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La Mineria y El Cianuro PDF
La Mineria y El Cianuro PDF
MINERÍA
Y EL
CIANURO
ÁREA DE MINAS
FACULTAD DE INGENIERÍA
UNIVERSIDAD NACIONAL DE JUJUY
- 2012 -
RECOPILACIÓN
LA MINERÍA
Y
EL CIANURO
Fuente: W.H. Dennis. Extractive Metallurgy, Philosophical Library Inc, New York. 1965, p. 251.
La reacción puede llevarse a cabo en forma continua ó discontinua (batch) .Por lo general se usan
tanques múltiples para tratamiento discontinuo. Este tiene la ventaja de permitir controlar los efluentes
de planta para asegurar un tratamiento satisfactorio antes de la descarga, sin necesidad de Contar Con
equipos de control automático sofisticados requeridos por una operación segura en las instalaciones
continuas. Debido a que el proceso es llevado a cabo en medio alcalino, la mayor parte de los metales
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pesados que acompañan al CN , precipitarán, y sus barros deben ser separados por sedimentación y
dispuestos en playas de secado.-
La misma reacción se cumple usando HIPOCLORITO en vez de Cl2. Esta operación es relativamente
simple porque se puede agregar el hipoclorito directamente al agua de lavado, a menudo sin que
requiera álcali adicional. El uso de hipoclorito se recomienda en las pequeñas fábricas de afinado de
metales. Con cualquiera de las sustancias empleadas, se recomienda una buena agitación para
asegurar mezclado apropiado y una reacción completa.-
- -
El ozono también puede ser usado para oxidar CN a (CNO) . Los estudios económicos indican que esta
técnica es más cara que la cloración, pero cambios futuros en el costo de equipos y energía para
producir ozono puede alterar esta situación.-
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En pocos casos, el CN es removido de las aguas de desecho por acidificación y, separación del gas de
cianuro volátil. Esta técnica debe realizarse con la mayor precaución ya que el HCN producido es
extremadamente tóxico. La técnica requiere dilución con grandes volúmenes de aire, ó absorción en
solución caústica.-
Otra técnica que puede emplearse para tratar las aguas de desecho que contienen cianuros, consiste en
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la conversión del CN a FERROCIANURO por adición de sulfato ferroso ó licor de los baños limpiadores
de metales (pickling liquor). En procesos donde el sulfato ferroso es residuo, ésta técnica puede resultar
económica, pero produce grandes cantidades de lodos y un efluente fuertemente coloreado. Asimismo,
existe alguna evidencia que el ferrocianuro puede descomponerse bajo la influencia de la radiación solar
devolviendo el cianuro al agua del cuerpo receptor. Este método no ha sido aeptado en U.S.A., pero si
es usado en Europa.-
(*) La oxidación química es efectiva en algunas aguas residuales. Los residuos de cianuros se destruyen
generalmente por cloración en condiciones alcalinas. Como se muestra en las ecuaciones 1 y 2, la
reacción ocurre en dos etapas:
El cianuro en minería
La actividad minera afecta el ambiente, por lo tanto, no se debe hacer minería a cualquier costo, pero sí
respetando a las generaciones actuales y futuras.
Ing. Marcelo R. Bellini*
Diario de Cuyo - 24/08/2004
Son preocupantes las recientes y crecientes versiones, comentarios, acciones y noticias difundidas
a través de diferentes medios referidas al proyecto Veladero y sus consecuencias futuras, por lo que me
permito una rápida reflexión acerca de algunos aspectos que considero erróneos.
El uso del cianuro como reactivo químico para la extracción de los contenidos metálicos de la mina
del yacimiento Veladero no es nuevo ni tampoco una opción solamente técnico-económica, que ignora
las consecuencias ambientales que podría acarrear.
Este reactivo (una combinación entre carbono (C) y nitrógeno (N), de allí su fórmula CN), se emplea
desde hace más de medio siglo en la minería del oro y está presente de manera natural en
aproximadamente 2.000 especies vegetales, como por ejemplo: pepitas del carozo del durazno y
damasco, almendras, repollo y coliflor, rabanito amargo, habas, soja, espinaca, tapioca, entre otras. En
nuestro cuerpo puede combinarse con un compuesto químico (hidroxocobalamina) para formar vitamina
B12 (cianocobalamina).
El cianuro es un veneno potente y de acción rápida. El cianuro de hidrógeno se usó en las
ejecuciones en cámara de gas y en la Segunda Guerra Mundial.
La mayor parte del cianuro en la tierra y el agua proviene de procesos industriales. La principal
fuente de cianuro en agua son las descargas de algunos procesos de la minería metalífera, industrias de
químicos orgánicos, siderurgia y metalurgia, también lo generan los escapes de los automóviles, fugas
de ciertas industrias químicas, quema de residuos municipales y uso de pesticidas que contienen
cianuro. Las sales de cianuro y el cianuro de hidrógeno se usan en electroplatinado, metalurgia,
producción de reactivos orgánicos, fotografía, plásticos, fumigación y algunos otros procesos. También
se usa en algunas industrias de teñido y farmacéuticas.
El cigarrillo es probablemente una de las principales fuentes de exposición al cianuro de gente que
no trabaja en industrias que usan cianuro. Respirar humo de los incendios también puede ser una fuente
de exposición al cianuro.
El tratamiento de potenciales residuos que contengan cianuro es simple, aunque no siempre resulta
efectivo el tratamiento por la aplicación de un solo método, sino que es necesario combinarlos.
Mundialmente se conocen 6 grandes áreas de tratamiento de residuos cianurados, con 21 procesos
ó métodos de atenuación o eliminación, que poseen diferente eficacia. Siete de esos métodos o
procesos han sido desarrollados, probados y son aplicados en todo el mundo, como sistemas de
eliminación de los potenciales peligros del cianuro para el ambiente, siendo los restantes menos
difundidos por razones técnicas o económicas.
Asimismo, la manufactura, transporte y manejo de esta sustancia está regulada por el Código
Internacional de Manejo del Cianuro, al que suscriben todas las empresas productoras, transportistas y
usuarias de este elemento; junto con las reglamentaciones y leyes propias del país o región.
Se debe también destacar que hasta el presente no existe evidencia alguna de que el cianuro o
alguna de sus sales sea cancerígeno. Sí puede producir problemas en la piel (laceraciones) o problemas
respiratorios, cuando se lo ingiere o se está expuesto a niveles por encima de los permisibles (5 mlg de
cianuro -como polvo de cianuro- por metro cúbico) e incluso la muerte cuando se alcanzan dosis letales
(120 a 250 mlg de cianuro por kg).
Los tiocianatos son un grupo de compuestos derivados del cianuro, que se forman cuando se
combinan el azufre, carbono y nitrógeno. Se encuentran en varios alimentos y plantas; sin embargo, se
producen principalmente de la reacción entre cianuro libre y azufre.
Como puede observarse, no sólo la actividad minera es potencial fuente de contaminación por
cianuro, sino que muchas industrias lo requieren y no siempre en todas ellas se tienen los cuidados y se
respetan las normas de seguridad como se hace en minería, actividad que conoce y administra
seriamente los recursos existentes y que, de ninguna manera debe ser vista como exterminadora sino
que sirve para desarrollar actividad económica, industrial y social.
Por último, deseo aclarar que defiendo la actividad minera en San Juan y en la Argentina, no a una
empresa. También deseo manifestar que esta actividad, que me agradó desde joven y adopté como
profesión hace casi 18 años, siempre debe desarrollarse en un marco sustentable, respetando y
haciendo respetar las normas y procedimientos que todos debemos y tenemos obligación de hacer
cumplir.
*Marcelo R. Bellini Ingeniero de Minas. Profesor Adjunto de la carrera de Ingeniería de Minas de la
Facultad de Ingeniería de la UNSJ.
Desde hace un tiempo a esta parte un producto químico cuyo nombre acostumbrábamos a leer en
las novelas policiales se puso de moda en nuestro San Juan, siendo motivo de cierto temor para el
común de nuestros habitantes cuyos conocimientos de química no van más allá de lo elemental.
Esta circunstancia ha sido aprovechada por algunos provocadores de malestar en la población,
arrastrando con ello a numerosos comprovincianos honestos y bien intencionados cuya preocupación
sincera está siendo utilizada con fines no muy claros. Esta preocupación en la ciudadanía es sin dudas
razonable y se justifica como resultante de nuestra tradicional mentalidad rural y agrícola, que hoy se ve
frente a una tecnología minera, cuyos detalles escapan a la gran mayoría.
La utilización de cianuro en la concentración de minerales auríferos es ya común en todo el mundo,
siendo en las minas de la Quebrada Blanca de Marayes donde se lo utilizó con mayor intensidad en
nuestra provincia durante gran parte del siglo pasado. Nunca supimos que la población marayense se
viera diezmada por tal tratamiento del mineral en la planta que se levantaba algo hacia el este del pueblo
y muy próxima a la Ruta Nacional 20 (hoy 141) y a la provincial 510. Tampoco se supo de automovilistas
que sufrieran un colapso por pasar tan cerca de dichas instalaciones. Por el contrario, la población de
Marayes se vio diezmada por el cierre de las minas y no por el cianuro de esta industria extractiva.
En cuanto a Veladero y otros yacimientos cordilleranos, digamos que duraría muy poco en su cargo
el responsable de las operaciones si dejara escapar el cianuro, que es justamente la sustancia que
extrae el oro de la roca natural. En todo caso sería cuestión de hacer un "tanque" aguas abajo del río de
Las Taguas y ponernos nosotros a recuperar ese cianuro. Por otra parte, el establecimiento se encuentra
junto a dicho río a unos 60 kilómetros de sus juntas con el del Valle del Cura y a 190 km del lago de
Cuesta del Viento, es decir, casi 230 km de la ciudad de Jáchal, distancia que puede tranquilizar a sus
habitantes sin mayores análisis.
En cuanto a la pureza de los ríos cordilleranos, conviene tener en cuenta que el agua natural de los
arroyos que circundan la mina tiene un pH entre 1 y 2, lo que significa un grado de acidez muy alta sin
necesidad de agregarle cianuro. Si por otra parte intentamos recordar algo de la Geografía que
aprendimos en la Secundaria, veremos que en su trayecto el río de Las Taguas recibe desde el norte, al
pie del famoso Cerro El Toro, al Río de la Sal, cuyo nombre exime de mayores comentarios. A ellos se
agrega luego el caudal del Río Blanco altamente contaminado por el Río Salado con cloruros, boratos y
otras impurezas provenientes de vulcanismo que caracteriza aquél rincón de San Juan-La Rioja-
Catamarca.
Por todo ello nuestra preocupación por el cianuro parece más una resultante de leer demasiadas
novelas de Agata Christie, aunque con esta actitud nos parecemos más al inspector Clouzot que a
Hércules Poirot. Sería más realista y conducente autoconvocarnos para respetarnos más entre nosotros
y reducir así la cantidad de muertes por accidentes en nuestras calles y rutas, o para arrojar menos
basura y residuos diversos en los laterales de la Circunvalación, o para aprender a no fumar en
restorantes y cafés molestando a los comensales de mesas vecinas, o para tantas otras causas que
harían más placentera la vida.
*Juan Carlos Perucca - Profesor Emérito de la UNSJ.
REALIDAD
Para los yacimientos de oro y plata como los actualmente detectados en nuestra cordillera, la
lixiviación con cianuro es el proceso reconocido por su simplicidad, economía y selectividad. Como se
trata de soluciones tóxicas, es preciso operar de modo que el medio ambiente no sufra daños, para lo
cual existen varios métodos ya ampliamente probados en todos los países donde esta minería se viene
desarrollando desde hace más de un siglo. Aquí mismo, en San Juan, tenemos un ejemplo cercano con
las minas del distrito Marayes (Albión, Erín, Caledonia, La Blanca, etcétera, a unos 135 kilómetros al este
de nuestra capital), trabajadas durante la mayor parte del siglo pasado con cianuro sin que se creara
problema alguno en la población ubicada a escasos 4.000 metros de la planta de tratamiento.
Para evitar emanaciones nocivas, lo normal es trabajar con ph alcalino y para lograrlo se utiliza cal,
material del cual en nuestra provincia existen centros productores de muy alta calidad (Los Berros,
Rivadavia, Albardón, Jáchal). La cal es esencial para lograr una separación más eficiente de sólidos y
líquidos en el proceso de lavado y evitar pérdidas de cianuro. Este cianuro es importado y de costo
bastante alto, por lo que en todas las faenas es norma recuperar la mayor parte para volver a utilizarlo,
como mínimo en 90%. La cal también permite neutralizar las colas o estériles acumulados y con ello
controlar con total eficiencia cualquier eventual generación de drenaje ácido.
En el marco del auge que ha adquirido la actividad minera en la provincia, el uso del cianuro es uno
de los temas más cuestionados por algunos sectores, encabezados por la secretaria de Medio Ambiente
de la Nación. Pero la aplicación del mismo no sólo se realiza en la industria de la minería, sino que
también se ocupa en la metalúrgica y en la química, dos industrias muy fuertes en el país. Inclusive está
presente de forma natural en muchos alimentos, como las almendras. De la producción total a nivel
mundial, el sector de la minería sólo ocupa el 10 por ciento del cianuro aplicado a la industria. Incluso ―en
Argentina no creo que se llegue a ese porcentaje‖, aseguró Luis Attala, profesor de la Facultad de
Ingeniería de la UNSJ y especialista en el manejo del cianuro.
Base segura
Una tecnología específica permite detectar anomalías en las membranas que contienen materiales peligrosos
como el cianuro. En Veladero se usó en la construcción del valle de lixiviación.
Ángeles Irusta - Diario de Cuyo – 25/10/2007
Aplicación. El dispositivo de detección de fallas se instala ni bien se colocan las geomembranas en las piletas donde luego se hará
la lixiviación, en el caso de Veladero, con soluciones de cianuro. Es uno de los pasos fundamentales para garantizar que la
sustancia tóxica no llegue a tocar el suelo ni el subsuelo.
Seguridad a la más alta expresión. Esta es la premisa con la que se trabaja en los proyectos
mineros y es además el contexto indicado para la utilización de tecnologías como la de detección
geoeléctrica de fallas.
En términos simples, se trata de un sistema que utiliza la conductividad eléctrica para detectar
roturas en las membranas que se usan como aislantes de materiales o desechos peligrosos.
Un ejemplo concreto es Veladero, mina en la que luego de la construcción del valle de lixiviación se
utilizó el método de detección geoelétrica para determinar posibles fugas de la solución de cianuro (ver
aparte).
Según explicó Silverio Prota, gerente General de Vector, empresa radicada en Mendoza que
exporta estos servicios al mundo, el sistema funciona de la siguiente manera: una vez instalada la
membrana o ―liner‖ en un espacio determinado, se induce una carga eléctrica a través de un equipo
especial. Si en la membrana hay una rotura, el equipo detecta conductividad eléctrica. Esto significa que
en algún punto de la membrana el material que está debajo está expuesto (a tierra y rocas con sus
respectivos minerales) y por eso hay conductividad. Caso contrario, la conductividad no se produce, los
sensores no envían señal alguna y esto indica que la membrana está cumpliendo su función aislante. En
forma sencilla, la electricidad no puede transmitirse a través de la membrana, pero sí a través de
perforaciones en el manto.
Existen dos formas para llevar adelante este proceso. Uno es el sistema de ―lanza de agua‖ y el otro
es el ―di polo‖. El primero se utiliza cuando la membrana está recién instalada. Para ello se usa un
equipo que es como una especie de rastrillo o lanza que emite agua (excelente conductor de la
electricidad) y voltajes bajos (entre 12 y 26 voltios). Es decir, se induce una diferencia de potencial entre
la punta de la lanza y el suelo debajo de la membrana. Si hay roturas, la corriente fluye por al agujero en
la membrana, se cierra el circuito y un instrumento eléctrico detecta la corriente.
El segundo método, por su parte, se usa cuando la membrana ya fue cubierta con una capa de
tierra para evitar que elementos cortopunzantes la rompan. En este equipo no se emite agua y consta de
dos bornes que transmiten electricidad a un voltaje mayor (unos 500 voltios). De haber roturas, la onda
de corriente llega al equipo y éste la detecta.
Cualquiera sea el método que se use, en el caso de haber fallas o rajaduras, se elabora un parche y
se coloca sobre la parte afectada.
La detección geoeléctrica de fallas es un método que fue desarrollado en 1980 en los Estados
Unidos por Daren Laine y Glenn Darilek, geofísico e ingeniero eléctrico respectivamente.
Aplicado desde 1985 inicialmente para rellenos sanitarios y de seguridad, pronto se extendió a los
procesos de lixiviación en minería. Desde octubre de 2006 y luego de varios años de capacitación y
desarrollo, en Mendoza se fabrican equipos Made in Argentina que se exportan a Estados Unidos y
Perú. Vector es la empresa que se encarga de este desarrollo y la que también provee de gente
capacitada para manejar estos equipos.
Lo que se usa en San Juan
La lixiviación es el proceso mediante el que se separan el oro y la plata de las rocas a través de
soluciones específicas. El valle de lixiviación es una plataforma que proporciona plena contención a las
soluciones que se utilizan para lixiviar los valores de oro y plata del mineral triturado. De allí a que las
condiciones de seguridad en esta etapa sean extremas. Según comentó Miguel Martín, gerente de
Comunicaciones de Barrick, durante la construcción de la mina Veladero (donde se lixivia con una
solución de cianuro, sustancia tóxica que no debe llegar al subsuelo) se utilizó el control con bomba de
vacío, presión en las uniones y la observación constante. Luego se utilizó el método de detección
geoeléctrica de fallas.
Iniciada la operación de la mina y ya con el valle de lixiviación en plena acción, se realizan controles
diarios de medición de efluentes en puntos asignados. El monitoreo se realiza día a día a través del
Veladero: Primera mina del país que certifica el manejo del cianuro
Las 3 minas de Barrick en Sudamérica tienen este aval.
Viviana Pastor - Diario de Cuyo – 25/03/2008
Acá se usa. Este es el valle de lixiviación de Veladero donde el cianuro diluido en agua se riega sobre el material rocoso para
extraer el oro.
El manejo del cianuro en la mina de oro Veladero, tiene desde ayer un aval internacional e
independiente, ya que obtuvo la certificación del Código Internacional para el Manejo del Cianuro, lo que
la ubicó como la primer mina del país en lograrlo, según anunció ayer Barrick, propietaria del yacimiento.
¿Qué significa esto? Básicamente que toda la actividad en Veladero relacionada con el cianuro,
desde su transporte, manipulación, proceso y reciclado, tuvo una auditoría exhaustiva de un organismo
internacional, independiente de la minera, el Golder Associates y la certificación fue finalmente emitida
por el Instituto Internacional para el Manejo del Cianuro (ICMI).
Estos controles externos se seguirán haciendo mientras dure la explotación en Veladero, lo que
brinda mayor seguridad respecto al manejo de ese químico. El cianuro es la sustancia química que se
utiliza en la industria para la recuperación del oro de la masa de rocas; y es también el elemento que
genera más controversia en la minería metalífera por sus posibles riesgos contaminantes. De ahí la
importancia que tiene su uso responsable y el logro de esta certificación.
El código tiene nueve principios (ver aparte) y algo más de 200 requisitos. Todos ellos fueron
monitoreados internamente en Veladero varias veces y en noviembre del año pasado fueron auditados
por tres miembros del organismo internacional, dos estadounidenses y un chileno.
El Código para el Manejo del Cianuro considera, inclusive, los residuos del tratamiento de
cianuración y las soluciones de lixiviación; incluye el aseguramiento financiero, la prevención de
accidentes, la respuesta ante emergencias, la capacitación, la información pública, la participación de
interesados y los procedimientos de verificación.
"Estamos haciendo historia. Nuestro equipo trabajó fuertemente para la consecución de este
objetivo", dijo Ricardo Palma, gerente general de Veladero. Es que para poner en marcha la
implementación del Código, los empleados de Veladero y las empresas contratistas ligadas al transporte
y manejo del cianuro, estuvieron entrenando y capacitando a su personal desde hace más de un año.
Barrick informó que Veladero es la tercer mina de oro de Sudamérica en alcanzar este logro, y las
dos anteriores son también minas de la misma minera: Pierina, que lo obtuvo en noviembre de 2007 y
Lagunas Norte, en febrero de este año, ambas en Perú. La obtención de esta certificación es voluntaria,
es decir que las mineras no están obligadas a tramitarlo.
Veladero, además, ya cuenta con la certificación en la norma ISO 14.001, que avala el sistema
completo de gestión ambiental de la mina.
Los 9 principios
*Producción
El código se fija en el lugar de nacimiento del cianuro y alienta la compra a fabricantes que utilizan
prácticas apropiadas para limitar la exposición de sus trabajadores al cianuro y para impedir que se
produzcan emanaciones al medio ambiente.
*Transporte
Exige establecer líneas claras de responsabilidad a distribuidores y transportistas en materia de
protección, seguridad, prevención de emanaciones, capacitación y respuesta a emergencias adecuadas
para el manejo del cianuro.
*Manipulación
Valle de lixiviación. La imagen muestra los trabajos de preparación y acondicionamiento que se realizaron a finales del 2008 en la
mina Gualcamayo.
El Parlamento Europeo resolvió la prohibición del uso de cianuro en explotaciones mineras a sus
países miembros, aunque para que se haga efectiva esta medida debe aprobarse en la Comisión que
legisla las actividades industriales. La medida levantó polvareda, y en San Juan consideran que es
demagógica y hasta discriminatoria, porque sólo se pone atención en la utilización de este químico en
minería y no en otras actividades industriales. La propuesta fue impulsada por los "Diputados verdes" o
"Ecodiputados", que esgrimen entre otras cosas que "en los últimos 25 años se han registrado más de
30 accidentes importantes en la región relacionados con el vertido de cianuro", y agregan que "crea poco
empleo en pocos años".
La utilización de cianuro en la gran minería como químico para separar el metal de la roca, es el
método más utilizado en el mundo (ver recuadro), pero también uno de los más criticados por los
ambientalistas y grupos que están en contra de la actividad minera. Del total del cianuro que importa la
Argentina para su industria, se estima que entre el 6 y el 8 por ciento se destina a la actividad minera, y
un 80 por ciento se utiliza en la industria plástica como ligante.
"Creo es que es una estupidez una decisión de este tipo. Prohiben el uso del cianuro en la minería y
no en la industria del plástico que ocupa el 80% de ese químico, porque entonces prohíbanlo en todas
las industrias. Pero además, en nuestro país ni antes ni ahora hubo derrames de cianuro, y la gente
debe saber que es el producto químico con más cuidado. Yo me pregunto ¿ahora lo prohíben?, claro
justo cuando ya no tienen nada más para explotar, es una expresión demagógica esta resolución",
señaló un encendido Jaime Berge, vicepresidente de la Cámara Minera.
En la resolución aprobada por los legisladores europeos, basan gran parte de su argumento en el
suceso ocurrido hace 10 años, cuando se vertieron más de 100.000 metros cúbicos de agua
contaminada con cianuro desde el embalse de una mina de oro al sistema fluvial Tisza-Danubio, lo que
causó el mayor desastre ecológico de esa época en la Europa Central.
Una alta fuente de la Secretaría de Minería de la Nación aseguró que "legislan sobre algo que no
tienen, porque a ellos los recursos ya se les acabaron", aseguró. Otra voz que se expresó en la misma
línea, fue el geólogo y presidente de la Cámara de Empresas Exploradoras, Julio Ríos Gómez, quien
apuntó a que "ellos (los parlamentarios) han tomado la decisión cuando tienen demasiados minas que se
están agotando. En Europa hay por lo menos 8 países que utilizan en sus yacimientos cianuro y los
miembros de esos países no se han pronunciado en este sentido".
En San Juan las explotaciones de Veladero y Gualcamayo utilizan "valles de lixiviación" donde se
apila el mineral y se realiza la separación del metal con una solución de cianuro diluida en circuito
cerrado. "El cianuro es una herramienta que debe utilizarse bien. Cuando se es irresponsable se puede
ocasionar un desastre, la cuestión no es el cianuro, sino el uso que se le dé", sostuvo el ex presidente de
la Comisión de Minería del Senado de la Nación, César Gioja.
La gigante canadiense Barrick, que explota la mina Veladero, se expresó a través de un
comunicado, asegurando que "es la única mina en la Argentina que tiene la certificación internacional del
ANTECEDENTES
Más de un siglo de cianuro
San Juan fue la primera provincia del país en utilizarlo en la industria minera. Desde 1903 hasta ahora no hubo
denuncias de casos de contaminación por su uso.
A. Irusta- Diario de Cuyo. 18/09/10
Histórica. Charles Sowter, en Hualilán. En esa mina había una leyenda escrita a mano que decía: ―Tratando de sacar el oro por
cianuración, Hualilán 1920‖. La familia de la foto vivía en viviendas próximas a la planta.
Turístico. Las viejas estructuras de la mina de Castaño Nuevo conforman hoy una opción de turismo geológico minero. En la foto,
los viejos tachos de cianuración.
Recientemente ingresó al Congreso de la Nación un proyecto de ley para prohibir la explotación
minera a cielo abierto en el país y el uso de sustancias tóxicas, entre ellas el cianuro. Fue impulsado por
el diputado Fernando Pino Solanas, y el contragolpe no tardó en llegar: legisladores de provincias
mineras expresaron la intención de proponer, cuando el proyecto de Solanas fuese tratado, que la
prohibición se extienda a toda la industria nacional.
En medio de este tire y afloje, está la válida preocupación de una sociedad para la que el tema es
poco claro y cuenta con información sesgada. Lo cierto es que el cianuro se utiliza en la minería local
desde hace más de un siglo. Y fue la primera provincia argentina en hacerlo. En el mundo, la primera
planta de cianuración a escala comercial comenzó a funcionar en la Mina Crown en Nueva Zelanda en
1889 y hacia 1904 los procesos de cianuración también estaban en marcha en Sudáfrica, Australia,
Estados Unidos, México y Francia.
En San Juan los primeros antecedentes remontan a 1903, con las minas de Castaño Nuevo en
Calingasta, lugar en el que se aplicó la cianuración en Argentina por primera vez. Antes y en la segunda
mitad del siglo XIX, los minerales de oro y plata se obtenían por métodos como la fundición en hornos y
por procesos húmedos como la amalgamación por uso de mercurio (altamente tóxico), tal el caso de
Hilario y Sorocayense, también en Calingasta. En este marco, el proceso de cianuración representó un
salto tecnológico para la época ya que permitió la extracción de minerales de baja ley y también la
reutilización de los relaves.
―Quien introdujo el cianuro en la provincia fue el francés Francisco Sabatié y tal vez este mismo
técnico lo extendió a otros lugares de Calingasta como Carmen Alto en 1910‖, señaló Mabel Benavídez,
docente e investigadora de la UNSJ que estudió la minería de San Juan en el período que va de 1892 a
1923.
―No conozco casos fatales por accidentes con cianuro. En el Hospital de Jáchal no
se ha acreditado casos. Incluso tengo una hija que trabaja allí desde hace quince
años‖.
(Guillermo Preisz)
―Se empezó a tomar conciencia ambiental a partir de los ´70. Lo bueno sería que
la preocupación se extendiera a otras industrias‖.
(Daniel de la Iglesia)
EN SANTA CRUZ
Recientemente el programa Alerta Verde, emitido por un reconocido canal de cable, tuvo el cianuro
como tema central. La novedad fue que el abordaje se realizó desde la perspectiva de la recuperación
del cianuro, tarea que se concreta a través de una planta especial que se encuentra en la mina de oro
Cerro Vanguardia, ubicada en la provincia de Santa Cruz. Poco conocida, lo cierto es que se utiliza
desde 1998, momento en el que se inició las operaciones en el lugar y lo que convirtió a Cerro
Vanguardia en la única mina del país con una planta de estas características y la segunda de
Sudamérica. La otra se encuentra en Brasil y está instalada en Rio Paracutá Mine.
En específico se la conoce como planta de Cyanisorb, en referencia al nombre de la patente del
proceso creado originalmente por Coeur D‘Alenes Mine Corporation, Idaho, Estados Unidos; y fue
utilizada por primera vez en una mina de Nueva Zelanda que pertenecía a Golden Cross Mine en 1991.
A grandes rasgos y a través de un proceso netamente químico, la planta permite el reciclado del cianuro
para su reutilización en los procesos de extracción de oro y plata, lo que permite un ahorro económico y
una reducción importante del riesgo ambiental.
Walter Pizarro, jefe de Operaciones de Planta en Cerro Vanguardia, explicó a CUYO MINERO
detalles de este proceso químico al que se conoce como AVR, es decir, absorción, volatilización y
reneutralización. Extraídos el oro y la plata mediante lixiviación, la planta de recuperación es la
encargada de, valga la redundancia, recuperar el cianuro de la solución utilizada en el proceso.
Esta solución proveniente del espesador de lavado se la pone en contacto con ácido sulfúrico
diluido (H2SO4) en el tanque de acidificación. En este tanque el cianuro de sodio (NaCN) se separa en
ácido cianhídrico gaseoso (HCN). Desde el tanque de acidificación, la solución es bombeada hacia las
Investigación constante
Las investigaciones sobre la recuperación del cianuro continúan. Una de ellas es la prueba de un
tratamiento que separa los complejos de cianuro de las soluciones y los absorbe en perlas de resina de
poliestireno denominadas Vitrokele (el proceso Cyanosave). La modificación de este proceso puede
aplicarse a las soluciones o a los lodos y se puede recuperar tanto el cianuro como los metales. El
cianuro recuperado se recicla luego para utilizarlo en la planta de recuperación de oro. Si bien hubo
pruebas exitosas en minas de Canadá, Australia y los Estados Unidos, todavía no existe ninguna planta
comercial.
Despliegue. El personal de Cerro Vanguardia instala la membrana donde se asentarán a futuro las pilas de mineral almacenado de
baja ley para su lixiviación.
Montañas enteras de roca molida almacenada por años. Nueve millones de toneladas de mineral de
baja ley apilados uno al lado del otro. Sin usar, como a la espera. Pero finalmente, esta espera terminó.
Recientemente, la mina Cerro Vanguardia, a cargo de la multinacional AngloGold Ashanti, comunicó que
en octubre próximo dará inicio al proceso de lixiviación en pilas, lo cual sumará 15.000 onzas anuales a
la producción general. ―Es un evento muy importante para nuestra mina ya que desde nuestro inicio la
forma de lixiviación fue de agitación en las vetas de alta ley. Pero luego de varios años vamos a
comenzar a aprovechar los desechos o pilas de mineral de baja ley. Ahora vamos a poder beneficiarnos
de estos‖, dijo Germán Stocker, del área Comunicaciones de Cerro Vanguardia.
Según los anuncios realizados por la compañía en distintos medios, la construcción de un sistema
de lixiviación en pilas tiene la finalidad de reforzar la producción general de la mina. ―A medida que pasa
el tiempo, el rajo de Cerro Vanguardia (de donde se extrae el mineral) se hace más profundo y la
extracción se vuelve más complicada y expansiva‖, comentó Eduardo García, gerente de Sustentabilidad
de Cerro Vanguardia, resaltando así la importancia que implica incorporar la lixiviación en pilas para el
mineral de baja ley. Básicamente, el proceso de lixiviación en pilas, nuevo para la mina santacruceña,
consiste en disolver el oro haciendo precolar una solución cianurada a través de una pila de mineral
colocado un sitio impermeabilizado.
―Esta operación se realiza en circuito cerrado, y será instalada entre el área de lixiviación y las
instalaciones de planta actual‖, dijo Stocker. Según adelantaron fuentes de la empresa, el proyecto se
desarrollará en un predio muy cercano a las instalaciones de la mina. En este lugar se instalará la nueva
zona de trituración y el sector de lixiviación. ―El sector de lixiviación siempre se establece sobre una
membrana impermeabilizada para poder recolectar las soluciones‖, explicó García.
Las fechas ya están previstas. El encendido de la trituradora y el transporte de mineral hacia las
pilas de lixiviación se prevén para octubre de 2011. Actualmente se están realizando todos los trabajos
previos. ―Ahora estamos impermeabilizando la zona del PAD de lixiviación. Una vez concluidas estas
tareas se comenzará con el montaje de la nueva línea de trituración que abastecerá de mineral de baja
ley para a la zona de lixiviación.
Posteriormente se enviará a la planta de tratamiento que ya existe‖, dijo Stocker. Hasta el momento
son 54 los empleados que están realizando las tareas para llevar adelante la nueva operación, entre los
que ejercen labores en las pilas de lixiviación, montaje de la zona de trituración y al traslado de mineral
desde los antiguos botaderos hacia la nueva área de trituración y lixiviación en pilas. ―Ya estamos
capacitando a la gente en el manejo de los equipos de carga y de trituración. Siempre continuando con la
capacitación del personal que trabajará en las pilas de lixiviación‖, concluyó Stocker.
Datos de la mina
Cerro Vanguardia es una mina de oro y plata ubicada en la provincia de Santa Cruz. Inicio en 1997
y ya en 1998 se encontraba en explotación. Comenzó como tajo abierto, y recientemente (2009)
comenzó sus operaciones subterráneas. A raíz de esto, tres accesos mineros ya han sido abiertos. Con
la intención de aprovechar los desechos, en octubre de 2011 comenzarán a lixiviar las pilas de minerales
almacenados por años.
El gerente general de Cerro Vanguardia, Jorge Palmés, aseguró que la compañía espera finalizar el año
con resultados por encima de los proyectados y afirmó que ―hay Vanguardia para rato‖. Lo hizo tras la
apertura del curso de manejo de explosivos dictado en el yacimiento aurífero santacruceño, que fue
presidido por el secretario de Minería de Nación, Jorge Mayoral.
Justamente, Mayoral afirmó, en la inauguración de las jornadas de capacitación, que ―Cerro Vanguardia
es un ejemplo a seguir‖, una afirmación que para Palmés significa un reconocimiento al acuerdo de
objetivos y trabajo conjunto entre la compañía minera, su socia estatal, Fomicruz, y la autoridad minera
nacional: ―Las palabras de Mayoral hacían referencia a una situación puntual que vivió Cerro Vanguardia
en 2008, que era complicada, casi terminal, y había que tomar una decisión al respecto. Así, en la
primera reunión con Mayoral y con nuestros socios de Fomicruz, les planteé esa situación, les dijimos
que íbamos a pedirle al Estado que se postergara el cobro de las retenciones a las exportaciones. El
secretario nos dijo que iban a tratar de apoyarnos, siempre y cuando presentáramos un plan de trabajo
que explicitara claramente cómo íbamos a enfrentar la situación. Es decir que, además de otras cosas,
cuando Mayoral nos menciona como ejemplo a seguir, está hablando de la confluencia de la empresa,
su socio estatal y la autoridad minera, en el esfuerzo de salvar la fuente de trabajo y de ingresos
genuinos que es hoy nuestra compañía, para agregarle valor y alargar la vida, cosa que se ha logrado‖,
detalló el titular de la empresa, tras lo cual afirmó que ―estamos orgullosos de lo que estamos haciendo
en Vanguardia, porque cada paso que damos nos sigue poniendo como la empresa pionera en la
Provincia, y sigue siendo el proyecto más emblemático‖.
OPERACIÓN SUBTERRÁNEA
En referencia a la operación subterránea que se está desarrollando y que mencionó como una de las
propuestas apuntadas en esa reunión con Mayoral, Jorge Palmés detalló los pasos del proceso aplicado
hasta hoy, detallando que ―en 2009 decidimos probar si podíamos explotar una veta por este método, y
cuáles serían los costos reales, porque teníamos un cálculo teórico, pero había que confrontarlos con la
realidad de una operación en marcha, y el proyecto anduvo tan bien que decidimos pasar a la
explotación concreta en una mina, al año siguiente en otra y así sucesivamente, y hoy estamos con tres
minas en desarrollo y una cuarta que está siendo usada como escuela‖.
―Un dato para tener en cuenta –recordó el directivo– es que al principio, se había planeado usar un
contratista, que iba a estar al menos los 36 meses iniciales, porque no contábamos en la zona con el
personal capacitado ni la técnica para este tipo de explotación. Esto hubiera implicado que se ocupara
menos gente y que hubiese menos incidencia de la mano de obra local, porque por más que al contratar
a esa hipotética empresa pusiéramos una cláusula de priorizar al personal local, no hubiese sido lo
mismo. Por suerte, pudimos convencer a la corporación y socio mayoritario, que es Anglo Gold Ashanti,
de encarar el proyecto desde la misma empresa, y lo hicimos mostrando resultados en la administración
de la compañía, y la velocidad que ha tomado el proyecto y los estándares que se han alcanzado, nos
ponen muy contentos‖.
Como ejemplo de la forma en que se encaró el proyecto, Palmés recordó que, en instancias de ponerse
en marcha los primeros tres refugios móviles, de última generación (que suplementan la función de los
refugios fijos que se construyen a medida que se desarrollan las galerías), el secretario general de
AOMA, Javier Castro, dijo que los estándares que se aplican hoy en Cerro Vanguardia son los que se
deberían aplicar en todas las operaciones de la provincia y el país.
CERTIFICACIÓN DEL MANEJO DE CIANURO
Al recordar que hace poco más de un mes la compañía logró la certificación internacional en el manejo
del cianuro para toda su operación en Santa Cruz, Palmés aclaró que ―nosotros siempre trabajamos con
los estándares más altos en el manejo del cianuro, tanto en el uso como en la destrucción, regeneración
y disposición final, estándares que son los que fijan las leyes argentinas, que ya de por sí son exigentes,
e incluso superándolos en forma notoria; pero más allá de lo que cada país exige, un grupo de empresas
de nivel internacional, tanto mineras como proveedoras de cianuro y transportistas, decidieron hace unos
años elaborar un código que fijara lo que se denomina buenas prácticas, definiendo cómo debía ser un
manejo de excelencia de esta sustancia, y lo formalizaron en un código que, en este tema, es
equivalente a las normas ISO. Es decir que quien decide en forma voluntaria, lo que está definido en el
código, obtiene una certificación, que garantiza que se cumple con normas que están muy por encima de
lo exigible, y que se tiende a la excelencia‖.
Aclara el gerente general de la mina santacruceña que cuando se diseñó Cerro Vanguardia, este código
no existía, por lo que el trabajo para certificar fue mucho más arduo que en otros emprendimientos, que
se hicieron con el código ya en vigencia, porque se tuvieron que hacer modificaciones de todo tipo para
ajustar todos los procesos, lo que implicó una gran inversión, tanto de dinero como de tiempo. ―El
La pregunta frecuente
¿Desde cuándo se usa cianuro en la minería?
¿Cuántos accidentes se produjeron en minas con el mismo?
Desde 1898 se usa cianuro en algunas explotaciones mineras de oro y plata y no se conocen
accidentes o problemas. El cianuro que se utiliza en minería, en Argentina, es una sal secada y
finamente filtrada, que se presenta en forma de briquetas blancas y sólidas, recubiertas con material
alcalino, que se mantienen a temperatura y humedad controladas. Se transporta desde la fábrica en
contenedores rotulados y sellados, que consisten en una bolsa de polietileno de alta resistencia
encapsulada en otra bolsa adicional. A su vez, todo el conjunto es incluido en cajas desechables de
madera con revestimientos no retornables. Las cajas se fijan dentro de un contenedor de acero y éste se
transporta en camiones especiales con vehículos de guía y de respuesta a la emergencia, que
acompañan todos los desplazamientos. El cianuro es utilizado por la industria desde hace más de un
siglo. Actualmente, continúa siendo ampliamente utilizado y es esencial en el mundo industrial moderno.
En minería, como decimos más arriba, su uso comenzó en 1898, en Nueva Zelanda, para la
extracción y recuperación de oro y plata. Alrededor de 1,4 millones de toneladas de ácido cianhídrico son
producidas anualmente en el mundo, de las cuales el 13 % se convierte en cianuro de sodio, que es
usado en la minería.
Actualmente, la minería argentina que usa cianuro se encuentra en proceso de certificar sus
prácticas de manejo responsable del cianuro, cumpliendo los estándares establecidos por el Código
Internacional de Manejo del Cianuro. (El Esquiú. 15/09/11)
El cianuro en minería
Ing. Héctor Velázquez Alvarez - Ingeniero de Minas.
El cianuro, una sustancia ampliamente utilizada en una diversidad de procesos industriales, es el nombre
con el que se denomina a un grupo de sustancias químicas que contienen carbono y nitrógeno y que
bajo determinadas condiciones, pueden resultar letales. Estas sustancias se encuentran presentes en
nuestro medio bajo la condición de dos formas: como sustancias químicas naturales asociadas a algo
más de 2.000 fuentes entre las que se destacan distintas especies de artrópodos, insectos, bacterias,
algas, hongos etc. y en la condición de compuestos producidos industrialmente por el hombre, entre los
que se destacan el cianuro de hidrógeno gaseoso y el cianuro de sodio y potasio.
El 100% del cianuro que se produce industrialmente a nivel mundial, tiene dos destinos preferentes: El
80% de esta producción mundial, se utiliza esencialmente en la fabricación de químicos orgánicos como
el nitrilo, el nylon y los plásticos acrílicos, como también, en una diversidad de procesos industriales,
entre ellos, la galvanoplastia, el procesamiento de metales, el endurecimiento del acero, la fabricación de
telas sintéticas, las aplicaciones fotográficas, la producción de goma sintética, la elaboración de
productos farmacéuticos, la producción de vendas quirúrgicas, la fabricación de productos de uso
agrícola para controlar las plagas de insectos, la fabricación de venenos que permiten la exterminación
de roedores y depredadores portadores de cepas y virus letales.
El 20% restante, se utiliza para producir el cianuro de sodio y el cianuro de potasio, una forma sólida de
cianuro cuya manipulación es relativamente fácil y segura. Como de esta producción el 90% es utilizado
en la actividad minera, se puede concluir lo siguiente: del 100% de la producción mundial de cianuro, un
82% es utilizado en una amplia variedad de procesos tecnológicos e industriales y el 18% restante, se
utiliza en la actividad minera mundial.
Como ocurre con otras sustancias químicas utilizadas en una variedad de procesos industriales
modernos, los compuestos de cianuro, por representar una sustancia tóxica que cuando se la ingiere o
inhala en cantidades suficientes puede ser letal, han venido generado una razonable preocupación que
deriva de su utilización, en algunos ambientes industriales, por esta razón y para asegurar que su uso se
realice en forma eficaz y protegida, se han establecido dos premisas que resultan claves y esenciales
para aventar dicha inquietud: admitir que el uso seguro y beneficioso del cianuro sólo requiere de una
actitud juiciosa y responsable y asumir que todo lo atinente a la producción, transporte y manipulación
requiere de un conjunto de prácticas que ya han sido establecidas y reglamentadas.
Área de Minas - Facultad de Ingeniería – Universidad Nacional de Jujuy. Página 36
El cianuro de sodio luego de ser diluido, se utiliza en la etapa de concentración de minerales. En esta
etapa la cianuración es el método más empleado, conocido y mundialmente difundido, tanto en la
aplicación del método de lixiviación en pilas o el de tanques por agitación. En ambos casos, el principio
de funcionamiento se sustenta en el gran poder de captación que posee el cianuro respecto del oro,
poder que hace posible, que desde un mineral triturado, por la acción de una solución previamente
cianurada, el oro pueda ser extraído y capturado desde las rocas y minerales originales.
Las operaciones mineras que desde 1887 utilizan cianuro en los procesos de recuperación de oro,
emplean soluciones muy diluidas que contienen normalmente entre el 0,01% y el 0,05%, es decir, entre
100 y como máximo 500 partes, por millón. Desde ese año, todos los registros que testimonian la
existencia de accidentes fatales, dan cuenta que estos hechos han estado vinculados a las tareas de
traslado y transporte del cianuro
Tal es la preponderancia de estos sucesos como causales de incidentes, que si se consideran los
accidentes fatales causados estrictamente por la utilización del cianuro, la frecuencia con la que se
produce el deceso lamentable de un trabajador en un episodio ambiental, en una mina o en una planta,
representa a valores promedio, un caso fatal, cada 10 años o una década. Esta cifra dista muy lejos, de
los 200 casos de muertes que en Latinoamericana la actividad minera registró en 2010 y más lejos aún,
de los más de 3.000 casos de muertes que cada 24 horas, se producen principalmente desde las
actividades de la construcción, del transporte y de los servicios en todo el mundo, todos los días.
Esta realidad que dio muestra de que el problema estaba vinculado fundamentalmente al traslado y
transporte del cianuro, fue lo que impulsó a los expertos en los años "70 a consagrar al "Código
Internacional de Manejo del Cianuro'' como el código que a nivel mundial establece todas las medidas
preventivas, de seguridad y de control, como asimismo, todas las normas que regulan y reglamentan su
producción, transporte, manipulación, dosificación y utilización. (Diario de Cuyo. 25/11/11)
Este buzón lo compró Río Negro envuelto para regalo y con moñito y todo. El gobierno anterior
promulgó una absurda ley prohibiendo su uso y algún municipio y algunos legisladores tienen actitudes
prohibitivas con esa sal, basándose para ello sólo en lo que dice internet y en la actividad de los
"ingenuos útiles" de las multinacionales ecologistas sin buscar en ningún caso el asesoramiento o la
opinión de verdaderos expertos, por ejemplo de las universidades.
El cianuro es una sal del ácido cianhídrico, uno de los tóxicos más enérgicos que existen. El que
inhala los vapores de ese ácido se desmaya en tres segundos y muere en tres minutos. Y el cianuro no
anda muy atrás, pues sólo 50 miligramos, más o menos el tamaño de un grano de arroz, son suficientes
para matar a una persona.
Por su gran toxicidad se crearon rigurosas normas internacionales para su elaboración (sólo lo
fabrican Estados Unidos, Alemania e Inglaterra), transporte, almacenamiento, comercialización, uso y
destino de los residuos.
Para que pueda contaminar por ejemplo un curso de agua, es menester que exista un flujo continuo
de solución de cianuro pues, si no, éste se neutraliza por dilución y/o descomposición. No tiene acción
residual; si cayera alguna cantidad en la tierra, allí donde cayó no queda bicho viviente, pero en poco
tiempo se descompone y pierde su toxicidad. Antes de que se pusieran en vigencia las normas
regulatorias para el uso del cianuro, en España se lo usaba como desinfectante y plaguicida doméstico.
Diluido en agua, se baldeaban las letrinas y en los huertos "se retiraban los animales por tres o cuatro
días" y se rociaban los árboles para combatir las plagas. Es de destacar el retiro "por tres o cuatro días"
de los animales, pues ello deja bien a las claras que el veneno pierde su nocividad. También se usaba
para combatir "el gorgojo de la patata", regándose las plantaciones de ese tubérculo con solución de
cianuro y, si quedara contaminación, no quedarían muchos gallegos para contarlo...
Cuando se promulgó la absurda ley prohibiendo el cianuro, desde Viedma vinieron a Jacobacci
algunos funcionarios para intentar explicar el porqué de esa ley. Huelga decir que no satisficieron a nadie
con sus explicaciones. A uno de ellos se le preguntó concretamente cómo contamina el cianuro. En vez
de un honrado "no sé" que todos le hubiéramos aceptado, optó por subestimarnos y lanzó una sarta de
disparates sobre metales pesados y otras tonterías sin ton ni son. Es que no se puede decir "cómo
sucede" algo que "no sucede", pues ciertamente el cianuro no es contaminante.
Poco a poco se van cayendo los mitos y las falsas premisas de quienes quieren instalar el miedo
funcional a sus intereses.
La siguiente nota fue publicada el 14 de Febrero en http://diagonales.infonews.com/
El profesor Mario Félix, investigador principal de la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC)
bonaerense, señaló la necesidad de ―poner en perspectiva‖ la industria de la minería a cielo abierto y
desestimó los cuestionamientos al uso del cianuro porque se trata de un elemento que ―no produce
ningún problema‖ en la naturaleza.
Agua
Felix, profesor titular de Química Inorgánica de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad
Nacional de La Plata (UNLP), rechazó también los argumentos sobre el uso de agua que genera esta
actividad y señaló que la demanda de una mina ―no supera a la de una finca para el riego de su
producción‖.
―La cantidad de agua que utilizan es ínfima en relación a la cantidad de agua que se utiliza para
riego‖, subrayó, y puntualizó que en sus investigaciones sobre el tema no ha encontrado ―jamás que
hubiera un problema con el consumo de agua‖.
El especialista afirmó que con la minería a cielo abierto ―estamos ante una cuestión similar a la que
se nos presentó con la celulosa‖, cuando se cuestionaba la instalación de la planta de la ex Botina en
Uruguay, y puntualizó que al analizar la composición de los minerales en la Tierra, se advierte que ―no
existe en el planeta un solo mineral que tenga cianuro como componente‖.
¿Por qué algunos señalan a la minería como usuaria intensiva de esa sustancia?
La verdad acerca de la minería y el cianuro
Las cerezas contienen cianuro. Y lo mismo la sal de mesa.
Claro que siempre está en proporciones tan bajas que no afectan a las personas.
¿Por qué su mala fama? ¿Por qué algunos señalan a la minería como usuaria intensiva de esa
sustancia?
A continuación, algunas cosas que es bueno saber acerca de este elemento del que tanto se habla
y tan poco se conoce.
Una definición:
―Cianuro‖ es un término general que se aplica a un grupo de sustancias, químicas, que incluyen
carbono y nitrógeno, en la definición que da el informe ―El manejo del cianuro en la extracción del oro‖,
Área de Minas - Facultad de Ingeniería – Universidad Nacional de Jujuy. Página 39
desarrollado por Mark J. Logsdon, Karen Hagelstein y Terry I. Mudder, para el ICME, International
Council on Metals and the Environment –Consejo Internacional sobre los Metales y el Medio Ambiente–.
Sus fuentes naturales son más de 2000: se halla en bacterias, hongos, insectos, plantas, algas.
Hay cianuro en las cerezas, las castañas, las arvejas, las castañas de cajú, las nueces pecanas, la
papa, las mandarinas, el maní, el pistacho.
El corazón de una almendra amarga contiene 1 mg de cianuro de hidrógeno, en forma de
amigdalina. La amigdalina es una sustancia similar al azúcar que se presenta en numerosas frutas,
verduras, nueces y semillas.
También hay cianuro en la alfalfa, la soja, el maíz, el sorgo y la yuca.
Y, así mismo, en la sal de mesa y en la usada para derretir el hielo de los caminos, en el humo que
provienen de los escapes de los autos y en el del cigarrillo.
Cabe destacar que los principales componentes del cianuro, el carbono y el nitrógeno, forman casi
el 80% del aire que se respira y los dos están presentes en las moléculas orgánicas que son la base de
todas las formas de vida.
Descomposición
El cianuro, expuesto al aire o a otros oxidantes, se descompone.
A esto se suman otros procesos físicos, químicos y biológicos naturales, que hacen que la sustancia
se transforme en diversas sustancias menos tóxicas.
Poco acceso
El cianuro ha cobrado mala fama porque aparece como un veneno usado por algunos delincuentes
en novelas y películas policiales, y también en suicidios.
En realidad, no es sencillo obtenerlo y pocas personas tienen acceso al cianuro en forma
concentrada.
Propiedades
Por sus particularidades, el cianuro se emplea en la fabricación de productos farmacéuticos, partes
metálicas, tintas, telas, plásticos, fertilizantes.
Al mismo tiempo, las plantas y los animales producen cianuro como un método de autoprotección
contra los depredadores. Y, de hecho, numerosos organismos son capaces de adaptarse a la presencia
del cianuro o de neutralizar su toxicidad.
En la minería
Los tres grandes productores de cianuro son empresas que se hallan en Estados Unidos, Inglaterra
y Alemania.
En el informe ―El cianuro y la sociedad‖, su autores, Terry Mudder y Mike Botz, detallan que la
producción anual mundial de cianuro de hidrógeno es de 1,1 millón de toneladas.
De ella, el 94% se emplea en la fabricación de productos industriales como el nylon y los acrílicos.
El 6% restante se transforma en cianuro de sodio y es aplicado por la minería a la recuperación del
oro.
Según el informe ―Cianuro, minería e industria‖, del geólogo salteño Vicente Méndez, ―el cianuro es
la sustancia química elegida para la recuperación del oro del mineral y es usada en la extracción de
metales desde 1887. Su uso y manejo es seguro, y se utiliza en 875 operaciones de recuperación del oro
y participa en la generación de 455 productos de consumo masivo en todo el mundo‖.
En Argentina, se hizo acopio de cianuro antes del inicio de los principales proyectos mineros del
país. En el 2008 y en el 2009 no se registraron importaciones de cianuro según se constató en fuentes
relacionadas con el Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto.
2 accidentes en 107 años
En el mismo informe de Méndez, se indica que desde que ―se utiliza el cianuro en la industria
minera en la Argentina, no se ha registrado ningún accidente por su utilización‖.
En los base de datos de accidentes fatales de los últimos 107 años, del Ministerio de Trabajo de
Ontario, Canadá, se registraron sólo dos muertes.
Una, en 1952, cuando un herrero pereció por una explosión de cianuro fundido en las minas de Ma
Leod Cockshutt. Y el otro, en 1961, cuando un trabajador del molino de las minas de Hallnor falleció
debido a su ingreso a un tanque agitador para recuperar cianuro en escamas.
En resumen
Como sucede con la nafta y numerosos artículos de limpieza que se encuentran en los hogares, el
cianuro puede ser nocivo sólo si se lo inhala abundantemente.
Sin embargo, es muy improbable que ello ocurra.
La minería responsable, que sigue los estándares internacionales, está lejos de colocar al cianuro
como un elemento perjudicial para las personas.
Fuentes y referencias:
. ―Informe: Las rutas del cianuro. Verdades y mentiras‖, en htttp://www.miningclub.com.ar/nota/483 y en www.ElZonda.info,
http://www.elzonda.info/index.php/informe-las-rutas-del-cianuro-verdades-y-mentiras.html
. ―El manejo del cianuro en la extracción de oro‖, en
www.RevistaCiencias.com,http://www.revistaciencias.com/publicaciones/EpZpVpEpkkjxcfwDzo.php
. ―El cianuro y la sociedad‖, en www.SialaMineria.com, www.sialamineria.com/cianuro/cianuro.doc
(El Esquiú. 22/02/12)
Minera Alumbrera
Señor Director:
"Me dirijo a usted a fin de corregir un error en que incurre el fiscal Antonio Gómez en la entrevista
publicada el domingo pasado en el suplemento Enfoques de vuestro diario, al sostener, respecto de
Minera Alumbrera, que «sí tiran cianuro y lo dice la misma empresa en un informe de impacto ambiental,
presentado en junio de 2006, cuyo análisis fue realizado por el Instituto Nacional del Agua (INA)».
"En mi carácter de ingeniero químico a cargo del laboratorio de la planta de filtros de Minera
Alumbrera, debo aclarar que el informe mencionado del INA arrojó como resultado en cuanto al cianuro:
(menos de) 0,0008 mg/lt. Esto indica que los valores siempre se encontraron por debajo de los límites de
detección del laboratorio y de la técnica usada, es decir, no hay cianuro en el efluente, confirmando la
realidad: en Bajo de la Alumbrera no se utiliza cianuro.
"El valor informado es de alta sensibilidad, considerando que el límite de contenido de cianuro para
agua potable de suministro público y uso domiciliario es 0,10 mg/lt, según el Capítulo XII del Código
Alimentario Argentino.
"Solicito la publicación de la presente, ya que el grueso error cometido por el doctor Gómez induce a
confusión a sus lectores y a la comunidad en general."
Ing. Químico Germán Pani
Laboratorio de Planta de Filtros
Minera Alumbrera
DNI 24.671.492
(La Nación 14/03/12)
El método más eficaz para instalar una mentira no es, precisamente, diciendo mentiras. Es cierto
aquello de que "Miente, miente, que algo quedará" tiene mucha fuerza. Pero la mejor forma de instalar
una mentira en cualquier sociedad poco informada es exponer verdades parciales y manipularlas
adecuadamente. Y esto está en la base del discurso de los que se muestran contra del desarrollo del
sector minero.
1.- Sobre que la megaminería destruye todo:
El núcleo de verdad es que se eliminan áreas de terreno. La mentira es hacer aparecer que
podemos seguir teniendo y disfrutando de nuestra cultura sin la gran minería. ¿De qué otra manera se
pueden extraer de la tierra los recursos minerales para abastecer las necesidades de una población
mundial cercana a los 7.000 millones de habitantes?
Sugiero al lector que eche un vistazo a su alrededor. Verá que todo lo que lo rodea es producto de
la minería o de los hidrocarburos, salvo la madera y algunos tejidos. No podríamos tener esos productos
sin las grandes explotaciones. Pero los generadores de ilusiones nos dicen que sin la "megaminería"
viviríamos mejor. Y lo dicen sin pudor. Por supuesto que una sociedad podría legítimamente organizarse
sin minería, pero debería aceptar vivir en chozas y andar a caballo. ¿Optaremos por esa variante? Los
que dicen que sí son hipócritas que siguen usufructuando los beneficios de que exista minería en gran
escala.
2.- Las mineras usan cianuro en su actividad:
Se repite incansablemente que el uso del cianuro en minería envenenará a todo y a todos. El núcleo
de verdad es que el cianuro, en ciertas dosis, es un veneno. La mentira se instala transmitiendo que
todas las explotaciones usan cianuro y que el cianuro en cualquier dosis es un veneno poderoso. En
primer lugar no todas usan cianuro. Un ejemplo: la mayor mina de nuestro país, Bajo de la Alumbrera, no
usa cianuro en su proceso. En segundo lugar el cianuro es mortal en dosis elevadas; de lo contrario, la
próxima vez que vaya a comer unas almendras y huela ese aroma "a almendra" (del cianuro), piénselo,
pues está ingiriendo cianuro. Pero no tema, cómala tranquilo, la cantidad de cianuro que contiene no le
afectará su salud. Eso es lo que se hace en los procesos mineros, se tratan las soluciones destruyendo
la cantidad de cianuro que contienen, a los efectos de llevarlas a cantidades compatibles con el
ambiente.
3.- Sobre los dichos sobre el gran consumo del agua:
Se pregona que los proyectos mineros consumen mucha cantidad de agua. El núcleo de verdad es
que utilizan agua. La mentira es la de hacer parecer, con el adjetivo "gran", que son los mayores
usuarios. Y eso es mentira. Veamos el caso real de San Juan. Del uso total de agua en la provincia, que
es de 181.249 l/s (litros por segundo), corresponden al riego agrícola la cantidad de 166.604 l/s, o sea
que la agricultura consume el 91,92% del agua y la minería, para los tres "megaproyectos" en
funcionamiento y otros dos proyectos, tiene derechos de uso de agua por 1.746 l/s, o sea que utiliza el
0,96%. Si, leyó bien. Del total del agua usada, la minería no llega a usar el 1%. Por otra parte les quiero
aclarar que la minería no consume agua, o sea no la incorpora a sus productos, lo que hace es usar
agua en sus procesos industriales. Esa agua es reciclada, reutilizada o entregada al medio ambiente al
evaporarse. Vuelve al ambiente en estado puro, puesto que lo hace por evaporación. ¿Entonces esto
qué es? ¿Ignorancia o maledicencia?
4.- Sobre las ganancias de las empresas:
Se dice que las empresas extranjeras se llevan las riquezas afuera. El núcleo de verdad es que se
llevan ganancias afuera. La mentira es hacer aparecer como si las empresas embolsaran toda la
facturación. Se sabe que de la facturación se obtiene el dinero de que dispone una empresa para pagar
impuestos, los costos de producción y el remanente son sus ganancias netas reales. Pongamos esta
realidad en números. De lo facturado se destina: el 50% al pago de impuestos (ganancias, regalías,
retenciones a la exportación, seguridad social, IVA), del 35 al 38% a pagar costos de producción y la
rentabilidad de la empresa, o sea la ganancia, es del 12 al 15%. Leyó bien, eso es lo que se lleva la
empresa, del 12 al 15%, no el valor total de la facturación. ¿Que se podría obtener algún beneficio más?
Sí, se podría, pero sin matar a la gallina de los huevos de oro.
5.- Ataques a las personas:
Y se usan núcleos de verdad también para librarse de contrincantes lo suficientemente consistentes
que puedan confrontar exitosamente con sus prédicas terroristas, como lo fue en mi caso. Cuando me
Jacques Covos, un experto chileno en prevención de riesgos con el uso de químicos en la minería.
Un experto chileno en prevención de riesgos con el uso de químicos en la minería estuvo ayer en
San Juan y fue terminante al responder una pregunta de este diario: Dijo que "no se registra ningún
accidente fatal en 100 años de historia minera" cuando se le consultó si conocía compañías que hayan
sufrido accidentes al usar cianuro en sus procesos de extracción del mineral.
Jean Jacques Covos, un ingeniero industrial en química que actualmente es gerente de DuPont,
una de las principales productoras mundiales de cianuro, dijo, además, que es "remota" la posibilidad de
que ante un vuelco en el transporte se rompa el contenedor y el envase en que se transporta el cianuro
por las rutas, y sostuvo que en el supuesto caso de que eso ocurra, como el cianuro viaja en forma de
pastillas secas "se recoge como cualquier producto químico, con palas y bolsas".
"De todos modos el camión que lo transporta debería caer desde unos 300 metros de altura para
que eso ocurra. No se olvide que estamos hablando de contenedores que son recipientes de acero",
concluyó.
Fueron las únicas dos preguntas que pudo hacer este medio al experto, quien no aceptó una
entrevista periodística, aunque sí contestó algunas preguntas que hizo la gente al término de la
conferencia (ver abajo).
Covos disertó ayer en el hotel Alkazar, ante 130 técnicos, industriales, docentes, pobladores de
Jáchal y de Iglesia, legisladores, funcionarios e intendentes, invitado por la empresa Barrick que le
compra a DuPont el cianuro que usa para extraer el oro de Veladero.
En una primera parte el experto intentó desmitificar el cianuro como producto tóxico: "No puedo
decir que es como el azúcar en una tacita de café, pero haré esfuerzos para convencerlos de que su
manejo ordenado es tremendamente útil para la producción de San Juan y de Argentina".
Luego, por espacio de una hora aproximadamente, repasó todos los alimentos que contienen
cianuro, los otros elementos químicos de uso diario que según él son más contaminantes y peligrosos,
como los insecticidas, el combustible y hasta cualquier prenda que contenga fibras sintéticas -sobre todo
las de color azul- cuando entran en combustión.
Hasta le echo parte de la culpa de la mala reputación del químico a Agatha Christie y sus novelas.
También dio datos: Dijo que en el mundo se producen 1,5 millones de toneladas de cianuro por año,
de las cuáles el 80 por ciento lo ocupan las industrias del plástico, nylon y acrílicos, y el 13 por ciento la
minería.
Covos mencionó (sin dar nombres) que hay dos industrias que fabrican quelantes en Argentina, una
en Buenos Aires y otra en Mar del Plata, "que son clientes nuestros y consumen más cianuro que
Veladero". Los datos fueron con toda la intención de evidenciar que la gente sólo critica el uso de cianuro
en la minería, cuando hay cientos de otras industrias que lo ocupan a diario en medio de las ciudades.
En la segunda parte de la conferencia explicó lo que hicieron los gobiernos, empresas y ONG del
mundo para minimizar los riesgos de su uso: Mencionó el Código Internacional de Manejo del Cianuro,
una especie de manual de referencia con 189 puntos que las mineras deben cumplir para recibir la
certificación de que están haciendo las cosas bien, que entró en vigencia en julio de 2005.
La cifra
90 por ciento de las minas de oro del mundo -mas de 400- usan cianuro. Lo usan para extraer el oro
y la plata de los minerales que los contienen por medio de un proceso denominado lixiviación. Se aplica
cuando la concentración de oro dentro del mineral es baja y no puede extraerse mediante procesos
físicos simples.
"No hubo accidentes fatales por cianuro en 100 años de minería"
En Veladero
El cianuro que usa Barrick en San Juan es una sal de cianuro seca que se presenta en forma de
briquetas sólidas blancas de aproximadamente 10 centímetros cuadrados. Las compran a DuPont y son
mantenidas a temperatura y humedad controlada. En las fábricas se colocan en contenedores sellados y
rotulados.
Las preguntas de la gente
-¿Qué sucede cuando el cianuro entra en contacto con el agua y luego se toma esa agua?
-¿Se pueden comparar las partes por millón (ppm)que se usan en Veladero con la que
contienen los alimentos?
-Alimentos como sorgo, mandioca o bambú tienen concentraciones de 500 ppm para arriba, contra
las 0,003 ppm de un proceso metalúrgico minero como el de Veladero.
-¿Que hace la cal pura agregada a la solución de cianuro en la lixiviación?
-Evita que el cianuro se volatilice.
-Si hubiera un derrame en Veladero, ¿qué trayecto recorre el cianuro por las napas freáticas?
-Es muy remoto que eso ocurra por las protecciones de construcción de las pilas de lixiviación. El
cianuro es soluble en agua pero también es cierto que la corteza terrestre tiene capas ferrosas que
impiden químicamente la permeabilidad de la solución. Entonces, dependerá de la capa ferrosa la
permeabilidad que tenga la solución cianurada. Si la napa freática esta muy superficial, llegará. Si está a
5 metros de profundidad no llega.
-¿Qué pasa con el contacto del cianuro en la piel?
-Si el contacto con concentraciones letales del orden de 300 ppm es durante un tiempo mayor a 15
minutos, el cianuro se introduce en la sangre. Pero para que eso ocurra hay que meterlo al hombre en un
baño de solución de cianuro pero les puedo asegurar que antes que por el cianuro se muere de
hipotermia en un lugar en medio de la cordillera. El contacto en la piel es el medio más lento para
ingresar al cuerpo.
-¿Se puede fabricar en San Juan el cianuro?
-Si se tienen algo más de 160 millones de dólares que es lo que demanda la inversión. También se
necesita gas, una industria de amoníaco y otra de soda cáustica cerca.
-¿Qué pasa si se volatiliza en una zona lluviosa?
-Sólo se volatiliza con un PH 11. Es cierto que la lluvia tiene PH7 y eso puede modificar la
estructura. Entonces si yo sé que va a haber una lluvia torrencial que va a caer en un receptáculo de
cianuro, solo hay que taparlo, evitar que se moje.
HERMAN HÜNICKEN - DIRECTOR DE MINERÍA DE LA RIOJA
“La ley que prohíbe la minería con cianuro está mal hecha”
Pese a ser un funcionario del gobernador que impulsó esa legislación (cuando era vicegobernador), dice que
ahora están buscando la manera de derogarla.
Laura Videla - Diario de Cuyo – 14/09/2007
Herman Hünicken
Herman Hünicken es director de Minería de La Rioja desde hace dos meses, cuando fueron
destituidos los anteriores director y subsecretario del área, funcionarios cercanos al también destituido
gobernador Angel Maza. Hombre del actual gobernador, Luis Beder Herrera, tene la difícil misión de co-
conducir la actividad en una provincia donde la ―minería a cielo abierto con sustancias tóxicas‖ fue
prohibida por ley.
-Después de aprobarse la ley que prohíbe la minería a cielo abierto con cianuro, ¿cómo sigue
la actividad en La Rioja?
-Entender la problemática local que tenemos es muy complejo. La ley 8.137 no se ha derogado,
pero al no llevarse adelante la consulta popular -era un punto en la misma ley, que dejaba supeditada
esa decisión a una votación- es como que ha quedado en una situación medio sin efecto. Aún así, las
Información
El cianuro en la minería
El defensor. Emiliano Ezcurra es uno de los 30 defensores de la ecología que trabajan contratados por Greenpeace en Argentina.
Emiliano Ezcurra es el director de Campañas de Greenpeace, que ayer dejó en claro la postura de
esta organización mundial, defensora de la ecología, en contra del uso de cianuro en la explotación
minera, pero no de que se saque oro de la cordillera. "No puedo llegar y decir que Barrick se vaya. No,
no... nosotros estamos en contra del cianuro, pero no de la minería. Además pensamos que se debe
abrir el debate a la gente, al pueblo, para que sean ellos y no un funcionario los que decidan si quieren
que les dinamiten la montaña", dijo el referente argentino de la asociación ambientalista.
Ezcurra reconoció que en la provincia ya está instalada la discusión sobre los efectos en el medio
ambiente que representa el cianuro en la explotación minera y que aún no había hablado con gente de la
minera Barrick. También aconsejo a las entidades locales que se oponen a la actividad con cianuro que
"deberían unir esfuerzos para formar un frente común de lucha, además de un plan de acción más
preciso".
La visita de ayer se convirtió en el puntapié inicial de una serie de acciones que Greenpeace
realizará junto con la Fundación Ciudadanos Independientes (FUCI), de San Juan, quienes invitaron a
Ezcurra a visitar la provincia.
Radiografía
Los números
En la Argentina hay 24 socios que sostienen a Greenpeace con sus donaciones de dinero. Ese
dinero sirve para pagar los sueldos de los 30 empleados que tiene la asociación en el país y solventar
los gastos de traslados e investigaciones que realizan.
La vida
Cada uno de los empleados que tienen la responsabilidad de manejar las campañas ambientalistas
pasa la mayor parte del tiempo viajando. "De repente estás en Chaco y al otro día desayunás en San
Juan. Es muy agitado pero vale la pena", dijo Ezcurra.
EL PROCESO EN VELADERO
Un experto. Mark Smith, presidente de Vector Ingeniería, explicó a su auditorio el paso a paso de la colocación de membranas y
las pruebas que debe soportar antes de utilizarse.
Unas 100 personas, ingenieros, geólogos, geofísicos, entre otros profesionales, asistieron ayer a la
charla técnica sobre el proceso de lixiviación que se realiza en Veladero. El encuentro fue organizado por
Barrick, la empresa que explota esa mina de oro en San Juan.
Para explicar el uso de las geomembranas, el material que se coloca entre el suelo y la rocas con
oro para evitar filtraciones, la minera canadiense convocó a Mark Smith, presidente de Vector Ingeniería.
Esa empresa norteamericana se dedica al diseño y construcción de valles de lixiviación en todo el
Entre los funcionarios que se hicieron presentes se destacó la presencia del secretario de Minería
de la Nación, Jorge Mayoral; el gobernador de San Juan, José Luis Gioja; y representantes del sector
empresario, como el presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), Manuel Benítez;
el representante de la empresa Phylum SA, doctor Carlos Cañellas; el presidente de Fundamin, Hernán
Celorrio, y el director del encuentro, Julián Rooney.
En la jornada de hoy se analizó "La minería y el oro en la Argentina-Principales proyectos";
"Retenciones y Estabilidad Fiscal"; "Ley de Inversiones Mineras"; "Acuerdos Internacionales para el
cuidado del medio ambiente" y la "Responsabilidad Ambiental y social en el cierre de Minas".
Sobre "Sistemas de eliminación de cianuro en los residuos de la minería metalífera. Recuperación y
potabilización del agua eliminada" se refirió en una conferencia especial el doctor Carlos Cañellas, de la
empresa Phylum SA, cuyo objetivo principal de la firma es la integración sustentable del proceso
industrial de la minería y la conservación del medio ambiente.
En la ponencia se destacó la importancia de acercar la actividad minera y la comunidad que es
posible conseguir con "responsabilidad social empresaria" mediante la "eliminación del impacto
ambiental negativo del cianuro y recuperando el agua, imprescindible para el desarrollo humano",
destacó Cañellas.
El representante de Phylum SA en el encuentro "Argentina Oro 2008" subrayó la importancia de
articular la relación entre la minería y el ambiente, desafió de esta empresa, "mediante el uso de
tecnologías de remediación incorporando métodos certificados con los más estrictos parámetros
internacionales, permitiendo usar cianuro en forma económicamente viable y políticamente aceptable".
"La minería genera riqueza y no contamina"
Lo dijo el presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), Manuel Benítez
aseguró hoy que la actividad "produce riqueza, no especula, ni contamina" y rechazó los
cuestionamientos de ambientalistas a los que tildó de "activistas con propósitos poco claros".
"Las inversiones mineras en la Argentina de las empresas, sólo de las nucleadas en la CAEM,
superaron en los últimos años los 5.600 millones de pesos y hubo perforaciones por más de 604.216
metros. Esto es una muestra de que la minería sigue pujante en la Argentina", agregó el dirigente al
inaugurar el "Seminario Argentina Oro 2008".
Benítez insistió en la defensa de la actividad y sostuvo que "la minería responsable no contamina,
es más contribuye al bienestar de los pueblos, en especial, de aquellos que sin minería no tienen
recursos que les permitan superar el aislamiento y la pobreza".
Consideró que los anuncios de exploración en Santa Cruz, Catamarca, San Juan y La Rioja, son
ejemplo también del avance de proyectos importantes de la mano de privados como Potasio Río
Colorado, en Mendoza; Gualcamayo, en San Juan y Manantiales en Santa Cruz.
En cuanto al resto del país, mencionó su "satisfacción porque comenzarán exploraciones en La
Rioja, una provincia que en su momento tuvo interrogantes, pero por suerte comenzó a perforar en
busca de uranio, un mineral estratégico para el mundo y que existe en la Argentina", remarcó.
(INFOBAE 08-11-08)
Promesa. En una reunión con representantes de 16 cámaras empresarias y de productores de la provincia, de los sectores de la
construcción, mineros y de la agricultura, el diputado nacional Felipe, uno de los presidenciables del Peronismo Federal, se
comprometió a diseñar un plan para la producción "porque el actual gobierno no lo tiene".
El presidente del Bloque del Peronismo Federal, Felipe Solá, dijo ayer que había firmado el proyecto
del diputado Fernando Pino Solanas que apunta a prohibir la minería metalífera en todo el país con el
uso de sustancias químicas, pero aclaró que por sugerencia de uno de sus referentes en San Juan,
Mauricio Ibarra, manifestó que estaba dispuesto "a revisar" su actitud.
De entrada se declaró en contra de la actividad minera a cielo abierto con el uso de cianuro a la que
calificó de "muy peligrosa", pero sostuvo que como Ibarra le había dicho que la norma "era muy
exigente" y que iba a perjudicar la actividad, podía llegar a cambiar de postura.
Se trata de una iniciativa que establece la prohibición de la minería aurífera con el uso del cianuro
en el proceso de lixiviación, que de prosperar podría ocasionar en San Juan la pérdida de miles de
puestos de trabajos y de beneficios económicos que dependen de esa producción.
Aunque hay dudas de que vaya a prosperar, ya ha desatado una polémica en todos los ámbitos que
tiene que ver con la actividad.
"Es el único proyecto que he firmado con algunas dudas en mi búsqueda de apoyar la protección no
solamente de la cantidad sino de la calidad del agua que recibe una provincia que depende de ella, como
es el caso de San Juan", dijo Solá sobre la iniciativa.
Sobre otro tema que está relacionado con la actividad minera, como es el proyecto sobre glaciares,
dijo que yo quiero "proteger el agua para las futuras generaciones". Y aclaró que "no queremos que se
prohíba la minería, pero sí proteger un recurso vital como es el agua".
Agregó que "dentro de mi bloque hay representantes de la zona cordillerana y también de San Juan,
como en el caso de Mauricio. Hemos hablado mucho de la necesidad de conciliar el desarrollo
productivo con el cuidado de las fuentes de hielos perennes que pueden ser reguladoras de cursos de
agua". Y luego insistió con que "la ley es clara, proteger a las zonas de glaciares y de periglaciares que
sean reguladoras de cursos de agua. Y de ese lugar no nos movemos".
Sobre la posibilidad de que esa normativa pueda llegar a ser violatoria de las autonomías
provinciales, el precandidato presidencial respondió que "no creo que se violen las autonomías
provinciales y es muy clara su vinculación con el tema del agua no sólo en una provincia sino en todos
aquellos lugares en los que puedan haber alteraciones, vía del desarrollo privado, de estas situaciones,
en calidad y en cantidad".
Y sobre si habían recibido algún tipo de presiones para votar o no el proyecto, aclaró que "no nos
corrió nadie para votar la ley. Hemos votado según lo que pensamos y con el aporte de los diputados de
la zona en cuestión". Entre ellos mencionó a Ibarra como uno de los que habían hecho los aportes
necesarios para tomar esa posición.
Santa Cruz. Durante el mes de marzo se llevaron a cabo en las localidades costeras de San Julián y
Puerto Deseado, cursos de respuesta ante emergencias con cianuro en transporte, por iniciativa de la
minera santacruceña Cerro Vanguardia.
En ambos casos, la capacitación, que incluyó también los temas de atención de paciente intoxicado,
lectura y comprensión de la hoja de seguridad, lectura de pictogramas y videos, y remediación del área
de derrame, fue dictada por el ingeniero químico Daniel Méndez y la doctora Susana García, especialista
en toxicología, ambos de la empresa Hazmat.
Participaron de esta importante capacitación personal de Defensa Civil de Puerto Deseado, Puerto
San Julián y de Pico Truncado, profesionales y choferes de ambulancia de los hospitales locales,
bomberos y policías provinciales, y personal de Prefectura Naval, además de los integrantes de Cerro
Vanguardia Isidro Galeguillo (uno de los responsables de la Brigada Operativa de Emergencias y
Rescate), Mercedes Batalla (jefa del Servicio Médico) y Vanesa Grande (asistente de Capacitación).
Los cursos se llevaron a cabo en la sede de la Asociación Deseadense de Enfermeros y en las
oficinas de Cerro Vanguadia en Puerto San Julián, y tuvieron el fin de brindar a los actores primarios
ante emergencias de las comunidades que podrían encontrarse afectadas ante por una emergencia con
cianuro en transporte, las herramientas para hacerle frente exitosamente, tanto en remediación como en
atención de posibles afectados.
Desde el área de Capacitación de Cerro Vanguardia agradecieron muy especialmente a la
Asociación Deseadense de Enfermeros por la gran colaboración dispensada y por permitir usar sus
instalaciones, comprometiendo a su vez una futura donación de mobiliario para su mejor
funcionamiento.
Hazmat y el manejo de emergencias
Hazmat Argentina es una empresa dedicada al manejo integral de emergencias con materiales
peligrosos en todas sus etapas, que lidera en Argentina, desde el año 2001, el manejo y prevención de
estas contingencias, desarrollando su trabajo en todo el territorio nacional y brindando servicios de
prevención y preparación para la respuesta; control y comunicación de riesgo y remediación del terreno.
Arturo Peyru, responsable de Hazmat Argentina, explica que su principal tarea es la de actuar como
equipo de respuesta ante emergencias químicas y ambientales, para empresas que fabrican o adquieren
este tipo de sustancias: ―nosotros vamos al lugar de donde todos salen corriendo‖, dice.
En el caso del transporte de cianuro, Hazmat es contratada para monitorear que se cumplan los
protocolos de seguridad que rigen la labor, y estar presentes en caso que ocurra algún tipo de accidente,
para poder actuar de manera inmediata.
Peyru explica que los protocolos de seguridad son una sumatoria de medidas que apuntan a
minimizar y controlar los riesgos, y evitar que ese riesgo se transforme en catástrofe. Describe a esos
protocolos como capas que van blindando el material a transportar: seguridad estructural (camiones
nuevos, en excelentes condiciones mecánicas y con cubiertas nuevas), personal capacitado (choferes
responsables y en condiciones físicas y psíquicas), embalaje adecuado (contenedores en perfecto
estado y bien cerrados) y la carga con las características físicas y químicas adecuadas, que la tornen lo
más estable posible.
―Transportar una carga peligrosa es como llevar una araña venenosa gigante. Es peligrosa por sí
misma, pero si le pongo un collar con una cadena, la puedo controlar un poco más, si refuerzo la cadena
le doy más seguridad, si luego la coloco en una jaula va a ser más fácil mantenerla confinada, y si
encima le pongo una estructura de hierro cerrada, habré disminuido al mínimo el riesgo. Es decir, la
carga es peligrosa en sí misma, y nuestra tarea es que su traslado o almacenaje se realice sin que se
comprometa la seguridad de nadie‖.
―Con el transporte en sí ocurre lo mismo –agrega Peyru–, porque también optamos siempre por no
arriesgar, entonces no viajamos si llueve, si hay nieve, escarcha o viento excesivo, y además
acompañamos a los camiones con tres especialistas con el equipamiento adecuado, para actuar de
manera inmediata en caso que se produzca un accidente‖.
El móvil en que se trasladan, acompañando a los camiones, contiene detectores de cianuro, un
compresor, tubos de aire respirable, coberturas de polietileno para tapar la carga en caso de derrame,
sistemas de comunicación satelitales y equipos completos de protección personal, con mamelucos,
guantes, botas, mascarillas, etc.
Área de Minas - Facultad de Ingeniería – Universidad Nacional de Jujuy. Página 74
―Contratar un servicio como el nuestro es una inversión –indica Arturo Peyru–, porque brindamos
garantías de que no se produzcan problemas por falta de seguridad y, en caso de que ocurra un
accidente, podemos minimizar las consecuencias, porque estaremos en el lugar mismo donde ocurra en
el instante en que pase, disminuyendo así los tiempos de respuesta‖.
Hazmat Argentina tiene una vasta experiencia en emergencias químicas, y ha actuado en
numerosos derrames, tanto en lugares aislados como en las zonas más transitadas de Buenos Aires. ―El
riesgo de que ocurra una contingencia siempre está, entonces nosotros tenemos que asegurarnos que
ese riesgo sea mínimo, adoptando todas las medidas preventivas posibles, y al mismo tiempo
prepararnos para remediar lo más rápido posible en caso de que, pese a todas las medidas adoptadas,
se produzca la emergencia‖. (30/03/2011 -AIMSA)
Exploración. Dos técnicos de Minera Argenta monitorean la existencia de agua en el yacimiento de plata.
Está en la meseta central de Chubut. En 2002 la bautizaron Proyecto Navidad. Es un yacimiento
que guarda 632 millones de onzas de plata y mil veces dijeron que para extraerlo no quedaba más
remedio que usar cianuro. Esta sospecha contaminante jamás dejó avanzar la iniciativa. Pero 9 años
después Pan American Silver (PAS), su nueva dueña, salió a defender la idea: mano a mano con la
prensa, sus gerentes locales garantizaron que ese químico no se usará para separar la plata del material
inservible y que están dispuestos a discutir los métodos de extracción y los efectos ambientales dónde y
con quién sea, siempre y cuando haya reglas claras y participen funcionarios, vecinos y organizaciones
no gubernamentales.
―No queremos asambleismos ni un debate que sólo aumente la polémica sobre un tema muy
sensible–dijeron en la presentación pública del Proyecto-. Lo más lógico sería una audiencia pública con
un marco regulatorio‖. Según los responsables de Navidad, hasta ahora con los vecinos y los
ambientalistas sólo hubo reuniones sin árbitro, que terminaron en nada. ―En ningún momento se nos
garantizó que hubiera representantes del gobierno‖, graficaron. Como sea, antes de cualquier debate
hay que esperar cambios en la ley 5001, que prohíbe la minería metalífera a cielo abierto y el uso de
cianuro en Chubut. Si el gobierno habilita explotar la mina, ―seremos activos promotores de la discusión
pública con quienes tengan voluntad de debatir en paz. Si hay reservas probadas, ¿es factible la minería
metalífera en Chubut? ¿Cómo, cuándo y con qué beneficios y costos puede avanzar este proyecto? Así
es la discusión que estamos dispuestos a plantear‖.
Según el video explicativo que exhibieron los gerentes de Minera Argenta –firma que opera el
yacimiento en nombre de PAS-, los ―temores e inquietudes de la comunidad son entendibles‖. La mina
está entre Gastre y Gan Gan, a 400 kilómetros de Puerto Madryn por la ruta 4. Y los responsables en
Chubut iniciaron su trabajo a principios de 2010. El único lugar donde PAS sí usa cianuro para la
extracción es en Manantial Espejo, mina de oro en Gobernador Gregores, corazón de Santa Cruz. ―Pero
aunque está en la provincia de acá al lado, allí la minería no se discute: se hace‖, señalaron.
El video muestra cómo será la extracción y qué verde quedará el paisaje luego de que el yacimiento
se agote y se remedie. Dicen que tampoco habrá efectos nocivos en el aire. ―Queremos usar estas
imágenes tanto con jardines de infantes como con políticos que no entiendan el tema, porque la gran
mayoría no tiene mucha idea de qué hablamos‖. Navidad está hecha de 8 bloques y ya tiene 8 años de
actividad: en 2002 fueron las primeras prospecciones y luego, pura exploración. ―Hubo tres operadores
diferentes, cada una con su modo de informar a la comunidad; nosotros somos los últimos en subirnos al
colectivo y nunca hasta hoy hubo un encuentro abierto con la prensa‖.
Para extraer la plata se usará el llamado ―proceso de flotación‖, que mediante químicos
biodegradables usa burbujas para llevar la plata a la superficie. ―Es un proceso viejo en la historia de la
minería, no es nada nuevo ni distinto‖. Es la forma más rentable de sacar el mineral que encontraron los
expertos de PAS. No necesita cianuro pero igual, de usarlo ―podríamos demostrar que no es peligroso‖.
Los gerentes destacaron que Navidad cumplirá todas las leyes nacionales y provinciales, y que las
auditorías ya son frecuentes porque en todos los casos, Chubut es la autoridad de aplicación.
La empresa tiene clarísimo que tendrá un escollo duro si quiere convencer a las organizaciones
ambientales. ―Somos conscientes de que falta profundizar la información y estamos obligados a hacerlo.
Estamos dispuestos a debatir y dar nuestra versión pero no queremos arriesgarnos al enfrentamiento
estéril con quienes piensen distinto‖. Pero aunque entienden ―la preocupación y el temor al cambio‖,
desde la minera aseguran que ―también hay gente con grandes esperanzas‖ en que el yacimiento dé
Manifestantes protestaron contra la aprobación de la derogación de la ey anticianuro. (Gentileza Diario Río Negro)
DyN .Un proyecto de ley que autoriza la utilización de cianuro en la explotación minera fue aprobado
hoy por la legislatura rionegrina, tras el impulso que le brindó el gobernador Carlos Soria. La norma
derogó una anterior que, desde 2005, prohibía en la Provincia el uso de "cianuro y/o mercurio en el
proceso de extracción, explotación y/o industrialización de minerales metalíferos", tal como establece la
Ley Nacional de Ambiente 25.675.
El bloque kirchnerista votó en favor de la iniciativa promovida por Soria, en tanto los bloques de la
oposición rechazaron el texto debido a los daños en el medio ambiente que podría ocasionar el cianuro.
El proyecto de ley establece la creación, en el ámbito de la Subsecretaría de Hidrocarburos y
Minería, de un Consejo Provincial de Evaluación Ambiental Minera (Copeam), que analizará los estudios
de impacto ambiental que la actividad minera pudiera producir, destacó el diario Río Negro.
Soria justificó la derogación de la norma al destacar el "notorio deterioro sobre las actividades
económicas" de la provincia que ocasionó la acción del volcán chileno Puyehue, que entró en erupción
en mayo pasado.
El Consejo Provincial de Evaluación estará integrado por funcionarios gubernamentales de la
provincia, tres legisladores, un representante del municipio en el que se desarrolle la actividad minera,
uno de la Universidad de Río Negro, uno de las ONGs ambientalistas y uno de la Empresa de
Tecnología (INVAP).
La nueva ley, en tanto, permite que las empresas o personas que, al momento de entrar en vigencia
la norma, posean la titularidad o derechos de concesiones de yacimientos minerales y hubieren obtenido
la declaración de impacto ambiental, podrán reanudar sus tareas.
En los últimos días, organizaciones sociales, religiosas, ambientales, estudiantiles y gremiales
expresaron su rechazo a la derogación de la ley que impedía la utilización del cianuro en la provincia.
El documento fue firmado por la Pastoral Social Diócesis de Bariloche y de Viedma, el Decanato
Centro Universitario Regional Zona Atlántica, la Universidad Nacional del Comahue y ATE Río Negro,
entre otras. "No es posible una convivencia entre una minería metalífera a cielo abierto, que utiliza
profusamente el agua, como sabemos, escasa en la zona, y el desarrollo" agrícolo-ganadero, planteó el
documento. (Los Andes. 29/12/11)
El bloque oficialista tuvo que esforzarse para explicar el cambio de postura de varios de sus integrantes. La oposición habló de un
"jueves negro ambiental".
Derogaron la ley que prohibía la actividad en Río Negro.
Horne se retiró del recinto y otros admitieron sus dudas.
Viedma.- La derogación de la ley anticianuro provocó fuertes diferencias internas en el bloque
oficialista. No obstante esa incomodidad, contradicciones y hasta una ausencia en el momento de la
votación, el Frente para la Victoria tuvo número ampliamente suficiente aprobar el proyecto.
En adelante Río Negro abrirá paso a las inversiones mineras, a partir de la creación de un Consejo
Provincial de Evaluación Ambiental Minera del que participarán representantes del Ejecutivo, del
legislativo, de las universidades nacionales, de los pueblos originarios, del Invap e intendentes.
Silvia Horne, quien había manifestado su oposición a la propuesta puertas adentro del bloque, no
estuvo en el recinto a la hora de votar.
Entre los que se quedaron, César Miguel admitió que "el tema nos llena de dudas, hay datos
difíciles de aceptar y se cae en la facilidad de justificar lo injustificable". Afirmó que la implementación de
la ley será "uno de los tantos desafíos para ponernos por delante, sin encorsetarnos". Agregó que no
puede ser la "situación desastrosa" la justificación de la norma y adelantó que "si tenemos que
retroceder, retrocederemos, pero vamos a aceptar el desafío". Junto con el resto de la bancada, votó a
favor.
Alejandro Marinao reconoció que cuando fue intendente de Sierra Colorada impulsó una ordenanza
que prohibió esa actividad en 2004, aún antes de la ley provincial. Sin embargo, destacó que el
gobernador Carlos Soria en su campaña anunció la medida y la gente aceptó y lo votó. "A todos les dijo
que reactivaría la minería, pero con controles", dijo Marinao. Ana Piccinini explicó que ella votó la
prohibición cuando integraba el bloque radical, pero lo adjudicó a "otro berrinche de Saiz".
Los demás legisladores del FpV que se expresaron reiteraron las ideas de que ahora habrá
controles efectivos y que se dará participación en el Consejo a distinto actores sociales y profesionales.
Magdalena Odarda, del ARI CC, calificó como "jueves negro en materia ambiental" a la jornada de
ayer y planteó su intervención en cinco premisas: "no al cianuro, no al uso del agua, no a la falsa opción
del gobierno minería o hambre, no a la regresividad legal en materia ambiental y no a la violación de los
derechos de los pueblos indígenas". Fundamentó cada una de ellas.
Leonardo Ballester, de la Concertación, pidió coherencia a quienes votaron en 2005 la ley que
prohibía el uso de cianuro para la minería a cielo abierto. Por su parte, Bautista Mendioroz, le recordó a
Piccinini su exposición en favor del principio precautorio. "Fue impecable su intervención. Creo en la
minería, es una alternativa de desarrollo" dijo, pero aclaró que "un solo proyecto insumiría toda el agua
disponible en la Región Sur, según estudios anteriores a la sequía". (Río Negro on line - 30/12/2011)
JULIÁN ROONEY
Alumbrera ratificó que no usa cianuro en la explotación
Aseguró que, en 15 años, la empresa pudo sortear miles de análisis para demostrar que no perjudica el medio
ambiente.
La minería es una actividad industrial que utiliza una cantidad significativa de cianuro, aproximadamente
un 20% de la producción total. Desde 1887, las soluciones de cianuro se han utilizado principalmente
para extraer oro y plata de material mineral, que de otro modo no podrían extraerse eficazmente.
Además, el cianuro se utiliza en concentraciones bajas como un reactivo de flotación para ayudar a
recuperar metales base como el plomo, el cobre y el zinc.
Los compuestos de cianuro se producen en miles de especies de plantas y en otras formas de vida. En
algunas plantas, el cianuro está presente en concentraciones que podrían juzgarse como ―peligrosas‖ si
estuvieran asociadas a fuentes manufacturadas. Plantas tales como la alfalfa, el sorgo y la yuca son
conocidas fuentes de envenenamiento por cianuro para el ganado y a los seres humanos.
Además de estas formas naturales del cianuro, los compuestos de cianuro también están presentes en
fuentes antropogénicas de la vida diaria como los escapes de los automóviles, el humo del cigarrillo e
incluso la sal de mesa y la sal usada para derretir el hielo de los caminos.
El proceso
El uso de soluciones a base de agua para extraer y recuperar metales como el oro se denomina
hidrometalurgia. Las operaciones de minería del oro utilizan soluciones muy diluidas de cianuro de sodio
(NaCN), típicamente entre 0.01% y 0.05% de cianuro (100 a 500 partes por millón). El proceso de
disolución de metales se denomina lixiviación. El cianuro de sodio se disuelve en agua donde, en
condiciones ligeramente oxidantes, disuelve el oro contenido en el mineral. La solución resultante que
contiene oro se denomina ―solución cargada‖.
Luego se agrega zinc o carbón activado a la solución cargada para recuperar el oro extrayéndolo de la
solución. La solución residual o ―estéril‖ (es decir, carente de oro) puede recircularse para extraer más
oro o enviarse a una instalación para el tratamiento de residuos.
En la Sección 7 se presentan los enfoques para el tratamiento de esta solución residual de cianuro.
Existen dos enfoques generales para la lixiviación del oro de un mineral mediante el cianuro: la lixiviación
en tanque y la lixiviación en pila (por percolación).
La lixiviación en tanque es el método convencional por el cual el mineral aurífero se tritura y se muele
hasta reducirlo a menos de un milímetro de diámetro. En algunos casos se puede recuperar parte del oro
de este material finamente molido como partículas discretas de oro mediante técnicas de separación por
gravedad. En la mayoría de los casos, el mineral finamente molido se lixivia directamente en tanques
para disolver el oro en una solución de cianuro. Cuando el oro se recupera en una planta convencional
de lixiviación en tanque, la solución estéril se recogerá junto con los residuos sólidos (relaves) en un
sistema de depósitos de relaves. Allí, parte de la solución permanecerá dentro de los poros de los
relaves sedimentadas y parte se decantará y se recogerá en un estanque encima de los relaves, desde
donde se la recicla y se la envía nuevamente a la planta. En la mayoría de las plantas, debido a la
Los recientes avances técnicos permiten la lixiviación en pila de algunos minerales auríferos.
Con este método, el mineral se tritura y se reduce a unos pocos centímetros de diámetro y se lo coloca
en grandes pilas o montones. Una solución de cianuro se hace pasar lentamente a través de estas pilas
para disolver el oro. Cuando se utiliza la tecnología de lixiviación en pila para extraer oro, la solución
estéril se recoge en un estanque que generalmente se recarga con cianuro y se recicla de regreso al
sistema de lixiviación.
La industria moderna del oro utiliza el cianuro casi exclusivamente como agente lixiviador del oro. Se han
utilizado otros agentes complejantes como la tiourea, los cloruros y otros haluros para extraer oro del
mineral, pero generalmente no son rentables y presentan problemas particulares para el ambiente y la
salud. Los complejos de cianuro son más estables y eficaces y no necesitan otras sustancias químicas
agresivas para realizar la recuperación del oro. El cianuro ha sido utilizado en minería desde hace más
de un siglo (véase el cuadro). Una vieja técnica para la recuperación del oro, que ha dejado de utilizarse
en las modernas plantas de extracción de oro, es la amalgama con mercurio líquido. En algunos países
Las compañías mineras almacenan cianuro de sodio en áreas seguras que se mantienen secas, frías,
oscuras y ventiladas. En el área de almacenamiento, los paquetes de cianuro se colocan sobre cajas
paleta en sus contenedores originales encima de pisos impermeables, generalmente de concreto, con
adecuada contención para el caso improbable de derrame. Sin tener en cuenta su tipo, los contenedores
vacíos se lavan y el agua de enjuague se utiliza en la planta de recuperación de oro del emplazamiento
(para aprovechar las pequeñas cantidades de cianuro que podría contener) o se procesa mediante el
sistema de tratamiento de efluentes residuales antes de descargarla al ambiente en condiciones
controladas y permitidas.
Las compañías mineras mantienen programas especiales de capacitación para todos los empleados que
trabajan con el cianuro o cerca de él. También tienen planes de seguridad y manipulación de materiales
que han sido preparados por higienistas industriales calificados y supervisados por funcionarios de
Los productores de cianuro brindan asistencia y capacitación en seguridad in situ a las minas de oro.
1
Cantidades de 1996. El uso en minería se ha mantenido esencialmente constante durante la última década.
2
Ambos accidentes se encontraron en la base de datos de 107 años de accidentes fatales del Ministerio de Trabajo de Ontario. En 1952, un herrero
en las Minas de Oro MacLeod-Cockshutt murió debido a envenenamiento con cianuro luego de una explosión de cianuro fundido; él había estado
preparando un baño de cianuro de sodio fundido para carbocementar una llave inglesa. En 1961, un trabajador en el Molino de las Minas Hallnor
murió por envenenamiento con gas cianhídrico después de trepar a un tanque agitador para recuperar cianuro en escamas que había arrojado
inadvertidamente dentro del tanque.
3
Cuando el pH de una solución es 7, se dice que la solución es neutra. Se dice que las soluciones cuyo pH es inferior a 7 son ácidas, mientras que
aquellas cuyo pH es superior a 7 son alcalinas.
4
Scott, J. S., Status of Gold Mill Waste Effluent Treatment, Informe para CANMET, Recursos Naturales Canadá, Marzo de 1993.
5
En estudios ambientales, las concentraciones de cianuros y otros solutos en soluciones generalmente se presentan en términos de masa por unidad
de volumen, o algunas veces como la unidad adimensional de ―parte por millón‖ (ppm). Las concentraciones en miligramos por litro (mg.L-1) son las
mismas que las concentraciones en gramos por metro cúbico (g.m-3), y ambas son esencialmente idénticas a las concentraciones en ppm (debido a
que la densidad de las soluciones generalmente está muy cerca de 1 kilogramo por litro [kg.L-1]).
En los depósitos de relaves, la gran superficie permite la descomposición del cianuro DAD. La Figura 5
ilustra una situación típica en la cual la mitad del cianuro total (CNT) se degradó naturalmente en menos
de tres semanas a partir de la concentración inicial de 20 miligramos por litro. El CNT desapareció casi
completamente en aproximadamente 100 días.
La Tabla 3 compila datos de los sistemas de degradación natural en diversas minas de oro en todo el
mundo. Los valores de esta tabla demuestran la capacidad de la degradación natural para reducir la
concentración de cianuro en las soluciones.
Los procesos de oxidación química para el tratamiento del cianuro incluyen el proceso con SO2/Aire
(desarrollado por la compañía minera canadiense INCO) y el proceso de tratamiento con H2O2 (peróxido
de hidrógeno) (iniciado por Degussa). Una alternativa de oxidación química más antigua, el Proceso de
Cloración Alcalina, se utiliza rara vez en la industria minera en la actualidad.
En el proceso con SO2/Aire, el cianuro libre y el cianuro DAD se oxidan y el cianuro de hierro se precipita
como un sólido insoluble. El proceso puede aplicarse a soluciones o a lodos y la reacción es rápida. Las
posibles limitaciones son la necesidad de obtener una licencia para utilizar el proceso, el costo de
construcción de una planta procesadora, la necesidad de realizar ensayos empíricos para optimizar el
sistema y la incapacidad del proceso para oxidar subproductos intermedios del cianuro.
El peróxido de hidrógeno, un potente oxidante, oxida el cianuro libre y el cianuro DAD y los convierte en
amonio y carbonato. Los cianuros de hierro no se oxidan mediante el peróxido, pero precipitan como
sólidos insolubles y estables. Algunas veces es necesario añadir sustancias químicas para controlar la
concentración de cobre en las soluciones con el fin de cumplir con las normas ambientales. El sistema
con peróxido no se adapta bien al tratamiento de lodos debido a los irregulares requerimientos de
peróxido de hidrógeno cuando hay sólidos presentes.
Ambos métodos de oxidación química son capaces de producir concentraciones residuales de cianuro
que pueden satisfacer exigentes normas de descarga. Ambos procesos exigen la realización de pruebas
“Pelotas flotantes para pájaros” cubren la superficie de un estanque de contención de soluciones en la mina de oro
Cortez, una joint-venture entre Placer Dome y Kennecott en Nevada, Estados Unidos.
Peces jóvenes de agua fría, como los salmónidos, parecen ser una de las especies acuáticas más
sensibles al cianuro. Los insectos acuáticos como las moscas piedra, las frigáneas, las moscas de mayo
o cachipollas y los escarabajos, generalmente son menos sensibles a la sustancia. Son las formas
débiles disociables ácidas del cianuro las que se consideran como las más ―significativas
toxicológicamente‖. Estudios de laboratorio y de campo han demostrado que incluso las especies
acuáticas, como la trucha, pueden tolerar bajos niveles de cianuro DAD. Muchos permisos de descarga y
estándares normativos se basan en el cianuro DAD. Además, se han promulgado estándares para sitios
específicos para el cianuro DAD utilizado en operaciones mineras en jurisdicciones como los Estados
Unidos y Nueva Zelanda.
6
De George M. Gray, Jeffery, W. G. y Marchant. G. E., Risk Assessment and Risk Management of Non-Ferrous Metals: Realizing the Benefits and
Managing the Risks, International Council on Metals and the Environment, 1997.
7
Valores Límite de Umbral e Índices de Exposición Biológica de 1998 - Valores límite de Umbral para las sustancias químicas y los agentes físicos,
publicado por la ACGIH.
8
La ingestión de la solución del proceso por parte de los trabajadores (quienes están entrenados e informados sobre los temas de seguridad) no se
considera una vía creíble de exposición, debido a la improbabilidad de que alguien beba tal solución.
9
Oficina Contable General (GAO), 1991.
Los productores de cianuro brindan capacitación para el manejo seguro del cianuro de sodio con el fin de asegurar
su transporte y
El aspecto más importante de un sistema bien administrado es comprender que la gente que está en
contacto con el cianuro debe asumir la responsabilidad por su utilización segura.
Conservación y reciclado
El aspecto más importante de un sistema bien manejado es comprender que las personas que están en contacto
con el cianuro deben asumir la responsabilidad por su uso seguro.
Otro componente de buena manipulación de los productos con cianuro es el concepto general de
reducción de residuos. Al reducir la cantidad de cianuro físicamente presente en un emplazamiento
minero, las posibles vías de exposición se reducen inevitablemente y, por consiguiente, también el riesgo
total. Cuanto la cantidad de cianuro utilizada en una operación se mantiene al nivel mínimo necesario
para alcanzar las metas de producción, se reducen tanto los costos como los riesgos. Este objetivo exige
enfoques, como la ingeniería de valor, que ayuden a conservar la cantidad total de cianuro utilizado y
consumido en un proceso de minería. El advenimiento de procesos de reciclado del cianuro brinda
alternativas a los proyectos mineros con el fin de conservar la cantidad total de cianuro requerida.
10
Cuidado Responsable®, iniciado en 1985 por la Asociación Canadiense de Productores de Sustancias Químicas (CCPA), es una nueva ética para
el manejo seguro y ambientalmente sano de las sustancias químicas durante todo su ciclo de vida, que se ha divulgado a más de 40 países en todo el
mundo. Conforme a este enfoque, el CEO o el ejecutivo de mayor nivel de cada miembro de CCPA y de la mayoría de las asociaciones químicas de
todo el mundo, deben implementar los principios guía y los códigos de procedimiento de Cuidado Responsable( dentro de los 3 años a partir del
momento en que se une a la asociación, y debe acordar someterse a la verificación pública. Las expectativas de los miembros y asociados de
Cuidado Responsable® van más allá de la implementación exigida de los 151 procedimientos de manejo establecidos en tres códigos de
procedimiento e incluyen una red de CEOs por medio de grupos de liderazgo, aportes públicos a través de un panel consultor nacional, ayuda mutua
mediante la aplicación de prácticas compartidas, presión de los pares conforme a un proceso de cumplimiento y la comunicación pública de las
medidas para mejorar el desempeño operativo.
Se considera que el Código Internacional del Cianuro (de aquí en más el Códígo.*), así como otros
documentos y fuentes de información a los que se hace referencia en www.cyanidecode.org son fuentes
fidedignas que han sido preparadas de buena fe a partir de la información que han tenido
razonablemente disponible los redactores. No obstante, no se garantiza la precisión o exhaustividad de
cualquiera de estos documentos o fuentes de información. No se garantiza la aplicación del Código, los
documentos adicionales disponibles o los materiales a los que se hace referencia para evitar riesgos,
accidentes, incidentes, o lesiones a trabajadores y/o miembros del público, en cualquier sitio específico
donde se extraiga oro desde el mineral mediante el proceso de cianuración. El cumplimento del presente
Código no tiene por objeto, ni remplaza, infringe o altera de modo alguno los requerimientos de cualquier
estatuto específico de jurisdicción nacional, del estado o local, ley, regulación, ordenanza o cualquier
otro requerimiento relacionado con las cuestiones incluidas en el presente. El cumplimiento del presente
Código es totalmente voluntario y no está destinado ni pretende crear, establecer o reconocer ningún
tipo de obligación o derecho legalmente ejecutable para los signatarios del presente, sus partidarias e
cualquier otra parte participante.
Alcance
El Código es una iniciativa voluntaria para la industria de la minería del oro, así como para los
productores y transportistas del cianuro utilizado en la minería del oro. Su finalidad es complementar los
requerimientos reguladores existentes en la operación. El cumplimiento de las normas, regulaciones y
leyes correspondientes a la jurisdicción política es necesario, por tanto, el presente Código no pretende
infringir dichas leyes.
El Código se centra exclusivamente en el manejo seguro del cianuro que es producido, transportado y
utilizado en la recuperación del oro, así como en los residuos del tratamiento de cianuración y las
soluciones de lixiviación. El Código fue en un principio creado para operaciones de minería del oro, y
para tratar el tema de la producción, transporte, almacenamiento y uso del cianuro, así como el
desmantelamiento de instalaciones de cianuro. E1 Código incluye también requerimientos relacionados
con el aseguramiento financiero, la prevención de accidentes, la respuesta ante emergencias, la
capacitación, la información pública, la participación de interesados y los procedimientos de verificación.
Los productores y transportistas de cianuro están sujetos a aquellas secciones del Código
correspondientes, identificadas en sus respectivos Protocolos de Verificación.
E1 código no se ocupa de todas las actividades de seguridad o medio ambiente que puedan estar
presentes en las operaciones de minería del oro, tales como el diseño y construcción de diques de cola o
el cierre a largo plazo y la rehabilitación de las operaciones mineras.
El termino «cianuro» se utiliza a lo largo de todo el Código para referirse genéricamente al ion de
cianuro, al cianuro de hidrógeno, así como a las sales y compuestos de cianuro con una serie de metales
en sólidos y solucione. Se debe tener en cuenta que los riesgos que entrañan las diversas formas de
cianuro dependen de la especie específica, así como de su concentración. En
www.cyanidecode.org/cyanide_chemistry.php se puede encontrar información relacionada con las
diversas formas químicas de cianuro.
Teniendo en cuenta que el Código se aplica a operaciones mineras de oro, el Código consta de dos
componentes principales. En la parte de «Principios», se detallan, a grandes rasgos, los compromisos
que los signatarios adquieren para manejar el cianuro de una manera responsable.
En la sección de «Normas de Procedimiento» se sigue cada Principio y se identifican metas y objetivos
de desempeño que deben ser cumplidos para acatar cada Principio. Los Principios las Normas a la
producción y transporte de cianuro están consignados en los respectivos Protocolos de Verificación. Las
operaciones reciben una certificación de cumplimiento del Código, una vez que una tercera parle
independiente ha realizado una auditoría para verificar que las operaciones cumplen con las Normas de
Procedimiento, los procedimientos de Producción y Procedimientos de Transporte.
Para consultar la guía de implementación visite el sitio:
//www.cyanidecode.org/become_implementation.php
Los programas y procedimientos identificados en los Principios del Código y en las Normas de
Procedimiento, así como en los Protocolos de Verificación de Producción y Transporte de Cianuro pata
el manejo de cianuro se pueden crear independientemente de otros programas, o pueden ser integrados
a las programas generales de gestión de seguridad, salud y medio ambiente del lugar de trabajo.
Teniendo en cuenta que las operaciones mineras, por lo general, no cuentan con un control directo de
Administración
La organización Internacional Cyanide Management Institute (Instituto Internacional para el Manejo del
Cianuro) (―El Instituto‖) es una organización sin fines de lucro creada para administrar el Código
mediante un Directorio de diversos interesados, constituido por representantes de la industria de la
minería de oro y por participantes de otros grupos de ínteres.
Para mayor información sobre el Instituto acceda a http://www.cyanidecode.org/whoicmi.php
Las principales responsabilidades del Instituto son:
Promover la adopción y cumplimiento del Código, y monitorear su efectividad e implementación
dentro de la industria mundial de la minería del oro.
Desarrollar fuentes de financiación y de apoyo para las actividades del Instituto.
Trabajar con los gobiernos, ONG‘s, intereses financieros, así como con otros organismos para
fomentar la adopción y apoyo generalizado del Código.
Identificar problemas o deficiencias técnicas o administrativas que puedan existir con la
Preservación de la certificación
Para preservar la certificación, cada operación deberá cumplir con la totalidad de las siguientes
condiciones.
El auditor ha llegado a la conclusión de que o bien cumple por completo con el Código o lo
cumple sustancialmente.
Aquellas operaciones que lo cumplen sustancialmente han presentado un Plan de Acción
Correctiva para corregir las deficiencias y han demostrado que lo han implementado por
completo dentro de los plazos establecidos.
No existe prueba verificada de que la operación no cumpla con el Código.
La operación ha estado sujeta a la auditoria de verificación dentro de los tres años.
La operación ha estado sujeta a una auditoría de verificación dentro de los dos años de haber
cambiado de propietario, lo que se define como un cambio del interés que controla el
funcionamiento de la empresa.
Resolución de disputas
El Instituto ha diseñado e implementado procedimientos justos y equitativos para la resolución de
disputas relacionadas con las credenciales de auditor y la certificación y/o eliminación de certificación de
ciertas operaciones. Los procedimientos proporcionan procesos correspondientes a todas las partes que
puedan estar afectadas por estas decisiones.
Disponibilidad de la información
Agradecimientos
El présenle proyecto fue avalado por un grupo de empresas mineras que extraen oro y por productores
de cianuro de todo el mundo. El Instituto del Oro cumplió un papel decisivo en la organización del apoyo
financiero y técnico y proporcionó el apoyo administrativo y logístico necesario para completar de manera
exitosa el proyecto. Esta tarea representa la primera vez que la industria ha trabajado con otros grupos
de interés, para diseñar un Código Internacional de Prácticas industriales voluntarias.
Los individuos que se enumeran a continuación han participado de este proceso. La participación de
estos individuos no supone necesariamente su aprobación del Código por parte de sus respectivas
organizaciones.
Comisión Directiva
1
Harold Barnes (Presidente) Homestake Mining Company., EEUU
Stephen Baily International Finance Corporation, EEUU
Julio Bonelli Gobierno de Perú
2
Gordon Drake. Ph. D. WMC Resources, Lid. Australia
3
John den Dryver Normandy Mining Limited, Australia
Bill Faust El dorado Gold Company, Canadá
4
Fred Fox Kennccott Minerals Company, EEUU
John Gammond. Ph. D Gobierno de Ontario. Canadá
5
Steven Hufit United Steelworks of America, Canada
Juergen Lorocsch. Ph.D Degussa. Alemania
Basic Maree Anglogold Company, Sudáfrica
Glenn Mílle., Ph.D University of Nevada, Reno, EEUU
Anthony O‘Neill WMC Resources, Ltd. Australia
Michael Rac World Wide Fund For Nature. Australia
Stan Szymanski Consejo Internacional de Asociaciones Químicas EEUU
6
Steven Theben Comisión Europea, España
Federico Villaseñor Minas Luismin. Máxico
Juergen Wettig Comisión Europea, Bélgica
1
Elegido Presidente por la Comisión Directiva
2
Sustituido por Anthony O‘Neill en las Reuniones de Washington y Vancouver
3
Sustituido por Anthony O‘Neill en la Reunión de Santiago
4
Reemplazó a Bill Faust en el Comité tras la Reunión de Napa
5
Incorporado al Comité de Dirección en la Reunión de Vancouver
6
Sustituido por Juergen Wettig en las reuniones de Washington, Vancouver y Santiago
Secretaría
Wanda Hoskín Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Francia
Tom Hynes. Ph. D Consejo Internacional de Metales y el medio ambiente, Canadá
Kathryn Tayles Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Francia
www.cyanidecode.org
Octubre de 2009
Se considera que el Código Internacional para el Manejo del Cianuro (de aquí en más «el Código»), así
como otros documentos y fuentes de información a los que se hace referencia en www.cyanidecode.org
son fuentes fidedignas que han sido preparadas de buena fe, a partir de la información que han tenido
razonablemente disponible los redactores. No obstante, no se garantiza la precisión o exhaustividad de
cualquiera de estos documentos o fuentes de información. No se garantiza la aplicación del Código, los
documentos adicionales disponibles o los materiales a los que se hace referencia para evitar riesgos,
accidentes, incidentes, o lesiones a trabajadores y/o miembros del público, en cualquier sitio específico
donde se extraiga oro desde el mineral, mediante el proceso de cianuración. El cumplimento del
presente Código no tiene por objeto, ni reemplaza, infringe o altera de modo alguno los requerimientos
de cualquier estatuto específico de jurisdicción nacional, del estado o local, ley, regulación, ordenanza, o
cualquier otro requerimiento relacionado con las cuestiones incluidas en el presente. El cumplimento del
presente Código es totalmente voluntario y no está destinado ni pretende crear, establecer o reconocer
ningún tipo de obligación o derecho legalmente ejecutable para los signatarios del presente, sus
partidarios o cualquier otra parte participante.
1. Introducción
El oro se encuentra en las menas en cantidades pequeñas: menos de 10 g/t o 0.001%. El único método
económicamente viable para extraer oro de los minerales es el uso de procesos de extracción que utilizan soluciones a
base de agua (hidrometalurgia). Entre los procesos hidrometalúrgicos más comunes para la recuperación de oro se
pueden mencionar el de lixiviación, por el cual el oro se disuelve en un medio acuoso para separar la solución que
contiene oro de la que contiene residuos, y la recuperación del oro utilizando carbón activado. Una vez extraído del
carbón activado, el oro es concentrado por precipitación o galvanización.
Como el oro es un metal noble no es soluble en agua. Para disolverlo se necesita de una sustancia como el cianuro,
que permite formar complejos y estabilizar el oro en las soluciones, o de un agente oxidante como el oxígeno. Para
poder disolver oro se necesitan 350 mg/l o 0.035% (como 100% NaCN) de cianuro.
Existen otros agentes, como el cloruro, el bromuro o el tiosulfato, pero los complejos que se obtienen resultan menos
estables y es por eso que se necesitan condiciones y oxidantes más fuertes que estos para disolver oro. Estos
reactivos son peligrosos para la salud y el medio ambiente y además son más costosos.
De esta manera se explica por qué el cianuro es el reactivo por excelencia para la lixiviación de oro desde que se lo
comenzó a utilizar en los últimos años del siglo XIX.
2. Producción, transporte y almacenamiento de cianuro
Se estima que la producción anual de cianuro de hidrógeno en todo el mundo es de 1,4 millones de toneladas métricas,
de las cuales sólo 13% se utiliza en la producción de reactivos para procesar oro. El 87% restante se utiliza en las
industrias para producir plástico, adhesivos, productos químicos retardantes de la combustión, cosméticos, productos
farmacéuticos, en el procesamiento de alimentos y como aditivo antiaglutinante en la sal de mesa (*)
El cianuro utilizado en minería, se fabrica y se distribuye en distintas formas físicas y químicas, como por ejemplo,
briquetas y escamas de cianuro y cianuro líquido. El cianuro de sodio se comercializa en briquetas y líquido, mientras
que el cianuro de calcio se comercializa en forma de escamas y líquido. La fuerza de los reactivos de cianuro es de
98% en las briquetas de cianuro de sodio, 44-50% en las escamas de cianuro de calcio, 28-33% en el cianuro de sodio
líquido y 15-18% en el cianuro de calcio líquido.
La elección del reactivo está generalmente sujeta a disponibilidad, medios de transporte, la distancia de las minas y el
costo. Las operaciones de gran escala que se encuentran cerca de las instalaciones de producción suelen usar cianuro
líquido. Las operaciones de menor tamaño, en cambio, utilizan cianuro sólido, más que nada por el riesgo que implica
transportar líquido por distancias muy largas y por el costo que eso genera.
El cianuro líquido se transporta a las minas por camiones tanque (cisterna) o vagones tanque y se lo descarga en
tanques de almacenamiento. El tanque del camión o el vagón puede tener una o dos paredes de separación, y la
ubicación y el diseño del equipo de descarga varía según el tipo de vehículo utilizado.
Las briquetas de cianuro o las escamas de cianuro se transportan a las minas en tambores metálicos, bolsas de
plástico, cajas y contenedores ISO. El equipo que se utiliza para disolver el cianuro en las minas se diseña de acuerdo
a la forma en la que se embala o empaqueta el reactivo, para poder ofrecer las más altas medidas de seguridad. El pH
de las soluciones que contienen cianuro en el momento de la disolución debe ser siempre mayor a 12 para evitar la
volatilización de los gases tóxicos de cianuro de hidrógeno. La solución resultante es luego bombeada a tanques de
almacenamiento antes de ser agregada al proceso.
La solución de cianuro es introducida en el proceso metalúrgico desde el tanque de almacenamiento en proporción a la
masa de sólidos secos. La cantidad de cianuro agregada es constantemente controlada para mantener un nivel de
cianuro óptimo según el mineral que está siendo tratado.
Es obligatorio llevar un inventario de los reactivos de cianuro para poder mantener una continuidad en las operaciones
y para limitar la frecuencia de las descargas que son consideradas operaciones críticas en materia de seguridad.
Si bien las formas en las que se produce el cianuro varían, una vez que forma parte del proceso los métodos utilizados
para recuperar oro son las mismas.
3. Preparación del mineral
La preparación del mineral es necesaria para que al ponerlo en contacto con la solución de cianuro permita una
recuperación óptima de oro. El primer paso en la preparación del mineral es la trituración, que permite reducir el
tamaño de sus partículas y liberar el oro para poder recuperarlo.
Con los minerales que contienen oro libre puede ocurrir que la lixiviación con cianuro no sea suficiente para recuperar
el metal, debido a que se necesita mucho tiempo para liberar las partículas más grandes de oro.
En épocas muy remotas, hace unos 3.000 millones de años, el ácido cianhídrico era uno de los
constituyentes de la atmósfera terrestre. A través de los tiempos se transformó en diversos productos. Hoy
día es uno de los tóxicos más potentes. Por ello las legislaciones de los países industrializados no permiten
una concentración de cianuro superiora 0,5 mg/l. en los vertidos de aguas.
Las aguas residuales de las plantas industriales que emplean cianuro, antes de ser vertidas a cauces
públicos, tienen que sufrir un tratamiento para eliminarlo o reducirlo por debajo del límite permitido.
Estos tratamientos generalmente químicos, se basan en la progresiva oxidación del cianuro a cianato, mil
veces menos tóxico, y posteriormente a dióxido de carbono y nitrógeno.
a) El procedimiento más aplicado es la oxidación con hipoclorito sódico a un pH superior a 8,5. las
reacciones son las siguientes:
CN ClO H 2O CNCl 2 OH
CNCl 2 OH CNO Cl H 2O
El cloruro de cianógeno producido en primer lugar es volátil y de gran toxicidad, por lo que hay que
acelerar su hidrólisis alcalinizando la solución a pH alrededor de 11, efectuándose la neutralización en
unos 20 minutos o menos, y produciéndose cianato. El consumo es de unos 2,7 g de cloro activo (unos
18 cc de hipoclorito comercial de 150 g Cl 2 / l ) por gramo de ácido cianhídrico o ión cianuro.
Un mayor consumo de hipoclorito, tres veces superior, conduce a una oxidación total del cianato, y
obtención de nitrógeno gaseoso y dióxido de carbono:
2 CNO 3 ClO 2H 2 CO 2 H 2 O 3 Cl N2
Es necesario en esta segunda fase una neutralización de las aguas de reacción.
b) Igual efecto se puede obtener empleando cloro gas, pero se prefiere hipoclorito sódico debido a su
mayor disponibilidad, junto con un empleo más cómodo y sencillo, siendo además un proceso de fácil
automatización.
La cloruración alcalina se emplea en algunas plantas americanas (Battle Mountain, Carlin Gold Minino
Co., Carolin Mines, etc.), en las que es necesario destruir una considerable cantidad de complejos
cianurados metálicos.
La reacción que tiene lugar es la siguiente:
2 NaCN 2 Cl 2 2 Ca ( OH ) 2 2 NaCl Ca ( CNO ) 2 2 H 2 O
Se necesita mantener el pH alrededor de 11, para lo cual estequiométricamente se necesitan 2,2 kg de
CaO / kg CN y 2,73 kg Cl 2 / kg CN ; pero estas cantidades son superiores debido a la
oxidación de otras especies tales como tiocianatos, complejos cuprosos y otras reacciones con
minerales de la ganga.
El proceso de cloruración requiere la manipulación de cloro líquido y su gasificación, para introducirlo
en la solución o pulpa con el cianuro residual. Aunque se han diseñado equipos para la adición de
reactivos (cloro y cal), en general el proceso no es simple y solo se aplica en casos específicos.
c) La destrucción del cianuro de soluciones residuales, puede efectuarse también por medio del
anhídrico sulfuroso, bien como gas ( SO 2 ) o como sal: sulfito ( Na 2 SO 3 ), bisulfito ( NaHSO 3 ) o
metabisulfito ( Na 2 S 2 O 5 ), dependiendo de las disponibilidades locales. Existen varios procesos:
Cianuración histórica
Los movimientos ambientalistas han tomado como una de sus banderas el ataque a la "minería a cielo
abierto con uso de cianuro". Obviamente el ataque es a la minería del oro en yacimientos diseminados. Sin
embargo el ataque es falsario y mal intencionado, ya que la minería con cianuro se hace desde hace más
de un siglo; jamás se murió un minero por trabajar con cianuro; y, además, de todo el cianuro que se
consume en el mundo, menos de un 10% se utiliza en la minería. La empresa estatal YMAD de Catamarca,
utiliza cianuro en el tratamiento de las menas de oro desde hace varias décadas. Muchas otras minas lo
utilizaron en nuestro país en el último siglo. Y otras no lo necesitan a pesar de ser también de oro como es
el caso de Bajo de la Alumbrera. En Australia, el cianuro es subsidiado por el gobierno a sus mineros con el
objetivo de producir más oro, ya que a más oro, mayor riqueza para el país.
El cianuro es la forma más segura y efectiva de procesar una mena de oro y está regulado por un
Código Internacional que las empresas tienen que respetar. A raíz de la cantidad de informaciones
distorsionadas por el tema del uso del cianuro, que depende del tipo de mena metalífera en que se
encuentra el oro y no de un capricho para utilizarlo, la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM)
elaboró un documento por el tema de Esquel y que también sirve para Veladero y otros yacimientos de oro
donde se lo utiliza (ej. Cerro Vanguardia en la provincia de Santa Cruz). Por la claridad del mismo,
reproducimos aquí los principales conceptos:
Uno de los motivos que dio origen al movimiento de oposición al desarrollo minero en la ciudad de
Esquel, fue la futura utilización de cianuro durante el proceso de producción del oro en la mina Cordón de
Esquel. Se difundieron informaciones parciales, infundadas y malintencionadas, que no tenían otra finalidad
que confundir y sembrar temor entre los pobladores, acerca de riesgos de contaminación derivados del uso
del cianuro en minas de oro, o bien por accidentes ocurridos durante el transporte del producto.
Sobre el particular, corresponde precisar algunos conceptos sobre el uso del cianuro, y en especial
sobre la actitud de las empresas mineras al respecto.
1. El cianuro es un término genérico para un grupo de elementos químicos que contienen carbono (C)
y nitrógeno (N). Los compuestos cianurados pueden ser naturales o manufacturados. El cianuro es
producido naturalmente por ciertas bacterias, hongos o algas y se encuentra en ciertos alimentos y plantas,
como un mecanismo de defensa natural (mandioca, cerezas, almendras, damasco, bambú, lentejas,
aceitunas, granos de lima, sorgo y soja) En tanto que los manufacturados son el cianuro hidrogenado
(HCN), el cianuro de sodio (NaCN) y el cianuro potásico (KCN). El HCN es un gas incoloro con olor a
almendras. El cianuro es tóxico, y letal si se ingiere o inhala.
2. La mayor parte del cianuro que se libera accidentalmente se volatiliza en la atmósfera donde es
rápidamente diluido o degradado por los rayos ultravioletas. Otros factores, como la oxidación biológica,
precipitaciones y los efectos de la luz solar también contribuyen a su degradación. No existen evidencias
de acumulación en la cadena de alimentación, por lo que no pueden ocurrir intoxicaciones secundarias.
3. El cianuro hidrogenado es la forma básica a partir de la cual se derivan otros compuestos y se
produce en el mundo entero a partir de sustancias como amoníaco y gas natural. La producción anual
mundial es de 3.000.000 de toneladas y se utiliza para la elaboración de una amplia gama de artículos de
consumo e industriales, como por ejemplo los plásticos, adhesivos, retardadores de ignición, productos
farmacéuticos, cosméticos, tinturas, nylon, cigarrillos, procesamiento de alimentos y aditivos
antiaglutinantes para sales de mesa y sales minerales. Solamente el 8% del cianuro hidrogenado se
convierte en cianuro de sodio para su utilización en el procesamiento de metales
4. El cianuro permite la efectiva y eficiente extracción del oro. Es uno de los pocos reactivos químicos
que disuelve oro en agua y por razones tanto técnica como económica es la sustancia seleccionada para
recuperar el oro de los minerales. También se lo utiliza en los procesos de molienda y concentración para
la recuperación de la plata y de otros metales no preciosos y consecuentemente, está presente en los
diques de colas.
*Del libro: ―MINERÍA PARA NO MINEROS. Lecciones básicas sobre minería y medio ambiente‖. Dr. Ricardo N. Alonso. UNSa –
CONICET. Mundo editorial. Ediciones del Bicentenario. Salta. Argentina. Abril 2010.
Láminas Educativas.