RESUELVE

ESTOS Los virus

MISTERIOS
MICROBIANOS
¿Cuándo una forma de vida no lo es? Cuando se
Caso 1: trata de un virus.  
¿Qué es un
microbio? Los virus son cosas extrañas que se ubican en la
frontera entre lo vivo y lo no vivo. Por una parte, © Jean Yves-Sgro
Las bacterias  Los si se encuentran flotando en el aire o en el pomo de una puerta son
virus
Los hongos  Las inertes. En ese caso; están tan vivos como una roca. Pero si entran
arqueas en contacto con una planta, animal o bacteria adecuadas entran en
Los protistas acción, infectando y apoderándose de las células como piratas al
¡Más información asalto.
fascinante!
* Récords
microbianos
¿Qué son?
* Cómo lo hacen Un virus es básicamente una aglomeración pequeña de material
genético—ya sea ADN o ARN—dentro de una protección
denominada la cubierta viral o cápside, la cual, a su vez, está
conformada de fragmentos de proteínas denominados capsómeros.
Caso 2: Algunos tienen una capa adicional denominada envoltura.
Un triunfo Básicamente, eso son los virus.
histórico de la
evolución ¿Cuál es su apariencia?
Existen cientos y variadas formas de virus.
Muchos son poliédricos, o de múltiples lados.
Si alguna vez has mirado el corte de una
gema, como el diamante de un anillo de
 
Caso 3: compromiso, ya sabes qué es una forma
¿Dónde viven? poliédrica. (A diferencia del diamante en el
Rotavirus
anillo, los virus no convergen en un punto sino Cortesía del CDC
que tienen forma similares en todos sus lados).
Otros virus tienen la forma de óvalos puntiagudos o de ladrillos con
las esquinas redondas.
Caso 4:
¿Amigo o Algunos son como bastones delgados y otros
enemigo? lucen como pedazos de cuerdas con bucles.

  Algunos son más complejos, con forma de

cráteres lunares.
Virus del Ebola
Cortesía del CDC
Caso 5:  
Trabajan para
nuestro ¿Dónde se encuentran?
beneficio En casi todos los materiales y medio ambientes de la Tierra, desde
el sol hasta el aire y el agua. Básicamente, en cualquier lugar
donde se encuentren células a las que puedan infectar. Los virus
han evolucionado para infectar todas las formas de vida, animales,
plantas, hongos y bacterias.
Caso 6:
¿Virus o
bacteria? Sin embargo, los virus tienden a ser exigentes sobre el tipo de
célula que infectan. Por ejemplo, los virus de plantas no están
equipados para infectar las células de los animales, aunque un
cierto tipo de virus de plantas puede infectar plantas de la misma
familia. Algunas veces, el virus puede infectar una criatura y no
Conoce a ocasionarle daño, pero puede destruir cuando infecta a otra
nuestros criatura diferente pero muy cercana. Por ejemplo, el virus Hanta es
traductores portado por un ratón, sin efecto aparente en el roedor, pero si
infecta a una persona causa una enfermedad
dramática, que frecuentemente es mortal,
Copyright © caracterizada por un sangrado excesivo.
1999 Sociedad
Americana de Una misión única
Microbiología. Los virus existen con un solo propósito:
 
Todos los reproducirse. Para llevarlo a cabo, tienen que
derechos apoderarse de la maquinaria reproductora de Virus de la gripa tipo
reservados. una célula hospedera adecuada. A
Cortesía del CDC

Después de alcanzar una célula hospedera apropiada, el virus

introduce su material genético en la célula, ya sea engañándola
para que la introduzca por ella misma como si fuera un nutriente, o
fusionando la cubierta viral con la pared o la membrana de la célula
hospedera y liberando sus genes dentro de ella. Algunos virus
inyectan sus genes en la célula hospedera y dejan su cubierta en el
exterior.

Si es un virus ADN, su material genético se inserta en el ADN de la

célula hospedera. Si es un virus ARN, debe primero cambiar su ARN
en ADN, empleando la maquinaria de la célula hospedera para
poder insertarse. Seguidamente a esto, los genes virales se copian
muchísimas veces, usando la maquinaria que la célula usa
normalmente para fabricar su ADN. Los virus emplean las enzimas
del hospedero para construir nuevas cápsides y otras proteínas
virales. Los nuevos genes virales y las proteínas se ensamblan en
nuevas partículas virales. Los nuevos virus son liberados de la
célula hospedera sin destruirla o, eventualmente, el número de
virus es tan grande que revientan a la célula hospedera como si se
tratara de un balón con exceso de agua en él.

Otras cosas semejantes a los virus

Los virus son considerados, en general, como las más pequeñas
partículas infecciosas. Pero existen otros rivales aún más pequeños.
Algunos de los agentes de enfermedades en las plantas carecen de
la cubierta viral y son simplemente hilos de ARN “desnudo”. Esas
partículas se llaman viroides. Se considera que son una versión
más primitiva de los virus.

Pero los viroides no son los más pequeños de todos.

¿Recuerdas haber oído sobre la enfermedad de las vacas locas?

Afecta el cerebro de los animales y se llama también encefalopatía
espongiforme bovina, debido a que el cerebro aparece lleno de
huecos como una esponja. Existe también una forma humana de
esta enfermedad, conocida como Creutzfeldt-Jacob. Muchos
científicos consideran que estas enfermedades cerebrales son
causadas por agentes infecciosos llamados priones. Los priones no
son ni ADN ni ARN, son simplemente proteínas. Se piensa que son
versiones erradas o anormales de proteínas que normalmente se
encuentran en animales y en humanos. Se conoce muy poco de los
priones. Los científicos sugieren que se diseminan cuando un prión
entra en contacto con la versión normal de la proteína y causa que
está cambie su forma y se convierta en un prión.

Puedes encontrar otras características interesantes de los virus en

la página "web" MICROBIOS; así es que puedes ir a los vínculos y
enterarte de más.

También puedes encontrar información más detallada y varias fotos

de virus en Hidden Killers: Deadly viruses (Asesinos ocultos: virus
letales; en inglés). Y encontrarás una gran colección de fotos de
virus en The Big Picture Book of Viruses (en inglés).

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 RESUELVE
ESTOS Las bacterias
MISTERIOS
MICROBIANOS
Las bacterias poseen una sola célula,
Caso 1: pero no dejes que su pequeño tamaño y
¿Qué es un su simplicidad te engañen. Ellas son un
microbio? grupo de criaturas extraordinariamente
complejas y fascinantes. Se han  
Las bacterias  Los encontrado bacterias que pueden vivir
virus
tanto por encima del punto de ebullición
Los hongos  Las
arqueas como en temperaturas tan frías que te
Los protistas podrían congelar la sangre. Ellas
Borrelia burgdorferi
"comen" de todo desde azúcares y Nelson, ASM MicrobeLibrary
¡Más información
fascinante! almidones hasta la luz del sol, azufre y
* Récords hierro. Existe hasta una especie de bacteria llamada Deinococcus
microbianos
radiodurans que puede soportar descargas de radiación 1.000
* Cómo lo hacen
veces mayores que las que podrían matar a un ser humano. 

Clasificación
Caso 2:
Un triunfo Las bacterias se clasifican en una categoría de
histórico de la vida denominada los procariotes. El material
evolución genético de los procariotes, o ADN, no se
encuentra encerrado en el compartimento
celular denominado núcleo.
 
Las bacterias y las arqueas son los únicos
Caso 3: procariotes. Todas las otras formas de vida son
¿Dónde viven? eucariotes, es decir criaturas que poseen
Leucothrix mucor núcleos en sus células.
Appl. Environ. Microbiol.
55:1435-1446, 1989
(Nota: los virus no son considerados células verdaderas, por lo
tanto no se agrupan en esas categorías)
Caso 4:
¿Amigo o Los orígenes
enemigo? Las bacterias constituyen las formas de vida más tempranas que
aparecieron en la tierra, hace miles de millones de años. Los
científicos piensan que ellas ayudaron a formar y cambiar el medio
ambiente inicial de la tierra, creando eventualmente el oxígeno
atmosférico que permitió el desarrollo de otros formas de vida más
complejas. Muchos creen que las células más complejas se
Caso 5:
desarrollaron cuando las bacterias se hicieron residentes de otras
Trabajan para
células, convirtiéndose en organelos en las células modernas
nuestro
complejas. Un ejemplo de tales organelos son las mitocondrias, las
beneficio
cuales fabrican la energía en nuestras células.

¿Cuál es su apariencia?

Caso 6:
¿Virus o
bacteria? Existen cientos de especies de bacterias, pero
todas ellas tienen una de las tres formas
existentes. Algunas son bastones y se llaman
bacilos.
Conoce a  
Otras tienen la forma de esferas pequeñas y se
nuestros
llaman cocos.
traductores
Estreptococos en forma Otras son helicales o espirales como la Borrelia
de esferas; Simonson, ASM cuya fotografía se encuentra en la parte
Copyright © MicrobeLibrary
superior de esta página.
1999 Sociedad
Americana de
Microbiología. Algunas bacterias existen individualmente, otras se agrupan
Todos los formando pares, cadenas, tétradas u otras clases de agrupaciones.
derechos
reservados. ¿Dónde se encuentran?

Las bacterias viven sobre o dentro de casi

todo material o hábitat existente en la
tierra, desde suelos hasta el agua y el
aire; desde tu casa hasta el hielo del
 
Artico y en las hendiduras volcánicas.
Cada centímetro cuadrado de tu piel tiene Bacterias que viven en el
en promedio 100.000 bacterias. Una intestino del pez cirujano
Cortesía de Norm Pace
simple cucharadita de tierra contiene más
de 109 bacterias.

¿Cómo se mueven?

Algunas bacterias se mueven en su

medio con la ayuda de estructuras
en forma de látigo denominadas
  flagelos. Rotan sus flagelos como
pequeños motores fuera de borda
Bacteria con flagelos para moverse a través de ambientes
Harwood, ASM MicrobeLibrary
líquidos. También pueden invertir la
dirección en la cual rotan los flagelos, de tal forma que pueden
girar en un solo lugar.

Otras bacterias secretan una capa mucoide y húmeda sobre las

superficies como babosas. Otras son generalmente estacionarias.

¿Qué comen?
Algunas bacterias son fotosintéticas, lo que significa que pueden
fabricar su propio alimento a partir de la energía solar, como lo
hacen las plantas. De la misma forma que las plantas, producen
oxígeno. Otras bacterias absorben el alimento del material en el
que viven. Algunas de esas bacterias pueden vivir de "alimentos"
poco usuales como el hierro y el azufre. Los microbios que viven en
tu intestino absorben nutrientes del alimento ya digerido que
comes.

Puedes encontrar otras características interesantes de las bacterias

en la página "web" MICROBIOS; así es que puedes ir a los vínculos
y enterarte de más.

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 RESUELVE
ESTOS Los hongos
MISTERIOS
MICROBIANOS
Cuando oyes la palabra hongos seguramente
Caso 1: piensas en los champiñones. ¿Sabías que el
¿Qué es un moho del pan es también una clase de
microbio? hongo? ¿Y que la rasquiña del pie de atleta es
también ocasionada por otra clase de  
Las bacterias  Los hongos? ¿Y que cuando estás tomando
virus
penicilina estás tomando una medicina hecha
Los hongos  Las
arqueas por un hongo?
Los protistas

Los hongos se encuentran en una variedad de Hifas de un hongo

¡Más información Cortesía de Alex Hausler,
fascinante! formas y tamaños. Pueden abarcar desde Givaudan Roure
* Récords células individuales hasta enormes cadenas
microbianos
* Cómo lo hacen de células que se pueden alargar por millas.

Clasificación
Los hongos son organismos eucariotes—su ADN está contenido en
Caso 2: un núcleo. Muchos de ellos pueden semejarse a las plantas, pero
Un triunfo los hongos no fabrican su propio alimento a partir de la energía
histórico de la solar como lo hacen las plantas.
evolución
¿Cuál es su apariencia?
Los hongos comprenden criaturas de una sola célula que existen
individualmente, es el caso de las levaduras, y como agregados
multicelulares, los mohos o los champiñones. Las levaduras
Caso 3: semejan gotas redondas u ovaladas. Son muy pequeñas para
¿Dónde viven? poderlas apreciar individualmente, pero las puedes observar
cuando están agrupadas como un polvo blanco que cubre las frutas
o las hojas de las plantas.

Los mohos se describen como

Caso 4: filamentos, debido a que forman
¿Amigo o cadenas largas de células
enemigo? denominadas hifas. Esas hifas le dan
  al moho su aspecto felpudo.
También forman el cuerpo carnoso
de los champiñones, el cual contiene
las esporas de algunas especies.
Paecilomyces variotii Puede parecer extraño considerar
Caso 5:
algo tan grande como un champiñón
Trabajan para
como un microbio. Pero las células de las hifas que forman el
nuestro
champiñón están conectadas de una forma más estrecha que las
beneficio
células de otros organismos multicelulares. Las paredes celulares
que separan las células de la hifa tienen usualmente poros que
permiten que el protoplasma, es decir el fluido que llena las células,
Caso 6:
¿Virus o fluya entre ellas. En esencia, una hifa de un hongo es un tubo que
bacteria? se extiende continuamente.

¿Dónde se encuentran?
En general, los hongos crecen mejor en medio ambientes
ligeramente ácidos (un pH de 5,0; un pH de 7,0 es neutral).
Conoce a
Pueden crecer en sustancias con baja humedad. Los hongos viven
nuestros
en el suelo, en tu cuerpo, en tu casa, en plantas y en animales, en
traductores
agua dulce y en agua salada. Una cucharadita de tierra contiene
alrededor de 120.000 hongos.  
Copyright ©
¿Cómo se diseminan?
1999 Sociedad
Americana de
Microbiología. Los hongos básicamente son estáticos. Pero se
Todos los pueden diseminar formando esporas que viajan
derechos en el viento y en la lluvia (Visita la página
reservados. Reproducción microbiana para más detalles), o
  por crecimiento y extensión de sus hifas.
Recuerda que las hifas son cadenas de células
fúngicas que crecen en el extremo, creando
cadenas más largas que se ramifican. Es difícil
detener su crecimiento. Las hifas son lo
Esporas
suficientemente fuertes como para abrir huecos a
través de la pared celular de las plantas y el duro exoesqueleto de
los insectos (En la sección de noticias, en el artículo sobre las
hormigas rojas, encontrarás una foto de una hormiga muerta por
un hongo).

¿Qué comen?
Los hongos absorben nutrientes de la materia orgánica viva o
muerta (plantas, animales) sobre la cual crecen. Simplemente
absorben a través de su pared celular nutrientes que se disuelven
fácilmente, como son los azúcares, o secretan enzimas que rompen
los nutrientes más complejos en formas sencillas para poderlas
absorber.

Hongos amigos
Algunos hongos son muy útiles. Los hemos
"copiado" para preparar antibióticos que sirven
para atacar infecciones bacterianas. Esos
antibióticos se basan en compuestos naturales
que los hongos producen para competir con las
 
bacterias por nutrientes y espacio. Usamos el Levadura (las áreas
Saccharomyces cerevisae o levadura del pan, azules son cicatrices
donde se han forman
para preparar el pan y la cerveza. Los hongos
las gemas)
digieren plantas y animales muertos, lo que Microbiol. Rev. 54:381-431,
hace que el mundo sea más limpio. También 1990
estamos explorando la forma de emplear los hongos que son
enemigos naturales de insectos, para librarnos de ellos.

Hongos enemigos
Existen también unos hongos indeseables que causan
enfermedades en las plantas, los animales y las personas. Uno de
los más famosos es la Phytophtora infestans, que causó la gran
hambruna de la papa en Irlanda a mediados de 1800 y resultó en
un millón de muertes. Los hongos arruinan anualmente de un
cuarto a la mitad de las cosechas de frutas y vegetales.

Puedes encontrar muchas más noticias interesantes sobre los

hongos en este sitio web, de tal manera que ve a los vínculos y
sigue leyendo.

También puedes obtener muchos detalles acerca de los hongos y

ver algunas imágenes interesantes en Microbial World (en inglés).

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 RESUELVE
ESTOS Caso 6: ¿Virus o bacteria?
MISTERIOS
MICROBIANOS Nuestro desafío: determinar los aspectos que
diferencian los virus y las bacterias.
Caso 1:
¿Qué es un Porque las bacterias y los virus causan muchas de las
microbio? enfermedades que nos son familiares, la gente a menudo confunde
éstos dos microorganismos. Pero los virus se diferencian de las
Las bacterias  Los
virus bacteria tanto como los peces de las jirafas.
Los hongos  Las
arqueas
Los protistas
Si en algo se diferencian es en su tamaño. Los virus más grandes
apenas llegan al tamaño de la bacteria más pequeña.
¡Más información
fascinante!
* Récords Otra diferencia está en su estructura. La bacteria es más compleja
microbianos que el virus.
* Cómo lo hacen

Una bacteria típica posee una pared

celular rígida que rodea el fluido o
citoplasma dentro de la célula. Una
Caso 2:
bacteria contiene toda la
Un triunfo
histórico de la
información genética necesaria para  
hacer copias de ella misma—su ADN
evolución
—en una estructura llamada
cromosoma. Adicionalmente, puede
tener fragmentos sueltos de ADN
que flotan en el citoplasma llamados
plásmidos. Las bacterias también © Eric MacDicken
Caso 3:
¿Dónde viven? tienen ribosomas, instrumentos
necesarios para replicar el
ADN, así las bacterias pueden
reproducirse. Algunas tienen
estructuras filamentosas
Caso 4: llamados flagelos que usan
¿Amigo o para   moverse.
enemigo?
Un virus puede o no tener una
capa exterior espinosa llamada
envoltura. Todo virus tiene una
cubierta proteica y un
© Eric MacDicken
Caso 5: “corazón” de material genético
Trabajan para que puede ser ADN o ARN. Y eso es todo. Punto final.
nuestro
beneficio Lo cual nos trae a la diferencia fundamental—su forma de
reproducción.
Caso 6:
¿Virus o
bacteria?
Reproducción bacteriana Vs. reproducción viral

Las bacterias contienen un plano genético (ADN) y todos los

Conoce a instrumentos (ribosomas, proteínas, etc.) que necesitan para
nuestros reproducirse por ellas mismas.
traductores
Los virus, sólo contienen un plano genético limitado y no tienen las
herramientas constitutivas necesarias. Tienen que invadir otras
Copyright © células y secuestrar su maquinaria celular para reproducirse. Los
1999 Sociedad virus invaden adhiriéndose a una célula e inyectando sus genes o
Americana de permiten que las células se los trague.
Microbiología.
Todos los Aquí está un ejemplo de infección viral. Este es una versión virus de
derechos la película de ficción Alien.
reservados.

Estos son bacteriófagos T4.

Son un tipo de virus que
infectan bacterias. Aquí están
  aterrizando en la superficie de
una bacteria E. coli.

© James A. Sullivan

Los bacteriófagos hacen un hueco en la pared

celular de E. coli. Luego inyectan su material
genético en la bacteria. Al aprovecharse de la
 
maquinaria genética de E. coli, los genes virales
ordenan a la bacteria empezar a fabricar nuevas
partes del virus. Estas partes se unen para
© James A. Sullivan
conformar un nuevo virus dentro de la bacteria.

Eventualmente, tantos virus nuevos se producen dentro de la bacteria,

qué esta explota y muere liberando así a esos nuevos virus que infectan
más células!

© James A. Sullivan