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Biodiesel, una alternativa sostenible a los combustibles fósiles

TEXTO: JULEN REKONDO
La demanda de energía en la Unión
Europea ha aumentado desde 1986 a
un ritmo entre el 1 y el 2% anual. Du-
rante este período, se ha producido
una disminución de la intensidad
energética (consumo de energía nece-
sario para realizar cada unidad de
PIB) en la industria. Este hecho es
consecuencia de las mejores técnicas
adoptadas y de los desplazamientos
hacia actividades menos intensivas,
que se ha visto contrarrestada, con
creces, por el auge del consumo en el
sector residencial, comercial y de
transporte, sectores en los que la ma-
yor parte de las necesidades energéti-
cas están cubiertas por los hidrocar-
buros.
El transporte ha registrado un impor-
tante crecimiento, que en el caso vasco y
LOS ACEITES DE COLZA Y GIRASOL SON LOS MÁS UTILIZADOS PARA FABRICAR BIODIESEL. FOTO: MIKEL ARRAZOLA
del conjunto del Estado Español ha sido es-
pectacular, lo que nos ha llevado a tener
una de las mayores intensidades energéticas clara prioridad política para la Unión Eu- utilizar en motores sin tener que efectuar
en Europa en este sector, fruto de utilizar ropea, y por tanto, para la Comunidad modificaciones. Además, poseen ventajas
más el transporte por carretera que el fe- Autónoma del País Vasco. medioambientales ya que no existen emisio-
rrocarril. Esta tasa de crecimiento en el uso Entre las distintas alternativas a la nes netas de CO2 a la atmósfera, no contie-
de la energía para el transporte tiene gra- utilización de gasolinas y gasóleos, los nen azufre y su utilización en mezclas con
ves consecuencias para la calidad del medio biocombustibles líquidos derivados de la los combustibles fósiles supone reducciones
ambiente y para el cambio climático, ya biomasa (denominados en adelante bio- importantes en las emisiones de los vehícu-
que es el sector que genera más emisiones carburantes) son los que ofrecen a corto- los.
de gases de efecto invernadero. Dado que la medio plazo las mejores oportunidades Aunque la Directiva europea considera
movilidad que da el transporte es esencial para su utilización. Además de las venta- biocarburantes una amplia gama de pro-
para el desarrollo económico y el bienestar jas ambientales ya comentadas, pueden ductos (aceites vegetales, biogás, biohi-
social, los encargados de formular políticas suponer una fuente de nueva actividad pa- drógeno, biometiléter y biometanol), el bio-
energéticas deben encontrar soluciones pa- ra la agricultura utilizando tierras no ne- diesel y el bioetanol son los que se cuentan
ra reducir los efectos negativos del uso del cesarias para la producción de alimentos con un potencial de utilización más amplio.
transporte sin reducir sus contribuciones y favoreciendo la ocupación de la pobla- El biodiesel encuentra su aplicación en
positivas. ción agraria. motores Diesel sustituyendo al gasóleo de
Aunque se están introduciendo mejo- automoción o mezclados con el mismo en
ras, como consecuencia del uso de tecno- NUEVA DIRECTIVA prácticamente cualquier proporción. La Co-
logías que controlan la emisión de conta- El Parlamento Europeo ha aprobado una munidad Autónoma del País Vasco puede
minantes convencionales, las emisiones de Directiva para fomentar el uso de biocar- vanagloriarse de contar en la actualidad
dióxido de carbono (CO2) siguen siendo burantes en el sector del transporte, de con la mayor planta de producción de bio-
una cuestión difícil de solucionar. En pa- manera que su utilización alcance el 2% diesel del Estado Español, en la localidad
labras de la Comisión Europea “los es- del consumo de energía en este sector pa- alavesa de Berantevilla, con una capacidad
fuerzos emprendidos por la industria au- ra el año 2005 y el 5,75% en 2010. de transformación de 30.000 toneladas
tomovilística para rebajar las emisiones Los biocarburantes, actualmente pro- anuales. Como se decía en el n.o 65 de esta
de CO2 de los turismos serán insuficientes ducidos a partir de aceites vírgenes pro- revista, Bionor Transformación S.A., en la
para reducir y estabilizar la demanda cedentes de productos agrícolas tradicio- que participan los Departamento de Indus-
energética del transporte”. En este con- nales o de aceites vegetales usados, tria y de Agricultura del Gobierno Vasco, a
texto, el desarrollo de combustibles alter- presentan unas características parecidas a través de las sociedades Ente Vasco de la
nativos a los derivados del petróleo es una las de los combustibles fósiles y se pueden Energía y Azti, ha hecho posible la produc-

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ción de biodiesel a través de la recogida y explotación agrícola, que merecen una valo- UN COMBUSTIBLE RENOVABLE
aprovechamiento de aceite vegetal usado ración positiva, pero debería de hacerse El biodiesel es un combustible líquido que
procedente de restaurantes, comedores de más. se puede usar en motores diesel sin modi-
empresas, hospitales, empresas de catering El hecho de que en la actualidad la ficar, puro o en mezclas con gasoil, que
y también, poco a poco, de nuestros domici- producción de biocarburantes se realice a es renovable, biodegradable, no tóxico y
lios. partir de cultivos tradicionales (cereal, re- no contaminante. La gran importancia de
molacha, colza, girasol...) que han sido su renovabilidad radica en que, compara-
seleccionados y mejorados para la produc- do con el resto de los combustibles fósiles
CULTIVO DE PLANTAS OLEAGINOSAS
ción alimentaria (y no por el energético), —petróleo y derivados, gas natural, car-
Pero el biodiesel también se puede obtener
y que sea este mercado el que gobierne bón—, se puede producir ilimitadamente
a partir de aceites vegetales obtenidos de
sus precios, unido a la espectacular caída a partir de aceites y grasas animales o
plantas oleaginosas. La producción de acei-
de los precios del petróleo en la primera vegetales.
tes vegetales es posible a partir de más de mitad de la década de los 80 —bajo pre- Mientras existan tierras de cultivo ap-
300 especies diferentes. Aunque los cultivos cio que persiste en la actualidad, ya que tas para semillas oleaginosas, mientras
arbóreos (palma, olivo, etc.) suelen presen- aún hoy, con los precios actuales, es la existan grasas y sebos animales, aceites de
tar mayores rendimientos en aceite que los mitad del precio de los años 1980-82 en fritura usados e innumerables fuentes no
cultivos herbáceos, las operaciones de reco- términos reales—, hace que los biocarbu- convencionales de aceites, se estará en
lección son más complejas, lo que hace que, rantes no sean competitivos, haciendo ne- condiciones de producir biodiesel.
en principio, sean menos interesantes. Las cesario liberar de impuestos a este tipo de Su carácter de no contaminante está
condiciones edafoclimáticas, rendimiento, combustibles, para que lleguen al merca- determinado por el hecho de que en su
contenido en aceite y la necesidad de meca- do en competencia con los productos de combustión se reducen las emisiones de
nizar la producción limitan actualmente el origen fósil. los principales responsables del efecto in-
potencial de obtención de aceites vegetales Por ello deben desarrollarse, desde una vernadero y, por ende, del calentamiento
a unas pocas especies. Los aceites vegetales perspectiva energética, nuevos cultivos más terrestre global. También se reducen las
destinados a la producción de biodiesel se productivos y con menores costes de pro- emisiones de humos visibles, partículas
obtienen, en la actualidad, por procedimien- ducción, además del impulso en la utiliza- sólidas, azufre —uno de los responsables
tos convencionales a partir de semillas olea- ción de los aceites vegetales usados, como de la lluvia ácida—, hidrocarburos aro-
ginosas de las que colza y girasol son las se está haciendo en Euskadi. máticos y otros elementos nocivos.
más utilizadas.
Tradicionalmente estos cultivos se han
dedicado a la producción alimentaria y su
utilización energética se ha planteado sobre
la base de las condiciones económicas crea-
das por la retirada obligatoria. En esta si-
tuación, el precio de las materias primas es-
tá regido por el mercado alimentario que,
por lo general, es excesivamente alto para
el sector energético, existiendo el riesgo de
fluctuaciones de precios que afectan a la
rentabilidad de los proyectos.
El coste de producción del biocarburan-
te depende principalmente del precio de la
materia prima. Ésta es la principal barrera
que ha impedido el desarrollo de la indus-
tria de biocarburantes, ya que al agricultor
se le ofrecen precios inferiores a los corres-
pondientes a las destinadas a alimentación
y no les resulta interesante. Por ello, deben
existir medidas de apoyo que se traduzcan
en un desarrollo real de cultivos no alimen-
tarios, creadores de empleo, y que deben te-
nerse cada vez más en cuenta. Algo ya se
viene haciendo, por ejemplo en el marco del
programa europeo Altener o las relativas al
cultivo de productos agrarios en el ámbito
no alimenticio en superficies que reciben
subvenciones en concepto de retirada de la EL BIODIESEL ES UN CONBUSTIBLE RENOVABLE, BIODEGRADABLE, NO TÓXICO Y NO CONTAMINANTE. FOTO: MIKEL ARRAZOLA.

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Un proceso industrial para la obten-
ción de biodiesel no entraña grandes mis-
terios: un aceite orgánico que reacciona
con un alcohol y produce biodiesel más
glicerina, lo que asociado al proceso pre-
vio de producción vegetal, determina un
balance de carbono equilibrado, no agre-
gando a la atmósfera más carbono que
aquél que se fijará luego en las plantas, a
través de la fotosíntesis.
Por otro lado, su transporte y almace-
namiento resultan más seguros que el de
los derivados del petróleo, ya que posee
un punto de ignición más elevado —148°C
contra los escasos 51°C del gasoil—. Su
biodegradabilidad nos asegura una opor-
tunidad frente a los siniestros ecológicos
producidos a partir de derrames de hidro-
carburos, que se suelen dar con bastante
frecuencia. No requiere una infraestructu-
ra de distribución especial, por lo que es
fácilmente adaptable a las condiciones ac-
tuales. Actualmente en la Comunidad Au-
tónoma Vasca existen tres gasolineras que
sirven combustible diesel ecológico, pero
dentro de poco será una imagen frecuente
en nuestra geografía.
Gonzálo Nardiz sariak emateko ekitaldia
FOTO: JON BERNÁRDEZ
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Qué es el biodiesel y ventajas que proporciona
• Un carburante ecológico: reduce en más de un 60% la emisión de partículas a la
atmósfera y mantiene nula la contaminación por azufre y metales pesados como
el plomo.
• 0% de emisiones de CO2 durante su ciclo de vida: el CO2 que emite durante su com-
bustión es exactamente el mismo que ha captado el vegetal durante su crecimien-
to. Por ello, su uso contribuye a luchar con el efecto invernadero y a cumplir acuer-
dos internacionales en esta materia, como el Protocolo de Kioto.
• Totalmente biodegradable: a diferencia del aceite vegetal y del diesel mineral,
el biodiesel es un producto que se degrada totalmente de forma natural en 28
días. Con esto se evitan los riesgos de contaminación de aguas y suelos en caso
de vertido.
• La producción de biodiesel supone una alternativa de uso del suelo que evita los
fenómenos de erosión a los que pueden quedar expuestas aquellas tierras agríco-
las que, por razones de mercado u de otra índole, están siendo abandonadas por
los agricultores.
• Puede utilizarse en motores diesel convencionales: la mayoría pueden utilizarlo sin
ningún cambio significativo en el motor.
• Ventajas para los vehículos: aporta mayor lubricidad a los motores, evita la acu-
mulación de carbonilla dentro de los cilindros, alarga la vida de los motores, puede
mezclarse en cualquier proporción diesel vegetal, y evita los malos olores que pro-
vienen de los tubos de escape.
• Estaciones surtidoras de biodiesel en la CAPV: Gasolinera San Mamés, sita en
Sabino Arana, 21 (Bilbao); Gasolinera Esasa, sita en calle Reyes Católicos 1
(Vitoria-Gasteiz); y Gasolindegia-Red Star en el Polígono Karrika (Andoain-
Gipuzkoa).
Pasa den martxoan, Nardiz
sarien lehen edizioko sariak
eman ziren. Juan José Ibarre-
txe lehendakaria buru izan zen
ekitaldi horretan. Bertan, lau
saritutakoen ibilbide profesio-
nala aitortu zen nekazaritza eta
abeltzaintzan egindako lanaga-
tik eta berrikuntzengatik. Pe-
dro Pérez de Villarreal jaunak
(nekazaritza arloa) eta Paulino
Lucio jaunak (arrantza arloa)
Lehendakariak emandako sa-
riak jaso zituzten. Izan ere, le-
hendakariak, bai saritutakoak
bai lehen sektorea bultzatzen
laguntzen duten langileak go-
retsi zituen. Simón Sesma ze-
naren eta Joxe Larrea zenaren
senideek aipamen berezi gisa
emandako sariak jaso zituzten.