MOOC

Prof. M. en G. Alberto Porras Velázquez

Derechos reservados ©Centro de Investigación en Ciencias de Información Geoespacial, A.C.

Contoy 137 Esq. Chemax, Col. Lomas de Padierna, Delegación Tlalpan, CP 14240, México, CDMX
Características, tipos y uso de los metadatos

Definición y características del metadato

La definición más usual para el término metadato es “datos sobre los datos”; sin
embargo, esta afirmación puede ser ambigua. De acuerdo con esta visión, los
datos se capturan mediante alguna instrumentación y no adquieren sentido hasta
que se convierten en información, considerada como datos que han adquirido
significado por medio de conexiones que los relacionan entre sí; el conocimiento
es una colección útil de información; el entendimiento es interpolativo,
posibilitando la generación de una nueva comprensión a partir del conocimiento
previo; y finalmente, la sabiduría consiste en saber aplicar el entendimiento en el
contexto de la existencia humana.

En la frase “datos sobre los datos”, el término “sobre” se refiere a una descripción
que nos dice algo sobre la cosa que se describe y por lo regular esta “cosa” será
algún tipo de recurso como un libro, un mapa, una película, una pintura, entre
otros. Así, una mejor definición de metadatos puede ser la siguiente:

Un metadato es una declaración sobre un recurso potencialmente

informativo

Una declaración por lo regular está constituida por tres partes: un sujeto de la
descripción, es decir, el recurso; una relación, llamada predicado, entre el sujeto y
alguna otra cosa; y finalmente, tenemos un objeto con quien se establece la
relación del predicado (la otra cosa). Por ejemplo, si deseamos describir el libro
Cien años de soledad, podríamos comenzar esquematizando una aseveración
como en la siguiente figura:

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Figura 1. Una aseveración para un metadato se conforma por tres partes, el sujeto,
el predicado y el objeto.

El esquema de la figura anterior lo traducimos en la siguiente aseveración:

“Gabriel García Márquez es el autor de Cien años de soledad”. Nótese que en un
esquema de metadatos, los términos sujeto y objeto” se utilizan de manera distinta
a como se hace en el contexto de la gramática ya que en la frase anterior el sujeto
es Gabriel García Márquez, no la novela que escribió; sin embargo en una
declaración descriptiva del metadato, el sujeto es la entidad o recurso que se
describe, y el objeto es otra entidad que se utiliza para describir el sujeto.

El metadato se debe construir de manera que pueda ser utilizado no tan solo por
el individuo u organización que lo creó, sino que sirva como un recurso que pueda
ser utilizado por un público amplio para descubrir recursos de información que le
puedan ser de utilidad. Claro está que la utilidad que pueda tener un recurso es
subjetiva. Es por eso que existen organizaciones a nivel mundial que establecen
estándares producto del consenso y que establecen el conjunto de aseveraciones
(también llamadas elementos) que debe contener un metadato para describir
recursos determinados. Así por ejemplo, la iniciativa Dublin Core, soporta la
innovación compartida en el diseño de metadatos, fomenta la adopción de
estándares y permite el desarrollo de vocabularios especializados de metadatos
para describir recursos de manera que se permita su descubrimiento. Dublín, una
ciudad en el estado de Ohio en Estados Unidos, albergó una reunión mundial de
especialistas en metadatos y la Web en 1995 (de ahí el nombre de la iniciativa).

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Los metadatos son datos, pero no pueden existir fuera de un contenedor: un
metadato es un registro que existe en algún formato ya sea físico o digital. La
implementación de estos estándares se logra mediante el uso de esquemas de
metadatos que establecen el conjunto de reglas sobre qué tipo de aseveración
(sujeto-predicado-objeto) se pueden realizar y cómo se deben llevar a cabo.

Hoy en día, los metadatos y sus esquemas suelen codificarse en formatos

digitales; el más popular de ellos es la codificación en archivos XML (eXtensible
Markup Language), metalenguaje desarrollado por el Consorcio WWW que
permite definir lenguajes etiquetados.
Por ejemplo, entre los elementos básicos que contiene un metadato están:

 el título;
 el creador;
 el tema;
 la descripción;
 la fuente;
 la fecha;
 el identificador;
 el idioma;
 el formato;
 los derechos y;
 la cobertura, entre otros.

Todos estos elementos se deben utilizar de acuerdo a una definición

consensuada; para ver la definición de algunos de estos elementos, puedes
consultar la siguiente liga: http://dublincore.org/documents/dces/ (la página se
encuentra en inglés).

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Así, por ejemplo, el elemento formato debe cumplir con describir “El formato de
archivo, soporte físico, o dimensiones del recurso”
(http://dublincore.org/documents/2012/06/14/dces/ ).

Para que tengas una idea de cómo se ven estos elementos en un archivo XML, a
continuación se muestra un fragmento proveniente de los metadatos de una capa
de información geográfica.

Figura 2. Fragmento de archivo XML de una capa de información geográfica.

El primer elemento del metadato en este caso es el identificador, simbolizado por

la etiqueta <dc:identifier>. La dc nos indica que pertenece al esquema Dublin
Core. Nota que los nombres de los elementos están en inglés. El valor de la
relación, en este caso el identificador, suele ir entre la etiqueta que abre el
elemento <dc:identifier> y la etiqueta que lo cierra </dc:identifier> ; el identificador
único del recurso es en este caso ‘703b6aa8-1581-11e5-af67-0050569122ab’.

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 Figura 3. Elementos del metadato.

En cuanto a la información geoespacial, el metadato debe incluir información

relevante como:

 el propósito con que fue creado el recurso;

 el historial de procesamiento (la descripción del proceso que se tuvo que
seguir para obtener el recurso);
 la referencia espacial con el código de la proyección;
 la extensión del recurso y;
 la descripción de los atributos que integran el recurso.

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 Figura 4. Información geoespacial del metadato.

Algunos atributos espaciales que debe incluir un metadato

Por fortuna, no estás obligado a saber XML para poder codificar los metadatos en
un archivo o para leerlos, ya que distintas aplicaciones de software y sobre todo,
las de Sistemas de Información Geográfica, ofrecen herramientas que a través de
una interface amigable nos permiten crear, editar y visualizar los metadatos de
acuerdo a los estándares.

Además de Dublin Core, existen organizaciones que han creado estándares

específicos para la descripción de recursos de información geoespacial como el
Federal Geographic Data Comittee (FGDC) de Estados Unidos
(https://www.fgdc.gov/metadata ) o la International Organization for Standarization
(ISO) con su estándar ISO 19115.

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 Tipos de metadato.

Los metadatos pueden informar sobre distintos aspectos de un recurso, así

establecemos distintas categorías de metadatos:
 metadatos descriptivos. Ayudan a descubrir recursos que pueden ser de
relevancia para una persona en particular suministrando una descripción
del recurso.
 Metadatos administrativos. Brindan información sobre el origen y
mantenimiento de un recurso. Por ejemplo, los derechos de autor asociados
al recurso o si este fue cambiado de formato (por ejemplo, de un medio
físico a uno digital).
 Metadatos estructurales. Proveen información sobre cómo se organiza un
recurso.
 Metadatos de preservación. Dan la información requerida para procesar o
preservar un recurso.

Uso de los metadatos

Sabemos que los metadatos proveen la descripción de un recurso y por sí mismos

pueden ser de gran valor, ya que en su conjunto brindan información útil para
generar nuevo conocimiento. Por ejemplo, los metadatos provenientes de las
llamadas telefónicas y redes sociales se han utilizado para estudiar e identificar
patrones de comportamiento en las personas y sus interrelaciones.

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En lo referente a la información geoespacial, los metadatos se integran en
servicios de catálogo que soportan la publicación y búsqueda de metadatos,
servicios y objetos de información relacionados. Los catálogos de metadatos
representan las características de un recurso que pueden ser consultadas y
presentadas para su evaluación y futuro procesamiento tanto por los humanos
como por el software.

Cuando hablamos de software, se hace patente el concepto de interoperabilidad,

es decir, la habilidad de dos o más sistemas o componentes para intercambiar
información y utilizar la información intercambiada.

Los estándares están diseñados justamente para facilitar la interoperabilidad entre

sistemas computacionales. Los estándares de metadatos involucran un nivel de
interoperabilidad que permiten manejar hasta cierto grado la semántica, en donde
a través de las etiquetas como “title” y “subject” vistas en los archivos XML, se
trata de dar cuenta del significado de los datos. Por otro lado, la interoperabilidad
tecnológica se refiere a la forma de estructurar los datos y de establecer interfaces
para la comunicación entre sistemas para el intercambio de la información.

Para los datos geoespaciales, el Open Geospatial Consortium (OGC) es la entidad

encargada de proponer estándares para el uso de la información espacial
(http://www.opengeospatial.org/ ). El servicio de catálogo establece los
requerimientos que se deben cumplir para publicar y acceder a catálogos de
metadatos de datos geoespaciales, servicios e información de recursos
relacionados. Los metadatos actúan como propiedades que se pueden consultar y
son devueltos a través del servicio de catálogo para la evaluación de recursos y en
muchos casos, para la invocación o la recuperación del recurso referenciado a
través de servicios como el WMS (Servicio Web de Mapas). Los servicios de
catálogo apoyan el uso de uno o varios lenguajes de consulta para encontrar y

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obtener resultados utilizando modelos bien conocidos de contenido (esquemas de
metadatos).

Las consultas de catálogo se dan a través del protocolo HTTP (Hypertext Transfer
Protocol), que es el mismo que utiliza tu navegador para acceder a una página
Web. Claro está que a menudo estos servicios se dan mediante una interface
amigable en una página web o una aplicación de escritorio como QGIS y el
usuario no tiene que preocuparse conocer directamente estos protocolos.

Figura 5. Ejemplo del uso de servicios de Catálogo en un portal Web.

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Los metadatos son un elemento indispensable que siempre debe acompañar todo
conjunto de información, especialmente la información geoespacial. Sin los
metadatos, los datos en sí pueden perder sentido o ser interpretados de manera
incorrecta.

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Bibliografía
Pomerantz, J. (2015). Metadata. Cambridge, MIT Press Essential Knowledge
Series.

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