Capítulo I
1.1 Breve encuadre histórico del contrabajo en Europa.
Aunque no tengamos una certera respuesta de cuál es el directo predecesor del
contrabajo podemos decir por un lado que este proviene del violón, también conocido
como viola da gamba, el cual tenía un papel muy significativo junto con el órgano en
los siglos XV-XVI. Dado la insuficiencia técnica de los órganos nuevos y no portátiles en
la que por la falta de insuficiencia de aire dada manualmente por el organista, no se
podía llegar a alimentarlo lo suficiente para los pasajes del “forte”, quedando así su
función de base menguada a causa de esta insuficiencia técnica. Es aquí en donde
entra la presencia del violón, el cual dobla y mantiene los registros graves del órgano,
sin embargo se cree que el violón estaba solamente para reforzar los sonidos que
podía, a veces a una octava alta, y no para cubrir todo el registro del tubo, así que se
optó por reducir las 5 o 6 cuerdas de los bajos italianos a tan solo 3 cuerdas entre otras
características, las cuales en conjunto daban lugar a un instrumento que producía un
sonido más libre, sonoridad clara, afinación más precisa para la frecuencia base y de
este modo dar una base más robusta a los grupos vocales e instrumentales. Según el
historiador y contrabajista Alfred Planyavsky, aunque existan fuentes iconográficas y
documentos que afirman que existía un instrumento de tamaño humano desde fines
del siglo XVI, no nos dan las suficientes pruebas de que haya hecho el papel de
contrabajo y este instrumento existe prácticamente desde finales del siglo XVI. La
teoría que defiende Planyavsky, es que estos instrumentos eran los verdaderos
contrabajos del barroco, los cuales se utilizaron durante los siglos XVI-XVII. Esta teoría
corrobora lo expuesto anteriormente, ya que los instrumentos de los siglos XV-XVI de
tamaño humano como lo dice el historiador, tuvieron que sufrir una transformación
para cumplir y desempeñar mejor su función como instrumento contrabajo. A esto
habría que acotar que el uso de este instrumento capaz de producir las frecuencias
subgraves se extenderá a Austria, Alemania, Italia e Inglaterra. La investigadora y
violinista americana nos dice que el violón en sol fue ampliamente usado en toda
Europa hasta finales del siglo XVIII, dicho instrumento sería preferido en el continuo y
su uso sería muy común durante el siglo XVII y XVIII, sobre todo en la zona germana.
Este instrumento realizaría la voz grave no doblando al bajo, este aspecto cambia
partir del último tercio del siglo XVII con el descubrimiento de las cuerdas entorchadas
en plata y el nacimiento del violoncello. Esto hizo que el violón se convierta en el
auténtico bajo doble del barroco.Xosé Crisanto Gándara nos dice que el término violón
se conoce ya desde 1520, según esta definición podríamos considerar que el
contrabajo, tal y como lo conocemos hoy, procede de la familia de las violas da gamba,
familia en la que en algún momento de la historia aparecería un instrumento de gran
tamaño y sonoridad grave, capaz de tocar algunas notas al menos en la octava de 16' y
con una función básicamente encaminada a realizar el sostén armónico y rítmico del
conjunto.
A todo esto podríamos añadir que si bien es algo turbio conocer de una manera
concreta el predecesor del contrabajo, es evidente la necesidad del desarrollo
y evolución del violón por parte de instrumentistas, luthiers y compositores en lo que a
comodidad, tesitura y sonoridad se refiere.
Para terminar citaremos a Paul Brun, contrabajista e investigador suizo, el cual nos dice
que el término violón se emplea hoy en día para denominar al contrabajo de viola (de
gamba), pero indicó también durante mucho tiempo el contrabajo de violín, además
nos dice que el contrabajo es un miembro de pleno derecho de la familia del violín,
compartiendo con él, su historia, desarrollo y técnica. El principal propósito del
contrabajo ha sido desde el principio su trabajo orquestal de tal forma que, el fruto de tres
siglos de progreso técnico, le han hecho modificarse en formas y medidas y
apartarse de su punto de partida, el violín. El deseo natural de producir un buen sonido
y profundas notas graves mientras se mantiene una ejecutabilidad óptima del
instrumento así como un confort ergonómico condujeron a ahondar en las diferencias
existentes entre el contrabajo y el ideal de medidas representadas por el violín,
dándose ciertos aspectos que contribuyeron a pretender un origen del contrabajo en
la familia de las violas, como por ejemplo: el cambio de afinación, Hombros caídos y el
biselado trasero.
Como podemos observar, los autores no se ponen de acuerdo a la hora de adjudicar
un significado válido y concreto para el concepto violón, lo que se traduce en una gran
confusión, además de la aparición de gran cantidad de nombres diferentes para
referirse a un mismo instrumento, o lo que es peor, un mismo nombre aplicado a
instrumentos diferentes complica en el momento de estandarizar conceptos y llegar a
una concreta conclusión.
