ANALISIS E INVESTIGACIÓN DE SOCAVACIÓN EN CIMENTACIONES DE PUENTES

Colombia es un país hidrográficamente capacitado, las zonas aledañas a los ríos han sido declaradas como las preferidas por
las poblaciones para generar asentamientos, debido a esto se han procedido a realizar diferentes obras que faciliten la vida de
estas comunidades, porque gracias a estas se han generado conexiones con zonas remotas y de difícil acceso, en este caso
específico, los puentes.
El estudio de puentes, enfáticamente en su diseño como construcción viene encaminado desde hace años y se encuentra muy
bien desarrollado en la actualidad, sin embargo, en los últimos años se han presentado muchos problemas asociados a falla en
la cimentación de estos, especialmente en cauces fluviales. Fue así como, según un estudio de la Pontificia Universidad Javeriana
de los años 90, de un muestreo de 63 puentes se demostró que han colapsado en Colombia el 24% de estos por causa de la
cimentación, específicamente de la socavación en pilas, estribos y pilotes. [1]
Con respecto al tema de la socavación a nivel global, ha sido un tema ampliamente estudiado, debido a su complejidad no ha sido
posible encontrar una modelación y análisis cuantitativo que se asemeje a una aproximación casi exacta. Por lo tanto, se han
generado un sinfín de modelaciones y experimentos capaces de realizar un análisis cualitativo de la socavación en estructuras
de concreto.
Aunque, es necesario responder ¿A qué se debe la complejidad en el análisis y en el estudio de la socavación en cimentación de
puentes y vertederos? Es importante comenzar destacando que la socavación es un fenómeno natural tridimensional capaz de
remover materiales del lecho de un cauce, esto debido a la acción erosiva del flujo de agua alrededor de una estructura
hidráulica. Como consecuencia, se pueden derivar dos causas puntuales que generan estos problemas de socavación.
La primera es conocida como una socavación general, causada básicamente por la variación en la morfología de un cauce natural,
modificaciones asociadas principalmente al incremento en la capacidad de flujo, por ello, una de sus características principales
es la presencia en cauces donde no se cuenta con estructuras hidráulicas.
Una segunda causa asociada a un tipo de socavación diferente, es conocida como socavación local, como su nombre lo indica,
se presentan problemas en un punto específico (curvas, estrechamientos o estructuras); la cual corresponde básicamente a un
aumento en la turbulencia desarrollando remolinos y vórtices presentando obstrucciones en el paso del agua.
Específicamente, en la socavación en pilas y estribos de puentes, el proceso de socavación es producido por el aumento en la
velocidad de flujo que al chocar con la estructura genera vórtices frontales, laterales y de estela alrededor de la pila.
Actualmente se cuenta con varios métodos para el cálculo de la socavación general y socavación local, Laursen (1962, 1963),
Parker (1981), Richardson & Davis (1995), HEC-18, para mencionar algunas.
No obstante, algunos de los parámetros a tomar en cuenta en la formulación de profundidad de socavación general son el radio
de curvatura, el ancho del cauce y de la profundidad media de la sección transversal, entre otros. En cambio, para el cálculo de
la profundidad de sedimentación local se tienen en cuenta parámetros adicionales como la alineación de las pilas, su forma,
entre otros.
Podemos concluir, que el principal problema de la formulación de socavación local es que parte de sus parámetros son
adimensionales y/o experimentales, a pesar de ello, se busca desarrollar una modelación y experimentación con una base de
datos amplia, que tome como referencia cada uno de los parámetros a considerar en la formulación, como primera medida
generar una modelación en programas como HEC – RAS, que adicionalmente permite la implementación de diferentes secciones
transversales y la instalación de pilas.
Así mismo, generar ensayos de laboratorio, simulando lecho en agua clara y lecho móvil, escenarios donde es posible que se
genere la socavación local. De esta manera, generar una formulación mucho más detallada con programación ya sea con
programas de simulación hidráulica, como con programas de bases de datos y formulación tipo Visual Basic. Esto nos puede
permitir, métodos semiempíricos y una estimación más acertada de la realidad.
Con base en lo anterior, es posible deducir que la investigación de fenómenos de socavación, son de suma importancia para el
diseño y construcción de estructuras hidráulicas, todo esto con el objetivo de preservarlas y generar un menor riesgo de caída
y/o fallo en la estructura. Aun cuando el tema es básicamente empírico y se fundamenta en un análisis cualitativo, es posible
generar una cantidad importante de datos y escenarios posibles para realizar un cálculo más acertado.