La Cuenca del Lago de Maracaibo está ubicada al noroeste de Venezuela.

En sentido
estricto y restringida a territorio venezolano, se extiende sobre toda el área ocupada por
las aguas del lago y los terrenos planos o suavemente ondulados que la circundan y que
de modo general, pueden delimitarse como sigue: al oeste-noreste por el piedemonte de
la Sierra de Perijá, al oeste -suroeste por la frontera colombiana hasta un punto sobre el
río Guarumito a 12,5 Km al oeste de la población de La Fría.
Por el sureste limita con el piedemonte andino desde el punto mencionado hacia el río
Motatán, ligeramente al este del cruce de Agua Viva; al este-noreste por la zona de
piedemonte occidental de la Serranía de Trujillo y una línea imaginaria dirigida al norte
hasta encontrar la frontera de los estados Zulia y Falcón, donde puede observarse un
pequeño saliente hacia el este en la región de Quirós y en su parte norte, por la línea
geológica de la falla de Oca
La extensión de este trapezoide, de aproximadamente 50.000 Km², corresponde
políticamente en su mayor parte al Estado Zulia y extensiones menores de los estados
Táchira, Mérida y Trujillo.
La cuenca del lago de Maracaibo se formó como resultado de la elevación de las
cordilleras próximas, la de Perijá al oeste y la de los Andes al este. Estos bloques
montañosos se elevaron abruptamente sobre la inmensa llanura donde se encuentra el
lago.

Cubre una superficie de 13.280 kilómetros cuadrados en forma de saco. Sus costas se
extienden por 728 kilómetros, alcanzando una profundidad máxima de 30 metros. Su
longitud en la parte más larga es de 150 km, por lo que se le considera el más grande de
Suramérica y uno de los más grandes del mundo.

Es alimentado por numerosos ríos, siendo el más grande el Catatumbo, que viene de Colombia y
desemboca en el Lago. Otros ríos que convergen con él son: Escalante, Chama, Motatán, Limón,
Palmar, Aricuaisa, Apón, Bravo, Onía, Santa Ana, Tucaní, Caús, Machango, Mene, Aurare, Tamare
y Ulé.

En 1920 se descubre petróleo en el lago y a partir de ahí la economía de Venezuela cambia

radicalmente. Desde entonces el país ha aprendido a vivir a ritmo de las variaciones del barril. A
partir de los años 72-73, la subida de los precios del crudo situó a Venezuela a la cabeza de los
países de América Latina por su dinamismo económico.

14 de diciembre de 1922 a las 7 de la mañana ocurre "el reventón" de El Barroso, en la zona

denominada "La Rosa". Un chorro que expulsó 100.000 barriles de petróleo al día durante 9 días.

El buque Maersk Holhead, de bandera venezolana, cargado con 140.000 barriles de gas
refrigerado propano, un gas altamente volátil. Colisionó originar con el buque liberiano Pequot, en
el canal de navegación del Lago de Maracaibo. Domingo 14 de Noviembre del 2005. A las 5.45 de
la madrugada.

ƒ Residuos Petroleros: ocasionados por derrames debidos a fracturas en las tuberías y en las
actividades de extracción y transporte de crudo. Aproximadamente 15 derrames al mes
ƒ Residuos Petroquímicos: los cuales se generan en el área de El Tablazo, muchos de ellos de tipo
eutroficantes o de acción tóxica y persistente, como fenoles, mercurio, compuestos fosfatados y
nitrogenados.

Hace millones de años todo el territorio que ocupa la cuenca estaba sumergido en el
agua. El mar que ocupaba esta zona se fue retirando lentamente y las tierras más altas
emergieron. Sin embargo, debieron transcurrir otros millones de años para que esta
unidad natural tomara su perfil definitivo y se consolidaran los suelos formados por
sedimentos. La edad de la cuenca data de la época reciente (aproximadamente 10 000
años), es decir, desde que los bloques montañosos adquirieron sus características
actuales.

Fuente: fundación empresa polar, unidad 3, cuenca del lago Maracaibo.

1) Durante los aproximadamente 71 millones de años que duró el período
Cretáceo, en la era Mezozoica, la cuenca formaba parte de una depresión
mucho más extensa. Densas capas de sedimentos se fueron depositando
en su fondo.
2) Durante el período Terciario, era Cenozoica (38 millones de años de duración), se
elevaron las cordilleras próximas y el mar se retiró. Las partes más bajas
comenzaron a recibir el agua y los sedimentos transportados por los ríos desde las
montañas circundantes. Fue así como la cuenca del lago de Maracaibo adquirió su
contorno actual.
3) Durante el período Cuaternario, era Cenozoica (hace 10 000 años
aproximadamente), los sedimentos de origen reciente, transportados desde las
zonas altas de los ríos, cubrieron casi la mitad de las zonas llanas inmediatas al
lago.
 Los crudos de la Cuenca del Lago de Maracaibo presentan diferentes grados de
madurez y de alteración.
En general, los crudos más livianos ocurren en yacimientos cretácicos profundos y
se van haciendo más pesados a medida que se acercan a los yacimientos
terciarios más someros