Premio Nobel Química 2016

La Real Academia de las Ciencias de Suecia

considera que los tres laureados "han
miniaturizado máquinas y han llevado a la química
a una nueva dimensión"
El Premio Nobel de Química 2016 ha sido concedido a tres químicos: el francés Jean-
Pierre Sauvage, de la Universidad de Estrasburgo (Francia); el escocés Sir James Fraser
Stoddart, de la Universidad Northwestern de Evanston (Estados Unidos); y el holandés
Bernard Lucas Feringa, de la Universidad de Groninga (Países Bajos). La Real Academia
de las Ciencias de Suecia ha premiado a los tres químicos "por el diseño y síntesis de las
máquinas moleculares".

Los tres químicos han desarrollado moléculas con movimientos controlables, que pueden
realizar una tarea cuando se les añade energía. "El desarrollo de la informática demuestra
que la miniaturización de la tecnología puede conducir a una revolución", según expresa
el comité de la Academia, que considera que los tres laureados "han miniaturizado
máquinas y han llevado a la química a una nueva dimensión".
En 1983, Jean-Pierre Sauvage dio el primer paso hacia la creación de una máquina
molecular al conectar con éxito dos moléculas con forma de anillo, formando una cadena.
Un catenano, como se denomina científicamente, es una arquitectura molecular
mecánicamente entralazada. El segundo avance fue hecho por Fraser Stoddart en 1991
al desarrollar un rotaxano, que es un macrociclo atravesado por una molécula en forma de
mancuerna. Stoddart demostró que el anillo o macrociclo era capaz de moverse a lo largo
del eje de la mancuerna. Las aplicaciones: un elevador molecular, un músculo molecular y
un chip informático de funcionamiento molecular. Por último, Bernard Feringa fue la
primera persona en desarrollar un motor molecular. En 1999 ideó una pala de rotor
molecular que giraba continuamente en la misma dirección. Mediante los motores
moleculares ha rotado un cilindro de cristal que es unas 10.000 veces más grande que el
mismo motor; y además ha diseñado un nanocoche.

El motor molecular se encuentra actualmente en la misma fase de desarrollo que el motor

eléctrico en los años treinta del siglo XIX, pero será de gran importancia en la creación de
nuevos materiales, sensores y sistemas de almacenamiento energético.
¿Qué tan diminutas pueden ser las máquinas?
Tres científicos fueron los primeros en demostrar que son capaces de ser
hasta1.000 veces más pequeñas que el cabello humano.
Se trata de Jean Pierre Sauvage, Fraser Stoddart y Bernard Feringa, los
galardonados del Premio Nobel de Química 2016.
Cada uno, en su tiempo, abrió las puertas a un nuevo campo de la química. El
comité que otorga los Nobel comparó sus esfuerzos con los primeros intentos por
desarrollar motores eléctricos en 1830, que dieron pie a una verdadera revolución.
Estos científicos de las universidades de Estrasburgo (Francia), Northwestern
(EE.UU.) y Groningen (Holanda), respectivamente, fueron premiados por
diseñar y sintetizar las llamadas "máquinas moleculares".

Son moléculas con movimientos controlables que pueden realizar una

tarea cuando se les añade energía y que pueden tener múltiples
aplicaciones en la industria, la medicina y los servicios eléctricos.
Pueden ser usadas para desarrollar nuevos materiales, sensores y sistemas para
almacenar energía.
"Piensa en microrobots, en nanomáquinas que en el futuro un médico podrá
inyectar en el cuerpo humano para que busque células de cáncer", explicó por vía
telfónica el holandés Bernard Feringa, quien no ocultó su emoción y su sorpresa
por haber sido premiado.
"Me siento como los hermanos Wright que desarrollaron las primeras máquinas
voladoras y ahora tenemos el Airbus", agregó.
Para que algo sea considerado una máquina, debe consistir en varias partes que
semuevan de manera coordinada y desarrollen una tarea.
Jean Pierre Sauvage, quién irrumpió en este campo por accidente (al principio su
campo era la fotoquímica), desarrolló en 1994 una cadena molecular -conocida
como catenano- en la que un anillo rotaba de forma controlada alrededor de otro
anillo cada vez que se le aplicaba energía.
Ese mismo año, Fraser Stoddart, quien creció en una granja de Escocia sin
electricidad, pudo controlar los movimientos de anillos moleculares unidos por un
eje.
Mientras que Ben Feringa, quien también creció en una granja, produjo en 1999 el
primer motor molecular que giraba en una dirección particular.
Más tarde, en 2011, su equipo construyó un nanoauto con una carrocería
molecular que constaba de cuatro ruedas y se podía mover sobre una superficie.
"Los laureados del Nobel de Química han sacado a los sistemas moleculares del
punto muerto en el que se encontraban y los llevaron a estados llenos de energía
en el que es posible controlar los movimientos", se lee en el comunicado de
prensa de los premios Nobel.
Para el Instituto Karolinska de Estocolmo, que otorga los premios, en términos de
desarrollo el motor molecular está en la misma etapa que el motor eléctrico en la
década de 1830.
En aquel momento, científicos exhibieron varias manivelas y ruedas moviéndose
coordinadamente sin ser conscientes de que ello llevaría a la creación de trenes
eléctricos, lavadoras automáticas, ventiladores y procesadores de comida.
Pero los laureados de este año sí que están conscientes delpotencial de las
máquinas moleculares.

Fuente: http://www.bbc.com/mundo/noticias-37561205