En el siglo XV, Cristóbal Colón (Génova, 1451?

-Valladolid, 1506) concibe la idea de llegar a las Islas

Maluku (el centro comercial de especias). Decide tomar un atajo utilizado por los marineros
portugueses, pero su Rey, Juan II de Portugal (Lisboa, Portugal, 1455-Alvor, Portugal, 1495) se
niega. Colón ofrece el proyecto a los Reyes Católicos en 1486, iniciando la peregrinación que lo
llevará a su meta.

El 17 de abril de 1492 se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe (Granada). Por este hecho, Colón
es nombrado almirante, virrey y gobernador de las tierras que descubre. El Proyecto Colón se
lanza el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos de la Frontera (Huelva) y llega a tierra
americana (Guanahani desde las Antillas) el 12 de octubre. Continúa su ruta por las islas de Cuba y
La Española. Este primer viaje trae beneficios a la Monarquía y un conflicto con Portugal que cree
que se ha violado el Tratado de Alcáçovas (1479). Las bulas papales presentadas por el Papa
Alejandro VI (Xàtiva, Valencia, 1431-Roma, Italia, 1503) apoyarán el título de descubrimiento
español, así como la demarcación de zonas expansivas. Pero la rivalidad luso-castellana no se
resolverá hasta la firma del Tratado de Tordesillas (1494).

En este primer viaje, Colón no llegará a las Islas Maluku (la tierra de las especias), iniciando un
segundo con el propósito de demostrar que el territorio de encuentro fue, de hecho, la India,
donde inició el proceso de evangelización y colonización. Con una dirección más al sur partirá en
Cádiz el 25 de septiembre de 1493 y terminará en el mismo puerto el 11 de junio de 1496. Los
territorios costeros fueron Islas Barlovento, Las Once Mil Islas (Islas Vírgenes), Puerto Rico, el Sur
Costa de Cuba y Jamaica. Funda la primera ciudad hispana en América llamada La Isabela en la isla
Hispaniola (actual República Dominicana).

La tercera travesía parte de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz) el 30 de mayo de 1498. Navega por una
zona más meridional, bordeando la costa de la isla Trinidad, y por primera vez desembarca en
territorio continental en la Península de Paria (Venezuela) y también llega la Isla Cubagua. Sin
embargo, Colón se encuentra inmerso en la confusión entre indígenas y españoles que lleva a la
intervención del investigador Francisco de Bobadilla (España, siglo XV-Océano Atlántico, 1502)
enviado por los Reyes Católicos para investigar las posibles apropiaciones de Colón. Como
resultado, Colón regresa a España bajo custodia el 25 de noviembre de 1500.

Su cuarto viaje tiene como objetivo dar la vuelta al mundo. Zarpa el 9 de mayo de 1502 desde
Cádiz y avista tierra firme el 27 de julio. Cruza el Atlántico sin hallazgos. Al dirigirse a la isla
Hispaniola llega a Jamaica, regresando dos años después a España, desembarcando en Sanlúcar de
Barrameda el 7 de noviembre de 1504.