1491 UNA NUEVA HISTORIA DE LAS AMÉRICAS ANTES DE COLÓN – Charles C.

Mann

Figura N° fotografía del libro en físico 1491 fuente: propia.

1491: Una nueva historia de las Américas antes de Colón es un libro publicado en 2005
en su versión original en inglés, y en 2006, en su traducción al español, por el autor y
escritor científico estadounidense Charles C. Mann, que aborda el tema de la América
precolombina.

Autor: Charles C. Mann

Figura N° autor del libro 1491 sentado en su estudio

Charles C. Mann es un escritor y periodista estadounidense, nacido en 1955, que se ha
especializado en temas históricos y científicos.
Ha sido coautor de cuatro libros y autor en 2005 de 1491: Una nueva historia de las
Américas antes de Colón. Ha contribuido con sus artículos en la revista Ciencia, en la
revista Atlantic Monthly y en la revista mensual del National Geographic Society.

Resumen:
Los últimos 40 años han testimoniado cambios dramáticos en el conocimiento científico.
Se han alterado y sustituido multitud de paradigmas de la arqueología, de la climatología,
de la demografía, de la economía, de la epidemiología, la botánica, la genética,
la biología, la bioquímica, las ciencias del suelo;  Charles C. Mann, reconoce las
controversias que existen, se expone en el libro lo que podría ser una tendencia
generalizada entre los científicos a reconocer que:
1.
(a) La población de los nativos americanos fue probablemente más elevada de lo
que generalmente se ha creído en la comunidad científica, mucho más cercana a
las cifras de los estimados "altos", y que las enfermedades infecciosas
introducidas por los europeos redujo esa cifra en un 95%

(b) los humanos probablemente llegaron a América mucho más temprano de lo

que se cree, en varias oleadas que se distribuyeron a lo largo del tiempo y no
solamente a través del estrecho de Bering.
2.
El nivel de avance cultural y de sedentarismo fue mucho mayor del que se ha
sostenido hasta la fecha.
3.
El Nuevo mundo no era la naturaleza virgen que los europeos creyeron cuando
tomaron contacto con él, sino un ámbito natural que había sido modificado por los
naturales, principalmente con el fuego, en su beneficio, a lo largo de miles de
años.

Análisis del libro:

Charles C. Mann no es un historiador, es un periodista especializado en divulgación

científica y técnica y trabaja para alguno de los más prestigiosos medios norteamericanos
sobre el tema, incluida la mítica Science. Estamos, pues, ante un libro de divulgación
histórica. Como tal periodista, lo primero que hace es mostrarnos el titular de su
información, la premisa que intenta demostrar con el contenido de las 460 páginas que le
siguen, incluidos apéndices. Y su premisa, a grandes rasgos, es la siguiente:

“la idea de que el continente americano era antes de la llegada de los europeos un
territorio escasamente poblado; habitado por grupos humanos inmersos, salvo las
excepciones de incas, aztecas o mayas, en una civilización poco desarrollada, ajenos a la
tecnología, encerrados en sí mismos y en contacto idílico con la naturaleza, a la que
apenas agredían, no es correcta”

Figura N° representación animada de los grupos americanos precolombinos.

Antes al contrario, del estrecho de Bering a Tierra de Fuego, las tierras americanas
estaban pobladas hasta esa fecha mítica por millones de personas, localizadas casi todas
ellas en asentamientos permanentes; dotadas de una cultura enormemente rica y variada,
con acceso a tecnologías avanzadas; con unos niveles de intercambio cultural y comercial
entre ellas muy notable y con un importantísimo impacto sobre el medio natural, que
cambiaron y roturaron en toda su vastedad, incluida la virginal Amazonía. Todo ese
universo cultural, muchos más amplio de lo que denotan los restos arqueológicos visibles
de incas, mayas, aztecas y similares, despareció en muy poco tiempo después de la
llegada de los europeos y durante mucho tiempo se creyó que apenas había existido.
Pero existió y es constante la aparición de vestigios, rastros y datos de toda índole que
respaldan la elaboración de nuevas interpretaciones históricas que certifican la existencia
de un “lugar próspero, de asombrosa diversidad, con un tumulto de lenguas, con un
comercio nutrido, con cultura notable; una región en la que decenas de millones de
personas amaban y odiaban y adoraban igual que se hacía en cualquier otro lugar del
mundo”. Son las revelaciones de las que habla en su titular original el autor de este libro.
 Figura N° conflicto tras la llegada de los españoles a América.

Mann muestra el proceso cultural que ha llevado a esa errónea identificación de las tierras
americanas precolombinas con el paraíso intocado poblado de buenos salvajes, tan del
gusto de los indigenistas. A continuación, nos abruma con una ingente cantidad de datos
científicos que corroboran esa visión diferente de la vida en el continente. Tomando tres
vías sobre las que desarrollar su discurso narrativo: la evaluación real del volumen de las
poblaciones, su expansión por todo el continente y las pautas del desarrollo de una
cultura técnicamente avanzada junto con la remodelación del territorio, va reconstruyendo
lo que pudo ser la vida de esos pueblos antes de Colón. No es un análisis histórico, sino
una recopilación de las investigaciones y estudios más recientes sobre esos pueblos
convenientemente vulgarizada para entendimiento general. Es pura tarea divulgadora.

El resultado es un poco dispar. Hay momentos en los que la avalancha de erudición, casi
siempre contradictoria, es tal que el lector se pierde; mientras que en otros se disfruta de
un caudal apreciable de información de alto interés que amplía las percepciones del lector
sobre el tema. Pero, en conjunto, impresiona y se valora toda esa ingente información y el
entusiasmo del autor por acercarla a sus lectores.

(a) (b)

Figuras N° (a) fotografía de restos humanos indígenas (b) artes en tejidos de la cultura
inca
Conclusiones:

1. El libro está escrito por un periodista, y eso puede ser problemático. Estamos, en
el fondo, ante un gran reportaje.
2. Mann describe maravillosamente la maravillosa sofisticación de culturas, ciudades,
agricultura, artes y ciencias que florecieron en América del Norte, América Central
y América del Sur hace miles de años, en muchos casos anteriores a los logros y
el crecimiento y la civilización en Europa.
3.  Sí, los incas nunca usaron la rueda, excepto los juguetes para niños. Y sí, la
ciudad de Cahokia, en Mississippi, era un bullicioso puerto y un centro comercial
con una población igual a París en Francia, y eso fue 500 años antes de que
Colón navegara.
4. Y sí, hubo grandes ciudades (por ejemplo, Cahokia) en las Américas antes de que
se construyera una pirámide en Egipto. Y sí, la cultura olmeca en lo que ahora es
México inventó el cero siglos enteros antes de que los matemáticos en India
hicieran lo mismo.