Fertilizante

Fertilizando con nitrógeno un campo de maíz, en Estados Unidos.

Un fertilizante o abono es cualquier tipo de sustancia orgánica o inorgánica que contiene

nutrientes en formas asimilables por las plantas, para mantener o incrementar el contenido de estos
elementos en el suelo, mejorar la calidad del sustrato a nivel nutricional, estimular el crecimiento
vegetativo de las plantas, etc. Ejemplos naturales o ecológicos de abono se encuentran tanto en el
clásico estiércol, mezclado con los desechos de la agricultura como el forraje, o en el guano
formado por los excrementos de las aves (por ejemplo de corral, como el de la gallina).
Estiércol empleado como abono.

Las plantas no necesitan compuestos complejos del tipo de las vitaminas o los aminoácidos,

esenciales en la nutrición humana, pues sintetizan todo lo que precisan; solo exigen una docena de
elementos químicos que deben presentarse en una forma que la planta pueda absorber. Dentro de
esta limitación, el nitrógeno, por ejemplo, puede administrarse con igual eficiencia en forma
de urea, nitratos, compuestos de amonio o amoníaco puro.1
La definición de abono según el reglamento de abonos de la Unión Europea es "material cuya
función principal es proporcionar elementos nutrientes a las plantas"
La acción consistente en aportar un abono se llama fertilización. Los abonos, junto a las enmiendas,
forman parte de los productos fertilizantes.
Los abonos han sido utilizados desde la Antigüedad, cuando se añadían al suelo, de manera
empírica, los fosfatos de los huesos (calcinados o no), el nitrógeno de las deyecciones animales y
humanas o el potasio de las cenizas.

Papel de los abonos[editar]

Un fertilizante es una sustancia destinada a abastecer y suministrar los elementos químicos
al suelo o al follaje para que la planta los absorba. Se trata, por tanto, de una reposición o aporte
artificial de nutrientes.
Un fertilizante mineral es un producto de origen inorgánico, que contiene, por lo menos, un
elemento químico que la planta necesita para su ciclo vital. La característica más importante de
cualquier fertilizante es que debe tener una solubilidad máxima en agua, para que, de este modo
pueda disolverse en el agua de riego, ya que los nutrientes entran en forma pasiva y activa en la
planta, a través del flujo del agua.
Para cumplir el proceso de su vida vegetativa, las plantas tienen necesidad además del agua y del
aire, de más de 12 elementos nutritivos que encuentran bajo forma mineral en el suelo, y de energía
solar necesaria para la síntesis clorofílica.
Estos elementos químicos o nutrientes pueden clasificarse en: macroelementos y microelementos.

 Los macroelementos son aquellos que se expresan como:

% en la planta o g/100g
Los principales son: N – P – K – Ca – Mg - S.23

 Los microelementos se expresan como:

parte por millón = mg/kg = mg /1000 g
Los principales son: Fe – Zn – Cu – Mn – Mo- B – Cl.4

Fertilizantes o abonos principales[editar]

Los abonos aportan:

 Nutrientes primarios: nitrógeno (símbolo químico N), fósforo (P), potasio (K).5 Se habla

de abonos de tipo NPK si los tres están asociados juntos. Si no se habla igualmente de
fertilizantes de N, P, K, NP, NK o PK.

 Nutrientes secundarios, calcio (Ca), azufre (S), magnesio (Mg).
 oligonutrientes o micronutrientes tales como el hierro (Fe), el manganeso (Mn),
el molibdeno (Mo), el cobre (Cu), el boro (B), el zinc (Zn), el cloro (Cl), el sodio (Na),
el cobalto(Co), el vanadio (V) y el silicio (Si).
Estos elementos secundarios y micronutrientes se encuentran habitualmente en cantidad
suficiente en el suelo, y son añadidos únicamente en caso de carencia.
Las plantas tienen necesidad de cantidades relativamente importantes de los elementos
primarios. El nitrógeno, el fósforo y el potasio son pues los elementos que es preciso añadir
más corrientemente al suelo.

 El nitrógeno contribuye al desarrollo vegetativo de todas las partes aéreas de la planta.

Es muy necesario en primavera al comienzo de la vegetación, pero es necesario
distribuirlo sin exceso pues iría en detrimento del desarrollo de las flores, de los frutos o
de los bulbos.
 El fósforo refuerza la resistencia de las plantas y contribuye al desarrollo radicular. El
fósforo se encuentra en el polvo de huesos.
 El potasio contribuye a favorecer la floración y el desarrollo de los frutos. El potasio se
encuentra en la ceniza de madera.
Los fertilizantes NPK constituyen la base de la mayor parte de los abonos vendidos en
nuestros días. El nitrógeno es el más importante de entre ellos, y el más controvertido dada
la fuerte solubilidad en el agua de los nitratos y su contaminación a las aguas freáticas
cuando se abusa de ellos.

Clasificación de los fertilizantes o abonos[editar]

Los abonos pueden ser de dos tipos: orgánicos y/o inorgánicos

Abonos orgánicos[editar]
Artículo principal: Abono orgánico

Los abonos orgánicos son generalmente de origen animal o vegetal. Pueden ser también
de síntesis (aminoácidos, urea...).
Los primeros son típicamente desechos industriales tales como desechos de matadero
(sangre desecada, cuerno tostado, desechos de pescado, lodos de depuración de aguas).
Son interesantes por su aporte de nitrógeno de descomposición relativamente lenta, y por
su acción favorecedora de la multiplicación rápida de la microflora del suelo, pero
enriquecen poco el suelo de humus estable.
Los segundos pueden ser desechos vegetales (residuos verdes), compostados o no. Su
composición química depende del vegetal de que proceda y del momento de desarrollo de
éste. Además de sustancia orgánica contiene gran cantidad de elementos como nitrógeno,
fósforo y calcio, así como un alto porcentaje de oligoelementos. También puede utilizarse
el purín pero su preparación adecuada es costosa.
El principio de los abonos verdes retoma la práctica ancestral que consiste en enterrar
las malas hierbas. Se realiza sobre un cultivo intercalado, que es enterrado en el mismo
lugar.
Cuando se trata de leguminosas tales como la alfalfa o el trébol, se obtiene además un
enriquecimiento del suelo en nitrógeno asimilable pues su sistema radicular asocia
las bacterias del tipo Rhizobium, capaces de fijar el nitrógeno atmosférico. Para hacer esta
técnica más eficaz se siembran las semillas con la bacteria.
Abonos inorgánicos[editar]

Los abonos inorgánicos son sustancias de origen mineral, producidas bien por la industria
química (abonos químicos -desde 1840, Justus von Liebig-), bien por la explotación
de yacimientos naturales (fosfatos, potasa)...
Véase también: abono mineral

La industria química interviene sobre todo en la producción de abonos nitrogenados, que

pasan por la síntesis del amoníaco a partir del nitrógeno del aire. Del amoníaco se derivan
la urea y el nitrato. También interviene en la fabricación de abonos complejos. Los abonos
compuestos pueden ser simples mezclas, a veces realizadas por los distribuidores
(cooperativas o intermediarios).
Existen muchas variedades de abonos que se denominan según sus componentes. El
nombre de los abonos minerales está normalizado, en referencia a sus tres principales
componentes (NPK): Se pueden clasificar según el estado físico en el que se
comercializan:

 Sólidos: muchos fertilizantes NPK, ureas, etc.

 Líquidos: algunos fertilizantes NPK, aminoácidos, ácidos húmicos...
Además, encontramos otra clasificación en función de cuantos elementos nutritivos tenga la
formulación del fertilizante:6
Abonos simples[editar]
Son abonos formulados con un solo nutriente. Pueden ser nitrogenados, fosfatados,
potásicos.... Destacan:
 urea (NH2)2CO).

 Correctores de carencias simples: fertilizantes de un determinado nutriente para

corregir una carencia determinada. También se llaman enmiendas minerales. Se
emplean para la corrección de problemas importantes derivados de la escasez o
ausencia de un determinado elemento en el suelo, desequilibrios nutricionales,
corrección de problemas de acidez, etc. Dentro de las enmiendas minerales, destacan:
- Enmiendas calizas: se recogen aquellos productos y materiales utilizados tanto para
aportar este elemento como para elevar el pH del suelo de suelos ácidos. Destaca
el carbonato de calcio de roca calcárea molida, arena calcárea, creta fosfatada, etc. El
carbonato de calcio y magnesio (dolomita), el sulfato de calcio (yeso), etc. Aunque estos
últimos serían enmiendas calizas dobles (ya que contienen 2 elemento nutricionales).
- Enmiendas magnésicas: se incluyen muchos de los productos anteriores que contienen
magnesio en su formulación (como el carbonato de magnesio o magnesita, dolomita, etc),
el sulfato de magnesio (Kieserita), etc. Este último también se trata de una enmienda
mineral doble. Las enmiendas magnésicas suelen ser necesarias sobre todo en suelos
calcáreos debido al antagonismo Ca/Mg. Cuando esa relación es superior a 10 la
deficiencia de Mg suele ser visible.7
- Enmiendas de azufre. Se utiliza el azufre elemental, yeso, etc.
Abonos compuestos[editar]
Están formados por dos o más nutrientes principales (nitrógeno, fósforo y potasio) pudiendo
contener alguno de los tres nutrientes secundarios (calcio, magnesio, y azufre) o de
los micronutrientes (boro, cobre, hierro, manganeso, molibdeno y/o zinc) esenciales para el
crecimiento de las plantas, aunque en pequeñas cantidades si se compara con los
nutrientes principales y secundarios. Entre ellos destacan:

 Abonos binarios o dobles: entre los que caben destacar los abonos NP: como
el (NH4)H2PO4, el (NH4)2HPO4; los abonos NK: como el K3PO4, K2HPO4, etc.

 Correctores de carencias dobles: fertilizantes para corregir la carencia nutricional de

2 nutrientes determinados que suelen estar relacionados. Destacan sobre todo
fertilizantes correctores de carencias de CaB, CaMg, etc.

 Abonos ternarios o triples: entre los que dominan los abonos NPK al ser los
nutrientes principales de las plantas. Las letras van generalmente seguidas de cifras,
representando las proporciones respectivas de los elementos. Los abonos químicos
producidos industrialmente contienen una cantidad mínima garantizada de elementos
nutritivos, y está indicada en el saco. Por ejemplo, la fórmula NPK (5-10-5) indica la
proporción de nitrógeno (N), de fósforo (P) y de potasio (K) presente en los abonos,
siendo 5% de N, 10% de P2O5 y 5% de K2O.

 Correctores de carencias triples: fertilizantes para corregir la carencia nutricional de 3

nutrientes determinados que suelen estar relacionados o cuyas deficiencias son
difíciles de discernir entre ellos. Es el caso de las deficiencias de algunos
micronutrientes como el Fe, Mn Y Zn.

 Correctores multicarenciales: fertilizantes para corregir más de 3 carencias

nutricionales.
 Sacos de abono mineral preparados para su distribución en los campos.

Riquezas de los fertilizantes[editar]

Al igual que en cerámicas, pinturas, minería... Las riquezas de los diferentes elementos
químicos en las etiquetas de los fertilizantes no se suelen dar en porcentaje elemental. Así:

 La riqueza de nitrógeno se garantiza en %N, ya esté en forma de nitrato NO3, de

amoníaco NH4 o de urea.
 El fósforo en %P2O5, ya sea aportado en forma de fosfato, pirofosfato, fosfito...
 El potasio en %K2O, aunque siempre esté en forma de catión K+.
 El calcio en %CaO, aunque sea siempre aportado como el catión Ca2+.
 El magnesio en %MgO, aunque se encuentre siempre como catión divalente Mg2+.
 Salvo el boro, los microelementos se ponen como porcentaje
elemental: %Zn, %Mn, %Cu, %Fe, %Mo, %Na, %Cl, %Co...
 El boro en % B2O3 o %B dependiendo del país, aunque suela ser aportado en forma
de ácido bórico o bórax.
 El silicio en %SiO2, aunque suele aportarse como silicato de sodio o potasio.

Producción de fertilizantes[editar]

En 1812 se fundó la fábrica de abonos y fertilizantes S.A. Mirat, en Salamanca, España.

Todos los proyectos de producción de fertilizantes requieren la transformación de

compuestos que proporcionan los nutrientes para las
plantas: nitrógeno, fósforo y potasio (NPK por los símbolos químicos de estos elementos),
sea individualmente (fertilizantes "simples"), o en combinación (fertilizantes "mixtos"). 8
El amoníaco constituye la base para la producción de los fertilizantes nitrogenados, y la
gran mayoría de las fábricas contienen instalaciones que lo proporcionan, sin considerar la
naturaleza del producto final. Asimismo, muchas plantas también producen ácido nítrico en
el sitio. Los fertilizantes nitrogenados más comunes son: amoníaco
anhidro, urea (producida con amoníaco, nitrato de amonio(producido con amoníaco y ácido
nítrico), sulfato de amonio (fabricado a base de amoníaco y ácido sulfúrico) y nitrato de
calcio y amonio, o nitrato de amonio y caliza el resultado de agregar caliza CaMg(CO3)2 al
nitrato de amonio.
Los fertilizantes de fosfato incluyen los siguientes: piedra de fosfato molida, escoria básica
(un subproducto de la fabricación de hierro y acero), superfosfato (que se produce al tratar
la piedra de fosfato molida con ácido sulfúrico), triple superfosfato (producido al tratar la
piedra de fosfato con ácido fosfórico), y fosfato mono y diamónico. Las materias primas
básicas son: piedra de fosfato, ácido sulfúrico (que se produce, usualmente, en el sitio con
azufre elemental), y agua.
Todos los fertilizantes de potasio se fabrican con salmueras o depósitos subterráneos de
potasa. Las formulaciones principales son cloruro de potasio, sulfato de potasio y nitrato de
potasio.
Se pueden producir fertilizantes mixtos, mezclándolos en seco, granulando varios
fertilizantes intermedios mezclados en solución, o tratando la piedra de fosfato con ácido
nítrico(nitrofosfatos).
También es posible hacer fertilizante de forma natural.