[24]
[editar] Estructura ósea

Estructura ósea de un caballo.

Un caballo tiene 205 huesos.[25] Su columna vertebral está compuesta por 51 vértebras. Una diferencia
importante entre el esqueleto del caballo y el del humano es que aquel carece de clavículas, los
miembros anteriores se unen a la columna mediante poderosos músculos, tendones y ligamentos que
sujetan las escapulas. Las patas y los cascos de los caballos también son estructuras únicas. La
disposición y proporciones de los huesos de sus patas son muy diferentes a las de los humanos. Por
ejemplo, la parte del cuerpo llamada «rodilla» en los caballos en realidad está formada por los huesos
del carpo, que se corresponden con la muñeca humana. Mientras que el corvejón contiene huesos
equivalentes al tobillo humano. Los huesos inferiores de la pata del caballo se corresponden con los
huesos de la mano o el pie humanos, y los denominados menudillos del caballo son los huesos
sesamoides entre la caña (un único hueso equivalente al metacarpo) y las falanges proximales de los
dedos, es decir los nudillos humanos. En las extremidades delanteras, el cúbito y radio se han fusionado
dando lugar a un único hueso, al igual que ha sucedido con la tibia y el peroné lo que impide que pueda
girar lateralmente las manos y pies. Además un caballo no tiene músculos en sus patas por debajo de
las rodillas y corvejones, sólo tiene piel, tendones, ligamentos, cartílago y huesos, y un tejido córneo
especializado para absorber impactos que forma los cascos.[26] Todas estas diferencias son
adaptaciones de sus extremidades a la carrera, como la reducción del número de dedos de las
extremidades a uno solo rodeado de un material córneo llamado casco.
Los huesos de la cabeza del caballo son largos y los de la cara tienen el doble de longitud que los del
cráneo. La mandíbula también es larga y posee una superficie ancha y aplanada en la parte inferior de
la zona posterior.

[editar] Cascos
Los cascos son fundamentales para la estructura de las patas de los caballos.[27] Los cascos de los
caballos en las falanges distales, el equivalente a las puntas de los dedos en los humanos, en el interior
están recubiertas de cartílago y otros tejidos blandos especializados ricos en sangre como el tejido
laminar. El exterior de los cascos está formado por un tejido córneo similar al de las uñas de los
humanos.[28] El resultado final es que un caballo que pesa una media de 500 kg[29] es capaz de
desplazarse sobre los mismos huesos que cuando un humano va de puntillas.[30] La razón por la que a
los caballos se les ponen herraduras es que en cautividad desgastan más rápidamente los cascos, por la
dureza del pavimento y por el sobrepeso que llevan, que en libertad desplazándose por la tierra. Los
cascos crecen continuamente y en estado natural se desgastan solos, pero necesitan ser recortados cada
cinco o seis semanas en los caballos herrados.[31]
[editar] Dientes
Los caballos han adaptado sus dientes para pastar hierba. Los caballos tienen un mínimo de 36 dientes
(12 incisivos y 24 molares). Un caballo adulto tiene 12 incisivos, adaptados para morder y arrancar la
hierba y demás vegetación, en la parte frontal de la boca. Tienen 24 dientes adaptados a masticar, los
premolares y molares, en la parte posterior de la boca. Los machos adultos tienen cuatro dientes
adicionales justo tras los incisivos denominados «colmillos» y que no les saldrán hasta que tengan 4 o 5
años de edad. Algunos caballos, tanto machos como hembras pueden desarrollar de uno a cuatro
dientes vestigiales muy pequeños delante de los molares, que generalmente se les quitan porque pueden
interferir con el bocado. Este espacio entre incisivos y premolares está vacío y es donde se coloca el
bocado del arreo del caballo.[32]
Los dientes de los caballos continúan creciendo durante la mayoría de su vida para que puedan pastar
correctamente. Los incisivos presentan distintos patrones de crecimiento y desgaste según las edades de
los caballos, además del ángulo que presentan las superficies de mordedura, por lo que pueden ser
utilizados para medir de forma aproximada la edad del caballo, aunque la dieta y los cuidados a los que
son sometidos varían notablemente en las tasas de desgaste.[33]

[editar] Aparato digestivo

Los caballos son herbívoros con un aparato digestivo adaptado a consumir una dieta de hierba y otros
materiales vegetales durante la mayor parte del día. En comparación con los humanos tienen un
estómago relativamente menor pero unos intestinos mucho más largos que permiten un flujo continuo
de nutrientes. Un caballo de 450 kg come entre 7 y 11 kg de comida diariamente, y en condiciones
normales bebe de 38 a 45 litros de agua. Los caballos no son rumiantes, por lo que sólo tienen una
cavidad en su estómago, a diferencia de las vacas o las ovejas que tienen cuatro cavidades. Pueden
digerir la celulosa de la hierba gracias a que poseen un ciego muy desarrollado, por el que la comida
pasa antes de llegar al intestino grueso. A diferencia de los humanos los caballos no pueden vomitar,
por eso los problemas digestivos pueden provocarles cólicos que les pueden ocasionar la muerte.[34]

[editar] Colores y marcas

Caballos sueltos en el Valle de Bohí (Lérida, España).

Los caballos muestran una gran variedad de colores de capa y de marcas distintivas, que dan lugar a
amplio vocabulario descriptivo especializado. A menudo un caballo se clasifica antes por el color de su
capa que por su raza o sexo.[35] Los caballos del mismo color de capa se pueden distinguir por alguna
marca blanca distribuida a lo largo de sus cuerpos,[36] que junto a los patrones moteados se heredan de
forma independiente de color de la capa.[37]
Se han identificado muchos genes que dan diferentes colores a la capa de los caballos, aunque
continúan las investigaciones para identificar los demás factores que dan origen a distintos rasgos. Una
de las primeras relaciones genéticas que se entendieron fue la existente entre el color rojizo recesivo y
el dominante negro, que está controlado por el receptor de melanocortina 1. Otros alelos controlan el
moteado, el intercalado de pelos blancos, la supresión o dilución del color, y otros efectos que crean las
docenas de posibles colores de capa de los caballos.[38]
Las capas alazana, castaña y negra son los colores equinos básicos. Estos colores son modificados por
lo menos diez genes que crean el resto de los colores, incluyendo diluciones como el palomino o los
patrones de manchas como los pintos.[38] No todos los caballos blancos tienen una capa blanca de
nacimiento, a menudo los caballos blancos de mediana edad eran caballos grises al nacer. Los grises
nacen con un tono más oscuro y se vuelven grises con la edad, y ambos generalmente tienen la piel
negra bajo sus capas de pelo blanco (con la excepción de las pieles rosa bajo las marcas blancas). Sólo
los caballos que nacen con la capa blanca tienen la piel rosada, algo que es una característica rara.[39]

[editar]

Biología y comportamiento

Yegua con su potro y el garañón al fondo.

En la naturaleza los caballos son presas de los depredadores y por ello tienen fuertes instintos de huida
y defensa. Su primera reacción ante una amenaza es asustarse y huir pero también son capaces de
defenderse cuando no pueden escapar o cuando se amenaza a sus crías. Suelen ser curiosos, y cuando
se asustan suelen investigar un instante sobre la causa de su miedo y no siempre huyen al descubrir que
hay peligro. La mayoría de las razas de silla se han desarrollado por su velocidad, agilidad, resistencia
y estado de alerta; cualidades naturales que provienen de sus ancestros salvajes. Aunque por la cría
selectiva algunas razas son más dóciles, en especial los caballos de tiro.[41] Los caballos son animales
de manada, con jerarquías claras, liderados por un animal dominante (generalmente una yegua). Por lo
tanto son animales sociales que establecen vínculos de unión con individuos de su propia especie y con
otros animales, incluidos los humanos. Se pueden comunicar de varias formas, con vocalizaciones y
relinchos de varios tonos, mediante el acicalado mutuo y el lenguaje corporal. Muchos caballos son
difíciles de manejar si se separan del grupo, pero con entrenamiento, aprenden a aceptar la compañía
humana, y así se sienten a gusto separados de otros caballos.[42] Cuando son encerrados sin compañía,
y sin recibir ejercicio y estimulación adecuada pueden desarrollar lo que se llama vicios de establo,
varios malos hábitos de origen psicológico, entre los que se incluye la masticación de las maderas, dar
coces a las paredes, andar hacia delante y atrás entre otros problemas.[43]

[editar] Reproducción
El caballo alcanza la madurez sexual a los 4 años. La gestación dura unos 11 meses, y la hembra da a
luz una única cría (el nacimiento de gemelos es algo raro como los partos de tres o más potrillos, y se
da más en yeguas de edad avanzada). Los caballos domésticos pueden tener dificultades en el
acoplamiento sexual, por lo que en ciertas ocasiones se hace necesario que una persona dirija el pene
del caballo a la hora de fecundar a la hembra, a estas personas se las llama mamporreros.
[editar] Edad
Tienen una vida media de 25 a 40 años en cautividad y en libertad viven en torno a los 25 años. La
inclinación de los dientes incisivos se incrementa con el tiempo y sirve para determinar la edad del
caballo. Es normal que en cualquiera de los casos vivan algo más. La madurez no la alcanzan hasta los
4 años cuando dejan de ser potros (potrancas en el caso de que sean hembras), a esta edad se les
comienza a domar y a montar. A los 4 años son considerados caballos adultos, y tienden a
tranquilizarse. Un caballo con buena salud puede ser montado hasta bien entrados los 20 años.

[editar] Temperamento
Por su temperamento las razas se dividen en:
 Caballos de sangre fría: son aquellos de temperamento muy tranquilo, por lo general este tipo
de caballos son de razas pesadas como el percherón, clydesdale, etc.
 Caballos de sangre tibia: son conocidos comúnmente como warmblood, son razas obtenidas
del resultado de la cruza de caballos de sangre fría con caballos de sangre caliente. Obteniendo
de los primeros su tranquilidad y docilidad y de los segundos su agilidad y ligereza. Los más
conocidos son los de origen alemán (hanoveriano, westfaliano, trakener, etc.), pero existen
warmbloods de otros países.
 Caballos de sangre caliente: son caballos de temperamento alerta y nervioso. Tres de las razas
características de este tipo de caballo son el árabe, el pura sangre inglés y el pura raza española.

Secuencias del caballo.

[editar] Aires
Artículo principal: Aire (equitación)
Se llaman aires a las diferentes formas de desplazarse que tiene el caballo. El caballo tiene tres aires
naturales: paso, trote y galope. Se denomina bípedo al apoyo conjunto de dos pies.
Se denomina tranco al ciclo de pisadas, desde que apoya un pie hasta que lo vuelve a apoyar. Cada
secuencia nos marca un tranco del caballo en cada aire. En la siguiente imagen, se muestran las
secuencias de cada aire.
Paso.

[editar]

Biología y comportamiento

Yegua con su potro y el garañón al fondo.

En la naturaleza los caballos son presas de los depredadores y por ello tienen fuertes instintos de huida
y defensa. Su primera reacción ante una amenaza es asustarse y huir pero también son capaces de
defenderse cuando no pueden escapar o cuando se amenaza a sus crías. Suelen ser curiosos, y cuando
se asustan suelen investigar un instante sobre la causa de su miedo y no siempre huyen al descubrir que
hay peligro. La mayoría de las razas de silla se han desarrollado por su velocidad, agilidad, resistencia
y estado de alerta; cualidades naturales que provienen de sus ancestros salvajes. Aunque por la cría
selectiva algunas razas son más dóciles, en especial los caballos de tiro.[41] Los caballos son animales
de manada, con jerarquías claras, liderados por un animal dominante (generalmente una yegua). Por lo
tanto son animales sociales que establecen vínculos de unión con individuos de su propia especie y con
otros animales, incluidos los humanos. Se pueden comunicar de varias formas, con vocalizaciones y
relinchos de varios tonos, mediante el acicalado mutuo y el lenguaje corporal. Muchos caballos son
difíciles de manejar si se separan del grupo, pero con entrenamiento, aprenden a aceptar la compañía
humana, y así se sienten a gusto separados de otros caballos.[42] Cuando son encerrados sin compañía,
y sin recibir ejercicio y estimulación adecuada pueden desarrollar lo que se llama vicios de establo,
varios malos hábitos de origen psicológico, entre los que se incluye la masticación de las maderas, dar
coces a las paredes, andar hacia delante y atrás entre otros problemas.[43]

[editar] Reproducción
El caballo alcanza la madurez sexual a los 4 años. La gestación dura unos 11 meses, y la hembra da a
luz una única cría (el nacimiento de gemelos es algo raro como los partos de tres o más potrillos, y se
da más en yeguas de edad avanzada). Los caballos domésticos pueden tener dificultades en el
acoplamiento sexual, por lo que en ciertas ocasiones se hace necesario que una persona dirija el pene
del caballo a la hora de fecundar a la hembra, a estas personas se las llama mamporreros.

[editar] Edad
Tienen una vida media de 25 a 40 años en cautividad y en libertad viven en torno a los 25 años. La
inclinación de los dientes incisivos se incrementa con el tiempo y sirve para determinar la edad del
caballo. Es normal que en cualquiera de los casos vivan algo más. La madurez no la alcanzan hasta los
4 años cuando dejan de ser potros (potrancas en el caso de que sean hembras), a esta edad se les
comienza a domar y a montar. A los 4 años son considerados caballos adultos, y tienden a
tranquilizarse. Un caballo con buena salud puede ser montado hasta bien entrados los 20 años.

[editar] Temperamento
Por su temperamento las razas se dividen en:
 Caballos de sangre fría: son aquellos de temperamento muy tranquilo, por lo general este tipo
de caballos son de razas pesadas como el percherón, clydesdale, etc.
 Caballos de sangre tibia: son conocidos comúnmente como warmblood, son razas obtenidas
del resultado de la cruza de caballos de sangre fría con caballos de sangre caliente. Obteniendo
de los primeros su tranquilidad y docilidad y de los segundos su agilidad y ligereza. Los más
conocidos son los de origen alemán (hanoveriano, westfaliano, trakener, etc.), pero existen
warmbloods de otros países.
 Caballos de sangre caliente: son caballos de temperamento alerta y nervioso. Tres de las razas
características de este tipo de caballo son el árabe, el pura sangre inglés y el pura raza española.

Secuencias del caballo.

[editar] Aires
Artículo principal: Aire (equitación)
Se llaman aires a las diferentes formas de desplazarse que tiene el caballo. El caballo tiene tres aires
naturales: paso, trote y galope. Se denomina bípedo al apoyo conjunto de dos pies.
Se denomina tranco al ciclo de pisadas, desde que apoya un pie hasta que lo vuelve a apoyar. Cada
secuencia nos marca un tranco del caballo en cada aire. En la siguiente imagen, se muestran las
secuencias de cada aire.

Paso.
Paso
El paso es el aire más lento, con cuatro tiempos. El caballo en este aire avanza en bípedo lateral (es
decir, avanza el pie derecho y después la mano derecha, seguido por el pie izquierda antes de la mano
izquierda). Es un aire marchado, pues siempre hay 2 o 3 pies apoyados en el suelo dependiendo del
momento, y simétrico, porque el movimiento del bípedo diagonal izquierdo se repite de manera
idéntica en el bípedo contrario. Se calcula que su velocidad media es de 6 a 7 km/h en un caballo de
estatura media.

[editar] Trote

Trote.
El trote es un aire más rápido que el paso, de dos tiempos, simétrico y saltado (porque en un momento
determinado, el caballo queda en suspensión, sin ningún pie apoyado en el suelo). El trote puede ser de
trabajo (a buen ritmo), reunido (un aire cadenciado, lento y elevado) o largo (en el que el caballo
alcanza la mayor amplitud de tranco; no por ello es el más rápido). Hay dos formas de montar al trote:
 Trote sentado: en el cual, mientras el caballo va trotando, el jinete mantiene las posaderas en el
asiento, y debe seguir el movimiento del caballo con la cadera.
 Trote levantado: mientras el caballo trota, el jinete se va levantando al mismo tiempo que él, en
un momento en que el animal le impulsa hacia arriba. Para hacer bien el trote levantado (lo que
se llama «trotar a la mano») siempre hay que fijarse en que, cuando el hombre se eleva,
coincide con el momento en que el pie exterior del caballo se levanta también.
Se calcula que la velocidad media del trote es de casi 15 km/h en un caballo de estatura media.

[editar] Galope

Galope.
El galope es el aire más rápido, pero el caballo se agota antes y no tiene independencia respiratoria. La
velocidad máxima que alcanza un caballo al galope es de 65 km/h. Al apoyar las manos en el piso, está
obligado a expulsar el aire y por ello no puede acelerar su frecuencia respiratoria a voluntad. Es el
único aire asimétrico (tiene tres tiempos, durante el cuarto se encuentra en el aire). El caballo puede
galopar «a mano derecha» o «a mano izquierda». En el galope a la derecha, por ejemplo, el bípedo
derecho avanza más que el izquierdo. Galopar a las diferentes manos les permite girar cómoda y
equilibradamente al lado (o mano) al que galopan. Se calcula que la velocidad media del galope es de
aproximadamente 19 o 20 km/h en un caballo de estatura media aunque caballos entrenados para la
carrera pueden alcanzar velocidades superiores.

[editar] Patrones de sueño

Los caballos son capaces de dormir tanto de pie como tumbados. Los caballos pueden echar un sueño
ligero de pie, debido a que pueden bloquear la articulación de la babilla sin tener que sostener su peso
con los músculos,[44] aunque necesitan tumbarse para alcanzar el sueño profundo, el estado REM. Los
caballos duermen mejor cuando están en grupo debido a su tendencia natural de hacer turnos y que
siempre haya alguno haciendo guardia por si apareciera un depredador. Un caballo que está solo no
dormirá bien ya que su instinto le hace permanecer alerta ante cualquier posible peligro.[45]
Al contrario que los humanos los caballos no duermen de forma continua, sino dividiendo el periodo de
sueño en pequeños bloques. Los caballos descansan de pie de cuatro a quince horas diarias, aunque
sólo se echarán a dormir durante unos pocos minutos varias veces durante ese periodo. El tiempo total
de sueño en un periodo de 24 horas puede oscilar entre varios minutos a un par de horas,[45] la
mayoría en intervalos cortos de unos 15 minutos cada uno.[46] Aunque sólo necesitan tumbarse una o
dos horas cada pocos días para alcanzar sus requerimientos de sueño REM mínimo.[45] Si no se
permite a un caballo tumbarse, tras varios días mostrará síntomas de sueño, y en algunos casos raros
puede caerse mientras entra involuntariamente en el sueño REM estando de pie.[47]

[editar] Razas
Artículo principal: Razas de caballos

[editar] Uso deportivo

Salto ecuestre.
En la actualidad la mayoría de los caballos son utilizados para prácticas deportivas gracias a sus
condiciones. Es utilizado para practicar deportes ecuestres como el salto, la hípica, el polo, la doma
clásica, la charrería, el rodeo, el pato, la doma vaquera, el horseball, enganches, el raid, el concurso
completo, el cross, el coleo, etc.

[editar] Situación actual

En 2007 la población mundial de caballos se estimó en más de 58 millones de animales, de estos más
de 9,5 millones estaban en EEUU, le seguían China con 7,4 millones, México con 6,6 millones, Brasil
con 5,7 millones, Argentina con 3,5 millones, Colombia con 2,5 millones, 2 millones en Mongolia, en
Etiopía 1,65 millones, Rusia 1,3 millones, Kazajistán 1,1 millones, Rumanía 850 mil, Ucrania 600 mil,
Alemania 500 mil y Francia 400 mil.[48] Los países con menos caballos son Guam con 20 y Granada
con 30.[49] Algunas fuentes estiman la población en 75 millones, siendo China la con más animales, 10
millones.[50] Sin embargo, según la mayoría de los estudios la población equina se ha reducido desde
su punto máximo en 1961, cuando eran 61 millones.[51]

Distribución actual de la población de caballos domésticos, representada como porcentaje de la cabaña

equina nacional mayor, la china con 8.088.000 cabezas.
Dentro de los EEUU los estados con más equinos son Texas con casi un millón, California con 700 mil,
500 mil más en Florida, Oklahoma, Kentucky, Ohio y Misuri tienen 300 mil cada uno.[52]
Sin embargo en Europa su población ha decaído, de 14 millones en 1800 pasaron a la mitad en dos
siglos. En Reino Unido había 1 a 3 millones, en Alemania 4 millones más al iniciarse el siglo XX. En
EEUU la población también sufrió una caída, a mediados del siglo XIX eran 8 millones (un millón en
estado salvaje), en 1915 llegaron a un máximo de 21,5 millones (2 millones salvajes)[53] a partir de esa
fecha los automóviles y tractores los reemplazaron como transporte y medio de trabajo agrícola, solo
quedaban 6 millones en 1949, a inicio de los 1950s quedaban 2 millones, para 1957 llegaron a su nivel
más bajo solo 750 mil cabezas, a partir de entonces empezaron a recuperarse, llegando a 3 millones en
1965.[54]