Una computadora es un dispositivo electrónico que acepta datos de entrada, los procesa, los almacena y los emite

como salida para su interpretación. La computadora es parte de un sistema de computación. Como el que se ilustra
a continuación.
Componentes del Computador: un sistema de computación está conformado
por hardware, periféricos y software.
HARDWARE incluye todos los dispositivos eléctricos, electrónicos y mecánicos (que se pueden ver y tocar) que se
utilizan para procesar los datos.
PERIFÉRICOS son los dispositivos de hardware que se encuentran en la computadora con la finalidad de aumentar
las posibilidades de acceso, almacenamiento y salida del equipo de cómputo. Incluyen los dispositivos de Entrada y los
de Salida.
DISPOSITIVOS DE ENTRADA son periféricos cuya función es la de reunir y traducir los datos de entrada a una
forma que sea aceptable para la computadora. Los dispositivos de entrada más comunes son el teclado y el ratón o
"mouse".
DISPOSITIVOS DE SALIDA son periféricos que representan, imprimen o transfieren los resultados del
procesamiento, extrayéndolos de la Memoria Principal de la computadora. Entre los dispositivos de salida más
utilizados se encuentran el Monitor o Pantalla y la Impresora.
SOFTWARE – o programas – es el conjunto de instrucciones electrónicas para controlar el hardware de la
computadora. Algunos Programas existen para que la Computadora los utilice como apoyo para el manejo de sus
propias tareas y dispositivos. Otros Programas existen para que la Computadora le dé servicio al Usuario. Por ejemplo,
la creación de documentos electrónicos que se imprimen.
DATOS se refieren a los elementos crudos (materia prima) que la computadora puede manipular, para convertirlos en
resultados o datos procesados, conocidos como información (producto terminado). Los datos pueden consistir en
letras, números, sonidos o imágenes. Independientemente del tipo de datos que sean, la computadora los convierte en
números para procesarlos. Por lo tanto, los datos computarizados son digitales, lo que significa que han sido
reducidos a dígitos o números. Los datos se guardan en medios de almacenamiento auxiliar como parte de archivos.
ARCHIVOS DE COMPUTADORA son conjuntos de datos interrelacionados a los que se les ha asignado un nombre.
Un archivo que contiene datos que el usuario puede abrir y utilizar a menudo se llama documento. Un documento de
computadora puede incluir muchas clases de datos, tales como: Un archivo de texto (como una carta); un grupo de
números (como un presupuesto); un fragmento de video (que incluya imágenes y sonidos, como un "video clip"). Los
programas de computadora (software) también se organizan en archivos, pero debido a que no se consideran texto, no
son archivos de documentos.
USUARIO es toda persona que interactúa con la computadora para proporcionar datos de entrada o para obtener
resultados del sistema de cómputo, que normalmente se despliegan por Pantalla o se imprimen a través de la
Impresora.
Exploración de las funciones de la computadora: Dos componentes manejan el procesamiento de datos en una
computadora: la Unidad Central de Procesamiento o CPU y la Memoria Principal RAM. Ambos componentes se
localizan en la Tarjeta Principal del Sistema o Tarjeta Madre, porque es el tablero de circuitos que conecta la CPU a
todos los otros dispositivos de hardware.
Unidad Central de Procesamiento o CPU: Es el cerebro de la computadora, ya que en él se manipulan los datos.
En una computadora personal o PC, la CPU entera está contenida en un pequeño chip llamado microprocesador.
Cada CPU tiene dos partes fundamentales: la Unidad de Control (Control Unit) y la Unidad Aritmético-
Lógica (Arithmetical-Logical Unit ALU).
Unidad de Control: Es el centro de administración de los recursos de la computadora (como un fiscal de tránsito).
La Unidad de Control tiene incorporadas las instrucciones o conjunto de instrucciones. Éstas enumeran todas
las operaciones que puede realizar la CPU. Cada instrucción en el juego de instrucciones es expresada
en microcódigo, el cual consta de una serie de direcciones básicas que le dicen al CPU cómo ejecutar operaciones más
complejas.
Unidad Aritmético-Lógica: En esta Unidad se realizan las Operaciones Aritméticas (Suma "+", Resta "-",
Multiplicación "x", División "/", Elevar a Potencia "^") y las Operaciones Lógicas tales como igual a, no igual a;
mayor que, no mayor que; menor que, no menor que; mayor que o igual a, no mayor que ni igual a;
menor que o igual a, no menor que ni igual a.
Muchas instrucciones realizadas por la Unidad de Control involucran tan sólo mover datos de un lugar a otro;
de RAM al Almacenamiento Auxiliar (por ejemplo Disco Duro); de RAM a la Impresora o a la Pantalla y así
sucesivamente. No obstante, cuando la Unidad de Control encuentra una instrucción que implica aritmética o lógica,
pasa esa instrucción a la Unidad Aritmético-Lógica o UAL. En la UAL se encuentran un grupo de registros, que son
ubicaciones de memoria de alta velocidad construidas directamente en la CPU, las cuales se utilizan para conservar los
datos que se están procesando en ese momento. Por ejemplo, la Unidad de Control podría cargar "dos números desde
la Memoria RAM" a los registros de la ULA. Después podría pedirle a la ULA que "divida los dos números" (una
operación aritmética) o que "determine si los números son iguales" (una operación lógica).
Memoria Principal o RAM (Random Access Memory): Es el dispositivo de almacenamiento principal
en tiempo real donde se guardan los datos y programas mientras se están utilizando. La RAM consiste de chips, ya sea
en la Tarjeta Madre o en un pequeño tablero de circuitos conectados a ésta. La CPU contiene las instrucciones básicas
necesarias para operar la computadora, pero no tiene capacidad suficiente para almacenar programas enteros o
conjuntos grandes de datos de manera permanente, por tanto, se apoya en la RAM para esta importante función de
almacenar y recuperar datos con gran rapidez.
La Memoria RAM es de acceso aleatorio y de naturaleza volátil ya que pierde su contenido cuando se apaga la
computadora. La CPU está conectada a dos clases de memoria: la RAM que es volátil, y la ROM, que es no
volátil (conserva los datos que contiene, aun cuando la computadora esté apagada).
Clasificación de las computadoras y las redes de computadoras: Las computadoras de acuerdo a su tamaño
y precio se clasifican en cuatro grandes categorías, a saber: Microcomputadoras, Minicomputadoras,
Mainframes y Supercomputadoras.
Microcomputadora o PC: Es el tipo más común de computadora, por eso se le llama Computadora Personal, por
estar diseñada para ser utilizada por una sola persona a la vez. A pesar de su pequeño tamaño, la PC moderna es más
potente que cualquiera de las computadoras de las décadas de 1950 a 1960. (Ver Figura 1). Han llegado a ser tan
fundamentales para la sociedad del siglo XXI, que sin ellas la economía mundial se detendría. Son herramientas tan
flexibles y poderosas que la mayoría de las personas en el mundo de las actividades económicas de los sectores
públicos, privados, ONG"s, Cooperativas, PYMES las utilizan normalmente. Aunque no se trabaje en una entidad
económica, las computadoras nos afectan todos los días. Cada vez que vamos al banco, renovamos una suscripción,
pedimos información de un número telefónico, etc., nos estamos beneficiando con el poder y la velocidad de las
computadoras. Incluso, al comprar comestibles, medicinas, o gasolina, interactuamos con computadoras.
Minicomputadoras Son algo mayores que las PC y casi siempre las usan empresas e instituciones en formas
específicas, como el procesamiento de la nómina. Estos aparatos pueden ejecutar las tareas de muchos usuarios desde
una CPU Central a la que se conectan terminales los cuales son dispositivos de entrada y salida (parecidos a un PC
pero sin capacidad de cómputo), dotados de un teclado, una Pantalla y el cable de conexión al CPU Central. Transmiten
las solicitudes de proceso a la Minicomputadora, la cual realiza el proceso de los datos y envía el resultado al terminal
correspondiente. La Impresora de la Minicomputadora realiza el trabajo de impresión para todos los usuarios
conectados por terminal. El Dispositivo de Almacenamiento de la Minicomputadora contiene los datos para todos los
usuarios en un solo lugar. Las Minicomputadoras tienden a desaparecer ante el crecimiento de la capacidad de
cómputo distribuido en las Redes de Computadoras.
Mainframes o Computadoras Centrales: Son grandes, rápidas y bastante costosas. Frecuentemente, son
utilizadas por empresas privadas y oficinas gubernamentales para centralizar el almacenamiento, procesamiento
y administración de grandes cantidades de datos, y estar en capacidad de proporcionar estos datos a petición de
muchos usuarios conectados. Son el sistema preferido cuando se requieren: confiabilidad, seguridad en los datos y
control centralizado. La computadora central ejecuta tareas de procesamiento para muchos usuarios, quienes
introducen sus peticiones desde sus terminales. Para procesar grandes cantidades de datos, suelen tener múltiples
CPUs: Un CPU dirige las operaciones generales, otro CPU maneja la comunicación con todos los usuarios que solicitan
datos; un tercer CPU localiza los datos solicitados en Bases de Datos.
Supercomputadoras: Constituyen el tipo más grande, rápido y costoso de estos aparatos. Contrario a los
Minicomputadores y las Computadoras Mainframe, no son diseñados para optimizar el procesamiento de múltiples
usuarios; utilizan su gran poder de cómputo en la solución de problemas muy complejos, como la predicción del clima,
modelar reacciones nucleares, o control de vuelos espaciales. La velocidad de una Supercomputadora puede llegar a
superar los "miles de millones de instrucciones por segundo".
Redes de computadoras: Una Red es un conjunto de computadoras y otros dispositivos que se comunican entre sí
para compartir datos, hardware y software. En las empresas, las redes han revolucionado el uso de
la tecnología computacional, hasta el punto de que es creciente la tendencia al reemplazo de computadoras Mainframe
y sus terminales por Redes Computacionales en las que cada empleado que necesita una computadora para
trabajar, tiene una computadora personal conectada a la red. Ahora, la tecnología computacional y la habilidad para
utilizarlas "ya no están centralizadas en la computadora Mainframe y el Personal del Departamento
de Informática y Sistemas" de las empresas usuarias de las Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación
(NTIC). La tecnología y la habilidad para utilizarla son distribuidos dentro de la organización a través de una red de
computadoras y usuarios entrenados en computación. En la educación, también han cambiado a estrategias diseñadas
con base en computadoras personales en red. Esto incluye las Redes de Área Local (LAN) dentro de un área
relativamente limitada, como un edificio o una universidad, donde se conectan las computadoras e impresoras en
un laboratorio de computación, y las Redes de Área Amplia (WAN) que abarca una gran zona geográfica entre
ciudades, regiones, o países, como es el caso de Internet. Los cuatro grandes beneficios involucrados en el uso de las
Redes Computacionales son:
??Permitir el acceso simultáneo a programas e información muy importantes (Sin una red que permita compartir
archivos los empleados tienen que guardar copias separadas de información en diferentes discos duros, información
que se vuelve muy difícil de actualizar).
??Permitir a la gente compartir equipos periféricos, como impresoras y escáneres.
??Hacer más eficiente la comunicación personal a través del correo electrónico
(e-mail).
??Facilitar el proceso de respaldo (En las organizaciones públicas y privadas la información es extremadamente valiosa,
por lo cual es imperativo tener la seguridad de los empleados respalden su información computarizada. Esto se
operacionaliza mediante un dispositivo de almacenamiento común al cual los usuarios puedan accesar a través de una
red con base en los niveles de autorización respectivos).
Descripción dispositivos periféricos en una computadora: Los Dispositivos Periféricos son componentes de
hardware que acompañan a una computadora para incrementar su funcionalidad para introducir, extraer y almacenar
datos. Están ubicados "alrededor de la máquina". Por ejemplo, el ratón o mouse, el teclado, el monitor, la impresora,
lectores de códigos de barra, disco duro, etc. Los Dispositivos Periféricos se instalan con base en las necesidades del
usuario y sus disponibilades económicas. Un Equipo Básico típico que se compre, incluye: Procesador, Memoria RAM,
Disco Duro, Unidad de Disquete, Monitor, CD-ROM, Impresora, Teclado y Ratón. Cualquier Periférico adicional que se
requiera "se paga aparte". Se podría sustituir el mouse con una "Esfera Rastreadora" o Track Ball.
También es posible aumentar las capacidades de la computadora agregándole un Digitalizador o Escáner para capturar
imágenes. Para la conexión a Internet se requiere: Tarjeta de Red, Modem y una Cuenta de Servicio de Acceso a
Internet a través de un Proveedor de Servicios Internet (ISP). De manera que las posibilidades de configuración del
Equipo de Computación Básico, son muy amplias, dependiendo de cuánto dinero se esté dispuesto a invertir.
Dispositivos Apuntadores (Ratón, Esfera Y Lápiz): Estos son dispositivos que ayudan a manipular objetos y
seleccionar opciones de menú en la Pantalla. El más conocido es el mouse o ratón como dispositivo apuntador en el
Equipo de Computación Básico.
Para manejar el Ratón o Mouse, descansa la palma de la mano derecha sobre él, de manera que el dedo índice quede
sobre el botón izquierdo. Sujeta el ratón con el dedo pulgar al lado izquierdo, el dedo medio sobre el botón derecho y
los dos dedos restantes, anular y meñique, sujetando el lado derecho del mouse. Pruébalo ahora en tu computadora.
Un apuntador del ratón o puntero (normalmente en forma de punta de flecha) se mueve por la Pantalla "en
concordancia con los desplazamientos del ratón" sobre una superficie dura, preferiblemente una "almohadilla de
desplazamiento del ratón" o mouse pad, sobre la superficie del escritorio.
El ratón tiene tres operaciones fundamentales, a saber:
1. Click en el ratón: es la operación de "oprimir el botón izquierdo una vez" para seleccionar un objeto en la Pantalla.
2. Doble Click en el ratón: se realiza al "oprimir el botón izquierdo dos veces en rápida sucesión" en algunas
operaciones con el ratón se requiere dar doble click.
3. Arrastrar con el ratón: es una operación combinada de "Click y Arrastre de un objeto de un lugar a otro en la
Pantalla". Para ello: a) Colocar el Puntero del Ratón sobre el objeto que se va a arrastrar; b) Pulsar el botón izquierdo
del mouse y "mantenerlo presionado"; c) Mover el ratón en la dirección de arrastre
en la Pantalla para "jalar o arrastrar el objeto hasta su nuevo lugar"; d) Soltar el ratón levantando el "dedo índice
derecho del botón izquierdo del ratón

¿Qué es una computadora?

Un computador, computadora u ordenador es una máquina digital programable, de
funcionamiento electrónico, capaz de procesar grandes cantidades de datos a grandes
 velocidades. Así obtiene información útil que luego presenta a un operador humano, o transmite a
otros sistemas mediante redes informáticas de distinto tipo.

La computadora es la herramienta más versátil, potente y revolucionaria que el ser

humano ha creado en su historia reciente. Representa el punto cumbre de la Revolución
industrial, científica y tecnológica que presenció el siglo XX después de la Segunda Guerra
Mundial.

Su presencia y popularización en nuestro tiempo no sólo cambió para siempre el modo de

procesar la información en el mundo, sino también la manera de trabajar y concebir el trabajo,
las formas de comunicarse a larga distancia, las formas de ocio, y muchas otras áreas de la vida
cotidiana.

Consisten fundamentalmente en un gran número de circuitos integrados, componentes de apoyo y

extensiones electrónicas. Sin embargo, las computadoras han cambiado radicalmente a lo largo de
su propia y rápida historia, pasando de ser enormes e incómodas instalaciones, a ocupar un lugar
tan pequeño como el bolsillo de nuestros pantalones, en el caso de los teléfonos inteligentes.

La enorme cantidad de componentes de una computadora pueden agruparse en dos categorías

separadas, que son:

 Hardware. La parte física y tangible del sistema, o sea, sus componentes eléctricos y
electrónicos, que cumplen con diversas funciones fundamentales, como la realización de cálculos o la
alimentación eléctrica del sistema. De algún modo equivaldría al “cuerpo” de la computadora.

 Software. La parte intangible, digital, abstracta, del sistema, que se ocupa de las operaciones
de tipo conceptual o representacional, normalmente dentro de un entorno virtual simulado, esto es,
dentro de una simulación que hace más amable la interacción con el usuario. Esto abarca todo tipo
de programas, desde los programas de base (como el Sistema Operativo que mantiene andando el
sistema) hasta las aplicaciones posteriormente instaladas. Siguiendo la metáfora, equivaldría a la
“mente” del computador.
 Tipos de computadora

Las mainframes llevan a cabo millones de cálculos y operaciones por segundo.

Existen muy diversos tipos de computador, atendiendo a rasgos como su tamaño, potencia y
utilidad. Entre ellos, destacan:

 Supercomputadoras. Los aparatos de mayor potencia del mundo son, en realidad, conjuntos de

computadoras distintas integrados en una sola unidad, que pueden potenciarse de manera exponencial. La
supercomputadora más grande del mundo se encuentra en la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa de
China, se llama Tianhe-2 y puede realizar unos 33.48 mil billones de operaciones por segundo.

 Mainframes. Se conocen también como macrocomputadoras, y suelen tener un gran tamaño (al menos
comparado con los computadores portátiles) y hallarse en habitaciones cuidadosamente refrigeradas dentro de
las grandes empresas o instituciones de un país, en donde llevan a cabo millones de cálculos y operaciones por
segundo, alimentando redes y sistemas computarizados enteros con información.

 Computadoras personales (PCs). Unidades destinadas al uso de un solo usuario a la vez,

permitiéndole realizar muy diversas tareas, entre ellas conectarse a una red informática y enviar y recibir datos a
altas velocidades. Poseen un microprocesador de potencia variable y son el tipo de computadoras a los que
podemos acceder comercialmente en cualquier tienda de tecnología. Se les conoce también como computadoras
de escritorio.
 Computadores portátiles (laptops, netbooks). Aunque se trata en efecto de computadoras personales,
a este tipo de aparatos los listamos aparte porque se trata de piezas físicamente ligeras, diseñadas para su uso
en exteriores o para viajar con nosotros en un maletín. Aunque poseen menos potencia que las PC, lo
compensan en practicidad y movilidad.

 Tabletas y celulares. La generación más reciente de artefactos tecnológicos (gadgets) son

esencialmente computadoras, aunque destinadas a funciones distintas (generalmente más lúdicas o
de comunicaciones) y de un tamaño todavía menor a las portátiles. Los celulares “inteligentes” son pequeñas
pero potentes computadoras dedicadas a las telecomunicaciones y la navegación por Internet, mientras que las
tabletas son pequeñas pantallas táctiles con funciones similares.

Partes de una computadora

A grandes rasgos, un sistema informático o computador se compone numerosos elementos

reunidos en tres conjuntos o partes:

 Unidad Central de Procesamiento (CPU). CPU son las siglas en inglés de Central Processing Unit, y

ese es el nombre que recibe el “cerebro” de la computadora, o sea, su núcleo lógico-electrónico. Allí tienen lugar
las operaciones lógicas en los procesadores o microprocesadores del sistema, y están físicamente dispuestas las
unidades fijas de memoria y de almacenamiento. Estas últimas se denominan “disco rígido” o “disco duro”, y
usada para contener información. A su vez, el CPU se compone de:

o La Unidad Aritmético-Lógica (ALU). Dedicada a la realización de las operaciones

lógicas, matemáticas o formales que sostienen el sistema.

o La Unidad de Control (UC). Encargada de la vigilancia del sistema y de garantizar el

funcionamiento continuo del mismo.

o Los registros. Que son la información que genera el funcionamiento del sistema, y que sirve para
procesos de feedback del sistema.

 Memoria. La memoria es un espacio electrónico donde se almacena de manera temporal la información

que el sistema requiere para trabajar, por lo que se conoce también como memoria de trabajo. Existen dos
formas de memoria:

o Memoria de Acceso Aleatorio (RAM: Random Access Memory). Que consiste en una

secuencia de celdas de almacenamiento ocupada temporalmente por la información de trabajo. Puede escribirse y
reescribirse según se necesite. Al apagar e iniciar el sistema, la RAM se reinicia por completo.
o Memoria de Sólo Lectura (ROM: Read Only Memory). Un espacio en el que viene ya inscrita de
fábrica la información mínima fundamental para que el ordenador inicie sus operaciones, como el set up y la
configuración mínima que da pie a los procesos más complejos del software. Esta memoria puede leerse millones
de veces, pero no puede alterarse a voluntad.

 Dispositivos periféricos. Los periféricos son los componentes no centrales de una computadora, o sea,
sus accesorios o aditamentos, que pueden cambiarse o sustituirse sin alterar el núcleo de operaciones del
sistema. Estos dispositivos permiten ingresar (entrada) o extraer (salida) información del sistema, o realizar
ambas operaciones a la vez (entrada-salida). Son ejemplos de periféricos los monitores, las impresoras, los
teclados, los parlantes, etc.

Sigue en: Componentes de una computadora

Evolución de las computadoras

En la cuarta generación se logró la miniaturización de los circuitos integrados.

La historia de las computadoras es bastante reciente. Sin embargo, pueden considerarse como

antecedentes numerosos aparatos no digitales e incluso no electrónicos para lidiar con grandes
volúmenes de información: el ábaco, o los aparatos mecánicos para calcular que se empleaban
antaño, son ejemplo de ello.
 Además, debe considerarse lo antiguas de las bases conceptuales de todo sistema informático,
como la matemática y los algoritmos (830 d.C.), o las reglas de cálculo (1620 d.C.). Sin embargo,
se considera a la “máquina analítica” de Charles Babbage (1833) y la máquina tabuladora de
Hermann Hollerith (1890) como los primeros computadores.

Sin embargo, no eran equiparables aún a los sistemas que comenzaron a aparecer en el siglo XX.
Liderados por el matemático inglés Alan Turing (1912-1954), durante la Segunda Guerra Mundial
diversos científicos aliados colaboraban en el desarrollo de sistemas automáticos para
descifrar los códigos militares enemigos.

El bando contrario también comenzó a implementar esta estrategia, con la creación de la

calculadora automática Z1, del ingeniero alemán Konrad Zuse (1910-1995), a la que seguirían las
versiones Z2, Z3 y Z4, cuyo éxito pasó inadvertido debido a la guerra.

La primera computadora electromecánica, la Harvard Mark I, nació en 1944, fruto de la

empresa estadounidense IBM, y enseguida aparecieron sus sucesoras Colossus Mark I y Colossus
Mark 2. A partir de entonces, cinco generaciones de computadoras se han desarrollado
sucesivamente, logrando cada vez mayores capacidades:

 La primera generación. Aparecida en 1951, se componía de voluminosas máquinas de cálculo dotadas

de bulbos, finos tubos de mercurio líquido y tambores magnéticos. Los operadores debían ingresar
los programas de control mediante colecciones de tarjetas de cartón perforadas, en las que se cifraba en código
binario (presencia o ausencia del agujero) la información. El punto de inicio de esta generación es la
comercialización del computador UNIVAC, que pesaba unas 30 toneladas y requería una sala completa.

 La segunda generación. La primera revolución en el mundo de los computadores la produjo la

introducción en 1959 de los transistores, que sustituyeron a las válvulas al vacío y permitieron mayor rapidez de
cómputo, menor tamaño físico del sistema y menores necesidades de ventilación y enfriamiento. Estas máquinas
se beneficiaron de la invención de COBOL, el primer lenguaje de programación de la historia.

 La tercera generación. Surgida a partir de la invención en 1957 de los circuitos integrados (en pastillas
de silicio) y su introducción al mundo de la informática en 1964. Esto brindó mayores capacidades logísticas y
permitió flexibilizar el uso del computador a través de la multiprogramación, lo cual brindó gran versatilidad a
la industria de las computadoras.

 La cuarta generación. Gracias a la miniaturización de los circuitos integrados, la invención del

procesador y microprocesador tuvo lugar en 1971 y con ella una nueva revolución informática. Los chips y
microchips resultaron ser baratos, potentes y eficaces, y su tecnología de semiconductores permitió el desarrollo
de computadores pequeños, prácticos y potentes. Los computadores comerciales se convierten ya en parte
 indisociable de la vida y el trabajo, y comienzan sus primeras conexiones abiertas en red, que darán en 1990
origen a la Internet.

 La quinta generación. A partir de este punto, se hace muy difícil identificar propiamente las
generaciones de computadoras, ya que hay cambios revolucionarios sucediéndose constantemente. Pero la
aparición de veloces soportes de información (CD, DVD, Flash drive), de nuevos protocolos de interconexión, y
mucho después de los teléfonos inteligentes, de las tabletas y de todo un mundo informático táctil y Wireless (sin
cable), son claros indicios de que a partir de la década del 2000 una nueva generación de computadoras inundó
los mercados.

¿Cuáles serán los rasgos de la sexta generación? Aún no lo sabemos. Hay quienes señalan hacia
los computadoras cuánticos, o hacia la inteligencia artificial, como sus posibles caminos futuros,
pero únicamente el tiempo dirá si tenían razón.

Te explicamos qué es una generación en computación, cuáles son las generaciones hasta el momento y
las características de cada una.

Las computadoras de las primeras generaciones eran mucho más grandes que las actuales.

Generaciones de las computadoras

En la historia de la computación, se habla de generaciones para referirse a las diversas etapas en la
historia de su evolución tecnológica, a medida que se fueron haciendo más complejas, más
potentes y, curiosamente, más diminutas. Existen cinco generaciones de computadoras identificadas,
aunque la sexta generación podría estar desarrollándose ahora mismo a inicios del siglo XXI.

A continuación detallamos las características de cada una.

Primera Generación de Computadoras

ENIAC fue una de las primeras computadoras de la historia.

Esta es la generación inicial, que se extiende desde 1940 hasta 1952. Comienza con la invención
de las primeras máquinas de cálculo automáticas que podemos comenzar a llamar “computador”
propiamente. Se basaban en la electrónica de válvulas y tubos al vacío.

Muchas de estas computadoras se programaban con un conjunto de instrucciones simples que debían

suministrarse al sistema como tarjetas perforadas de papel o cartón.

Uno de los modelos más famosos de esta generación fue la ENIAC de 1946, que pesaba varias
toneladas y consumía unos cuántos Kwatts con cada simple operación de hasta cinco mil sumas por
segundo. Otro modelo importante fue la Univac I de 1951, la primera diseñada con fines comerciales.
Segunda Generación de Computadoras
Comienza en 1956 y se extiende hasta 1964. El cambio de la primera a esta segunda generación
lo representó la sustitución de las válvulas de vacío por transistores, haciéndolas mucho más
pequeñas y reduciendo también su consumo eléctrico. Estas fueron las primeras máquinas que
disponían de un lenguaje específico para programarlas, como el célebre FORTRAN.

Uno de los modelos más conocidos de esta generación fue la IBM 1401 Mainframe. Era una máquina
voluminosa y costosa que aún leía tarjetas perforadas, pero que era tan exitosa que se vendieron
12.000 unidades, todo un éxito de mercado para el momento (1959).

Por otro lado, se destacó la System/360, también de IBM, de la que se vendieron 14.000 unidades
en 1968, perteneciente a toda una gama de modelos bastante exitosos para uso individual.

Tercera Generación de Computadoras

Los circuitos integrados permitieron una generación de computadoras más pequeñas.

Desde 1965 hasta 1971 se extiende esta tercera generación, que vino determinada por
la invención de los circuitos integrados. Esta tecnología revolucionaria permitió aumentar a
capacidad de procesamiento de las máquinas, a la par que reducía sus costos de manufacturación.

Estos circuitos se imprimen en pastillas de silicio, añadiendo pequeños transistores y valiéndose de la

tecnología de los semiconductores. Fue el primer paso hacia la miniaturización de las
computadoras, además de ser aprovechado en la manufacturación de radios, televisores y otros
artefactos semejantes.
Algunos de los modelos más populares de esta generación fueron las PDP-8 y PDP-11, que eran
ejemplares en su manejo de la electricidad, su capacidad de multiproceso y su fiabilidad y flexibilidad.
Con esta generación de computadores se calculó el número de pi (π) con 500 mil decimales.

Cuarta Generación de Computadoras

La generación de computadoras personales nació gracias al microprocesador.

La cuarta generación se fabricó entre 1972 y 1980. La integración de los componentes electrónicos

pronto permitió la invención del microprocesador, un circuito integrado que reúne todos los
elementos fundamentales de la máquina y que se pasó a denominar chip.

Gracias a la incorporación de chips, las computadoras podían diversificar sus funciones lógico-
aritméticas y reemplazar, por ejemplo, la memoria de anillos de silicio por memoria de chips, dando
otro paso importante hacia la microcomputarización.

Así es como nacieron las computadoras personales o PC, concepto que aún hoy perdura. El
primer microprocesador de esta generación fue el Intel 4004, fabricado en 1971, inicialmente para una
calculadora electrónica. Los computadores populares de esta generación fueron muchos, clasificados
entre PC (IBM) y “clones” (de otras empresas).
Quinta Generación de Computadoras

Las computadoras actuales son tan portátiles que se encuentran incluso en los teléfonos.

Esta generación es la más reciente, comenzó en 1983 y aún sigue vigente en la actualidad. La

computación se diversificó enormemente, se hizo portátil, liviana y cómoda. Gracias a Internet,
expandió sus fronteras de uso hasta límites nunca antes sospechados.

Aparecieron las computadoras laptop o portátiles, revolucionando el mercado e imponiendo la idea de

que el computador ya no necesita estar fijo en una habitación, sino que es un aditamento más de
nuestros maletines.

Hubo también un intento japonés por construir una FGCS ( Fifth Generation Computer Systems,
Sistemas Computarizados de Quinta Generación) que sería un nuevo diseño de computadores
fuertemente basados en la inteligencia artificial. Sin embargo, luego de once años de desarrollo, el
proyecto no dio los resultados esperados.

De todos modos, nunca antes la velocidad de procesamiento, la versatilidad y la comodidad

convergieron en el mundo de la computadora hasta esta reciente generación.

Sexta Generación de Computadoras

La investigación tecnológica no se detiene, y las computadoras contemporáneas están siendo diseñadas
para emplear circuitos de aprendizaje neuronal, “cerebros” artificiales. Es decir que se apunta a
crear las primeras computadoras inteligentes de la historia.
Esto sería posible empleando la tecnología de los superconductores, para ahorrar enormemente en
electricidad y en calor, haciendo sistemas altamente eficaces y de enorme potencia, 30 veces más que
la que tenemos en la actualidad empleando metales comunes.

Se trata de una tecnología aún en desarrollo pero que posee el potencial de dar nacimiento a una
sexta generación de computadoras.

Computadora personal, vista del hardware típico.

1: Monitor
2: Placa base
3: Microprocesador o CPU
4: Puertos SATA
5: Memoria RAM
6: Placas de expansión
7: Fuente de alimentación
8: Unidad de disco óptico
9: Unidad de disco duro, Unidad de estado sólido
10: Teclado
11: Ratón

Este artículo se enfocará más en los dispositivos de hardware que son “indispensables” para el
correcto funcionamiento de una computadora, los cuales son:

 Teclado
 Unidad Central de Proceso  (CPU, por sus siglas en ingles)
 Monitor
 Ratón (Mouse)
 Disquetera (Floppy)
 CD-ROM
El teclado
Es el dispositivo que le brinda la posibilidad al usuario introducir datos para que después
puedan ser interpretados y procesados por la CPU. El aspecto de un teclado de ordenador es
bastante similar al de una máquina de escribir y actualmente su clasificación está conformada
de la siguiente manera: teclado  XT, teclado AT,  teclado expandido, teclado Windows, teclado
ergonómico y teclado inalámbrico.

Cabe destacar que en la mayoría de los sistemas operativos modernos se pueden

utilizar teclados virtuales (en pantalla ó monitor) que pueden ser operados con el ratón,
brindándole la posibilidad al usuario de simular el funcionamiento de un teclado real.

Unidad Central de Proceso

Comúnmente conocido como microprocesador, es el encargado de procesar los datos

contenidos en los programas e interpretar las instrucciones del usuario. La evolución de la
tecnología en este rubro ha sido tan grande que actualmente existen microprocesadores con
doble núcleo que, básicamente son dos procesadores en uno mismo, lo que les permite
aumentar considerablemente la capacidad de procesamiento de datos de una forma más
rápida.
A pesar de que la definición de CPU en los últimos años ha sido bastante clara, comúnmente
se le llama CPU a todo el «cuadro» en donde están ensamblados todos los componentes
y tarjetas (memoria RAM, tarjeta de video, tarjeta de sonido, tarjeta madre, etc.) de una
computadora.

Monitor

Es el dispositivo que,  por medio de una interfaz, permite al usuario poder visualizar los
datos previamente procesados por el CPU. La unidad mínima que se puede representar en un
monitor es denominada Píxel, que se puede definir como cada uno de los puntos que
conforman una imagen digital. Actualmente lo último en tecnología son los monitores de cristal
líquido (LCD, por sus siglas en ingles).
Ratón

En informática, un mouse ó ratón es el dispositivo que, al igual que el teclado, permite

enviarle instrucciones a una computadora mientras este interactúa con una interfaz
gráfica. Hoy en día es un dispositivo imprescindible en un ordenar, pero, se prevé que en un
futuro no muy lejano este dispositivo desaparezca,  dejándole esta tarea a los ojos humanos.

Disquetera

Es la unidad en donde se lleva a cabo la lectura de los discos flexibles ó disquetes, un medio
de almacenamiento de datos. En la actualidad, la mayoría de las computadoras de reciente
modelo ya ni siquiera toman en cuenta a este dispositivo. ¿Por qué? La poca confiabilidad en
estos dispositivos fue una de las primordiales razones. Y la verdad es que los disquetes están
desde hace tiempo, quieran o no, obsoletos.
CD-ROM

Disco Compacto de Memoria de Sólo Lectura (CD-ROM, por sus siglas en ingles) es un
sistema de almacenamiento masivo que permite el almacenamiento de 680 Mb. Al referirse
a  “sólo lectura”, quiere decir que solo se puede grabar en este medio una sola vez. Los
fabricantes de ordenadores, de la misma manera que le paso a las disqueteras, están tomando
la decisión de omitir en sus equipos la integración de los lectores de CD para dejarle el camino
libre al DVD del cual probablemente hablemos de el más adelante.
A unque el computador en la historia del hombre es relativamente nuevo, ha sido uno de los artefactos que más ha
cambiado en los últimos años. El tamaño, la velocidad, los materiales, etc., han variado drásticamente con el pasar de
los años.

La historia de la evolución de las computadoras es una sorprendente y llena de controversias. Es increíble como de
un sencillo dispositivo mecánico para contabilizar haya surgido tan poderosa e imprescindible herramienta que ha
llegado a obtener tan grande importancia a nivel mundial.

Aquí una breve descripción de esta evolución, primero a nivel general y luego año a año.

II. 4 Generaciones de la
I. Dispositivos computadorizados utilizados a través del tiempo
Computadora (Eventos más trascendentales)
  Primera Generación (1945-1956)

Abaco (5,000 años atrás) - Surgió en Asia Menor y se
utiliza actualmente. Se utilizó originalmente por mercaderes para
llevar a cabo transacciones y contar los días. Comenzó a perder
importancia cuando se inventó el lápiz y el papel.
La computadora fue utilizada para fines
militares durante la Seguna Guerra Mundial.
IBM creó la primera calculadora
electrónica en 1944.

Se desarrolló la computadora ENIAC

(Electronic Numerical Integrator and Computer),
EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic
Computer) en 1945 y la UNIVAC (Universal
Automatic Computer)en 1951.

Lo más significativo de esta generación

 fue el uso de los tubos al vacío.

Segunda Generación (1956-1963)

Se remplazaron los tubos al vacío por

los transistores.

Se reemplazó el lenguaje de máquina

Calculadora de Pascal (1642)- Blaise Pascal inventó una máquina por el lenguaje ensamblador.
de sumar mecánica para ayudar a su padre a calcular impuestos.
Se crearon los lenguajes de alto nivel
como COBOL (Common Business-Oriented
Language) y FORTRAN (Formula Translator).

Se diseñaron computadoras más

pequeñas, rápidas y eficientes.

Tercera Generación (1964-1971)

Máquina de multiplicar de Leibniz (1694)- Artefacto con funciones Uso de chips de silicón.

aritméticas basada en el módelo de Pascal.
Sistemas operativos.

Cuarta Generación (1971-presente)

Se desarrollaron nuevos chips con

mayor capacidad de almacenamiento.
“Arithnometer”(1820)- Charles Xavier Thomas de Colmar inventó
una calculadora que podía llevar a cabo las cuatro operaciones Se comenzaron a utilizar las
matemáticas básicas (sumar, restar, dividir y multiplicar). computadoras personales y las Macintosh.

Se desarrolló el diseño de redes.

Internet

Máquina de telar de Jacquard- Artefacto controlado por tarjeta en

 
las cuales los huecos estaban estratégicamente perforados.
Máquina diferencial de Babbage (1822)- Diseñada para trabajar
con vapor, era una máquina amplia del tamaño de una locomotora.
Tenía como función resolver ecuaciones diferenciales. Durante el
 
transcurso del tiempo Babbage comenzó a trabajar en la primera
computadora de uso general o máquina analítica.

Primer uso de la programación (1832)-Lady Ada Lovelace creó

instrucciones rutinarias para controlar la computadora, sugirió que
 
las tarjetas perforadas podían prepararse para repetir ciertas
instrucciones.
Máquina tabuladora de Hollerith (1889)- Le dio paso al
procesamiento de datos automatizado. Hollerith fundó una compañía
 
de máquinas tabuladoras que posteriormente paso a ser
“International Business Machines” o IBM.
Máquina de resolver ecuaciones diferenciales de Vannevar
Bush (1931).  

Primera computadora eléctrica de Atanasoff y Berry (1940).  

Invención del ratón (mouse) y la interface gráfica (1970)-Por la
compañía Xerox PARC.  

Apple (1976)- Crearon las computadoras Apple I y II y las máquinas

Macintosh en 1984. Se comenzó a utilizar las computadoras  
personales en las oficinas y hogares.
 
III. Clases y Categorías de Computadoras
Análoga-Son usadas mayormente para
el control de procesos, trabajan con variables
que son medidas a lo largo de una escala
continua con cierto grado de veracidad.

Digital-Opera directamente con cómputos de

dígitos, que representan letras, números y
símbolos especiales.
A. Clases
Híbridas-Combinación de la computadora
análoga y la digital.
De uso general-Pueden almacenar diferentes
tipos de programas y puedes ser usadas en
diferentes aplicaciones.

De uso especial-Diseñada para trabajar con un

problema específico.
Supercomputadora - Diseñada para
aplicaciones científicas y procesos complejos.

Mainframe- Mayor velocidad en el

procesamiento y mayor capacidad de
almacenaje.

Minicomputadoras- Son de propósitos

generales, más poderosas y costosas que que
las microcomputadoras.
B. Categorías
Servidor-Se diseñó para apoyar una red de
computadoras permitiendo a los usuarios
compartir archivos, programas de aplicaciones y
“hardware”, como por ejemplo las impresoras.

Microcomputadoras-Sistemas pequeños de
propósitos generales. Pueden ejecutar las
mismas operaciones y usar las mismas
instrucciones de muchas sistemas grandes.
LA EVOLUCIÓN DEL COMPUTADOR A TRAVES DEL TIEMPO

PRIMERA GENERACIÓN (1951 a 1959) y era estrictamente a modo de secuencia. En esta primera generación las
computadoras utilizaban bulbos (tubos de vacio) para almacenar la información, los operadores ingresaban los datos por
medio de tarjetas perforadas, pesaba aproximadamente 300 toneladas, contenía aproximadamente 18.000 bulbos y ocupaba
un espacio aproximado de 139.354 metros cuadrados, esas computadoras eran muy grandes y generaban más calor que los
modelos actuales.
SEGUNDA GENERACIÓN (1959 a 1964), en este periodo aparecen los primeros computadores creados a base de
transistores por las empresas NCR y RCA con fines científico-administrativos. Aunque eran mas pequeñas y rápidas, seguían
siendo muy costosas para las empresas y es aquí donde las que podían acceder a una se comenzaron a utilizar como
almacenamiento de registros, manejo de nominas, inventarios y contabilidades.

TERCERA GENERACIÓN (1965 a 1969) para este periodo la compañía IBM aparece con los modelos 360 y 370
construidas con circuitos integrados de pequeñas escalas y gran escala respectivamente las cuales sustituyen a varios
transistores de los computadores de la generación anteriores, ocupando así, menor espacio y por supuesto menor costo.
Además cantaron con una memoria virtual que permitió optimizar la memoria principal.

CUARTA GENERACIÓN (1970-1081) hasta la fecha, para este periodo nace el primer microprocesador, fue el modelo 4004
creado por Intel como modelo comercial y contenía todos los circuitos requeridos para hacerlo programable. Gracias a este
novedoso invento, el microprocesador, aparecen los primeros computadores personales (PC) y a finales de los 70 principio
de los 80, los computadores estaban siendo utilizados en casas, escuelas y lugares de trabajo. Por el gran crecimiento que
tuvo las ventas de computadores la empresas de software se vieron obligadas a crear sistemas operativos de mayor entono
grafico para agradar más a los usuarios, de allí nace Windows que es uno de los sistemas operativos de ambiente gráfico
mas comerciales en el mundo.
QUINTA GENERACIÓN Y LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL (1982-1989) Cada vez se hace más difícil la identificación de
las generaciones de computadoras, porque los grandes avances y nuevos descubrimientos ya no nos sorprenden como
sucedió a mediados del siglo XX. Hay quienes consideran que la cuarta y quinta generación han terminado, y las ubican
entre los años 1971-1984 la cuarta, y entre 1984-1990 la quinta. Ellos consideran que la sexta generación está en desarrollo
desde 1990 hasta la fecha. Siguiendo la pista a los acontecimientos tecnológicos en materia de computación e informática,
podemos puntualizar algunas fechas y características de lo que podría ser la quinta generación de computadoras.

SEXTA GENERACIÓN 1990 HASTA LA FECHA Como supuestamente la sexta generación de computadoras está en
marcha desde principios de los años noventas, debemos por lo menos, esbozar las características que deben tener las
computadoras de esta generación. También se mencionan algunos de los avances tecnológicos de la última década del siglo
XX y lo que se espera lograr en el siglo XXI. Las computadoras de esta generación cuentan con arquitecturas combinadas
Paralelo / Vectorial, con cientos de microprocesadores vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado computadoras
capaces de realizar más de un millón de millones de operaciones aritméticas de punto flotante por segundo (teraflops); las
redes de área mundial (Wide Area Network, WAN) seguirán creciendo desorbitadamente utilizando medios de comunicación
a través de fibras ópticas y satélites, con anchos de banda impresionantes. Las tecnologías de esta generación ya han sido
desarrolla das o están en ese proceso. Algunas de ellas son: inteligencia / artificial distribuida; teoría del caos, sistemas
difusos, holografía, transistores ópticos.
LINEA DEL TIEMPO DEL AVANCE DE LAS COMPUTADORAS

1. - (500 A.C) El Ábaco fue el primer dispositivo que ayudo al ser

humano en la resolución de los problemas aritméticos.
2.-(1622) La regla del cálculo consistía dos reglas graduadas unidas que se
deslizaban una sobre otra.
3.-(1642) Se inventó la primera maquina para sumar que también se usaba
para restar.
4.-(1834) Se inventó la primera computadora digital era programada por una
serie de tarjetas perforadas que contenían en datos las Instrucciones.

5.- (1930) Se inventó una maquina analógica que utilizaba circuitos eléctricos.
6.- (1945) Se inventó la ENIAC, primera computadora electrónica, se
construyó en Pensilvania para calcular tablas de artillería.
7.- (1951–1958) La UNIVAC fue diseñada por Eckerd. Utilizaba tubos al vacío.
Primera generación de las computadoras.
8.- (1959–1964) Segunda generación de computadoras eran rápidas y
pequeñas, nuevos lenguajes llamados lenguajes de alto nivel.
9.- (1964–1971) Tercera generación de computadoras eran más rápidas y más
pequeñas.
10.- (1971–1980) Cuarta generación de las computadoras, el procesador de la
computadora se le denominó como microprocesador.
11.-( 1980–1990) Quinta generación de las computadoras. Con capacidad de
proceso paralelo.
12.- (1990) Sexta generación de las computadoras, publicaron Windows.