El morfema

Contenido
I. Morfo y morfema
II. Clases de morfos y morfemas
III. Procesos morfológicos de formación de palabras

I. Morfo y morfema
Cuando dividimos una palabra en morfemas, la dividimos en cadenas de sonidos que tienen
significado. Pero ¿cómo es la relación entre las cadenas de sonidos y los significados que
representan?
Sería razonable decir que un morfema está compuesto de fonemas. Pero esto sugeriría que el
significado de un morfema es función de los fonemas que lo componen. Pero esto no es cierto
porque los fonemas NO son significativos.
Si los fonemas fueran significativos no podríamos distinguir los significados de los morfemas {-
o} masculino en conejo {koneh-o} y {-o} 1sg.presente.indicativo en como {kom-o}.
(1) a. conej-o
b. com-o
Los fonemas no componen morfemas sino morfos: que son las representaciones fonológicas de
los morfemas. Por eso diremos que un morfema se representa o se manifiesta como un morfo.
Hay varias posibles relaciones entre morfos y morfemas:
A) Correlación uno-a-uno: un morfema - un morfo
En conejo, el morfema {MASCULINO} es representado por el morfo /-o/
(2) En conejo: {MASCULINO} → /-o/
B) Otros tipos de correlaciones entre morfos y morfemas:

(i) Distintos morfemas - un morfo

Distintos morfemas pueden ser representados por un solo morfo; varios morfemas pueden ser
homófonos:
(3) Español:
{MASCULINO} → /-o/
{CONJUNCIÓN} → /o/

(4) Inglés:
sight ‘vista’ site ‘sitio’ cite ‘citar’ → /saɪt/

(ii) Un morfema - varios morfos

Un morfema puede ser representado por varios morfos diferentes (que son alomorfos del
morfema):
(5) Español:
{PLURAL} → /-s/
→ /-es/

(iii) Varios morfemas - un morfo

Varios morfemas puede ser representados por un solo morfo:
(6) Español:
{1PERSONA }+{SINGULAR}+{PRESENTE}+{INDICATIVO} → /-o/
Esta clase de morfos se llaman ‘morfos perchero’ portmanteau

C) No correspondencia morfema - morfo

(i) Hay más morfemas que morfos: esto pasa cuando un contraste gramatical se marca
explícitamente por un morfo en unas palabras y en otras no tiene representación fonológica:
Este tipo de morfos son llamados morfos cero
(7) Inglés:
a. The cats are old ‘Los gatos son viejos’ {PLURAL} → /-s/
b. The sheep are old ‘Las ovejas son viejas’ {PLURAL} → /-ø/
Ojo, lo representamos entre barras fonológicas para señalar que es un alomorfo, pero en realidad
lo que queremos decir es que no tiene representación fonológica.
En español tenemos dos casos:
- como en el ejemplo del inglés, un morfema con un alomorfo con representación fonológica y el
otro sin representación fonológica:
(8) Español:
a. Las chicas son interesantes {PLURAL} → /-s/
b. Las tesis son interesantes {PLURAL} → /-ø/
- Dos morfemas de un mismo paradigma: uno con representación fonológica y el otro sin
representación fonológica:
(9) Español:
a. La chica es interesante {SINGULAR} → /-ø/
b. Las chicas son interesantes {PLURAL} → /-s/

(ii) El número de morfos que se pueden segmentar exceden el número de morfemas

representados:
Este tipo de morfos son llamados morfos vacíos o formativos (de tema)
En inglés, al derivar un nombre en adjetivo podemos sufijar el sufijo -al /-əl/ al nombre:
(10) Inglés:
N Adj
medicine /medɪsɪn/ medicin-al /medɪsɪn-əl/
person /pɜːsən/ person-al /pɜːsən-əl/
sens /sens/ sens-u-al /sens-ʊ-əl/
fact /fækt/ fact-u-al /fækt-ʊ-əl/
Tomado de Katamba, ej [2.25], pg. 38.

algunos interpretan algunas vocales de las conjugaciones verbales como “vocales temáticas”
Para mejores explicaciones ver: Manuel Alvar Introducción a la Lingüística española
(11) Español:
cant-a-r cant-o cant-a-s cant-a cant-a-mos cant-a-n
tem-e-r tem-o tem-e-s tem-e tem-e-mos tem-e-n
part-i-r part-o part-e-s part-e part-i-mos part-e-n
Tomado de Hernández, en Alvar, pg. 204.
II. Clases de morfos y morfemas
Los morfos y morfemas se pueden clasificar de acuerdo con varios criterios:
a) Su contenido semántico: léxicos (raíces) y gramaticales.
b) Su libertad o dependencia de otros morfos: libres y ligados (afijos, clíticos).
c) Su posición en la palabra: afijos (prefijos, sufijos, infijos, interfijos, circunfijos).
d) Su función: derivacionales y flexionales.
a) Según su contenido semántico
Los LÉXICOS o raíces, son aquellos que expresan un significado léxico pleno. Hacen parte de
paradigmas grandes y abiertos. Por ejemplo, sal, es un morfo léxico que designa una sustancia
que usamos para darle sabor a los alimentos; perr- , es un morfo léxico que designa un animal
doméstico; blanc- es un morfo léxico que designa una la cualidad de ser blanco; corr- es un
morfo léxico que designa la actividad de andar rápidamente.
(12) a. /sal/ b. /per-/ c. /blank-/ d. /kor-/
sal perr- blanc- corr-
Los GRAMATICALES son aquellos que expresan un significado gramatical. Hacen parte de
paradigmas pequeños y cerrados. Por ejemplo en sal-es, casa-s, los morfos /-s/ y /-es/ son dos
manifestaciones fonológicas del morfema {-s} que expresa la sub-categoría de plural de la
categoría gramatical de número. En perr-o, perr-a, los morfos /-o/ y /-a/ son las manifestaciones
de los morfemas {-o} y {-a} que expresan respectivamente las sub-categorías de maculino y
femenino de la categoría gramatical de género. Los pronombres personales yo, tu, el, ella
también son morfos que son manifestaciones de los morfemas gramaticales que expresan las
categorías gramaticales de persona y número. Este tipo de morfemas gramaticales también son
llamados “palabras funcionales”. Otros ejemplos de este tipo de morfos y morfemas gramaticales
- funcionales son los artículos la, el, los demostrativos este, esto, las conjunciones y, o, pero
(13) a. /sal-es/ sales b. /kasa-s/ casas
c. /per-o/ perro d. /per-a/ perra
e. /la/ la, /el/ el f. /est-e/ este, /est-o/ esto g. /i/ y, /peɾo/ pero

b) Según su libertad o dependencia

Los morfos pueden ser libres o ligados. Los morfos léxicos libres, como sal no necesitan nada
más para poderse enunciar y mantener su significado. Si pregunto: ¿Como se llama eso? un
hablante de español me puede responder con un morfo léxico: sal, ... etc. o ¿quién vino ayer a mi
oficina? me puede responder con un morfo gramatical: ella, el, yo.
(14) /sal/ sal, /eja/ ella
Los ligados, necesitan necesariamente de otro morfo para poderse enunciar. A la pregunta
¿Como se llama eso?, un hablante no puede responder perr-, sino que tendrá que decir por
ejemplo: perr-o, perr-a. Y si se pregunta: ¿Qué estás haciendo? no se responderá com sino com-
o. Igualmente, no puedo enunciar solo un afijo de género o de número, o una conjugación verbal,
o un diminutivo.
(15) /per-o/ perro, /per-a/ perra, /kom-o/ como
 */per-/ */per-/ */kom-/
Es decir que en una lengua puede haber morfos libres o ligados que sean léxicos o gramaticales.
Hay además otro tipo de morfo ligado gramatical que se llama clítico. A diferencia de los afijos,
los clíticos son morfos que se ligan fonológicamente a una palabra gramatical (que se llama su
huésped o ancla), porque son deficientes fonológicamente y por consiguiente no pueden ocurrir
aisladamente. Varias clases de pronombres en español se expresan como clíticos verbales: Por
ejemplo, los pronombres personales de objeto directo e indirecto: me=lo=dio o dá=me=lo. Hay
una serie de criterios que permiten diferenciarlos de los afijos.
(16) a. me=lo=dio
b. dá=me=lo.
En el siguiente ejemplo vemos el clítico de genitivo =s’ del inglés, que se une fonológicamente a
la última palabra de la frase nominal que representa al poseedor en una frase nominal genitival
(17) a. Mary=’s car
“El carro de María”
b. The Queen of Tonga=’s tiara
“La diadema de la reina de Tonga”
c. The editor of the Manchester Guardian newspaper=’s car
“El carro del editor del periódico Guardián de Manchester”
Tomado de Katamba, pg. 245.

c) Según su posición en la palabra

Los morfos ligados que se unen a una raíz, base o tema (veremos estos conceptos al final) se
llaman afijos y se pueden ubicar:
- antes de la raíz, base o tema a la que se afijan, como en los siguientes ejemplos: pre-fij-o, des-
obedec-er, bi-pol-ar. Tales morfos son llamados prefijos.
(18) pre-fijo, des-obedecer, bi-polar

- después de la raíz, base o tema a la que se afijan, como en los siguientes ejemplos: pian-ista,
soport-able, com-er. Tales morfos son llamados sufijos.
(19) pian-ista, soport-able, com-er
- insertados en la raíz a la que se afijan. Tales morfos son llamados infijos. Teatro con sillas.
Ejemplo: bontoc (Filipinas). Como se observa, el infijo -um- se inserta antes de la primera
consonante de un nombre o adjetivo, y el resultado es un verbo.
(20) Bontoc (Filipinas)
NOMBRES/ADJETIVOS VERBOS
a. fikas "fuerte" f-um-ikas "ser fuerte"
b. kilad "rojo" k-um-ilad "ser/estar rojo"
c. fusul "enemigo" f-um-usul "ser un enemigo"

- insertados entre la raíz o base a la que se afijan y otro morfo, como en tabac-al-ero. Tales
morfos se llaman interfijos.
(21) tabac-al-ero
Para Melčuk solamente son interfijos los que se afijan entre dos raíces, como en los compuestos
del español:
(22) a. pel-i-rojo
b. agr-i-dulce

- circunfijos : se ubican antes y después de la raíz:

Fijiano: un V intransitivo se puede causativizar añadiendo el prefijo va’a- y el sufijo -ta:
se puede representar como {va’a-…-ta}
(23) va’a-ravi-ta
CAUS-yacer- CAUS
‘hacer yacer’
Representación: /va’a-…-ta/
Los clíticos también se clasifican según su posición con respecto a su huésped en:
- proclíticos cuando se ubican antes del huésped
- enclíticos cuando se ubican después del huésped
En el ejemplo de los clíticos del español observamos que los pronombres de objeto directo e
indirecto pueden funcionar como proclíticos en una construcción declarativa, pero como
enclíticos en una construcción imperativa. me=lo=dio o dá=me=lo. Ej (16)
En cambio el clítico de genitivo =s’ del inglés es un enclítico porque siempre se ubica después de
su huésped. Ver ejemplo (17)
a. Mary=’s car
“El carro de María”
b. The Queen of Tonga=’s tiara
“La diadema de la reina de Tonga”
c. The editor of the Manchester Guardian newspaper=’s car
Suprafijos : son morfos suprasegmentales. Es decir que su representación fonológica no es de C
y V sino de otra naturaleza: tonos, nasalización, palatalización, etc…
(24) Yuhup: suprafijo temporal
Tono A = concomitante Tono B = no concomitante
~ǎh wédn-í ~ǎh wédn-é ~ǎh wèdn-í ~ǎh wèdn-é
1SG comer.CONC-P 1 1SG comer.CONC-P 2 1SG comer.NO.CONC-P 1 1SG comer.NO.CONC-P 2
“como” “estoy comiendo” “comí” “comeré”

d) Según su función
- Los derivacionales cambian el significado referencial y pueden modificar las palabras de una
de las siguientes maneras:
a) cambian el significado de la palabra:
capaz / in-capaz (adjetivos con significados opuestos)
obedecer / des-obedecer (verbos con significados opuestos)
(25) a. capaz / in-capaz
b. obedecer / des-obedecer

b) cambian la clase sintáctica de la palabra:

simple / simple-mente (la sufijación de -mente produce un cambio de adjetivo a adverbio)
(26) simple / simple-mente
 c) cambian la sub-clase semántica de la clase de la palabra:
romper / romperse (ambos son verbos, la sufijación de -se produce un cambio de un
verbo de acción a un verbo de proceso).
(27) romper / romper-se
- Los flexionales
 no cambian el significado referencial, ni alteran la clase sintáctica;
 solo modifican la FORMA de la palabra para que pueda ocupar una posición sintáctica.
EJ: libro / libros son dos palabras que se refieren a la misma cosa, pero se diferencian por las
marcas de número que permiten diferenciar la cantidad de entidades que designan, y así cada
una puede ocupar una posición sintáctica:
(28) libro / libros
a. el __ nuevo me gustó
b. los __ nuevos me gustaron

La diferencia entre la morfología derivativa y la morfología flexiva, es que las palabras

flexionadas están determinadas por la sintaxis de la lengua, mientras que las palabras derivadas
son parte del léxico.
En conclusión, la derivación da lugar a nuevas palabras en el léxico, a nuevos LEXEMAS. Por
ejemplo hacer -> re-hacer; pan -> pan-adería; pensar -> pensamiento; trabajar -> trabajador.
Mientras que la flexión da lugar a nuevas manifestaciones del MISMO lexema. Por ejemplo:
hacer, hago, hacemos; pan, panes, panecito, panecitos.
(29) a. hacer / re-hacer; pan / pan-adería
b. hacer, hago, hacemos; pan, panes, panecito, panecitos.

RAIZ
Finalmente, es necesario diferenciar las unidades ‘raíz’, ‘base’ y ‘tema’
Una raíz es un morfo que es una unidad mínima, irreductible, de significado léxico, que siempre
está presente en las distintas manifestaciones de un mismo lexema. Como ya vimos hay raíces
libres (que pueden ser pronunciadas por sí mismas) como hombre, mujer, té, sol, sal, cal.
(30) hombre, mujer, té, sol, sal, cal.
Una base es una unidad a la que se pueden ligar afijos flexivos o derivativos. O sea que una raíz
casi siempre es una base: hombre-s, mujer-es, té-s, sol-es, sal-es, niñ-o, niñ-ería, sosten-ible.
Pero hay bases que no son raíces: por ejemplo sostenible es una base (raíz+afijo derivativo), que
puede servir para formar in-sostenible. Fíjense que no podemos formar esta palabra sobre la base
de la raíz sostén *in-sosten no existe.
(31) a. hombre-s, mujer-es, té-s, sol-es, sal-es, niñ-o, niñ-ería, sosten-ible.
b. sostenible, in-sostenible, *in-sosten.
El término tema sólo se usa en el contexto de la morfología flexional. Es una parte de una
palabra que existe antes de que se le añada un afijo flexivo. Es decir que niñ- es a la vez raíz,
base y tema. Es raíz porque es una unidad mínima, irreductible, de significado léxico, que
siempre está presente en las distintas manifestaciones del lexema NIÑO: niñ-o, niñ-a, niñ-o-s,
etc.
Es base, porque se le pueden ligar afijos flexivos o derivativos: niñ-o, niñ-ería.
Es tema, porque se le añaden afijos flexivos. Ahora, fíjense que no podemos añadir el sufijo de
plural a la raíz niñ- directamente. Necesitamos primero formar el tema: niñ-o para poder añadirle
la flexión de plural: (niñ-o)tema -s
Raíz, base y tema: beb-
Es base porque puedo formar mediante flexión beb-er, beb-o, beb-es, beb-ió, y mediante
derivación: beb-ible
Es tema porque puedo flexionarla beb-er, beb-o
A su vez, la base beb-ible puede servir como tema de bebible-s
(32) a. niñ-
b. niñ-o, niñ-a, niñ-o-s.
c. niñ-o, niñ-ería.
d. (niñ-o)tema -s
(33) a. beb-
b. beb-er, beb-o, beb-es, beb-ió; beb-ible
c. (beb-ible)tema -s