Fusión nuclear

Ir a la navegaciónIr a la búsqueda

Fusión de deuterio con tritio, por la cual se producen helio 4, se liberan un

neutrón y se generan 17,59 MeV de energía, como cantidad de masa apropiada
convertida de la energía cinética de los productos, según la fórmula E = Δm c2.
En física nuclear, fusión nuclear es el proceso por el cual varios núcleos atómicos
de carga similar se unen y forman un núcleo más pesado.12 Simultáneamente se libera
o absorbe una cantidad enorme de energía, que permite a la materia entrar en un
estado plasmático.

La fusión de dos núcleos de menor masa que el hierro (en este elemento y en el
níquel ocurre la mayor energía de enlace nuclear por nucleón) libera energía en
general. Por el contrario, la fusión de núcleos más pesados que el hierro absorbe
energía. En el proceso inverso, la fisión nuclear, estos fenómenos suceden en
sentidos opuestos. En el caso más simple de fusión, en el hidrógeno, dos protones
deben acercarse lo suficiente para que la interacción nuclear fuerte pueda superar
su repulsión eléctrica mutua y obtener la posterior liberación de energía. En la
naturaleza ocurre fusión nuclear en las estrellas, incluido el Sol. En su interior
las temperaturas son cercanas a 15 millones de kelvin. Por ello a las reacciones de
fusión se les denomina termonucleares. En varias empresas se ha logrado también la
fusión (artificial), aunque todavía no ha sido totalmente controlada. Sobre la base
de los experimentos de transmutación nuclear de Ernest Rutherford, conducidos pocos
años antes, Mark Oliphant, en 1932, observó por primera vez la fusión de núcleos
ligeros (isótopos de hidrógeno). Posteriormente, durante el resto de ese decenio,
Hans Bethe estudió las etapas del ciclo principal de la fusión nuclear en las
estrellas. La investigación acerca de la fusión para fines militares se inició en
la década de 1940 como parte del Proyecto Manhattan, pero no tuvo éxito hasta 1952.
La indagación relativa a fusión controlada con fines civiles se inició en la década
de 1950, y continúa hasta el presente.

Índice
1 Requisitos
2 Confinamiento electrostático estable para fusión nuclear
3 Otros medios
4 Véase también
5 Notas y referencias
6 Enlaces externos
Requisitos

El Sol es una estrella de secuencia principal y, por lo tanto, genera su energía

mediante la fusión nuclear de núcleos de hidrógeno en helio. En su núcleo, el Sol
fusiona 620 millones de toneladas métricas de hidrógeno por segundo.
Para que pueda ocurrir la fusión debe superarse una importante barrera de energía
producida por la fuerza electrostática. A grandes distancias, dos núcleos se
repelen debido a la fuerza de repulsión electrostática entre sus protones, cargados
positivamente. Sin embargo, si se pueden acercar dos núcleos lo suficiente, debido
a la interacción nuclear fuerte, que en distancias cortas es mayor, se puede
superar la repulsión electrostática.

Cuando un nucleón (protón o neutrón) se añade a un núcleo, la fuerza nuclear atrae

a otros nucleones, pero —debido al corto alcance de esta fuerza— principalmente a
sus vecinos inmediatos. Los nucleones del interior de un núcleo tienen más vecinos
nucleones que los existentes en la superficie. Ya que la relación entre área de
superficie y volumen de los núcleos menores es mayor, por lo general la energía de
enlace por nucleón debido a la fuerza nuclear aumenta según el tamaño del núcleo,
pero se aproxima a un valor límite correspondiente al de un núcleo cuyo diámetro
equivalga al de casi cuatro nucleones. Por otra parte, la fuerza electrostática es
inversa al cuadrado de la distancia. Así, a un protón añadido a un núcleo le
afectará una repulsión electrostática de todos los otros protones. Por tanto,
debido a la fuerza electrostática, cuando los núcleos se hacen más grandes, la
energía electrostática por nucleón aumenta sin límite.

En distancias cortas la interacción nuclear fuerte (atracción) es mayor que la

fuerza electrostática (repulsión). Así, la mayor dificultad técnica para la fusión
es conseguir que los núcleos se acerquen lo suficiente para que ocurra este
fenómeno. Las distancias no están a escala.
El resultado neto de estas fuerzas opuestas es que generalmente la energía de
enlace por nucleón aumenta según el tamaño del núcleo, hasta llegar a los elementos
hierro y níquel, y un posterior descenso en los núcleos más pesados. Finalmente la
energía de enlace nuclear se convierte en negativa, y los núcleos más pesados (con
más de 208 nucleones, correspondientes a un diámetro de alrededor de seis
nucleones) no son estables. Cuatro núcleos muy estrechamente unidos, en orden
decreciente de energía de enlace nuclear, son 62Ni, 58Fe, 56Fe, y 60Ni.3 A pesar de
que el isótopo de níquel 62Ni es más estable, el isótopo de hierro 56Fe es una
orden de magnitud más común. Esto se debe a mayor tasa de desintegración de 62Ni en
el interior de las estrellas, impulsada por absorción de fotones.

Una notable excepción a esta tendencia general es el núcleo helio 4He, cuya energía
de enlace es mayor que la del litio, el siguiente elemento por incremento de peso.
En el principio de exclusión de Pauli se proporciona una explicación a esta
excepción: debido a que los protones y los neutrones son fermiones,4 no pueden
existir en el mismo estado. A causa de que el núcleo del 4He está integrado por dos
protones y dos neutrones, de modo que sus cuatro nucleones pueden estar en el
estado fundamental, su energía de enlace es anormalmente grande. Cualquier nucleón
adicional tendría que ubicarse en estados de energía superiores.

Tres ventajas de la fusión nuclear son:

a) en gran parte sus desechos no revisten la problemática de los provenientes de
fisión;
b) abundancia –y buen precio–[cita requerida] de materias primas, principalmente
del isótopo de hidrógeno deuterio (D);
c) si una instalación dejara de funcionar se apagaría inmediatamente, sin peligro
de fusión no nuclear.

En un diseño prometedor, para iniciar la reacción, varios rayos láser de alta

potencia transfieren energía a una pastilla de combustible pequeña, que se calienta
y se genera una implosión: desde todos los puntos se colapsa y se comprime hasta un
volumen mínimo, lo cual provoca la fusión nuclear.

Confinamiento electrostático estable para fusión nuclear

Como se puede apreciar en el dibujo de arriba, se basa en circunscripción total de
iones de hidrógeno, confinados electrostáticamente. Los beneficios de este
confinamiento son múltiples:

El grosor de la esfera de cobre anula la inestabilidad causada por errores de

simetría.
La ionización del hidrógeno se genera fácilmente por el campo eléctrico que absorbe
los electrones sin disminuir la intensidad de ese campo.
Se puede obtener un campo eléctrico intenso, lo cual evitaría fuga de los iones de
hidrógeno.
La energía necesaria es menor que la consumida por un reactor de fusión que genere
un campo electromagnético para confinar los iones.
La fusión nuclear se logra por medio de compresión-descompresión, aumentando o
disminuyendo la intensidad del campo eléctrico.5Para ello se aumenta o se disminuye
la velocidad del generador de electricidad. Como moderador de neutrones se puede
utilizar plomo, aunque habría que probar su eficacia.

Otros medios
Confinamiento inercial
Confinamiento magnético
Confinamiento por pinzamiento
Confinamiento gravitacional
Véase también
Física nuclear
Fisión nuclear
Procesos nucleares
Energía de fusión
Reactores de fusión termonuclear por confinamiento magnético
Historia de la fusión nuclear
Fusión aneutrónica
Notas y referencias
Palacios, Sergio (31 de enero de 2015). «Que 100 años no es nada… o por qué aún no
tenemos una central nuclear de fusión». Cuaderno de Cultura Científica. Consultado
el 2 de febrero de 2015.
Kevin Fernández-Cosials, Alfonso Barbas Espa, et al. (Septiembre de 2017). «Curso
Básico de Fusión Nuclear» (PDF). Madrid, España.
«The Most Tightly Bound Nuclei».
Levine, Ira N. (2001). Química cuántica. Pearson Educación. ISBN 978-84-205-3096-
3. Consultado el 18 de diciembre de 2019.
Elmore, William C.; Tuck, James L.; Watson, Kenneth M. (1959). «On the Inertial-
Electrostatic Confinement of a Plasma». Physics of Fluids (en inglés) 2 (3): 239.
ISSN 0031-9171. doi:10.1063/1.1705917. Consultado el 27 de agosto de 2018.
El contenido de este artículo incorpora material de una entrada de la Enciclopedia
Libre Universal, publicada en español bajo la licencia Creative Commons Compartir-
Igual 3.0.