Historia del Teclado QWERTY

Participación del Sr. Andrés Belavi en el presente artículo.

./ PORQUÉ LAS TECLAS DEL TECLADO ESTÁN UBICADAS COMO ESTÁN

Cuándo uno empieza a averiguar porqué el teclado es así, obtiene generalmente las siguientes respuestas:
• Porqué lo inventaron los norteamericanos y por lo tanto es muy cómodo para escribir en inglés pero no en caste-
llano.
• Porqué el diseño que tiene es el que nos permite escribir más rápido.
Las dos razones anteriores son bastante lógicas como respuestas, pero ambas son incorrectas. Veamos porqué.
Un poco de historia.
Para entender porque usamos el teclado que usamos, tenemos que remontar una historia de más de 120 años.
El nombre “QWERTY” para nuestro teclado viene por las primeras seis letras en la fila superior del mismo. Bueno, eso es
algo que casi todos sabemos, así que sigamos adelante…

Una versión maliciosa sostiene que el diseño es así, entre otras razones, por una cuestión de marketing: para permitirle a los
vendedores escribir “TYPEWRITER” (máquina de escribir) muy fácilmente (ya que todas las letras de esta palabra están
en la fila superior) a la hora de mostrarles el nuevo ‘chiche’ a los compradores y sin tener que andar buscando las letras.
Otra versión, un poco menos maliciosa, pero mucho más aceptada, dice que Christopher L. Sholes (tal el nombre de quien
inventó el QWERTY), un inventor part-time de Milwaukee, diagramó el teclado para enlentecer o ‘alentejar’ la escritura
porqué de otra manera los tipos (las piezas de metal que tenían las antiguas máquinas de escribir) chocaban y se apiñaban
cuando alguien las pulsaba demasiado rápido.

La historia real, o por lo menos la más creíble, es la siguiente:

El primer modelo de Sholes (1868) tenía las teclas distribuidas alfabéticamente en dos filas, y las teclas se trababan mucho
más a menudo que en el modelo QWERTY.
Pensemos en cómo eran las antiguas máquinas de escribir, los tipos se acomodaban en un semicírculo y si se pulsaban dos
letras que correspondían a dos tipos cercanos en el semicírculo, había una gran probabilidad de que se trabaran. Así que
Sholes, descubrió que tenía que buscar los pares de letras más frecuentes y poner sus tipos lo más lejos posible dentro del
semicírculo. Sholes utilizó un estudio de frecuencia de aparición de pares de letras preparado por Amos Densmore, herma-
no del ’socio capitalista’ de Sholes.

Conclusión: el teclado QWERTY estuvo determinado por los enlaces mecánicos de los tipos (dentro de la máquina) con
las teclas (en su parte externa). La idea de nuestro amigo Christopher no solucionó el problema del apiñamiento completa-
mente, pero lo redujo en gran parte; permitiéndoles a los usuarios de aquél tiempo, escribir más rápido. Hoy en día, es fácil
ver que la distribución no es óptima, ni mucho menos, pero tengamos en cuenta que todo el problema quedaba delimitado
por la distribución de los tipos para que estos se choquen lo menos posible.

El resto es historia más conocida: el QWERTY se impuso entre todos sus competidores y por varias décadas (mientras
subsistió el problema del apiñamiento) nadie discutió su reinado.
Vale la pena situarnos históricamente y tener en cuenta que realmente la ventaja de escribir una carta más rápidamente
(digamos -para ejemplificar- ganar algunos minutos por hoja), no era importante teniendo en cuenta que luego esa carta
era enviada por carreta, tren o barco…

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En 1932, apareció Dvorak, con un diseño que permite obtener la mayor velocidad de escritura. August (Dvorak), acomodó
las letras según su frecuencia de aparición, además, ubicó en la fila base, las cinco vocales para la mano izquierda y las cinco
consonantes más utilizadas para la mano derecha (AOEUIDHTNS); lo que tiende a alternar el uso de cada mano cuando
escribimos.
Las mejoras en el nuevo diseño son obvias: la mayoría del trabajo queda en la fila base, se alterna el uso de cada mano, la
escritura se hace más descansada, y más rápida, en definitiva: son todas ventajas.
Sobre todo con las máquinas de escribir más nuevas (con un cabezal de impresión) y con las computadoras, ya nadie discute
que un teclado tipo Dvorak es la mejor solución.
PERO NADIE usa el Dvorak, ya que ninguno de nosotros quiere empezar con un nuevo teclado, volverse loco para apren-
derlo, y luego descubrir que si nos mudamos a la PC de al lado allí estará el viejo y siempre polémico QWERTY…

Sitios WEB de interés:

http://home.earthlink.net/~dcrehr/firsttw.html
Teclado Dvorak en Wikipedia
Teclado QWERTY en Wikipedia