Marco Teórico

Por definición la minería es un proceso de remoción de materiales de la corteza terrestre. Al

ser removido el material ocurre una alteración de estos ciclos y su disposición o transporte puede

generar procesos de contaminación.

Aunque existen en el país diversos focos mineros para varios tipos de materiales o minerales,

nos basaremos en la minería de oro y del carbón. En Colombia la minería del oro se realiza de

tres grandes tipos: La gran Minería, la mediana y la artesanal o pequeña minería. La gran minería

del oro está asociada con empresas multinacionales, y tanto la mediana como la pequeña son

compañías o agremiaciones nacionales o locales. La minería del oro a usualmente involucra la

utilización de cianuro para los procesos de extracción de metal. Este material es controlado en

piscinas, y luego de varios ciclos es tratado para disminuir su toxicidad.

Para el caso del carbón la minería puede ser artesanal o a gran escala. En ambos casos los

problemas de salud en mineros derivan de la exposición a material particulado, cuyo principal

efecto recae sobre el funcionamiento de los pulmones. Para todos los escenarios de minería, los

accidentes laborales ocupan un lugar importante entre la morbilidad asociada con esta actividad.

La minería del Oro

El mercurio como tóxico en la minería del oro

La pequeña y mediana minería en Colombia utiliza la amalgamación del oro como proceso

para su extracción de las rocas que lo contienen. Este proceso es realizado utilizando mercurio, el

cual forma una mezcla con varios metales, entre ellos el oro, y de esta forma logra extraerlo del

material rocos. Una vez formada la amalgama oro mercurio, esta es calentada y el mercurio

elemental evaporado, quedando una mezcla de oro y otros metales en menos proporción. El
mercurio evaporado es inhalado directamente por los mineros en varias etapas de la extracción y

especialmente durante la quema de la amalgama, por lo que en la cadena productiva los más

afectados son los quemadores de amalgamas (Bose_0Really et 2010).

Sin duda el mercurio elemental constituye el principal tóxico al que están expuestos los

mineros en Colombia. Durante la exposición al mercurio elemental, aproximadamente el 80% se

absorbe a través de los pulmones y desde allí es distribuido a todos los órganos a todos los

órganos del cuerpo. Los órganos en donde principalmente es cumulado el mercurio son en el

cerebro y el riñón.

Aunque en Colombia existe información sobre la contaminación por mercurio, es cierto que

los estudios epidemiológicos son muy escasos. La información más relevante incluye mediciones

de mercurio en el aire y en humanos en la cuenca del Cauca y del Magdalena (Olivero- Verbel et

al. 2011), pero es poco el estudio en relación con los efectos. Algunos de los casos más

dramáticos de exposición a mercurio en Colombia has sido reportado para Segovia, Antioquia.

Por ejemplo, para la zona urbana de este municipio se ha comprobado que la medida de mercurio

elemental puede alcanzar los 1.26 UG/M3 de aire (Cordy. 2013) valor muy por encima de lo

recomendado internacionalmente. Un estudio reciente realizado en el país subrayó la detección

de hidrocefalia derivada de la exposición crónica al mercurio elemental.

Debemos tener en cuenta, que todas las afectaciones encontradas en mineros no derivan

exclusivamente de la exposición a mercurio. El trabajo directo con los minerales, puede exponer

a los mineros o a sus familias a otros contaminantes, en especial metales pesados.

La pequeña minería del oro en el país es un sector que muy poco le importa al estado. En el

sur de Bolívar, Norte de Antioquia, Chocó y la Amazonia, entre otras regiones este tipo de
minería está íntimamente asociado a la pobreza. El pequeño minero trabaja para cubrir sus

necesidades básicas de su familia, en concreto constituye una herramienta de supervivencia.

Sin duda uno de los problemas más frecuentes entre la comunidad minera es la falta de

conocimiento y concientización alrededor de la exposición a metales, en particular al mercurio

entre la población. Este proceso ligado a la ausencia de monitoreo permanente, la inexistencia de

prácticas para el manejo de desechos, y la ausencia de políticas nacionales bien definidas para el

control de estas sustancias, no es único para Colombia. (Charles et al., 2013).

Entre los principales impactos de la minería del oro están los accidentes laborales, los cuales

no sólo pueden causar lesiones permanentes, sino la muerte. Gran parte de estos problemas

pueden reducirse dramáticamente con programas intensos de entrenamiento y compromiso de

cada uno de los trabajadores.

Legislación en Colombia

La regulación de la ley en el sector minero en Colombia se encuentra enmarcada desde el 1979

con la ley 9. Por lo cual se dictan medidas sanitaria, la resolución 2400 del mismo año en el cual

se establecen algunas disposiciones sobre vivienda, higiene y seguridad en los establecimientos

de trabajo, seguido del decreto 1335 de 1987 o reglamento de seguridad en las labores

subterráneas, el decreto 2222 de 1993 o reglamento de higiene y seguridad en las labores a cielo

abierto y el decreto 0035 de 1994 que define las disposiciones en materia de seguridad minera.

La ley 685 de 2001 de la república de Colombia mediante la cual establece el código de minas,

reformada por la ley 1382 de 2010, la cual fue declarada en el 2011 inexequible, por la corte

constitucional, resolución N° 18-1467 de 2011 adopta la política nacional de seguridad minera,

ley 1562 de 2012: la cual modifica el sistema de riesgos laborales, la ley 1443 de 2014 por la

cual se dictan disposiciones para la implementación de la Seguridad y Salud en el Trabajo.

La minería es una actividad de alto riesgo, la explotación y extracción generan riesgos para el

bienestar de los trabajadores, fomentar comportamiento laborales seguros, concientizar a los

trabajadores del sector de los riesgos a los cuales se exponen, crear conciencia de las buenas

prácticas, de la seguridad y salud en el trabajo a los empleadores y personal del sector sería una

parte importante para mitigar y riesgos y disminuir la tasa de accidentalidad laboral en este

sector.

“Colombia Minera, desarrollo responsable”

ministerio de minas y energía.

Bibliografía

- Bose-O Really S. Drasch G. Beinhoff c. Rodrigues-Filho S. Roides G. Lettmeier B. Maydl A. Maydl

S. Siebert U. 2010. Evaluación de la salud de los mineros artesanales de oro en Indonesia.

- Olivero- Verbel j. 2010. Colombia Temas de sanidad ambiental enciclopedia de salud ambiental.

- Cordy P, Veiga M, Crawford B, Garcia O, Gonzalez V, Moraga D, Roeser M, Wip D. 2013.

Caracterización y mitigación de las emisiones de vapor de mercurio de las tiendas de oro de la

minería artesanal.

- Charles E, Thomas DS, Dewey d, 2013 Una encuesta transversal sobre el conocimiento y las

percepciones de los riesgos para la salud asociados con la contaminación por arsénico y

mercurio de artesanos en Tanzania.

- Riesgos de salud en Minería Subterránea (Internet). (Citado 15 de septiembre de 2014).

Recuperado de: http:// revistaseguridadminera.com/salud-ocupacional/riesgos-de-salud-en-

mineria-subterranea/

- Revista mundo minero – Colombia se protege. (Internet) (citado 1 de Julio de

2014.Recuperado de: http://mundominero.com.co/Colombia-se-protege/

- CORTE CONSTITUCIONAL (Internet). (citado 28 de Octubre de 2014. Recuperado de

http://www.corteconstitucional.gov.co/relatoria/20 11/c-366-11.htm