Biología

La biología (del griego βίος [bíos] ‘vida’, y -λογία [-logía] ‘tratado, estudio o ciencia’1 2 ) es la
ciencia que estudia los procesos naturales3 de los organismos vivos;4 estudios los cuales se
dividen en diversos campos especializados.1 5

La biología se ocupa tanto de la descripción de las características y los comportamientos de los

organismos individuales, como de las especies en su conjunto, así como de la reproducción de los
seres vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la
estructura y la dinámica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las
leyes generales que rigen la vida orgánica y los principios de esta.[cita requerida]

La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicos hasta los sistemas complejos. La
biología moderna se divide en sub-disciplinas según los tipos de organismos y la escala en que se
los estudia. La biología molecular es el estudio de la química fundamental de la vida, mientras que
la biología celular tiene como objeto el examen de la célula, es decir, la unidad constructiva básica
de toda la vida. A un nivel más elevado, la fisiología estudia la estructura interna del organismo.
[cita requerida]

Los campos biológicos de la botánica, la zoología y la medicina surgieron desde los primeros
momentos de la civilización, mientras que la microbiología fue introducida en el siglo XVII con el
descubrimiento del microscopio. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX cuando la biología se
unificó, una vez que se descubrieron coincidencias en todos los seres vivos y se estudiaron como
un conjunto. Algunos desarrollos clave en la ciencia de la biología fueron la genética, la teoría de
la evolución mediante selección natural, la teoría microbiana de la enfermedad y la aplicación de
La biología estudia lo que tienen en común y también lo que distingue a las
técnicas de física y química a nivel celular y molecular, que dieron lugar a la biofísica y
diferentes formas de vida. De izda. a dcha., y de arriba abajo, diversas formas
bioquímica, respectivamente.[cita requerida]
de vida: E. coli (bacteria), helecho (planta), Drosera (planta carnívora),
Flammulina velutipes (hongo), escarabajo Goliat (insecto) y gacela (mamífero).
En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida independientemente
por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802) y por
Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802). Generalmente, se dice que el término fue acuñado
en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aunque se menciona en el título del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia, biologia,
phytologia generalis et dendrologia, de Michael Christoph Hanow y publicado en 1766.[cita requerida]

Índice
Etimología
Historia de la biología
Organismos vivos
Niveles de organización
Componentes químicos
Bioelementos
Biomoléculas
Principios de la biología
Universalidad: bioquímica, células y el código genético
Evolución: el principio central de la biología
Cromosomas
Genes
Filogenia
Diversidad: variedad de organismos vivos
Continuidad: el antepasado común de la vida
Homeostasis: adaptación al cambio
Interacciones: grupos y entornos
Alcance y disciplinas de la biología
Estructura de la vida
Fisiología de los organismos
Diversidad y evolución de los organismos
Clasificación de la vida
Organismos en interacción
Problemas básicos no resueltos en la biología
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Etimología
En español, la palabra biología proviene del vocablo francés biologie,6 1 tomado del griego βίος [bíos] que hace acepción a 'vida'7 y -λογία [-logía] que significa
'tratado, estudio o ciencia",8 por lo que se puede connotar como la 'ciencia de la vida'.2 En el idioma inglés el término fue acuñado inicialmente en el idioma alemán
en el siglo XIX d. C.9

Historia de la biología
La historia de la biología narra y analiza la historia del estudio de los seres vivos, desde la Antigüedad hasta la época actual.
Aunque la biología moderna es un desarrollo relativamente reciente (siglo XIX), las ciencias relacionadas e incluidas en ella
se han estudiado como filosofía natural desde la antigüedad —antiguas civilizaciones de Mesopotamia, Egipto, subcontinente
indio, China—, pero los orígenes de la biología moderna y su enfoque del estudio de la naturaleza se quieren originados en la
antigua Grecia.Mag. 1 10 Si bien el estudio formal de la medicina se remonta al Egipto faraónico —ver: Āyurveda y medicina
en el Antiguo Egipto—, fue Aristóteles (384-322 a. C.) quien contribuyó más ampliamente al desarrollo de la biología.
Especialmente importantes son su Historia de los animales y otras obras donde mostró inclinaciones naturalistas, y luego
obras más empíricas que se enfocaron en la causalidad biológica y la diversidad de la vida. El sucesor de Aristóteles en el
Liceo, Teofrasto, escribió una serie de libros sobre botánica (De historia plantarum) que sobrevivieron como la contribución
más importante de la antigüedad a las ciencias de las plantas, incluso hasta la Edad Media.11

La decadencia del Imperio romano llevó a la desaparición o la destrucción de gran cantidad de conocimiento, aunque los
médicos todavía conservaron la tradición griega en formación y práctica. En Bizancio y el mundo islámico, muchos de los
trabajos griegos fueron traducidos al árabe y muchos de los trabajos de Aristóteles fueron preservados. La historia natural se
basó en gran medida en el pensamiento aristotélico, especialmente en la defensa de una jerarquía de vida fija, destacando la
obra de algunos eruditos que escribieron sobre biología, como al-Jahiz (781-869), Al-Dīnawarī (828-896), que escribió sobre
botánica,12 y Rhazes (865-925) que escribió sobre anatomía y fisiología. Avicena (980-1037)fue el gran médico que
continuo las tradiciones grecorromanas e introdujo los ensayos clínicos y la farmacología clínica en su enciclopedia El canon
La portada del poema sobre la
de medicina,13 que se utilizó como texto de referencia para la enseñanza médica europea hasta el siglo XVII.14 15 evolución de Erasmus Darwin The
Temple of Nature muestra a una
Durante el Renacimiento y principios de la Edad Moderna —beneficiándose del desarrollo de la impresión por Gutenberg
diosa que retira el velo de la
alrededor de 1450, con la creciente impresión de libros dedicados a la historia natural profusamente ilustrados con grabados naturaleza (en la persona de
— el pensamiento biológico experimentó una revolución en Europa, con un renovado interés hacia el empirismo y por el Artemisa). La alegoría y la metáfora
descubrimiento de gran cantidad de nuevos organismos. Figuras prominentes de este movimiento fueron Vesalio y Harvey, han desempeñado a menudo un
que utilizaron la experimentación y la observación cuidadosa de la fisiología. Pero la biología comenzó a desarrollarse y papel importante en la historia de la
crecer rápidamente con la espectacular mejora del microscopio de Anton van Leeuwenhoek. Fue entonces cuando los biología.
estudiosos descubrieron los espermatozoides, las bacterias, los infusorios y la diversidad de la vida microscópica, todo un
mundo antes desconocido. Las investigaciones de Jan Swammerdam llevaron a un nuevo interés en la entomología y
ayudaron a desarrollar las técnicas básicas de disección microscópica y tinción.Mag. 2

Los avances en microscopía también tuvieron un profundo impacto en el pensamiento biológico. A principios del siglo XIX,
varios biólogos señalaron la importancia central de la célula. Luego, en 1838, Schleiden y Schwann comenzaron a promover
las ideas ahora universales de que (1) la unidad básica de los organismos era la célula y (2) que las células individuales tenían
todas las características de la vida, aunque se oponían a la idea de que (3) todos las células proviniesen de la división de otras
células. Sin embargo, gracias al trabajo de Robert Remak y Rudolf Virchow, en la década de 1860 la mayoría de los biólogos
ya aceptaban los tres principios de lo que llegó a conocerse como teoría celular, que proporcionaba una nueva perspectiva
sobre los fundamentos de la vida.16 Co. 1

A lo largo de los siglos XVIII y XIX algunas ciencias biológicas, como la botánica y la zoología, se convirtieron en
disciplinas científicas cada vez más profesionales. Lavoisier y otros científicos físicos comenzaron a unir los mundos
animados e inanimados a través de la física y química. Los exploradores-naturalistas, como Alexander von Humboldt
investigaron la interacción entre organismos y su entorno, y los modos en que esta relación depende de la situación
geográfica, iniciando así la biogeografía, la ecología y la etología. Los naturalistas, a partir de los resultados obtenidos en los
campos de la embriología y la paleontología, comenzaron a rechazar el esencialismo y a considerar la importancia de la
extinción y la mutabilidad de las especies. La importancia creciente de la teología natural, en parte una respuesta al alza de la
filosofía mecánica, y la pérdida de fuerza del argumento teleológico impulsó el crecimiento de la historia natural. Mientras
tanto, la taxonomía y la clasificación de la diversidad de la vida y el registro fósil se convirtieron en el centro de atención de Detalle de una mosca de la
los historiadores naturales, así como el desarrollo y el comportamiento de los organismos. Carl Linnaeus publicó una innovadora Micrographia (1665) de
taxonomía básica para el mundo natural en 1735 (cuyas variaciones se han utilizado desde entonces), y en la década de 1750 Robert Hooke
introdujo nombres científicos para todas sus especies.Ma. 1 Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, trató las especies como
categorías artificiales y las formas vivas como maleables, sugiriendo incluso la posibilidad de una descendencia común.
Aunque se opuso a la evolución, Buffon es una figura clave en la historia del pensamiento evolucionista; su trabajo influyó en las teorías evolutivas tanto de Lamarck
como de Darwin.Ma. 2

El pensamiento evolutivo serio se originó con las obras de Jean-Baptiste Lamarck, quien fue el primero en presentar una teoría coherente de la evolución.17 Postuló
que la evolución era el resultado del estrés ambiental sobre las propiedades de los animales, lo que significaba que cuanto más frecuente y rigurosamente se usaba un
órgano, más complejo y eficiente se volvería, adaptando así al animal a su entorno. Lamarck creía que estos rasgos adquiridos podrían luego transmitirse a la
descendencia del animal, que los desarrollaría y perfeccionaría aún más.18 Sin embargo, fue el naturalista británico Charles Darwin, que combinando el enfoque
biogeográfico de Humboldt, la geología uniformista de Lyell, los escritos de Malthus sobre el crecimiento de la población y su propia experiencia morfológica y
extensas observaciones naturales, quien forjó una teoría evolutiva más exitosa basada en la selección natural; un razonamiento y pruebas similares llevaron a Alfred
Russel Wallace a llegar de forma independiente a las mismas conclusiones.Ma. 3 La. 1 Aunque fue objeto de controversia (que continúa hasta el día de hoy), la teoría
de Darwin se extendió rápidamente a través de la comunidad científica y pronto se convirtió en un axioma central de la ciencia de la biología en rápido desarrollo. El
final del siglo XIX vio la caída de la teoría de la generación espontánea y el nacimiento de la teoría microbiana de la enfermedad, aunque el mecanismo de la herencia
genética fuera todavía un misterio.

A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel sobre la representación física de la herencia condujo al rápido desarrollo de la genética por parte
de Thomas Hunt Morgan y sus discípulos y la combinación de la genética de poblaciones y la selección natural en la síntesis evolutiva moderna durante los años
1930. En la década de 1940 y principios de la de 1950, los experimentos señalaron que el ADN era el componente de los cromosomas que contenía las unidades
portadoras de rasgos que se conoceran como genes. Un enfoque en nuevos tipos de organismos modelo como virus y bacterias, junto con el descubrimiento de
Watson y Crick de la estructura de doble hélice del ADN en 1953, marcó la transición a la era de la genética molecular. Desde la década de 1950 hasta la actualidad,
la biología se ha extendido enormemente en el dominio molecular. El código genético fue descifrado por Har Gobind Khorana, Robert W. Holley y Marshall Warren
Nirenberg después de que se entendiera que el ADN contenía codones. Finalmente, en 1990 se lanzó el Proyecto Genoma
Humano con el objetivo de mapear el genoma humano general. Este proyecto se completó esencialmente en 2003,19 y aún
se están publicando análisis adicionales. El Proyecto Genoma Humano fue el primer paso en un esfuerzo globalizado para
incorporar el conocimiento acumulado de la biología en una definición funcional y molecular del cuerpo humano y de los
cuerpos de otros organismos.

La biología, que tras el establecimiento del dogma central de la biología molecular y del descifrado del código genético, se
había dividido fundamentalmente entre la biología orgánica —los campos que trabajan con organismos completos y grupos
de organismos— y los campos relacionados con la biología molecular y celular, a finales del siglo XX, con la aparición de
nuevos campos como la genómica y la proteómica, invertía esa tendencia, con biólogos orgánicos usando técnicas
moleculares, y biólogos moleculares y celulares investigando la interacción entre genes y el entorno, así como la genética de
poblaciones naturales de organismos.

Organismos vivos
Los organismos se definen como el conjunto de entidades que manifiestan vida,21 sin embargo hasta la actualidad no se ha
podido definir ni delimitar a los seres vivos con precisión,20 por lo que se han desarrollado listas con características en
común entre ellos, llamadas propiedades de la vida, la cual define que para considerar una entidad como un ser vivo debe de
cumplir con las siguientes cualidades; una estructura organizada, metabolismo, homeostasis, crecimiento, reproducción,
Árbol de la vida de Ernst Haeckel
irritabilidad y evolución;20 no obstante la lista discrepa dependiendo del autor, por lo que otras listas incluyen; movimiento, (1879)
adaptación, ADN, carbono, entre otras,21 como propiedades definitorias que debe tener un ser vivo, o incluso otras listas
eliminan características como la reproducción, puesto que no es una propiedad obligatoria de los seres vivos.20

El registro más antiguo que se tiene de un organismo vivo es de 3 800 millones de años, cuatrocientos millones de años antes
de lo que se conocía anteriormente, de acuerdo a un estudio de 1996 de la Universidad de California en los Ángeles
(UCLA).22

Niveles de organización

Un organismo vivo es el resultado de los procesos bioquímicos que se dan gracias a la organización compleja de la materia
con la siguiente jerarquía:2 Los virus se consideran como un
tipo de organismo en debate, esto
Célula: Unidad mínima estructural y funcional de los organismos vivos.2 debido a que cuentan con diversos
de los criterios para considerarlo
Tejido: Conjunto de células de la misma naturaleza que desempeñan una función en común.23 como un ser vivo, pero generalmente
Órgano: Grupo de diversos tejidos que forman una unidad funcional.24 se cavila, hasta la fecha, que no lo
son, esto debido a sus cualidades
Aparatos: Sistema de órganos que desempeñan una función particular.25
particulares, como falta de datos de
Organismo: Resultado de la organización y funcionamiento de los niveles anteriores.2 su homeostasis, su incapacidad de
Especie: Grupo de seres semejantes entre sí.26 reproducirse sin un hospedero o la
falta de una estructura celular.20
Población: Conjunto de una especie en una área determinada.27
Comunidad: Población que interactúa en una área determinada.2
Ecosistema: Comunidad que se desarrolla con los medios físicos de un ambiente.28
Biosfera: Conjunto de los recursos donde se desarrolla vida.29

Componentes químicos

Bioelementos

Son los elementos químicos esenciales para el desarrollo de una especie.30 Estos se clasifican en dos grupos: primarios y secundarios:2

Bioelementos primarios: Los constituyen el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, conjunto abreviado comúnmente como 'CHON'. Estos
componen hasta el 95% de la masa total de las biomoléculas.2
Bioelementos secundarios: Los conforman el azufre, fósforo, magnesio, calcio, sodio, potasio y cloro. Estos componen hasta el 4.5% de la masa
total de las biomoléculas.2

Biomoléculas

También conocidas como sustancias orgánicas, son las moléculas que se hallan en todas las células, las cuales están constituidas por carbono, hidrógeno, oxígeno,
nitrógeno, fósforo y azufre.2 Éstas conforman sustancias esenciales para el desarrollo de las especies, entre ellas carbohidratos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos,
vitaminas, entre otros.2
 Biomolécula Clasificación Subclasificación

Aldohexosa que forma un sólido blanco de sabor

dulce soluble en agua. Se encuentra en diversos
Glucosa
frutos y forma parte de moléculas más
complejas.2 33
α- d -glucopiranosa.

Azúcares simples
que no se pueden Azúcar de las frutas. Unido a la glucosa forma la
Monosacáridos descomponer en Fructosa
sacarosa.34
otras por acción
del agua.32 β- d -Fructofuranosa.

También
conocidos como
glúcidos, son Aldopentosa que compone la estructura de algunos
biomoléculas Ribosa
ácidos nucleicos.35
formadas por
carbono,
hidrógeno y β- d- ribofuranosa
oxigeno, estos
dos últimos en Sustancia cristalina soluble en agua que se
forma de .31 Sacarosa encuentra en las cañas dulces, remolacha, entre
Estos componen Formados por dos otros.37
Carbohidratos
la principal fuente monosacáridos
de energía de las Disacáridos unidos por un
células.2 enlace
Dependiendo con glucosídico.2 36 Azúcar constituida por glucosa y galactosa.
Lactosa
la cantidad de Constituye el azúcar de la leche.38
monómeros en su
β- d- Lactosa
estructura, estos
se clasifican en
monosacaridos,
disacaridos y
Es el principal polisacárido de reserva energética de
polisacaridos.2 Almidón
la mayoría de los vegetales.40
Estructura de la molécula
amilosa.

Formados por
Polisacáridos varios Constituye las paredes celulares de las células
monosacáridos. 39 Celulosa
vegetales.41

Es el principal polisacárido de reserva energética

animal, cuya sustancia de reserva, al ser utilizada,
Glucógeno se transforma en glucosa. Esta presente el el
hígado y en menor medida los músculos y algunos
tejidos.42

Lípidos Los lípidos (del Éster

griego lipos que se compuesto por Aquellos cuyos
connota como un glicerol y ácidos grasos son
'grasa') son tres ácidos saturados. Son de
biomoléculas grasos. Es el origen animal y se
formadas principal encuentran en
principalmente por compuesto de Saturados estado sólido a
carbono, la grasa tanto temperatura
hidrógeno y corporal como ambiente, por
oxígeno. Son Triglicéridos vegetal.45 ejemplo el sebo o
insolubles en agua 2 Ejemplo de un triglicérido gr
Funge como la manteca.
pero solubles en instaurado (C55 H98O 6). Pa
fuente de
disolventes reserva izquierda: glicerol; parte derecha,
orgánicos como el energética arriba abajo: ácido palmítico, ác
Aquellos cuyos
benceno o además de oleico, ácido alfa-linolénico.
ácidos grasos son
éter.2 43 Los Sustancia grasa funcionar como insaturados. Se
Insaturados
lípidos son el que puede aislante térmico les llama
resultado de la convertirse en en los
aceites.2
esterificación de Saponificables jabón en la animales.2
alcoholes con combinación con
ácidos grasos, de un hidróxido sódico
ahí se clasifican (NaOH).44 Lípidos complejos formados por una glicerina, un
en simples, grupo fosfato y dos ácidos grasos. Son
compuestos y considerados moléculas anfipáticas, es decir que
derivados.2 43 A un extremo de esta es polar con una mezcla de
pesar de que no Fosfolípidos y el otro es apolar y no se mezcla con el
todos los lípidos agua; los fosfolípidos permiten la interacción de
contienen ácidos con la célula.2 Estas moléculas forman una
grasos, a estos se capa lipídica la cual conforma la membrana
les considera
celular.2
como la
unidadmonomérica
de estos. 2

Sustancia sólida,blanda y fundible.46 Funciona

Ceras
como impermeabilizante.2
Palmitato de cetilo, un éster de c
típico .

Insaponificables No contienen Esteroides Sustancia Colesterol Alcohol derivado

ácidos grasos, por policíclica.47 de los esteroides.
lo tanto no pueden Algunas de sus Es insoluble en
formar jabones.2 funciones son agua, forma parte
fungir como de la membrana
componente celular y su
importante de consumo en
las membranas exceso puede
 celulares donde producir
altera la fluidez ateroesclerosis.49
de la
membrana,
además de
funcionar como
molécula de
señalización.48

Andrógenos,
Hormonas
estrógenos y
sexuales
progestágenos.2
Estradiol, un esteroide sexual
estrógeno importante tanto
mujeres como en hombres.

Hidrocarburo con grupos funcionales que se

Isoprenoides encuentra hasta en el 60% de todos los productos
naturales.50 51
Estructura molecular simplificada
isopreno.

El ácido desoxirribonucleico (ADN o DNA) es el nombre científico de un compuesto

químico de moléculas55 autorreplicantes56 unidos por enlaces covalentes y puentes de
hidrógeno. Son un biopolímero57 constituido de nucleótidos58 (conformados por una
base nitrogenada20 59 y un grupo fosfato57 ) y azúcar desoxirribosa.57 Es el sistema
central de almacenamiento de información de la mayoría de los seres vivos,55 y de
incluso algunos virus.55 Establece el material genético de las células y comprende en su
secuencia la información para la síntesis de proteínas57 y moléculas de ARN.55 La
mayor parte del ADN se encuentra en el interior del núcleo, en el caso de una célula
eucariota,60 o en el citoplasma en el caso de una procarionta;61 lugares donde se
forman los cromosomas; estos contienen proteínas llamadas histonas que se unen al
ADN.55
ADN
La estructura del ADN consiste en dos cadenas que se enrollan entre
ellas para formar una estructura de doble hélice.43 62 Cada cadena tiene
Biopolímeros
formados por una parte central formada por azúcares (desoxirribosa) y grupos fosfato, a
grupos fosfatos, los que se enlazan moléculas llamadas bases nitrogenadas.55 43
pentosas (ribosa Enganchado a cada azúcar hay una de las siguientes 4 bases: adenina
[ARN] o
desoxirribosa (A), citosina (C), guanina (G), y timina (T).55 43 Las dos cadenas se
[ADN]) y bases mantienen unidas por enlaces entre las bases; la adenina se enlaza con
Ácidos
nitrogenadas. la timina (A-T), y la citosina con la guanina (C-G).55 43
Estos almacenan,
nucleicos envían y codifican
la información El ácido
genética para la ribonucleico (ARN
síntesis de o RNA) son ARN Lleva información del ADN a los ribosomas para
Estructura de ARN y A
proteínas.52 53 54 biopolímeros mensajero traducirse durante la síntesis de una proteína.65
respectivamente.
Estos se lineales 63
encuentran dentro monocatenarios.64
de las células.2 Adjunto a cada
ribosa hay una de
cuatro bases Constituyen gran parte de las ribosas. Su función
nitrogenadas: ARN es ensamblar los aminoácidos para formar
adenina (A), uracilo ribosómico
ARN proteínas.2
(U), citosina (C) o
guanina (G).64
Existen diferentes
tipos de ARN en la
célula: ARN
mensajero
(ARNm), ARN Envía los aminoácidos a los ribosomas para la
ARN de
ribosómico (ARNr) síntesis de proteínas siguiendo la información del
transferencia
y ARN de ARNm.2
transferencia
(ARNt). 64

Aminoácidos Sustancia química

conformada por un
carbono
asimétrico unido a
un grupo amino,
un grupo carboxilo Aquellos que las
y una cadena células de los
lateral (grupo R) la seres humanos no Estructura general de
Treonina, metionina, lisina, valina, triptófano, leucina, isoleucina,
cual constituye las Esenciales pueden producir, aminoácido.
por lo que deben fenilalanina y histidina.2
cualidades
particulares de ingerirlas en su
cada dieta.2
aminoácido. 2 66
Existe una gran
diversidad de
estas sustancias
de las cuales solo
20 forman a las No esenciales Aquellos que las Glicina, ácido glutámico, ácido aspártico, alanina, arginina,
proteínas; de células de los asparagina, cisteína, glutamina, prolina, serina y tirosina.2
estas existen dos seres humanos si
clasificaciones pueden sintetizar.2
para la especie
humana:
 esenciales y no
esenciales.2
Formados por una secuencia lineal de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos y
Primarias
disulfuros; su estructura indica la cantidad y orden de aminoácidos presentes.2
Depende de la capacidad de rotación de los
carbonos alfa de los aminoácidos; estos enrollan
Sustancia Disposición helicoidalmente la cadena de aminoácidos en
constituida por espacial de la Alfa hélice
sentido dextrógiro. En esta estructura hay puentes
cadenas de secuencia de de hidrógeno entre y cada cuatro
aminoácidos Secundarias
aminoácidos; se aminoácidos.2
unidos por enlaces forma por puentes
peptídicos, los de hidrógeno. 2 Los aminoácidos forman una estructura de zigzag
cuales se forman Lámina beta asociándose entre sí estableciendo puentes de
entre un grupo hidrógeno.2
carboxilo de un
aminoácido con el Disposición
Proteínas grupo amino de tridimensional de
otro y la pérdida las proteínas Estructura con forma de glóbulo y son solubles en
de una molécula secundarias; tanto Globulares agua. Sus funciones son reguladoras y
de agua. Cada alfa hélice, lamina
enzimáticas.2
proteína tiene una beta y su
secuencia combinación. Para
Terciarias
diferente de las proteínas con
aminoácidos los una sola cadena
cuales determinan polipeptídica este
las funciones de nivel es la máxima Estructura con forma de fibra y no son solubles en
estas.2 información Fibrosas
agua. Tiene funciones estructurales.2
estructural que se
puede obtener.2
Estructura que expone las uniones entre las diversas cadenas polipeptídicas de la
Cuaternarias
proteína. Solo se presentan en proteínas con más de una cadena polipeptídica.2

Esta tabla contiene únicamente algunas de las biomoléculas más relevantes y/o comunes de los organismos vivos. La clasificación y relevancia puede discrepar dependiendo
del autor.

Principios de la biología
A diferencia de la física, la biología no suele describir sistemas biológicos en términos de objetos que obedecen leyes inmutables descritas por la matemática. No
obstante, se caracteriza por seguir algunos principios y conceptos de gran importancia, entre los que se incluyen: la universalidad, la evolución, la diversidad, la
continuidad, la homeóstasis y las interacciones.

Universalidad: bioquímica, células y el código genético

Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales para conocer las formas de vida. Por ejemplo,
todas las formas de vida están compuestas por células, que están basadas en una bioquímica común, que es la química de los
seres vivos. Todos los organismos perpetúan sus caracteres hereditarios mediante el material genético, que está basado en el ácido
nucleico ADN, que emplea un código genético universal. En la biología del desarrollo la característica de la universalidad
también está presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del embrión sigue unos pasos básicos que son muy similares en
muchos organismos metazoo.

Evolución: el principio central de la biología

Uno de los conceptos centrales de la biología es que toda vida desciende de un antepasado común que ha seguido el proceso de
la evolución. De hecho, ésta es una de las razones por la que los organismos biológicos exhiben una semejanza tan llamativa en
las unidades y procesos que se han discutido en la sección anterior. Charles Darwin conceptualizó y publicó la teoría de la
evolución en la cual uno de los principios es la selección natural (a Alfred Russell Wallace se le suele reconocer como
codescubridor de este concepto). Con la llamada síntesis moderna de la teoría evolutiva, la deriva genética fue aceptada como
otro mecanismo fundamental implicado en el proceso.

Cromosomas

Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromático difuso (así se observa en la célula de reposo), está
organizado estructural y funcionalmente junto a ciertas proteínas y ciertos constituyentes en formas de estructuras abastonadas
llamadas cromosomas. Las unidades de ADN son las responsables de las características estructurales y metabólicas de la célula y
de la transmisión de estos caracteres de una célula a otra. Estas reciben el nombre de genes y están colocadas en un orden lineal a
Representación esquemática de
lo largo de los cromosomas. la molécula de ADN, la molécula
portadora de la información
Genes genética.

El gen es la unidad básica de material hereditario, y físicamente está formado por un segmento del ADN del cromosoma.
Atendiendo al aspecto que afecta a la herencia, esa unidad básica recibe también otros nombres, como: recón, cuando lo que se completa es la capacidad de
recombinación (el recón será el segmento de ADN más pequeño con capacidad de recombinarse), y mutón, cuando se atiende a las mutaciones (y, así, el mutón será
el segmento de ADN más pequeño con capacidad de mutarse).

En términos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica una proteína o un péptido.

Filogenia
Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones genealógicas de las estirpes. Las comparaciones de secuencias de ADN, ARN y de proteínas,
facilitadas por el desarrollo técnico de la biología molecular y de la genómica, junto con el estudio comparativo de fósiles u otros restos paleontológicos, generan la
información precisa para el análisis filogenético. El esfuerzo de los biólogos por abordar científicamente la comprensión y la clasificación de la diversidad de la vida
ha dado lugar al desarrollo de diversas escuelas en competencia, como la fenética, que puede considerarse superada, o la cladística. No se discute que el desarrollo
muy reciente de la capacidad de descifrar sobre bases sólidas la filogenia de las especies está catalizando una nueva fase de gran productividad en el desarrollo de la
biología.

Diversidad: variedad de organismos vivos

A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad en morfología, comportamiento y
ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad, los biólogos intentan clasificar todas las formas de vida. Esta
clasificación científica refleja los árboles evolutivos (árboles filogenéticos) de los diferentes organismos. Dichas
clasificaciones son competencia de las disciplinas de la sistemática y la taxonomía. La taxonomía sitúa a los
organismos en grupos llamados taxones, mientras que la sistemática trata de encontrar sus relaciones.

Haeckel Chatton Copeland Whittaker Woese

(1866) (1925) (1938 y 1956) (1969) (1977 y 1990)
Tres reinos Dos reinos Cuatro reinos Cinco reinos Tres dominios
Animalia Animalia Animalia Árbol filogenético de los seres vivos basado en
datos sobre su rARN. Los tres reinos principales
Plantae Plantae
Plantae Eukaryota Eukarya de seres vivos aparecen claramente diferenciados:
Fungi bacterias, archaea y eucariotas tal y como fueron
Protoctista
Protista descritas inicialmente por Carl Woese. Otros
Protista Archaea árboles basados en datos genéticos de otro tipo
Prokaryota Monera Monera resultan similares pero pueden agrupar algunos
Bacteria
organismos en ramas ligeramente diferentes,
presumiblemente debido a la rápida evolución del
Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de los cinco reinos se cree ya desfasado. Entre las ideas
rARN. La relación exacta entre los tres grupos
más modernas, generalmente se acepta el sistema de tres dominios: principales de organismos permanece todavía
como un importante tema de debate.
Archaea (originalmente Archaebacteria)
Bacteria (originalmente Eubacteria)
Eukaryota (originalmente Eukarya)

Estos ámbitos reflejan si las células poseen núcleo o no, así como las diferencias en el exterior de las células. Hay también una serie de «parásitos intracelulares» que,
en términos de actividad metabólica son cada vez «menos vivos», por ello se los estudia por separado de los reinos de los seres vivos, estos serían los:

Virus
Viroides
Priones

Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado los Nucleocytoviricota, ha causado que se proponga la existencia de un cuarto dominio
debido a sus características particulares, en el que por ahora solo estaría incluido estos organismos, sin embargo esta propuesta se ve desafiada por la transferencia
horizontal de genes entre estos virus y sus huéspedes.

Continuidad: el antepasado común de la vida

Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado común si tiene un ancestro común. Todos los organismos existentes en la Tierra descienden de un ancestro
común o, en su caso, de un fondo genético ancestral. Este último ancestro común universal, esto es, el ancestro común más reciente de todos los organismos que
existen ahora. Se estima que apareció hace alrededor de 4250 millones de años (véase origen de la vida).67 68

La noción de que «toda vida proviene de un huevo» (del latín Omne vivum ex ovo) es un concepto fundacional de la biología moderna, y viene a decir que siempre
ha existido una continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la actualidad. En el siglo XIX se pensaba que las formas de vida podían aparecer de forma
espontánea bajo ciertas condiciones (véase abiogénesis). Los biólogos consideran que la universalidad del código genético es una prueba definitiva a favor de la teoría
del descendiente común universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.

Véase también: Sistema de tres dominios

Homeostasis: adaptación al cambio

La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto que regula su medio interno para mantener unas condiciones estables, mediante múltiples ajustes de equilibrio
dinámico controlados por mecanismos de regulación interrelacionados. Todos los organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares tienen su propia homeostasis.
Por ejemplo, la homeostasis se manifiesta celularmente cuando se mantiene una acidez interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los animales de sangre
caliente mantienen una temperatura corporal interna constante; y a nivel de ecosistema, al consumir dióxido de carbono las plantas regulan la concentración de esta
molécula en la atmósfera. Los tejidos y los órganos también pueden mantener su propia homeostasis.

Interacciones: grupos y entornos

Todos los seres vivos interaccionan con otros organismos y con su entorno. Una de las razones por las que los sistemas biológicos pueden ser difíciles de estudiar es
que hay demasiadas interacciones posibles. La respuesta de una bacteria microscópica a la concentración de azúcar en su medio (en su entorno) es tan compleja como
la de un león buscando comida en la sabana africana. El comportamiento de una especie en particular puede ser cooperativo o agresivo; parasitario o simbiótico. Los
estudios se vuelven mucho más complejos cuando dos o más especies diferentes interaccionan en un mismo ecosistema; el estudio de estas interacciones es
competencia de la ecología.

Alcance y disciplinas de la biología

La biología se ha convertido en una iniciativa investigadora tan vasta que generalmente no se estudia como una única
disciplina, sino como un conjunto de subdisciplinas. Aquí se considerarán cuatro amplios grupos.

El primero consta de disciplinas que estudian las estructuras básicas de los sistemas vivos: células, genes,
etc.;
El segundo grupo considera la operación de estas estructuras a nivel de tejidos, órganos y cuerpos;
Una tercera agrupación tiene en cuenta los organismos y sus historias;
La última constelación de disciplinas está enfocada a las interacciones.

Sin embargo, es importante señalar que estos límites, agrupaciones y descripciones son una descripción simplificada de la Simbiosis entre un pez payaso del
investigación biológica. En realidad los límites entre disciplinas son muy inseguros y, frecuentemente, muchas disciplinas se género de los Amphipriones y las
prestan técnicas las unas a las otras. Por ejemplo, la biología de la evolución se apoya en gran medida de técnicas de la anémonas de mar. El pez protege a
biología molecular para determinar las secuencias de ADN que ayudan a comprender la variación genética de una población; las anémonas de otros peces
y la fisiología toma préstamos abundantes de la biología celular para describir la función de sistemas orgánicos. comedores de anémonas mientras
que los tentáculos de las anémonas
La biología es asimismo una de las principales ciencias del karst objeto de la espeleología, ocupándose de los organismos que protegen al pez payaso de sus
viven en cavidades subterráneas.69 depredadores.

Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la tradicional división en dos reinos establecida
por Carlos Linneo en el siglo XVII, entre animales y plantas, hasta las actuales propuestas de sistemas cladísticos con tres dominios que comprenden más de 20
reinos.

Estructura de la vida

La biología molecular es el estudio de la biología a nivel molecular. El campo se solapa con otras áreas de la
biología, en particular con la genética y la bioquímica. La biología molecular trata principalmente de comprender
las interacciones entre varios sistemas de una célula, incluyendo la interrelación de la síntesis de proteínas de
ADN y ARN y del aprendizaje de cómo se regulan estas interacciones.

La biología celular estudia las propiedades fisiológicas de las células, así como sus comportamientos,
interacciones y entorno; esto se hace tanto a nivel microscópico como molecular. La biología celular investiga los
organismos unicelulares como bacterias y células especializadas de organismos pluricelulares como los humanos.

La comprensión de la composición de las células y de cómo funcionan éstas es fundamental para todas las
ciencias biológicas. La apreciación de las semejanzas y diferencias entre tipos de células es particularmente Esquema de una típica célula animal con sus
importante para los campos de la biología molecular y celular. Estas semejanzas y diferencias fundamentales orgánulos y estructuras: 1. Nucléolo 2. Núcleo
permiten unificar los principios aprendidos del estudio de un tipo de célula, que se puede extrapolar y generalizar celular 3. Ribosoma 4. Vesículas de secreción 5.
a otros tipos de células. Retículo endoplasmático rugoso 6. Aparato de
Golgi 7. Citoesqueleto 8. Retículo endoplasmático
La genética es la ciencia de los genes, la herencia y la variación de los organismos. En la investigación moderna, liso 9. Mitocondria 10. Vacuola (solo en vegetales)
la genética proporciona importantes herramientas de investigación de la función de un gen particular, esto es, el 11. Citoplasma 12. Lisosoma (solo en animales)
análisis de interacciones genéticas. Dentro de los organismos, generalmente la información genética se encuentra 13. Centríolo
en los cromosomas, y está representada en la estructura química de moléculas de ADN particulares.

Los genes codifican la información necesaria para sintetizar proteínas, que a su vez, juegan un gran papel influyendo (aunque, en muchos casos, no lo determinan
completamente) el fenotipo final del organismo.

La biología del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos crecen y se desarrollan. Con origen en la embriología, la biología del desarrollo actual estudia
el control genético del crecimiento celular, la diferenciación celular y la morfogénesis, que es el proceso por el que se llega a la formación de los tejidos, de los
órganos y de la anatomía.

Los organismos modelo de la biología del desarrollo incluyen el gusano redondo Caenorhabditis elegans, la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, el pez cebra
Brachydanio rerio, el ratón Mus musculus y la hierba Arabidopsis thaliana.

Fisiología de los organismos

La fisiología estudia los procesos mecánicos, físicos y bioquímicos de los organismos vivos, e intenta comprender cómo funcionan todas las estructuras como una
unidad. El funcionamiento de las estructuras es un problema capital en biología.

Tradicionalmente se han dividido los estudios fisiológicos en fisiología vegetal y animal; aunque los principios de la fisiología son universales, no importa qué
organismo particular se está estudiando. Por ejemplo, lo que se aprende de la fisiología de una célula de levadura puede aplicarse también a células humanas.

El campo de la fisiología animal extiende las herramientas y los métodos de la fisiología humana a las especies animales no humanas. La fisiología vegetal también
toma prestadas técnicas de los dos campos.

La anatomía es una parte importante de la fisiología y considera cómo funcionan e interaccionan los sistemas orgánicos de los animales como el sistema nervioso, el
sistema inmunológico, el sistema endocrino, el sistema respiratorio y el sistema circulatorio. El estudio de estos sistemas se comparte con disciplinas orientadas a la
medicina, como la neurología, la inmunología y otras semejantes. La anatomía comparada estudia los cambios morfofisiológicos que han ido experimentando las
especies a lo largo de su historia evolutiva, valiéndose para ello de las homologías existentes en las especies actuales y el estudio de restos fósiles.

Por otra parte, más allá del nivel de organización organísmico, la ecofisiología estudia los procesos fisiológicos que tienen lugar en las interacciones entre organismos,
a nivel de comunidades y ecosistemas, así como de las interrelaciones entre los sistemas vivos y los inertes (como por ejemplo el estudio de los ciclos biogeoquímicos
o los intercambios biosfera-atmósfera).

Diversidad y evolución de los organismos

La biología de la evolución trata el origen y la descendencia de las especies, así como su cambio a lo largo del tiempo, esto
es, su evolución. Es un campo global porque incluye científicos de diversas disciplinas tradicionalmente orientadas a la
taxonomía. Por ejemplo, generalmente incluye científicos que tienen una formación especializada en organismos particulares,
como la teriología, la ornitología o la herpetología, aunque usan estos organismos como sistemas para responder preguntas
generales de la evolución. Esto también incluye a los paleontólogos que a partir de los fósiles responden preguntas acerca del
modo y el tiempo de la evolución, así como teóricos de áreas tales como la genética de poblaciones y la teoría de la
evolución. En los años 1990 la biología del desarrollo hizo una reentrada en la biología de la evolución desde su exclusión En el campo de la genética de
inicial de la síntesis moderna a través del estudio de la biología evolutiva del desarrollo. Algunos campos relacionados que a poblaciones la evolución de una
menudo se han considerado parte de la biología de la evolución son la filogenia, la sistemática y la taxonomía. población de organismos puede
representarse como un recorrido en
Las dos disciplinas tradicionales orientadas a la taxonomía más importantes son la botánica y la zoología. La botánica es el un paisaje adaptativo. Las flechas
estudio científico de las plantas. La botánica cubre un amplio rango de disciplinas científicas que estudian el crecimiento, la indican el flujo de la población sobre
reproducción, el metabolismo, el desarrollo, las enfermedades y la evolución de la vida de la planta. el espacio de adaptación y los
puntos A, B y C representarían
La zoología es la disciplina que trata el estudio de los animales, incluyendo la fisiología, la anatomía y la embriología. La máximos de adaptabilidad locales.
genética común y los mecanismos de desarrollo de los animales y las plantas se estudia en la biología molecular, la genética La bola roja indica una población que
molecular y la biología del desarrollo. La ecología de los animales está cubierta con la ecología del comportamiento y otros evoluciona desde una baja
campos. adaptación hasta la cima de uno de
los máximos de adaptación.

Clasificación de la vida

El sistema de clasificación dominante se llama taxonomía de Linneo, e incluye rangos y nomenclatura binomial. El modo en que los organismos reciben su nombre
está gobernado por acuerdos internacionales, como el Código Internacional de Nomenclatura Botánica (CINB o ICBN en inglés), el Código Internacional de
Nomenclatura Zoológica (CINZ o ICZN en inglés) y el Código Internacional de Nomenclatura Bacteriana (CINB o ICNB en inglés). En 1997 se publicó un cuarto
borrador del biocódigo (BioCode) en un intento de estandarizar la nomenclatura en las tres áreas, pero no parece haber sido adoptado formalmente. El Código
Internacional de Clasificación y Nomenclatura de Virus (CICNV o ICVCN en inglés) permanece fuera del BioCode.

Organismos en interacción

La ecología estudia la distribución y la abundancia de organismos vivos y las interacciones de estos organismos con su entorno. El entorno de un organismo incluye
tanto su hábitat, que se puede describir como la suma de factores abióticos locales como el clima y la geología, así como con los otros organismos con los que
comparten ese hábitat. Las interacciones entre organismos pueden ser inter- o intraespecíficas, y estas relaciones se pueden clasificar según si para cada uno de los
agentes en interacción resulta beneficiosa, perjudicial o neutra.

Uno de los pilares fundamentales de la ecología es estudiar el flujo de energía que se propaga a través de la red trófica, desde los productores primarios hasta los
consumidores y detritívoros, perdiendo calidad dicha energía en el proceso al disiparse en forma de calor. El principal aporte de energía a los ecosistemas es la energía
proveniente del sol, pero las plantas (en ecosistemas terrestres, o las algas en los acuáticos) tienen una eficiencia fotosintética limitada, al igual que los herbívoros y los
carnívoros tienen una eficacia heterotrófica. Ésta es la razón por la que un ecosistema siempre podrá mantener un mayor número y cantidad de herbívoros que de
carnívoros, y es por lo que se conoce a las redes tróficas también como "pirámides", y es por esto que los ecosistemas tienen una capacidad de carga limitada (y la
misma razón por la que se necesita mucho más territorio para producir carne que vegetales).

Los sistemas ecológicos se estudian a diferentes niveles, desde individuales y poblacionales (aunque en cierto modo puede hablarse de una "ecología de los genes",
infraorganísmica), hasta los ecosistemas completos y la biosfera, existiendo algunas hipótesis que postulan que esta última podría considerarse en cierto modo un
"supraorganismo" con capacidad de homeostasis. La ecología es una ciencia multidisciplinar y hace uso de muchas otras ramas de la ciencia, al mismo tiempo que
permite aplicar algunos de sus análisis a otras disciplinas: en teoría de la comunicación se habla de Ecología de la información, y en marketing se estudian los nichos
de mercado. Existe incluso una rama del pensamiento económico que sostiene que la economía es un sistema abierto que debe ser considerado como parte integrante
del sistema ecológico global.

La etología, por otra parte, estudia el comportamiento animal (en particular de animales sociales como los insectos sociales, los cánidos o los primates), y a veces se
considera una rama de la zoología. Los etólogos se han ocupado, a la luz de los procesos evolutivos, del comportamiento y la comprensión del comportamiento según
la teoría de la selección natural. En cierto sentido, el primer etólogo moderno fue Charles Darwin, cuyo libro La expresión de las emociones en los animales y
hombres influyó a muchos etólogos posteriores al sugerir que ciertos rasgos del comportamiento podrían estar sujetos a la misma presión selectiva que otros rasgos
meramente físicos.

El especialista en hormigas E. O. Wilson despertó una aguda polémica en tiempos más recientes con su libro de 1980 Sociobiología: La Nueva Síntesis, al pretender
que la sociobiología debería ser una disciplina matriz, que partiendo de la metodología desarrollada por los etólogos, englobase tanto a la psicología como a la
antropología o la sociología y en general a todas las ciencias sociales, ya que en su visión la naturaleza humana es esencialmente animal. Este enfoque ha sido
criticado por autores como el genético R. C. Lewontin por exhibir un reduccionismo que en última instancia justifica y legitima las diferencias instituidas socialmente.

La etología moderna comprende disciplinas como la neuroetología, inspiradas en la cibernética y con aplicaciones industriales en el campo de la robótica y la
neuropsiquiatría. También toma prestados muchos desarrollos de la teoría de juegos, especialmente en dinámicas evolutivas, y algunos de sus conceptos más
populares son el de gen egoísta, creado por Richard Dawkins o el de meme.

Problemas básicos no resueltos en la biología

A pesar de los profundos avances realizados en las últimas décadas en nuestra comprensión de los procesos fundamentales de la vida, algunos problemas básicos
están pendientes de resolver. Uno de ellos es la función adaptativa primaria del sexo, y particularmente sus procesos clave como la meiosis en eucariotas y la
recombinación homóloga. Una teoría es que el sexo evolucionó principalmente como una adaptación que promovió una mayor diversidad genética, aportando así una
mayor base de actuación a la selección natural. (Véase también Evolución de la reproducción sexual).[cita requerida]

Otro problema básico no resuelto satisfactoriamente en biología son la bases biológicas del envejecimiento. En la actualidad, no existe un consenso sobre la causa
subyacente al envejecimiento, para el que se han propuesto varias teorías.[cita requerida]

Véase también
Portal:Biología. Contenido relacionado con Biología.
 Biólogos famosos
Historia de la biología
Anexo:Premio Nobel en Fisiología o Medicina
Vida
Ciencias de la vida
Ciencias naturales
Biología cuántica
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Enlaces externos
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