Universidad de Costa Rica T-1200 Topografía

Facultad de Ingeniería I-2018

Escuela de Ingeniería Topográfica Ing. Saulo Richmond Solera

UNIDADES DE MEDIDA Y CÁLCULOS BÁSICOS

SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES
Para cumplir con su objetivo, aquel de determinar la posición de puntos en el espacio para su
posterior representación gráfica, la topografía se sirve básicamente de cinco tipos de mediciones:
1. Distancias horizontales.
2. Distancias verticales.
3. Distancias inclinadas.
4. Ángulos horizontales.
5. Ángulos verticales y cenitales.
Estas mediciones requieren del uso de unidades de medida convencionales, de longitud y
angular. En Costa Rica, como en casi la totalidad del planeta, es oficial el empleo del Sistema
Internacional de Unidades (SI), que tiene al metro (m) como unidad de medida de longitud y al
radián (rad) como unidad de medida angular.

UNIDADES DE MEDIDA DE LONGITUD

El metro como unidad de medida de longitud es ampliamente utilizado en topografía. Las
mediciones suelen presentarse en milímetros (mm), centímetros (cm), metros (m) o kilómetros
(km), según sean las dimensiones del trabajo que se esté realizando y la variable a definir. Por
ejemplo, una distancia puede presentarse en metros o kilómetros mientras que el error y la
tolerancia de esa misma distancia pueden presentarse en milímetros o centímetros.
Sin embargo, Estados Unidos es uno de los tres países del planeta que no han adoptado el SI
como sistema oficial (los otros son Birmania y Liberia) y emplea el Sistema Inglés o Anglosajón de
Unidades. Debido a esto y a la gran influencia global de Estados Unidos, es importante conocer
las equivalencias entre las unidades de ambos sistemas, que se muestran a continuación.
Cuadro 1. Equivalencias de unidades de medida de longitud
del Sistema Inglés, en el Sistema Internacional

Sistema Inglés Sistema Internacional

1 pulgada (in) 2,54 cm

1 pie (ft, 12 in) 30,48 cm

1 yarda (yd, 3 ft) 91,44 cm

1 milla (mi, 1760 yd) 1609,34 m

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A partir de la unidad de medida de longitud se derivan las unidades de medida de área y de

volumen, también de amplio uso en topografía y que según el SI son, respectivamente, el metro
cuadrado (m2) y el metro cúbico (m3). Al igual que con la unidad de medida de longitud, es usual
que se empleen distintas unidades de medida de área y volumen, por lo que es importante
conocer sus equivalencias con las unidades del SI. Algunas de estas equivalencias son las
siguientes.
Cuadro 2. Equivalencias de unidades de medida de área y volumen
de uso común, en el Sistema Internacional

Unidades de uso común Sistema Internacional

1 hectárea (ha) 10000 m2 (0,01 km2)

1 manzana (mz, 0,7 ha) 6988,96 m2

1 acre (ac) 4046,86 m2

1 pie cuadrado (sq ft o ft2) 929,0304 cm2

1 yarda cuadrada (sq yd o yd2) 0,8361 m2

1 pie cúbico (cu ft o ft3) 28,3168 cm3

1 yarda cúbica (cu yd o yd3) 764,5549 dm3

UNIDADES DE MEDIDA ANGULAR

Un radián es el ángulo central de un círculo que es subtendido por un arco de longitud igual al
radio del círculo.
Pese a ser la unidad de medida angular del SI, el radián no se utiliza en topografía y en su lugar
se emplea el GRADO SEXAGESIMAL. Un grado (1°) equivale a 1/360 del ángulo central de un
círculo o, lo que es lo mismo, el ángulo central de un círculo equivale a 360°. Un grado
sexagesimal se compone de 60 minutos sexagesimales (60’), cada uno de ellos compuesto de 60
segundos sexagesimales (60”), que a su vez se dividen de forma decimal.

Los grados pueden ser divididos también de manera decimal (grados decimales), es decir sin
fragmentarse en minutos y segundos, solo tomando en cuenta el valor entero de los grados y su
división fraccionaria en diez partes iguales. El uso de radianes y grados decimales es común en la
solución de problemas físico-matemáticos.
Las principales equivalencias son:

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2 π rad = 360°
1 rad = 57°17’44,8” = 57,2958°
0,01745 rad = 1°
Otra unidad de medida angular de interés para la topografía es el GON, gradián o grado
centesimal, que equivale a 1/400 del ángulo central de un círculo. Cada grado centesimal (1g) se
compone de 100 minutos centesimales (100m o 100c) y cada uno de ellos se compone de 100
segundos centesimales (100s o 100cc). El gon o grado centesimal presenta la particular ventaja de
que divide cada cuadrante de un círculo en 100 unidades, compuestas por otras 100 unidades
más pequeñas, compuestas también por 100 unidades aún más pequeñas, lo que facilita el
análisis y el desarrollo de ciertas operaciones en las que se busca vincular medidas de longitud
con medidas angulares.

ESCRITURA CORRECTA DE LOS DATOS EN TOPOGRAFÍA

ANOTACIONES DE CAMPO
Las anotaciones de campo son el registro del trabajo realizado en campo. Como bien lo indican
Wolf y Ghilani (2008, p. 29), “si los datos están incompletos, son incorrectos, o se pierden o
destruyen, se habrá desperdiciado gran parte o todo el tiempo y dinero invertidos en hacer las
mediciones y los registros”.
Las principales características de las notas de campo deben ser: exactitud (acorde con los
instrumentos empleados), integridad (datos completos), adecuación (en función del trabajo
desarrollado), legibilidad y claridad (cualquiera debe poder leerlas).

Algunas sugerencias de los autores (ídem, pp. 34-35) para el registro correcto de las mediciones
de campo son:

• Es fundamental anotar las mediciones inmediatamente, antes de realizar otras

mediciones y sin hacer ninguna clase de operación aritmética mental, para evitar errores
de anotación y olvidos.
• En el caso de anotar datos observados por otra persona se debe repetir en voz alta cada
valor antes de anotarlo, con el fin de confirmar lo escuchado.
• Es recomendable el uso de notas explicativas cuando sea pertinente, en función del tipo
de labor que se lleva a cabo y su finalidad.
• Se deben realizar todas las comprobaciones aritméticas posibles antes de retirarse del
sitio de trabajo.
La forma correcta de registrar mediciones de distancia es utilizando todas las cifras significativas
que se obtienen en función de la precisión del equipo empleado, sin importar si la finalidad del
trabajo de campo es obtener un resultado con menos cifras significativas. En el caso de que el

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valor medido antes del separador decimal sea cero, este debe consignarse como tal y no
simplemente iniciar la anotación con el separador decimal.
Un caso particular de anotación en topografía lo constituye el estacionamiento del eje de una
vía, cuyo formato es 0+000,000. Los dígitos que preceden al símbolo de suma indican la cantidad
de kilómetros y los posteriores corresponden a centenas, decenas y unidades métricas, con sus
correspondientes décimas, centésimas y milésimas.
Las mediciones angulares deben anotarse también con todas las cifras significativas que el equipo
empleado permita obtener. De manera general, el formato correcto de anotación es 0°00’00,00”,
destacando que la cifra correspondiente a los grados es la única que puede escribirse con un solo
dígito.

CIFRAS SIGNIFICATIVAS
Por definición, el número de cifras significativas en cualquier valor medido incluye los dígitos
positivos (seguros) más uno (solamente uno), que es un dígito estimativo o redondeado, y por
tanto, cuestionable. (…) Si se descarta una cifra significativa al registrar un valor, se ha
desperdiciado el tiempo empleado en lograr cierta exactitud. Por otra parte, si se registran los
datos con más cifras que las que son significativas, se estará denotando una falsa precisión. (Wolf
y Ghilani, 2008, p. 26).

Por ejemplo, al hacer una medición de longitud con una regla escolar cuyas graduaciones más
pequeñas son de 0,1 cm se obtiene un registro de 11,2 cm. De este dato se sabe que los dos
primeros dígitos son seguros mientras que el último es una aproximación, por lo que es
cuestionable.
Es importante tener en cuenta el número de cifras significativas que tendrá un dato obtenido
mediante la suma, resta, multiplicación o división de datos registrados, cuyo número de cifras
significativas es variable. En el caso de sumas y restas el resultado tendrá, luego de efectuar la
operación y el redondeo, la misma cantidad de decimales que el dato registrado con menor
cantidad de decimales. En el caso de multiplicaciones y divisiones el resultado tendrá, luego de
efectuar la operación y el redondeo, la misma cantidad de cifras significativas que el dato
registrado con menor cantidad de cifras significativas.
Pese a esto, en topografía pueden presentarse situaciones particulares al respecto. Wolf y Ghilani
(2008, pp. 27-28) las resumen en los siguientes cuatro casos:
1. Al realizar cálculos intermedios a partir de medidas de campo, es común utilizar al menos
un dígito más de los necesarios y luego redondear al número correcto de cifras
significativas.
2. Puede haber números implícitos en función de la diferencia entre el dato anotado y el
dato medido, según las características del instrumento empleado.

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3. Los distintos factores pueden tener un peso distinto en el resultado final y se emplea
entonces el número de cifras significativas del factor con mayor peso.
4. Las conversiones entre sistemas de unidades deben mantener el número de cifras
significativas del valor medido. Las constantes de conversión son exactas y por eso no
influyen en el número de cifras significativas.

REDONDEO
Las normas de redondeo son:
1. Al eliminar un dígito menor que 5 no se modifica el dígito precedente.
2. Al eliminar un dígito mayor que 5 se aumenta en una unidad el dígito precedente.
3. Al eliminar un dígito exactamente igual a 5 se introduce el número par más cercano en el
dígito precedente.
4. El redondeo se aplica solamente en la respuesta final.
En el caso particular de mediciones angulares con grados sexagesimales, el redondeo toma como
valor medio 30 en vez de 5. Por ejemplo, si se quiere hacer un redondeo “al minuto”, los minutos
aumentarán en una unidad si se tienen más de 30” y se mantendrán sin cambio si se tienen
menos de 30”.

CROQUIS
Un croquis es un bosquejo sencillo y claro, sin escala y a mano alzada, del área en la que se
desarrolla una práctica. Su finalidad es servir de guía para un eventual retorno al campo, ya sea
de la misma persona que realizó la práctica o de cualquier otra.
Para esto, el croquis debe indicar el NORTE (visible y de tamaño adecuado), el destino de los
caminos, el nombre y dirección de los flujos de agua, detalles importantes de la práctica realizada,
como la ubicación de puntos específicos, y al menos tres elementos fijos alrededor del área de
trabajo, como edificios, intersecciones, tapas de alcantarilla, tragantes, entre otros.
El dibujo del croquis es de proporciones generales, utilizando de la mejor manera el espacio
disponible para este fin y con la posibilidad de exagerar cualquier detalle que requiera mejor
claridad. Los letreros que describen diferentes detalles en el croquis deben ser paralelos o
perpendiculares a estos, todos con una misma orientación que facilite su lectura.
El norte es indispensable para la orientación del croquis y, en la medida de lo posible, debe
quedar en la parte superior o del lado izquierdo.

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ÁREAS, PERÍMETROS Y TRIGONOMETRÍA

ÁREAS Y PERÍMETROS
La geometría es uno de los pilares esenciales de la topografía, debido, entre muchas otras cosas,
a que la determinación de áreas y perímetros de polígonos de forma variable constituye una
labor común de esta disciplina. Estos polígonos pueden ser fragmentados en otros de forma y
propiedades conocidas, de manera que sea más sencillo establecer las características del
polígono original. Es importante entonces recordar las fórmulas que definen el área y el
perímetro de las figuras geométricas básicas.
Cuadro 3. Área y perímetro de figuras geométricas básicas

Figura geométrica Área Perímetro

a
a2 4a
a

a
ab 2a+2b
b
√S(S − a)(S − b)(S − c)
a c S = ½ (a + b + c) a+b+c
D
b ½ a b sen D
r
π r2 2πr

a D π r2
r 360° D2πr
D +2r
360°
r ½ar ½ D r2

POLÍGONOS Y ÁNGULOS
Los polígonos se dividen de manera general en polígonos regulares y polígonos irregulares.
Para el caso de los polígonos regulares, la geometría define ecuaciones sencillas que permiten
determinar el valor de cada uno de los ángulos centrales, interiores y exteriores, así como su
sumatoria, en función de la cantidad de lados del polígono (n).
360°
Ángulo central: α = Σ α = 360°
n
θ
(n−2) β
Ángulo interior: β = 180° Σ β = 180° (n-2)
n
α
γ

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360°
Ángulo exterior: γ = n
Σ γ = 360°

La definición de ángulo exterior mostrada anteriormente se conoce en topografía con el nombre

de ÁNGULO DE DEFLEXIÓN, que es el ángulo formado por la prolongación de un lado del polígono
y el lado sucesivo. Un ángulo de deflexión puede ser derecho o izquierdo; el ángulo de deflexión
derecho se considera positivo y es aquel que se mide en sentido horario mientras que el ángulo
de deflexión izquierdo se considera negativo y es aquel que se mide en sentido antihorario.
El concepto de ángulo externo o exterior se aplica al ángulo formado exteriormente entre dos
lados consecutivos de un polígono, de forma que:
θ = 360° - β θ = 180° + γ Σ θ = 180° (n+2)

TRIGONOMETRÍA
Junto con la geometría, la trigonometría es otra de las bases fundamentales para el desarrollo de
la topografía, tanto en sus aplicaciones planas como las esféricas. De la trigonometría y sus
métodos de triangulación se obtienen datos de alta precisión para la medición de distancias entre
puntos y configuraciones adecuadas para la conformación de curvas de nivel, ambas aplicaciones
de uso común en topografía.
Algunas identidades trigonométricas de uso común son las siguientes:
a b c c
Teorema del seno: sen α = = a β
sen β sen γ α
γ
Teorema del coseno: c2 = a2 + b2 − 2 a b cos γ b

Teorema de Pitágoras: c2 = a2 + b2
c
a b sen α a a
sen α = cos α = tan α = =
c c cos α b α
b

ESCALAS
Los dibujos o planos topográficos son representaciones gráficas exactas de la superficie terrestre,
tanto existente como planteada en el diseño de algún proyecto específico. Como tales, deben
presentar fielmente las verdaderas dimensiones de los ángulos y direcciones, pero no es posible
ni funcional hacer lo mismo con las distancias. Por esto, se requiere de un medio para establecer
la relación entre las distancias mostradas en el plano y las correspondientes en la realidad. Esta
relación se conoce como ESCALA. La escala puede ser numérica o gráfica.
En el primer caso se escribe como una razón de la unidad medida en el plano y su equivalente en
la realidad, siendo siempre un número entero que describa una escala estándar de diseño. Por

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ejemplo, la cartografía oficial de Costa Rica fue generada en escala 1:50000, esto quiere decir
que 1 cm medido en la hoja cartográfica equivale a 50000 cm en la realidad (500 m).
Magnitud real
Escala =
Magnitud en plano
La escala gráfica “consiste en una barra horizontal dividida en unidades, como el metro o el km,
tomando en cuenta que el ojo humano sólo es capaz de reconocer dos décimas partes de un
milímetro, por lo que se debe escoger la escala conveniente para su lectura”. (Peña, 2010, p.
177).
Peña menciona como regla general, que “la escala de un plano no debe ser mayor que lo
necesario para representar la situación de los detalles con la precisión requerida”. (Ídem).
Un mayor número en la razón que define la escala implica que un plano o mapa puede abarcar
una mayor extensión de terreno sin necesidad de emplear para ello más espacio de dibujo pero
también implica una reducción en la precisión y en el nivel de detalle que puede mostrar el plano
o mapa.
Como se mencionó anteriormente, la cartografía oficial de Costa Rica tiene escala 1:50000, por
lo que cada milímetro medido en una hoja cartográfica representa una distancia de 50 m en la
realidad, de manera que una medición o algún detalle menor a 10 m es difícilmente apreciable.
Existe también cartografía oficial en escala 1:10000 para el Gran Área Metropolitana (GAM), que
presenta un mayor detalle y precisión, equivalente a hacer un acercamiento en algún medio
digital. Incluso se han generado ortofotos (fotografías aéreas ortorectificadas y
georreferenciadas) en escala 1:5000 y 1:1000 para gran parte del territorio nacional.
Por otro lado, los planos topográficos de agrimensura suelen tener escalas como 1:100, 1:200,
1:250, 1:500, 1:750 o 1:1000, según sean las dimensiones del terreno, los detalles a representar
y el espacio disponible para dicha representación.