HISTORIA Y EVOLUCIÓN DE LA TOPOGRAFÍA

La verdad es que se desconoce el origen real de la topografía. Pero se cree que fue en
Egipto donde se hicieron los primeros trabajos topográficos de acuerdo con referencias
representadas en muros, tablillas.

Los egipcios conocían como ciencia pura lo que después los griegos bautizaron con el
nombre de geometría (medida de la tierra) y su aplicación en lo que pudiera considerarse
como topografía o quizá, mejor dicho, etimológicamente, "topometría". Hace más de 5000
años existía la división de parcelas con fines fiscales, así como para la reinstalación de
linderos ante las avenidas del Río Nilo.

Posiblemente, a partir de que el hombre se hizo sedentario y comenzó a cultivar la tierra

nació la necesidad de hacer mediciones o, como señala el ingeniero geógrafo francés
Pierre Merlín, la topografía "nace al mismo tiempo que la propiedad privada".

Las pruebas fehacientes que ubiquen la realidad histórica de la topografía se han

encontrado en forma aislada como lo muestra una tablilla de barro encontrada en Ur
(antigua ciudad al sur de Mesopotamia), que data de tres siglos antes de nuestra era y los
testimonios encontrados en otros territorios, en diversas partes del mundo pero es de
Egipto de donde se han obtenido mayores y mejores referencias.

Las mediciones hechas en Egipto por los primeros cadeneros o estira cables, como al
parecer los llamaban, eran realizadas con cuerdas anudadas, o con marcas, que
correspondían a unidades de longitud convencionales, como el denominado "codo". Cada
nudo o marca estaba separada, en la cuerda, por el equivalente de 5 codos y esto daba
una longitud aproximada de 2.5 m.

La necesidad de medir regiones más o menos extensas generó conocimientos empíricos,

desconectados y rudimentarios que después evolucionaron. Quizá en un principio el
hombre usó como patrones de medida las cosas que le eran familiares, particularmente
su propio cuerpo; por ejemplo, la alzada de un caballo era medida en palmos, es decir,
tantas veces la anchura de la mano. La distancia entre la punta del dedo meñique y la
punta del dedo pulgar, con la mano totalmente extendida, era considerada como medio
codo y ésta era la distancia entre el codo y la punta de los dedos. El pie fue otra medida y
se la consideraba como las tres cuartas partes del codo.

La braza o altura del hombre era considerada de cuatro codos, pero todas estas unidades
de medida presentaban dificultades, debido a las distintas tallas entre los individuos. Ello
hizo en Egipto que se estableciera, hacia el año 3000 antes de nuestra era, el codo real
como patrón de medida convencional. Posiblemente basado en la medida del "codo" de
algún faraón, su dimensión era de 52.3 centímetros.

Los sumerios, persas y griegos dieron después otras diferentes longitudes a la unidad de
medida llamada codo; otros pueblos también la usaban.

MAYAS
La planificación de los centros ceremoniales mayas estuvo marcada por la topografía y
las condiciones del terreno, lo cual determinó las diferentes formas y estructuras de las
edificaciones.
La arquitectura maya participó de las características generales de las culturas americanas,
pero tuvo modalidades especiales, incluso de su propio estilo (el " arco falso”, bóveda
maya, cresterías -adorno de remate en las partes altas de las edificaciones-, estelas y
altares).
LA HISTORIA UN POCO MAS RESUMIDA
Las primeras aplicaciones de la topografía fueron las de medir y marcar los límites de los
derechos de propiedad.

Los registros históricos más antiguos sobre la topografía que existen en nuestros días,
afirman que esta ciencia se originó en Egipto. El Egipto fue dividido en lotes para el pago
de impuestos. Las inundaciones anuales del río Nilo arrastraron partes de estos lotes y se
designaron topógrafos para redefinir los linderos.

Las primeras civilizaciones creían que la Tierra era una superficie plana. Pero con dos
constataciones sencillas, dedujeron poco a poco que el planeta en realidad era curvo en
todas direcciones:

#1. Cuando notaron la sombra circular de la tierra sobre la Luna durante los eclipses.

#2. Cuando observaron que los barcos desaparecían gradualmente al navegar hacia el
horizonte.

En tiempos de los griegos, la forma esférica de la tierra era ampliamente sostenida. •

Platón estimó la circunferencia de la tierra en 40,000 millas. • Arquímedes, la estimó más
en 30,000 millas.

• Otro Griego, Eratóstenes realizó medidas más precisas en Egipto y dedujo que la
circunferencia terrestre es igual a 25,000 millas. • Actualmente se acepta la circunferencia
terrestre en 24,899 millas en el Ecuador.
Eratóstenes, realizó medidas a través de la distancia entre Alejandría y Siena que es de
500 millas. Eratóses concluyó que las dos ciudades de Alejandría y Siena se localizaban
aproximadamente en el mismo meridiano, porque en ese día la imagen del sol podía
verse reflejada desde el fondo de un pozo vertical y profundo. En Alejandría determinó el
ángulo midiendo la longitud de la sombra proyectada por una estaca vertical de longitud
conocida y con eso calculó la circunferencia de la Tierra.