Importancia de la Ingeniera química.

Empecemos con saber que es la ingeniera química.

La máxima casa de estudios, la UNAM nos dice que.

“Es la aplicación de la ciencia, en particular, química, física, biología y matemática, al

proceso de convertir materias primas o productos químicos en productos más útiles.”

Ya que sabemos que es la ingeniera química, ahora, ¿Qué hace un ingeniero químico?

Y de nuevo recurrimos a nuestra casa de estudios la UNAM para esto, y nos dice que.

“Son profesionales encargados del diseño, manejo, optimización, control y

administración de procesos y proyectos para la transformación física y/o química de
materias primas, a fin de obtener productos y servicios útiles al hombre que sean, técnica,
ambiental y económicamente factibles.”

Alguien más nos dice que.

“Es un profesionista que utiliza las principales ciencias básicas (química, matemáticas,
física y biología) en aplicaciones industriales, con el fin de transformar materias primas
diversas en productos y/o servicios útiles y de valor comercial para la sociedad.”

Ya que también, sabes que hace un ingeniero químico, es turno de saber, Dónde puede
Trabajar Un ingeniero químico.

“Emplean en su trabajo técnicas basadas en conceptos de física, química, matemáticas,

operaciones unitarias, economía y administración. Pueden trabajar en oficinas,
laboratorios y plantas químicas, por tal motivo, en ocasiones están sujetos a los riesgos
que ahí prevalecen, lo que implica trabajar con precaución y mantenerse siempre alertas.”

Los IQs trabajan en la industria manufacturera, farmacéutica, del cuidado personal y

salud, diseño y construcción, industria del papel, petroquímica, de alimentos y bebidas,
química fina y de especialidad, minera, metalúrgica, microelectrónica, electrónica,
desarrollo de nuevos materiales, polímeros, biotecnológica, servicios administrativos y en
áreas de seguridad y medio ambiente, entre otras.
Ahora que ya sabemos qué es la ingeniera química, donde trabaja y que hace un ingeniero
químico, veamos un poco de la historia de la ingeniería química.

En 1824, el físico francés Sadi Carnot, en su investigación "en la energía motiva del
fuego", fue el primero en estudiar la termodinámica de las reacciones de la combustión en
motores de vapor. Durante la década de los 1850s, el físico alemán Rudolf Clausius
comenzó a aplicar los principios desarrollados por Carnot a los sistemas de productos
químicos en lo atómico a escala molecular. Durante los años 1873 a 1876 en la universidad
de Yale, el físico matemático americano Josiah Willard Gibbs, fue el primero en dirigir en
los Estados Unidos, una serie de tres escritos, desarrolló una metodología matemática
basada, en la gráfica, para el estudio de sistemas químicos usando la termodinámica de
Clausius. En 1882, el físico alemán Hermann von Helmholtz, publicó un escrito con
fundamentos de la termodinámica, similar a Gibbs, pero con una base más electro-
química, en la cual él demostró esa medida de afinidad química, es decir la "fuerza" de las
reacciones químicas, que es determinada por la medida de la energía libre del proceso de
la reacción. Después de estos progresos tempranos, la nueva ciencia de la ingeniería
química comenzó a transformarse.

Los siguientes hechos demuestran algunos de los pasos dominantes en el desarrollo de la

ciencia de la ingeniería química:

 1888 - Lewis M. Norton comienza un nuevo plan de estudios en el Instituto de

Tecnología de Massachusetts (MIT): Curso X, Ingeniería Química
 1908 - Se funda el Instituto Americano de Ingenieros Químicos (AIChE).
 1922 - Se funda la institución Británica de Ingenieros Químicos (IChemE).

Como disciplina, en sus orígenes, la Ingeniería Química era básicamente una extensión de
la Ingeniería Mecánica aplicada a resolver los problemas de fabricación de sustancias y
materiales químicos, que era la tarea tradicional de la química industrial. En contraste, la
ingeniería química moderna está estructurada alrededor de un sistema de conocimientos
propio acerca de fenómenos y procesos vinculados con la producción de sustancias y
materiales mediante cambios en las propiedades físicas, químicas, o ambas, de la
materia.
Debe tenerse en cuenta que en el campo de la Ingeniería Química se pueden reconocer
tendencias y momentos cruciales que pueden considerarse paradigmáticos. El primero de
ellos data de 1915, cuando en el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) los
profesores Walker, Lewis y McAdams le dieron forma al concepto de Operaciones
Unitarias como una serie de operaciones comunes a muchos procesos industriales, tales
como la transferencia de energía, destilación, flujo de fluidos, filtración, trituración,
molienda y cristalización; y que permitió unificar -a la vez que dar sustento científico y
leyes generales- a las diversas operaciones y procesos de la naciente Ingeniería Química.
Este modelo de las Operaciones Unitarias, que implicaba el estudio de estas operaciones
separadas de los procesos industriales específicos, con una forma de abordar y solucionar
los problemas de escala industrial fundamentalmente empírico, fue utilizado con éxito
durante muchos años.

En 1960 nace el segundo gran paradigma de la Ingeniería Química con la publicación del
libro "Fenómenos de Transporte" de R. B. Bird, W. E. Stewart y E. N. Lightfoot, que
establece un método distinto para el análisis y estudio de los fenómenos físico-químicos,
y que busca explicaciones moleculares para los fenómenos macroscópicos. El estudio de
los fenómenos de transporte comprende aquellos procesos en los que hay una
transferencia o transporte neto de materia, energía o momento lineal en cantidades
macroscópicas, desde el punto de vista microscópico o molecular.

Si bien los dos paradigmas citados han posibilitado la solución de muchos problemas en
Ingeniería Química, hoy comienzan a configurarse desde las ciencias básicas (química,
física, biología), fundamentos científicos para estructurar un nuevo enfoque que podría
ampliar el horizonte de la ingeniería química y abordar problemas a los que hasta ahora se
les han dado soluciones incompletas con métodos empíricos. Así, la Biología Molecular, la
Ingeniería Genética y la Ingeniería Molecular (Nanotecnología) aportan conocimientos
que pueden ser la base para construir un tercer paradigma de la Ingeniería Química.

Es momento de ver la importancia de la ingeniería química en la actualidad.

Los ingenieros químicos trabajan para mejorar la calidad de vida de la sociedad. Muchos
de los productos utilizados por la gente cotidianamente requirieron de ingenieros
químicos para ser producidos.

Asimismo, muchos de los últimos avances en dispositivos electrónicos, médicos, y

materiales de alto rendimiento, así como las nuevas tecnologías para remediar daños
ambientales e incrementar la productividad agrícola, surgen a partir de innovaciones y
mejoras continuas desarrolladas por ingenieros químicos.

Una de las principales aplicaciones de los conocimientos de los Ingenieros sería la

aplicación de las leyes fundamentales de la física, que establecen que la masa no puede
crearse ni destruirse. Igualmente, de fundamental es la ley de conservación de la energía.
Aunque la energía puede cambiar de forma, no puede crearse ni destruirse. Estos dos
principios proporcionan la base de dos herramientas que son utilizadas abundantemente
en Ingeniería Química: los balances de masa y los balances de energía.

La industria química actual se dedica a obtener importantes cantidades de productos

químicos de interés comercial a partir de un conjunto de materias primas mediante
procesos químicos o conjunto de operaciones que permiten dicha transformación. Bajo el
punto de vista comercial, estos procesos los llevan a cabo las empresas químicas,
unidades económicas de producción y distribución de los productos fabricados en plantas
químicas, unidades de la empresa dedicadas específicamente a la producción. Cualquier
proceso químico ha de diseñarse sobre la base de diversos factores que generalmente
determinan la localización geográfica de la planta química:

 Posibilidad comercial del producto: Capacidad de producción.

 Disponibilidad y coste de materias primas: Selección de la fuente de suministro.
 Tecnología disponible: Elección del procedimiento.
 Servicios auxiliares necesarios: Combustibles, electricidad, agua, vapor.
 Consideraciones socio-económicas: Disponibilidad y coste de la mano de obra,
coste del terreno, incentivos económicos.
 Consideraciones ambientales: Normativa legal, mercado de subproductos.
El crecimiento de los avances científicos, desafíos tecnológicos y demandas económicas
plantean nuevos retos que la Ingeniería Química ha de afrontar. En el campo de los
procesos, la industria química debe ser capaz de satisfacer, entre otras, las siguientes
necesidades:

 Desarrollo de procesos socialmente aceptables: el aumento de las restricciones

ambientales plantea la búsqueda de soluciones para minimizar residuos y
contaminantes, reutilizando de forma segura los subproductos actuales.
 Desarrollo de procesos con materias primas alternativas: se hace necesario encontrar
nuevas materias primas y poder utilizar aquéllas de menor calidad para paliar el
agotamiento o la reducción de calidad de las actuales.
 Diseño de plantas de menor tamaño: es imprescindible buscar la reducción de los
costes de construcción de las plantas químicas, utilizando equipos normalizados,
modulares y flexibles y resolviendo la economía de escala mediante tamaños mínimos
más pequeños.
 Desarrollo de procesos híbridos: incorporar innovaciones tecnológicas que permitan
combinar de forma concurrente en un único equipo diversas operaciones (destilación
reactiva, membranas catalíticas). En cuanto a los productos, el desarrollo de nuevos
materiales y productos con propiedades y usos muy específicos habrá de permitir
obtener:
 Productos ambientalmente aceptables: combustibles menos contaminantes,
propelentes exentos de fluorocarbonos, polímeros reciclables.
 Materiales avanzados: cerámicas estructurales, materiales compuestos,
superconductores.
 Productos químicos especiales: semiconductores específicos, reactivos para
diagnóstico, lubricantes sintéticos, catalizadores, polímeros especiales, aditivos,
colorantes, fragancias, sabores, drogas. En cuanto a las nuevas herramientas que
tiene a su alcance la Ingeniería Química, hay que destacar:
 Instrumentación avanzada: los desarrollos en electrónica han permitido la utilización
en las plantas químicas de instrumentos de medida basados en ultrasonidos,
radiación infrarroja o radiación láser para medir numerosas propiedades físicas sin
entrar en contacto con el producto.
 Simulación por ordenador: en las plantas de proceso se utiliza cada vez más la
simulación dinámica, que permite ajustar en tiempo real la producción en función de
variables externas como demanda del producto o precios de las materias primas; en el
diseño de productos se comienza a utilizar la simulación molecular, o predicción de
propiedades desde la estructura molecular con objeto no sólo de obtener un producto
de una propiedades determinadas, sino también para desarrollar una forma de
obtenerlo.