Curie y la radioactividad

Radioquímica,
¹Kelly Velandia , ¹Brandon León, ¹Felipe Carvajal, ¹Diana Diaz, ¹Jessica Valero
²Marisol Ramos
¹Estudiante, ²Profesora
Universidad distrital francisco José de caldas
Facultad de ciencias y educación
Proyecto curricular de Licenciatura en Química

Marie Curie, fue una mujer adelantada a su época, que desarrolló investigaciones
importantes en torno al radio, y que sentaron el cimiento de importantes avances para la
física nuclear, la química y la medicina. Marie curie ha sido la inspiración para muchas
mujeres, quienes sometidas a un sistema machista, tuvieron que ocultarse de la sociedad
científica, y llevar de manera abnegada su papel de amas de casa y madres. Nació en
Varsovia el 7 de noviembre de 1867, y a pesar de todas las dificultades que se vivían en la
época, incluyendo falta de educación superior para mujeres, logró trabajar como profesora,
donde aprendió sobre socialismo, ciencia y escepticismo, la ciencia se convirtió en su nueva
religión. Los ejercicios de trigonometría se convirtieron en un método para poder recobrar la
concentración. María se matriculó en la Facultad de Ciencias de la Sorbona, era una de las
pocas mujeres que asistían a la universidad, la frase del escritor contemporáneo Octave
Mirabeau «La mujer no es un cerebro, es un sexo», explican el porqué de esta situación.

Durante su estadía en París encontró afinidad intelectual e intereses profundamente

similares en la ciencia, sobretodo en “el estudio del Magnetismo” con un físico francés
llamado Pierre Curie, con quien se casaría años después y también, descubriría la
radiactividad, la cual les permitió obtener un premio nobel de física al matrimonio y a Henri
Becquerel en 1903. Para entender este desarrollo científico de la época, debemos
puntualizar en un científico fundamental para la llamada segunda revolución científica.
Wilhem Roentgen en 1895 descubrió los Rayos X al experimentar sobre el fenómeno de la
luminiscencia, todo ello a partir del uso de los rayos catódicos y la sal de platino cianuro
bárico, descubriendo la emisión de unos rayos desconocidos hasta la fecha y, que estos
eran capaces de atravesar objetos con distintas características.
Cabe destacar que Roentgen, quien ganó un premio nobel de física por el descubrimiento
de los Rayos X, no patentó este suceso con el fin de ser usados en el desarrollo científico y
a groso modo, en pro de la humanidad. Años posteriores a este descubrimiento (en 1916),
se explicó detalladamente el fenómeno de los Rayos X y ha servido para el desarrollo de
múltiples disciplinas tales como la biología molecular y las ciencias ómicas.

Henri Becquerel apareció con un gran interés luego de que Roentgen descubriera esta
radiación. Becquerel sabiendo el efecto fluorescente de la sal de platino cianuro bárico, se
preguntó si podría existir algún material fluorescente que produjera rayos X por si mismo.
Con el famoso experimento de este científico, en el que colocó un cristal de sulfato de
uranilo potásico (sustancia muy fluorescente) en una placa cromatográfica, envuelta en
papel negro y posterior exposición solar, descubrió que la fluorescencia producía Rayos X.

Marie Curie emprendió su investigación a partir de los hallazgos de Becquerel , siendo estos
de gran interés para su tesis doctoral, decidiendo estudiar este tipo de radiación .Al
culminar su trabajo como miembro del equipo investigador de Lippmann, también se termina
el acceso a estos laboratorios, viéndose reflejado la nula importancia que se le daba a los
trabajos de las mujeres, quedando relegada a un segundo plano , pero sin importar esto
Marie con tenacidad y esfuerzo logró destacarse . En 1897 empezó repitiendo el
experimento de Becquerel, y mediante el efecto piezoeléctrico contrarresta la minúscula
carga opuesta del aire por el que pasaban los rayos radiactivos , llegando a la conclusions
que ´´Cuanto mayor era la presión sobre el cristal requerida para contrarrestar el efecto
eléctrico en el aire radiactivo, mayor era la radiactividad´´, observó que los minerales que
contenían uranio producían rayos, pero que la magnitud de éstos no se relacionaban
directamente con la presencia del uranio, por lo que probablemente estaban presentes otros
elementos aún no descubiertos. El temerario razonamiento de Marie Curie y con la ayuda
de su esposo Pierre Curie descubrieron la existencia del Polonio y el Radio.

Algo muy importante para destacar es que ver a una mujer con tan gran conocimiento e
independencia en esa época era visto como lo más “inhumano” ya que si nos enfocamos en
la época en que se encontraba Marie Curie ser mujer era como ser inválida en unas
palabras sin eufemismos, donde si se tiene en cuenta cuando las mujeres comenzaron a
tomar como personas un dato impactante es apenas el derecho al voto comenzaba en años
de 1917 en países como suecia, polonia, canadá entre otros. Esta historia marca un
comienzo donde demuestra que las mujeres podían tener habilidades y conocimientos que
que pueden ser igual o mayores que los mismos hombres. Se puede notar en la historia
como estaba presente el machismo en esa época ( Francia había alcanzado la cima de su
creciente sexismo, xenofobia y antisemitismo) ,como dándole tiempo parcial como profesora
solo por ser mujer no le daban el completo o en el momento de la relación de Marie con
Langevin como los medios de comunicación de esa época querían burlarse y faltarle al
respeto totalmente por lo sucedido, donde el mismo Albert Einstein le escribió una carta a
ella dandole animos y apoyándola totalmente (Carta de Einstein a Marie Curie 23 de
noviembre 1911)

En los años posteriores a 1897 Marie Curie junto a Pierre comienza un arduo camino para
entender más sobre que era la radioactividad, por parte de el físico Pierre (Halló que se
separaba en tres tipos diferentes de rayos: rayos alfa, beta y gamma que al mismo tiempo
se descubre con Becquerel y Rutherford) y de cómo podía lograr extraer el radio de la
pechblenda (es una variedad masiva y probablemente impura de uraninita) por parte de
Marie, eran el dúo perfecto, en estos momentos es donde comienza a verse más
representado la famosa y radioactiva libreta el cual posee la información no solo de que
sucede dia a dia con su extracción sino también partes de la vida de la hija irene. en aquel
diario se presentaron pasos como tenía que disolver la pechblenda en una solución de
cloro en la que el bario portador de radio se precipitaba en forma de cloruro, forma en la que
podía extraerse por filtración. El cloruro de radio es ligeramente menos soluble que el
cloruro de bario. Posteriormente, los cloruros mezclados eran sometidos a sucesivas
cristalizaciones, cada una de las cuales daba una concentración algo más rica en radio. Si
lo vemos de esta manera se puede decir que es algo fácil pero la verdad es otra donde
requería de grandes cantidades de mover y extraer grandes porciones de otras materias
para poder lograr seguir el paso llegando a necesitar más de una tonelada de este mineral
para obtener casi un gramo de radio todo esto hasta el año de 1902. En aquel año mientras
Marie descubre el método para extraer el radio Rutherford y Soddy hacían lo mismo pero
con un fuerte mas teórico donde expusieron que existe una diferencia entre los rayos X y la
radiactividad, que creían que eran similares en esa época. Los rayos X se producían al
bombardear una sustancia, mientras que la radiactividad se daba de modo espontáneo.

Las decisiones difíciles requieren de voluntades fuertes donde el tomar la decisión de que
su conocimiento o método descubierto para extraer el radio debía ser gratuito nunca busco
una manera de lucrarse aun asi teniendo la manera y volverse millonaria en este punto es
donde las empresas comienzan a tener un factor importante ya que no había conocimientos
muy afondo sobre este elemento pensaban que era santo grial y se puede ver años más
tarde como es la historia de las chicas del radio en el año 1917 donde no se tenía un
control y existían muchos materiales hechos con radio. Marie Curie se convierte en una
santa secular de la ciencia en el mismo año después del fallecimiento de su esposo Pierre y
los primeros síntomas de la radiactividad 1906.

Luego de que su esposo Pierre falleciera en 1906 Marie fue asignada como docente de
física en la universidad de Sorbona, ella sube por primera vez al estrado el 15 de noviembre
de ese mismo año. Curie cautiva a sus asistentes con su intensa personalidad, es de notar
que en aquel momento había mucho escepticismo de la comunidad científica y académica
frente al trabajo de cualquier mujer, pero Marie con su fuerza e impecable manejo del
conocimiento rompe con esto y saca adelante su puesto como docente, durante su trabajo
en la academia y en el laboratorio Marie conoció a Paul Langevin quien, a pesar de estar
casado, sostuvo una historia de amor con él, de alguna forma esto se supo y como era de
esperar y por el contexto de la época se armó un revuelo por esto dando como resultado
que su reputación fuese ultrajada y su amante eligiese a su familia. Dentro de este suceso
quiero resaltar que de Suiza (de quienes entregan el Nobel) le llegó una carta a Curie, en la
cual le dicen que de haberse enterado de dicho escándalo no le hubiesen conferido este
galardón, es entonces cuando Marie saca a flote su intenso carácter y no declina del
premio, sino que les contesta que dicho galardón se le otorga por sus estudios más no por
cómo llevaba su vida personal y adicional les recuerda que de ser por antecedentes
personales muchos de sus prodigios (hombres) no hubiesen sido merecedores de este
premio, esto es destacable debido a que Marie como mujer adelantada a su época rompe
con cualquier estereotipo de la época que le exigía a la mujer un protocolo de
comportamiento, lo que ella hizo no está bien visto pero no por que ella sea una mujer , sino
por que es algo que por puro respeto nadie debe hacerlo indistintamente de su género, sin
embargo esto nada tiene que ver con los logros de cualquiera, es entonces donde ella,
nuevamente sienta un precedente y rompe un paradigma.

Luego de superar su fallido romance con Paul el cual fue un duro golpe para Curie, ella
sigue su carrera y en 1911 luego de recibir su segundo Nobel sufre un colapso y fue
ingresada al hospital, lo cual no terminó allí, sino que en años siguientes 1912 y 1913 Marie
sufrió muchos achaques, está claro que estas son las consecuencias de la exposición
prolongada a la radiación. En 1914 estalla la primera Guerra Mundial y Marie interrumpen
su investigación para hacer su aporte durante este suceso, construye máquinas de rayos X
portables y junto a su hija recorre el frente capacitando a el personal médico militar de como
usarlas , en este proceso saca su licencia de conducción, rompiendo esquemas de nuevo,
para no depender de un chofer y haciendo parte de un pequeño grupo de mujeres que
poseían una licencia de conducción, una vez más Marie nos demuestra su independencia y
las ganas de salir adelante pese lo que pese, cuando acaba la guerra abre el instituto del
Radio en París en donde dedicó sus días a estudiar los usos y aplicaciones del Radio, en
1932 vuelve a Polonia e inaugura el nuevo instituto del Radio para 1934 el estado de salud
de Madame Curie había llegado a su punto más bajo y deja París para ir a un sanatorio en
los Alpes franceses y morir el 4 de julio de 1934. Luego de hacer esta revisión y conocer un
poco mejor lo que fue Marie, se ve más allá de la mujer brillante que era, se ve que había
un ser humano en medio de tanto ingenio, una mujer resiliente que sabe superar
dificultades de índole social y personal, es cierto no era una santa pero supo asumir sus
errores y aunque se le magnifique por sus descubrimientos es de resaltar ese lado humano,
pues es una voz de aliento para cualquiera que en algún momento de su vida se detenga
por cometer un error, los errores son el empujón que se necesita y a veces nada tienen que
ver con una meta que cualquiera que se proponga, entonces en Marie no solo tenemos un
modelo a seguir como mujer sino como un ser humano quien de forma comprometida y
disciplinada logró lo que se propuso y jamás dudo de que era capaz.

Bibliografía
- Houssay, E. D. B. (2015). Carta de Einstein a Marie Curie en 1911. MEDICINA
(Buenos Aires), 75(2), 99-102.
- CURIE, M. Marie Salomea Skłodowska Curie.
- García P, Daniela, & García B, Cristián. (2006). MARIE CURIE, UNA GRAN
CIENTÍFICA, UNA GRAN MUJER. Revista chilena de radiología, 12(3), 139-145.
https://dx.doi.org/10.4067/S0717-93082006000300008
- Moisés López Caeiro. (2012). Röntgen - Los Rayos X - Física Radiactividad.
https://www.youtube.com/watch?v=416DsYvd4kE&feature=youtu.be