SERIE AUTODIDÁCTICA DE MEDICIÓN DE LA

CALIDAD DEL AGUA

IDENTIFICACIÓN Y DESCRIPCIÓN
DE LOS SISTEMAS SECUNDARIOS DE
TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES

Autor: César G. Calderón Mólgora

Revisor IMTA: Fernando Pozo Román

Revisores CNA: Miriam Beth Arreortúa Cosmes.

Luis Miguel Rivera Chávez.

Editor: César G. Calderón Mólgora

SUBDIRECCIÓN GENERAL DE ADMINISTRACIÓN DEL AGUA (CNA)

COORDINACIÓN DE TECNOLOGÍA HIDRÁULICA (IMTA)
Comisión Nacional del Agua, CNA
Instituto Mexicano de Tecnología
del Agua, IMTA
Edita:
La Gerencia de Recaudación y Con-
trol de la Subdirección General de
Administración del Agua.
Comisión Nacional del Agua.
La Coordinación de Tecnología
Hidráulica.
Instituto Mexicano de Tecnología del
agua.
Imprime:
Instituto Mexicano de Tecnología del
Agua
ISBN 968-7417-87-0
PARTICIPANTES
En la realización de este documento,
colaboraron : Especialistas del Institu-
to Mexicano de Tecnología del Agua,
IMTA y de la Subdirección General de
Administración del Agua, CNA
Autor: César G. Calderón Mólgora
Revisor IMTA:
Fernando Pozo Román
Revisores CNA:
Miriam Beth Arreortúa Cosmes.
Luis Miguel Rivera Chávez.
Editor:
César G. Calderón Mólgora.
Corrector de estilo:
Antonio Requejo del Blanco.
Diseño:
Mayra Leticia Navarrete Morales.
Ana Cecilia Tomasini Ortíz.
Ilustraciones:
Eduardo Rodríguez Martínez.
Para mayor información dirigirse a:
COMISIÓN NACIONAL DEL AGUA-
SUBGERENCIA DE INSPECCIÓN Y
MEDICIÓN.
Ing. Roberto Merino Carrión
roberto.merino @ cna.gob.mx
Insurgentes Sur Nº1969, 1er piso, Co-
lonia Florida C.P. 01030, México D.F.
Tel. 01(55) 53-22-24-00 ext. 6607
Fax ext. 6608
INSTITUTO MEXICANO DE TECNO-
LOGÍA DEL AGUA.
SUBCOORDINACIÓN DE CALIDAD
E HIDRÁULICA INDUSTRIAL.
M.I. Marco Antonio Toledo Gutiérrez
mtoledo@tlaloc.imta.mx
Paseo Cuauhnáhuac Nº 8532, Colo-
nia Progreso, CP. 62550, Jiutepec,
Morelos.
Teléfono y Fax 01(777)3-20-87-25.
Derechos reservados por Comisión
Nacional del Agua, Insurgentes Sur
Nº 2140, Ermita San Ángel; C.P.
01070, México D.F. e Instituto Mexi-
cano de Tecnología del Agua, Paseo
Cuauhnáhuac Nº 8532, Colonia Pro-
greso, C.P. 62550, Jiutepec, Morelos.
Esta edición y sus características son
propiedad de la Comisión Nacional
del Agua y del Instituto Mexicano de
Tecnología del Agua.
 CONTENIDO PÁGINA
PREFACIO I

¿PARA QUIÉN? ¿PARA QUÉ? Y EVALÚA SI SABES II

1. PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO DEL TRATAMIENTO 1

SECUNDARIO (ACCIÓN BIOLÓGICA)
RESUMEN 6

AUTOEVALUACIÓN 6

2. TIPOS DE REACTORES BIOLÓGICOS 8

RESUMEN 21

AUTOEVALUACIÓN 23

BIBLIOGRAFÍA 24

GLOSARIO 25

RESPUESTAS A LAS AUTOEVALUACIONES 28

 PREFACIO
La Comisión Nacional del Agua (CNA), órgano desconcentrado de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales
(SEMARNAT), tiene la atribución de administrar y custodiar las aguas nacionales y sus bienes públicos inherentes. Como parte
de la estrategia de la CNA para preservar la calidad de las aguas nacionales, la Subdirección General de Administración del
Agua, en colaboración con el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA) ha editado la primera parte del Paquete Autodi-
dáctico para Medición de la Calidad del Agua, que tiene como objetivo capacitar al personal que realiza visitas de inspección, a
fin de que la toma y conservación de muestras de agua residual se realice de manera confiable, de forma segura y sin vicios
técnicos que pudieran invalidar la visita, así como proporcionarle los principios para identificar y describir los diversos sistemas
empleados para el tratamiento del agua residual.

Esta primera parte, consta de ocho unidades que se elaboraron con la finalidad de presentar los procedimientos de manera sin-
tética, amena y sencilla, de tal manera que además de ser manuales de capacitación, sirvan como guías de referencia rápida
que unifiquen los criterios en la aplicación de los procedimientos descritos y en la identificación de los sistemas de tratamiento
de aguas residuales.

La unidad inicial, denominada Fundamentos Técnicos para el Muestreo y Análisis de Aguas Residuales, contiene conceptos
básicos sobre contaminación del agua y los requisitos necesarios para llevar a cabo un muestreo conforme a lo estipulado en la
NOM-001-ECOL-1996; las siguientes unidades se derivan de ésta, y por ello es recomendable que el usuario de esta serie ini-
cie la autocapacitación con dicha unidad.

La segunda, tercera y cuarta unidad se refieren al muestreo y preservación de contaminantes específicos, así como a las deter-
minaciones en campo (pH, temperatura y materia flotante).

La quinta unidad, llamada Aforo de Descargas aborda las técnicas más adecuadas para cuantificar el caudal del agua residual
descargada, de acuerdo a las diversas condiciones que puedan presentarse en campo.

La sexta unidad, plantea los procedimientos de seguridad e higiene que los inspectores deben observar durante el desarrollo
del muestreo, a fin de asegurar su integridad física y la de la muestra.

Finalmente, las dos unidades restantes se enfocan a la descripción de los principios de funcionamiento de los sistemas prima-
rios y secundarios de tratamiento de aguas residuales, de tal forma que el inspector pueda detallar en el acta los equipos que
observa.

Cada unidad cuenta, con una presentación en disco compacto para PC (CD ROM), que resalta los aspectos más importantes
señalados en el texto y se apoya en fotografías e ilustraciones adicionales que refuerzan los conceptos planteados.

I
 IDENTIFICACIÓN Y DESCRIPCIÓN DE LOS SISTEMAS SECUNDARIOS
PARA EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
¿Para quién?
Este manual se dirige a los espe-
cialistas técnicos de las brigadas
de inspección y verificación, quie-
nes se encargan del muestreo de
las descargas de los usuarios en
aguas nacionales.
¿Para qué?
Este manual se elaboró con el fin
de proporcionar al usuario los
fundamentos para describir el
principio de funcionamiento de los
sistemas biológicos de tratamien-
to de aguas residuales, así como
para identificar los diferentes pro-
cesos mediante los cuales se lle-
va a cabo el tratamiento.
II
Evalúa si sabes
¿Qué es un sistema secundario
de tratamiento agua residual?
¿Qué microorganismos se encar-
gan de la transformación de la
materia orgánica en los sistemas
secundarios?
Por su relación con el oxígeno
¿qué tipo de microorganismos
existen?
Por la forma en que se encuentra
la biomasa en los reactores bioló-
gicos ¿cómo se clasifican?
¿Qué contaminantes remueven
los sistemas secundarios?
1 PRINCIPIO DE dustriales, estos se neutralizan. En el se encarga de remover del agua la
tratamiento primario se remueven materia orgánica (DBO). ¿En qué
FUNCIONAMIENTO DEL sólidos en suspensión y natas forma- benefician al tratamiento secundario,
TRATAMIENTO das por materia flotante, así como el pretratamiento y el tratamiento pri-
SECUNDARIO grasas y aceites. mario? ¿Se podría prescindir de
ellos?
(ACCIÓN BIOLÓGICA) El tratamiento biológico o secundario

Al término de este capítulo, el usua-

rio será capaz de describir los tipos Sedimentadores
de microorganismos que normalmen- primarios
te intervienen en los tratamientos
biológicos, así como su clasificación
con base en su afinidad por el oxíge-
no.
Reactor biológico
La figura 1.1 es una vista aérea de
una planta biológica o secundaria
típica para el tratamiento de aguas
residuales municipales.

En ella se distinguen el tratamiento Sedimentadores secundarios

primario, el secundario, la desinfec-
ción del agua tratada y el tratamiento
de lodos de desecho. Asimismo,
cuenta con un pretratamiento que no
aparece en la ilustración. Desinfección

En el manual Identificación y descrip-

ción de sistemas primarios para el
tratamiento de aguas residuales se
explicaron tanto el pretratamiento co-
mo el tratamiento primario. En el pre- Digestores aerobios
tratamiento se remueven grandes de lodos de desecho
objetos, sólidos muy densos como la
arena y, en el caso de efluentes in- Figura 1.1 Planta de tratamiento de aguas residuales municipales.

1

Los beneficios derivados del pretrata-
miento y el tratamiento primario para
una planta del tipo biológico son: pro-
tección del equipo e instalaciones; la
remoción de contaminantes que el
sistema biológico no es capaz de eli-
minar, o en su defecto, no tiene nece-
sidad de eliminar; obra civil de menor
tamaño y mayor eficiencia de remo-
ción de contaminantes.
En cuanto a la posibilidad de prescin-
dir de alguna etapa, son las caracte-
rísticas del agua residual las que de-
terminan la necesidad de contar o no
con pretratamiento y tratamiento pri-
mario: para aguas residuales munici-
pales sí se requieren, para aguas in-
dustriales dependerá del tipo de in-
dustria que se trate.
Tratamiento secundario
El tratamiento secundario tiene como
objetivo eliminar la materia orgánica
disuelta. Para ello se emplean millo-
nes de organismos microscópicos
cuyo trabajo es comerse (degradar)
la materia orgánica para transformar-
la en más microorganismos y en sus-
tancias más sencillas, tales como bi-
óxido de carbono (CO2), metano
(CH4), nitrógeno amoniacal (NH3),
nitratos (NO3=) y agua (H2O). A conti-
nuación se da una breve descripción
de los encargados de dicha transfor-
mación.
Bacterias
Son organismos unicelulares y repre-
sentan las formas de vida más sim-
ples. Por su forma se clasifican como
cocos, bacilos, vibriones y espiroque- Figura 1.3 Bacilos.
tas.
bacilos .
Los cocos (figura 1.2) son bacterias Los vibriones son bacterias cilíndricas
esféricas, el tamaño de las células pero curvadas. El cólera, una de las
individuales oscila entre 0.5 y 4 µm. bacterias que mayores efectos ha
Por la manera en que se agrupan se tenido sobre la salud pública en Méxi-
clasifican como estafilococos, diplo- c o , perte-
cocos (cadenas de dos), sarcinas n ec e a este
(paquetes de ocho) y estreptococos gru- p o
(cadenas). La agrupación es caracte- (figura
rística de la especie y sirve para su 1.4).
clasificación; por ejemplo, las meta-
nosarcinas son bacterias generado-
Figura 1.4 Vibriones
ras de metano, que se agrupan en
Figura 1.2 Cocos. Las espiroquetas son bacterias cilín-
paquetes de ocho.
Los bacilos (figura 1.3) son bacterias
de forma cilíndrica cuyo diámetro es
de 0.3 a 1.0 µm, mientras que su lon- Figura 1.5 Espiroquetas.
gitud oscila entre 1 y 10 µm. También
puede formar cadenas de dos o más
2
dricas que forman una espiral y se-
mejan un resorte; llegan a medir has-
ta 30 µm (figura 1.5).
Las bacterias son la principal fuerza
laboral de los sistema biológicos, son
las encargadas de degradar la mate-
ria orgánica presente en el agua. Por
eso es importante que la materia or-
gánica llegue en un tamaño tal que
permita la asimilación rápida por par-
te de estos microorganismos.
Como se vio en otros manuales de
Bacterias
anaerobias
Materia
orgánica
100%
Bacterias
aerobias
Figura 1.6 Productos finales de la digestión anaerobia y aerobia.
esta serie, las sustancias se conside-
ran disueltas cuando el tamaño de
partícula es menor a 0.001 µm. En la
medida en que las partículas tienen
un tamaño mayor, resulta más difícil
su asimilación por parte de las bacte-
rias; primero tendrán que segregar
exoenzimas para que se lleve a cabo
la hidrólisis (ruptura) de las partícu-
las y, una vez llevadas a un tamaño
adecuado, entonces poderlas consu-
mir. De ahí la importancia del trata-
miento primario.
CH4 + CO2 (90%)
Nuevas células (10%)
Efluente rico en NH3
CO 2 + H2O
+ O2 Energía (35%)
Nuevas células (65%)
3
Con base en su afinidad con el oxíge-
no las bacterias son aerobias o anae-
robias. Las que requieren un ambien-
te con oxígeno molecular (O2) para
desarrollarse, se denominan aero-
bias; las bacterias que proliferan en
un ambiente carente de oxígeno son
anaerobias. Existen bacterias que
pueden desarrollarse en ambientes
aerobios o anaerobios; éstas se co-
nocen como facultativas.
Las bacterias al consumir la materia
orgánica, independientemente de su
afinidad por el oxígeno, la transfor-
man. Como producto de la transfor-
mación hay generación de nuevas
células y otras sustancias. La figura
1.6 muestra los productos finales que
se obtienen por las vías aerobia y
anaerobia.
Este comportamiento es quizá el fac-
tor más importante para definir las
características de los sistemas de
tratamiento. Se observa que las bac-
terias aerobias van a obtener como
producto principal nuevas células y el
agua tratada contendrá muy poca
materia disuelta. Por su parte, las
bacterias anaerobias dirigen la mayor
parte de su actividad a generar gases
(metano y bióxido de carbono) y en
menor grado células nuevas; el agua
tratada por la vía anaerobia tiene una
calidad inferior que la de los sistemas
aerobios.

Protozoarios
Son microorganismos unicelulares,
pero a diferencia de las bacterias, en
su interior ya se pueden distinguir
perfectamente los organelos celulares
como el núcleo, las vacuolas alimenti-
cias y otros. Su tamaño oscila entre
10 y 100 micras.
Existen cinco grupos: sarcodinas, fla-
gelados, esporozoarios, ciliados y
suctorias. En los sistemas biológicos
de tratamiento de aguas residuales
son importantes los ciliados. Las suc-
torias, por su parte, se encuentran en
abundancia, sin embargo, su papel
en el tratamiento no ha sido clara-
mente establecido. Los otros tipos de
protozoarios son de interés clínico,
pero no juegan un papel importante
dentro de los sistemas de tratamiento
de aguas residuales.
Los ciliados son protozoarios que es-
tán rodeados de pequeños cilios que
utilizan para desplazarse y se cono-
cen como ciliados móviles o de vida
libre; un ejemplo es el paramecium
(figura 1.7). También se encuentran
los ciliados fijos o céciles como las
vorticellas (figura 1.8). Estos últimos,
tie- Figura 1.7 Paramecium.
nen un “tallo” que les permite fijarse y
los cilios los utilizan principalmente
para atrapar su alimento.
Las suctorias (figura 1.8) tienen una
fase de juventud en que presentan
cilios y son móviles, en la edad adulta
son fijos y presentan “tentáculos”.
Son más o menos abundantes en los
sistemas de tratamiento, pero no se
sabe con certeza que papel juegan
4
en el sistema.
Los protozoarios se alimentan de
bacterias y otras partículas orgánicas,
son la segunda etapa de la cadena
alimenticia y su función es el control
de las poblaciones bacterianas y ayu-
dan a dar consistencia y peso a la
biomasa. La mayoría de los protozoa-
rios son aerobios, sin embargo, se
encuentran algunos anaerobios.
Los rotíferos son microorganismos
multicelulares, heterótrofos, aero-
bios. Su nombre proviene de dos jue-
gos de cilios rotativos en su cabeza
(figura 1.8). Usan dichos cilios tanto
para moverse como para procurarse
alimento. Los rotíferos consumen pro-
tozoarios, bacterias y algunas partícu-
las orgánicas; su función es de puli-
mento del efluente. No soportan nive-
les bajos de oxígeno disuelto ni
aguas con niveles medios o altos de
DBO. Su presencia en los sistemas
de tratamiento es un indicador de un
buen nivel de tratamiento y de un
contenido alto de oxígeno disuelto.
Dentro de los sistemas de tratamiento
de aguas residuales se encontrarán
otro tipo de microorganismos, como
son hongos y algas. Estas últimas
son fundamentales para las lagunas
de estabilización, que se revisan en
otro manual de esta serie. Los hon-
 Amibas Suctorias Rotíferos

Ciliados

Algas

Figura 1.8 Microorganismos encontrados en los sistemas biológicos de tratamiento de

aguas residuales.

5
gos, por su parte, no juegan un papel
importante en los sistemas de trata-
miento de aguas residuales.
En esencia, el tratamiento biológico
es una cadena alimenticia que se lle-
va a cabo dentro de un reactor: las
bacterias consumen la materia orgá-
nica presente en el agua residual, la
mayor parte la aprovechan para su
crecimiento y reproducción y el resto
lo transforman en sustancias inorgá-
nicas tal como bióxido de carbono
(CO2) y nitrógeno amoniacal (NH3).
Las bacterias son consumidas por los
protozoarios y éstos, a su vez, son
consumidos por los rotíferos.
Una vez transformada la materia or-
gánica en biomasa, es necesario se-
pararla del agua, de lo contrario, para
efectos prácticos, no ha habido trata-
miento. La separación de la biomasa
se hace por efecto de la gravedad: en
los sistemas aerobios es en los sedi-
mentadores secundarios; en los pro-
cesos anaerobios, generalmente, la
separación ocurre dentro del mismo
reactor, ya que la producción de bio-
masa es mucho más limitada y gene-
ralmente está adherida a un soporte,
por lo mismo, el arrastre de biomasa
activa no es significativo. Además, es
frecuente que a un reactor anaerobio
le siga un reactor aerobio que retiene
la biomasa arrastrada fuera del pri-
mero.
RESUMEN
El tratamiento biológico o secun-
dario se lleva a cabo por la acción
de microorganismos que consu-
men la materia orgánica y la trans-
forman en nuevas células y otras
sustancias. Las células deben se-
pararse del agua con el fin de com-
pletar el tratamiento. Los microor-
ganismos principales que intervie-
nen en los sistemas de tratamiento
que se revisan en este manual son
las bacterias, los protozoarios y
los rotíferos. Las bacteria se encar-
gan de la transformación de la ma-
teria orgánica, mientras que los
protozoarios ayudan a mantener la
población bacteriana y a darle den-
sidad a la biomasa; los rotíferos
son indicadores de un buen nivel
de tratamiento del agua.
Por su afinidad con el oxígeno, los
microorganismos, principalmente
las bacterias, pueden ser aerobios
si son afines al oxígeno, anaero-
bios cuando no requieren el oxíge-
no para desarrollarse, o facultati-
vos cuando pueden crecer en am-
bas condiciones. Los microorga-
6
nismos aerobios son altamente
productivos, cerca del 65% de la
materia orgánica la transforman en
biomasa, mientras que los microor-
ganismos anaerobios producen
metano y sólo 10% de la materia
orgánica se transforma en bioma-
sa.
El tratamiento biológico o secun-
dario es una cadena alimenticia
integrada por materia orgánica,
bacterias, protozoarios y rotíferos.
AUTOEVALUACIÓN
1 ¿Qué tipo de contaminantes re-
mueven los reactores secunda-
rios o biológicos?
a) Grava y arena.
b) Compuestos orgánicos.
c) Metales pesados.
d) Todos los anteriores.
2 ¿Cuáles microorganismos son
los principales transformadores
de la materia orgánica y el pri-
mer eslabón de la cadena ali-
menticia en los sistemas biológi-
cos?
a) Los rotíferos. c) Efluente rico en nitrógeno
b) Las algas. amoniacal (NH3), metano (CH4),
c) Los protozoarios. bióxido de carbono (CO2) y
d) Las bacterias. nuevas células.
e) Todos los anteriores. d) Ninguno de los anteriores.
3 ¿En los sistemas biológicos, dis- 6 Los rotíferos:
tintos de las lagunas, cuales mi-
croorganismos son importan- a) Son indicadores de efluentes
tes? con alto nivel de oxígeno di-
suelto y alto contenido de ma-
a) Bacterias. teria orgánica.
b) Protozoarios. b) Son indicadores de efluentes
c) Rotíferos. anaerobios.
d) Todos los anteriores. c) Son indicadores de efluentes
e) Ninguno de los anteriores. con alto nivel de oxígeno di-
suelto y bajo contenido de ma-
4 Los microorganismos que re- teria orgánica.
quieren oxígeno para desarro-
llarse se denominan:

a) Anaerobios.
b) Aerobios.
c) Facultativos.

5 ¿Cuáles son los productos de la

transformación de la materia or-
gánica por los microorganismos
anaerobios?

a) Efluente nitrificados, bióxido

de carbono (CO2) y nuevas cé-
lulas.
b) Efluente nitrificado, metano
(CH4), bióxido de carbono
(CO2) y nuevas células.

7
2 TIPOS DE REACTORES Además de la vía metabólica de los dio, ya sea natural o sintético, que
microorganismos (aerobia o anaero- sirve de soporte para que se desarro-
BIOLÓGICOS bia), los reactores biológicos se clasi- lle la comunidad microbiana en forma
fican con base en la forma en que la de “lama” o película, se dice que es
Al término de este capítulo el usua- población microbiana se encuentra un reactor de biomasa fija.
rio será capaz de enlistar los reacto- dentro del reactor. Se conoce como
res biológicos para el tratamiento de biomasa suspendida a aquellos reac- Tomando en cuenta estos dos facto-
aguas residuales, distintos de las tores que no utilizan un medio de so- res se presenta la siguiente clasifica-
lagunas de estabilización, que se porte y los microorganismos forman ción de los reactores biológicos
utilizan en México y de describir sus agregados conocidos como flóculos. (figura 2.1), cabe aclarar que no inclu-
características principales. Cuando el reactor cuenta con un me- ye a los sistemas naturales . Esta cla-
sificación servirá como guía para ex-
plicar las características principales
Reactores
Reactoresde • Lodos activados en de cada uno de ellos.
biomasa en todas sus variantes
de biomasa
suspensión
Sistemas Los lodos activados y los filtros perco-
Sistemas en ladores son de uso frecuente en
aerobios
aerobios México, otros reactores como los
• Filtros percoladores o
anaerobios de lechos expandidos o
Reactores
Reactoresde rociadores los lodos activado con aeración a
biomasa fija
de biomasa • Discos biológicos rotativos contracorriente son incipientes en el
país. Asimismo, hay otros sistemas
que no se utilizan en México o, en su
Sistemas
secundarios Reactores
Reactoresde • Fosas sépticas defecto, su uso principal no es el tra-
biomasa no • Tanques Imhoff tamiento del agua residual sino el tra-
de biomasa
adherida tamiento de los lodos de desecho, y
no adherida • RAFA por ello, no aparecen en el cuadro
Sistemas sinóptico (figura 2.1).
Sistemas
anaerobios
anaerobio • Filtro anaerobio 2.1 Reactores aerobios de biomasa
Reactores • Reactor tubular de película en suspensión
Reactoresde fija
biomasa fija • Lecho fluidizado Este grupo está representando por el
de biomasa
• Lecho expandido sistema conocido como lodos activa-
dos. Los lodos activados están consti-
tuidos por cinco elementos (figuras
Figura 2.1 Clasificación de los reactores.

8
 2.2 y 2.3): el tanque aeración, el sis-
tema de aeración, el sedimentador, la
Entrada de agua línea de recirculación y la línea de
residual cruda purga.
Licor mezclado

En el tanque de aeración se mezclan

la materia orgánica, los microorganis-
mos y el oxígeno disuelto; esta mez-
cla se conoce como licor mezclado.
En la figura 2.2 se representa un tan-
que de lodos activados con aeración
por difusión.
Difusores
Entrada de aire Una vez que la mezcla abandona el
reactor entra en un sedimentador se-
Figura 2.2 Tanque de aeración de un sistema de lodos activados cundario, en el cual se separa la bio-
masa del agua; la biomasa o lodo
precipita hacia el fondo del sedimen-
Agua
tador. Estos lodos se regresan al tan-
tratada que de aeración para mantener una
Agua concentración determinada de mi-
croorganismos. Como la reproducción
residual de microorganismos es muy alta, par-
Tanque de te de ese lodo se tiene que desechar
aeración
del sistema y tratarse para convertirlo
en un residuo inocuo antes de su dis-
posición final. La figura 2.3 es un dia-
grama de un sistema típico de lodos
Línea de recirculación de activados.
lodos
Existen muchas variantes de este
proceso, pero en esencia todas con-
tienen estos cinco elementos. Las
diferencias están dadas por la forma
purga en la que se alimenta el agua resi-
dual, la manera en que se suministra
Figura 2.3. El diagrama típico de una planta de lodos activados.

9
el aire y por los tiempos de retención
hidráulico y celular. La variantes más Influente Efluente
conocidas son las siguientes: Tanque de contacto
Sedimentador
Completamente mezclado o con-
vencional

Es un reactor completamente mezcla-

do y por ello se puede esperar, en
cualquier punto del tanque de aera-
ción, la misma concentración de ma- R ec i rc ul ac i ón
teria orgánica, de microorganismos y de lodos
de oxígeno disuelto (figura 2.4). El Tanque de estabilización Purga
tiempo de retención hidráulico es de
cuatro a ocho horas.

Figura 2.5 Diagrama de flujo de contacto-estabilización.

periodo corto (1 hora aproximada- ner forma rectangular u oval (zanja de

mente). Las bacterias adsorben la oxidación o proceso carrusel, ver figu-
materia orgánica. El licor mezclado ra 2.6). El suministro de aire puede
pasa al sedimentador y los lodos de- ser por difusores, por el cepillo Pas-
cantados se envían al tanque de es- veer o aeradores flotantes de flecha
tabilización, en este tanque se sumi- hueca tipo cañón.
nistra aire y las bacterias digieren la
Figura 2.4 Diagrama de flujo de pro- materia orgánica.
ceso completamente mezclado.
Aeración extendida, zanja de oxi-
dación y proceso carrusel
Contacto-estabilización
El tiempo de retención hidráulico es
En esta variante el reactor está dividi- de 18 a 36 horas (de cuatro y media a
do en dos tanques (figura 2.5). El nueve veces mayor que el proceso
agua cruda entra en contacto con los convencional). En este caso se tiene Figura 2.6 Diagrama de flujo de
microorganismos y se aérea por un un flujo pistón y el tanque puede te- una zanja de oxidación.

10
Por los tiempos de retención tan
grandes suele generar efluentes nitri-
ficados, pocos lodos de desecho y
éstos se hallan parcialmente digeri-
dos.
Aeración por etapas
Lo que hace esta variante es dismi-
nuir progresivamente la inyección del
aire a lo largo del tanque. Opera bajo
el principio del flujo pistón y en la
medida en que el agua avanza, con-
tiene menos materia orgánica, por lo
mismo, requiere menos oxígeno y se
inyecta menos aire (figura 2.7).
Figura 2.7 Diagrama de flujo para
aeración por etapas.
Alimentación escalonada
En esta variante se introduce el agua
residual en varios puntos a lo largo
del tanque de aeración y se mantiene
un nivel uniforme de materia orgáni-
ca, aire y microorganismos. De esta
forma se evitan demandas excesivas
de aire en algún punto del reactor
(figura 2.8).
Figura 2.8 Alimentación escalonada.
Proceso por lotes o batch
El proceso por lotes tiene la peculiari-
dad de que todo el tratamiento se
Aerador flotante
Figura 2.9 Proceso por lotes.
11
realiza en un solo tanque. Para ope-
rar en forma continua se requiere de
por lo menos dos tanques que traba-
jan desfasados, mientras uno trata el
agua residual, el otro recibe el in-
fluente.
El reactor (figura 2.9) se llena con
agua residual, se aerea, se deja sedi-
mentar, se extrae el agua y nueva-
mente se llena. Esta variante, fue la
primer forma en que funcionaron los
lodos activados, pero cayó en des-
uso. Hacia 1990 se retomó el proceso
ya que ofrece muchas ventajas, entre
otras, el ser especialmente apto para
tratar aguas difíciles, incluso, facilita
el manejo de ciclos combinados
Efluente
Decantador
(nivel máximo del
agua)
Decantador
(nivel mínimo del
agua)
Purga
(anaerobio-aerobio-anóxico) para la-
remoción de nutrientes.
En México, muchas empresas de ser-
vicio tales como clubes deportivos
han optado por esta variante.
Aeración a contracorriente
Utiliza tanques circulares con profun-
didades de 2.5 a 5.2 m. Dependiendo
del caudal y para dar tiempos de re-
tención suficientes, se pueden conec-
Difusores de aire (móviles)
Tanques de aeración
Figura 2.10 Aeración a contracorriente.
tar tanques circulares en serie (figura
2.10).
El sistema de inyección de aire con-
siste en tubos difusores, de burbuja
fina, montados en un puente rotatorio
de tracción lateral. El puente, además
de llevar el difusor de aire, se encar-
ga de mezclar el agua con los mi-
croorganismos. El tiempo de reten-
ción hidráulica es de 18 a 24 horas
12
En este caso, el aire no se utiliza pa-
ra agitar el licor mezclado, sólo se
usa para mantener los niveles nece-
sarios de oxígeno disuelto. De esta
forma el consumo de energía es más
bajo que el de otras variantes y la
tasa de transferencia de oxígeno es
más alta.
Oxígeno puro
Este sistema inyecta una corriente de
oxígeno en tanques cubiertos (figura
2.11), para evitar que el oxígeno es-
cape hacia la atmósfera. Logra nive-
les de actividad mayor y por lo mismo
su tiempo de retención es de una a
tres horas. Una de las plantas de tra-
tamiento de las aguas residuales de
la ciudad de Monterrey (Dulces nom-
bres) es un ejemplo de esta variante.
Figura 2.11 Oxígeno puro.
2.2 Sistemas aerobios de biomasa
fija
Este tipo de reactores se caracteriza
por contar con un medio de soporte o
empaque sobre el que se desarrolla
una película biológica. Como empa-
que se utilizan piedras, madera y ob-
jetos plásticos de muchas formas. La
película biológica está compuesta,
principalmente, por bacterias y proto-
zoarios. El agua escurre sobre la pelí-
cula y de esta forma es que entra en
contacto con los microorganismos y
con el aire. Los sistemas aerobios de
biomasa fija más comunes son los
filtros percoladores y los discos bioló-
gicos rotativos.
Brazos d
istribuido
res
Ventilas
Figura 2. 12 Filtro percolador.
Estos procesos, si bien suelen ser
más estables y requieren menos ope-
ración que los sistemas de biomasa
en suspensión, son más sensibles a
la temperatura del ambiente y tam-
bién a los fenómenos atmosféricos.
Así, en zonas de intensas precipita-
ciones pluviales y en zonas de invier-
nos muy fríos, es necesario que
cuenten con cubiertas.
Filtros percoladores o rociadores
Los filtros percoladores, generalmen-
te, son de forma circular aunque en el
práctica se encuentran rectangulares,
hexagonales y octogonales; contie-
nen un lecho empacado, el empaque
descansa sobre un bajodren que per-
Empa
que
13
mite el paso del agua hacia los cana-
les colectores. El agua residual se
distribuye mediante brazos giratorios,
escurre por la película biológica y
ocurre una adsorción y asimilación
biológica de la materia contaminante.
La figura 2.12 es un filtro percolador o
rociador.
La película biológica va engrosando y
llega un momento en que se despren-
de del soporte; dicha película se se-
para del efluente en el sedimentador
secundario. En el filtro rociador no es
necesario recircular los lodos capta-
dos en el sedimentador, y cuando el
agua se recircula, es más bien para
mantener húmedo el medio.
El medio de soporte puede ser natu-
ral, tal como piedras de río o plástico.
La cantidad de materia orgánica que
pueden remover los filtros percolado-
res está dada por la superficie de
contacto. Los medios naturales son
los que menor superficie de contacto
por unidad de volumen ofrecen (de
40 a 70 m 2/m 3 de empaque), mientras
que los medios plásticos pueden al-
canzar hasta 280 m 2/m3. Al haber
mayor superficie de contacto, hay
mayor biomasa activa y pueden de-
gradar más materia orgánica.
Es frecuente que los filtros percolado-
res se instalen en serie para lograr
una buena remoción de materia car-
bonácea y también la nitrificación del
efluente.

El peso del medio de empaque es un

factor que determina la forma en la
que se construyen los filtros rociado-
res. Las piedras son un empaque
muy pesado y, por ello, los filtros se
entierran parcialmente; el lecho suele
tener una profundidad entre 1.5 y 2.5
metros.

Por su parte, los medios plásticos son

empaques mucho más ligeros y re-
quieren de estructuras menos resis-
tentes, por ello, los filtros empacados
con medios plásticos se construyen
hacia arriba y la altura del lecho es de
3 hasta 12 metros.
Discos biológicos rotativos
Este proceso consta de una serie de
discos montados sobre una flecha
horizontal que gira. Los discos se su-
mergen parcialmente (figura 2.13).
Figura 2.13 Discos biológicos rotativos.
el tratamiento del agua. Los esfuer- Los discos se sumergen de tal forma
zos cortantes generados por la rota- que sólo 40% del área esté bajo el
ción del disco mantienen la película agua (figura 2.14).
con un espesor casi constante, así,
los excesos de biomasa se despren- 35 a 40%
den del disco, salen del reactor y se
separan del agua residual en el sedi-
mentador secundario.

En cada giro la superficie de los dis- Los discos se hacen de diferentes

cos, sobre la que se desarrolla la bio-
película, entra en contacto con el
agua residual y con el aire. La pelícu-
la cuando se expone al aire, se oxige-
na, y al entrar en contacto con el
agua residual pueden adsorber la ma-
teria orgánica; de esta forma se logra
materiales tales como madera, plásti-
co sólido y mallas plásticas. En este
sistema es importante optimizar la
relación superficie-volumen; los dis-
cos sólidos de plástico, con diseños
especiales, son los que mayores su- Figura 2.14 Nivel de sumersión de
perficies de contacto presentan.
un disco biológico.

14
Hay otros diseños en los cuales el
disco cuenta con cucharones que le
permiten atrapar aire, en este caso,
los discos se sumergen hasta en
80% y hay una línea de inyección de
aire en el fondo del tanque, el aire se
atrapa en los cucharones y sirve co-
mo auxiliar para el movimiento de los
discos y para aerar a los microorgani-
mos (figura 2.15).
80%

Figura 2.16 Arreglo de los discos.

caudales pequeños) o en varios mó- vez separados los sólidos, se deposi-

Línea de aire
Figura 2.15 Discos con inyección
de aire.
Se recomienda que los discos se co-
loquen en serie, dependiendo del
caudal, puede ser un sólo módulo
con flujo paralelo a la flecha (para
dulos secuenciales con el flujo per-
pendicular a la flecha para caudales
grandes (figura 2.16). Al colocar mó-
dulos en serie se logra una mayor
remoción de contaminantes y la es-
pecialización de la biomasa, de tal
forma que los microorganismos de la
última etapa suelen nitrificar el agua.
2.3 Sistemas anaerobios de bioma-
sa no adherida
Los reactores anaerobios de biomasa
no adherida son, en esencia, separa-
dores de sólidos suspendidos. Una
tan en el fondo del tanque, y ahí son
degradados en un ambiente anaero-
bio. No hay una interacción real entre
la biomasa activa (lodo) y el agua
residual, por lo mismo, la remoción
de la materia disuelta es muy baja o
nula. A este grupo pertenecen la fosa
séptica y el tanque Imhoff.
La fosa séptica: es un tanque que
generalmente va enterrado y su fun-
ción principal es la separación de só-
lidos suspendidos y la hidrolización
de estos (figuras 2.17 y 2.18).

15
 Registro Registro

Efluente

Influente

Efluente
Influente

Figura 2.17 Fosa séptica de una cámara. Figura 2.18 Fosa séptica de dos cámarass.

Su aplicación se da básicamente en
casas habitación, escuelas y hospita-
Registro les en zonas donde no existe el servi-
Filtro
cio de drenaje. Hay una variante de
fosa séptica divida en tres cámaras y

Efluente
el flujo del agua se fuerza a ir de aba-
Influente

jo hacia arriba (figura 2.19). De esta

forma se logra que el agua residual
entre en contacto con la biomasa y
hay remoción no sólo de materia sus-
pendida sino disuelta.

El tanque Imhoff es un sistema que

cuenta con dos compartimentos: el de
decantación o separación de sólidos
y el de digestión de lodos. La figura 2.
20 Muestra un corte y una vista en
Figura 2.19 Fosa séptica de dos compartimentos y con planta de un tanque Imhoff. Sus apli-
filtro anaerobio. caciones normales han sido a nivel
de pequeñas comunidades.

16

Figura 2.20 Tanque Imhoff.
El reactor con manto de lodos anae-
robios de flujo ascendente (RAFA)
representa la transición entre los sis-
temas anaerobios de biomasa no ad-
herida y los de biomasa fija, si bien,
no cuenta con un medio de soporte
para el desarrollo de la biomasa, se
considera de biomasa fija por los fló-
culos o pellets tan densos que forma.
Son gránulos de hasta 5 mm de diá-
metro que cuentan con alta actividad
metanogénica.
A diferencia de la fosa séptica y el
tanque Imhoff, el RAFA se utiliza para
remoción de materia disuelta.
El reactor es de flujo ascendente y en
la parte superior está equipado con
un sistema de separación gas-líquido-
sólido que evita la salida de sólidos
suspendidos en el efluente y favorece
la evacuación del gas. En este reac-
tor es muy importante la distribución
del agua residual influente ya que una
mala repartición puede provocar zo-
nas muertas en el lecho de lodos. La
cantidad de agua que se aplique de-
be ser tal que favorezca la formación
de los gránulos pero que evite el
arrastre de la biomasa. Pueden so-
portar cargas orgánicas hasta de
30 kg/m 3·d (figura 2.21).
2.4 Sistemas anaerobios de bioma-
sa fija
Los reactores de biomasa fija están
destinados a la remoción de la mate-
ria disuelta, aunque pueden también
17
retener y tratar materia suspendida.
Dado que la biomasa anaerobia pue-
de flotar muy fácilmente por la gene-
ración de gases que se pueden ad-
herir como microburbujas a los flócu-
los, el desarrollo de sistemas de bio-
masa adherida a un soporte minimiza
la pérdida de materia activa y con ello
se logran mayores eficiencias de re-
moción de materia orgánica y la dis-
minución del tamaño de los reactores.
Dentro de los sistemas anaerobios de
Biogás
Efluente
to r
colec s
de ga
Lecho
de lodo
Influ
ente
Figura 2.21 Reactor RAFA.
biomasa fija se encuentran los si-
guientes:
Filtro anaerobio: Es un reactor de
flujo ascendente empacado con so-
porte plástico o natural, sobre el so-
porte se desarrolla una película bioló-
gica anaerobia. El mayor problema
que tiene este sistema es la distribu-
ción de flujo y el eventual tapona-
miento por desarrollo de biomasa. En
la parte superior cuenta con un siste-
ma de separación de gases. Pueden
soportar cargas orgánicas de hasta
20 kg/m 3·d (figura 2.22).
Biogás
Efluente
Influente
Figura 2.22 Filtro anaerobio.
Reactor tubular de película fija: Es un
reactor empacado con tubos o placas
paralelas dispuestas de tal forma que
se crean canales verticales. Puede
ser de flujo ascendente o descenden-
te, sin embargo, para la separación
del gas es recomendable el flujo as-
cendente. De esta forma se logran
superficies de contacto de hasta 150
m 2/m 3 y puede alcanzar cargas orgá-
nicas de 20 a 30 kg DQO/m 3·d, ade-
más, se minimiza el problema del
taponamiento por biomasa. En la par-
te superior cuenta con un sistema de
separación de gases (figura 2.23).
Biogás
Efluente
Influente
Figura 2.23 Reactor tubular de
película fija.
18
Reactores anaerobios de lechos
fluidizados y expandidos
Son reactores anaerobios de flujo
ascendente empacados con algún
material suficientemente pequeño y
ligero que permita la expansión o la
fluidización del lecho al recircular el
efluente. Han alcanzado a tratar car-
gas orgánicas de hasta 40 kg DQO/
m 3·d. El mayor inconveniente que
tienen es que su consumo de energía
es mayor que el de un reactor RAFA
y su operación es más delicada. Su
uso en México es todavía incipiente,
hay algunas aplicaciones para efluen-
tes de industrias textiles en el estado
de Puebla y para efluentes del proce-
samiento de pescado en Mérida, Yu-
catán[*]. Las figuras 2.24 y 2.25
muestran un diagrama de un lecho
expandido y un lecho fluidificado.
Figura 2.24 Reactor anaerobio de le-
cho expandido.

Figura 2.25 Reactor anaerobio de lecho aerobio soportan cargas orgánicas
fluidificado. muy altas (reactor anaerobio) y obtie-
Los sistemas anaerobios generan
efluentes con DBO altas porque con-
tienen mucho nitrógeno amoniacal y
materia orgánica carbonácea que
deben oxidarse, por ello, para descar-
gar en un cuerpo receptor se debe
pulir el efluente con un reactor aero-
bio. Por ello, el tratamiento anaerobio
es atractivo, desde un punto de vista
económico, para tratar aguas con
concentraciones superiores a 1,000
mg/L de DBO; mientras mayor sea la
concentración de DBO en el agua
residual, son más costeables los sis-
temas anaerobio-aerobio.
2.5 Sistemas combinados
Los sistemas combinados se integran
por dos procesos o dos reactores bio-
lógicos en serie, las combinaciones
posibles son anaerobio-aerobio o ae-
robio-aerobio. Los diseñadores de
sistemas biológicos han optado por
estos sistemas combinados ya que
de esta forma se minimizan las debili-
dades de los procesos individuales,
se potencian los beneficios y resultan
más económicos.
Los sistemas combinados anaerobio-
nen un efluente de muy buena cali-
dad (pulimento por parte del reactor
aerobio) a un costo menor que si se
tratara de un sistema puramente ae-
robio; se obtiene gas metano que
puede utilizarse en la propia planta
de tratamiento o en las calderas de la
industria que utiliza el proceso. Las
aplicaciones de estos sistemas son
principalmente para efluentes indus-
triales. Los arreglos posibles son mu-
chos, pero los que se encuentran son
los siguientes:
Reactor RAFA-lodos activados.
Reactor RAFA-discos biológicos.
Reactor RAFA-laguna facultativa o
aerobia.
Lechos fluidizados-lodos activados.
19
Filtro anaerobio– lodos activados.
En algunas aplicaciones rurales se
encuentran sistemas de fosas sépti-
cas seguidas por un campo de oxida-
ción (humedal), o filtros anaerobios
seguidos de un campo de oxidación o
filtros anaerobios seguidos de cam-
pos de escurrimiento superficial. Tan-
to los campos de oxidación como los
sistemas de escurrimiento superficial
son aplicaciones o sistemas naturales
que no se describen en este manual.
Los procesos combinados aerobio-
aerobio se integran por un proceso
de biomasa fija seguido por un reac-
tor de biomasa en suspensión. Los
sistemas de biomasa fija tienen ma-
yor capacidad para resistir choques
orgánicos, además de consumir me-
nos energía eléctrica y requerir poco
mantenimiento. Por su parte los pro-
cesos de biomasa en suspensión tie-
nen mayor flexibilidad de operación y
producen efluentes de mayor calidad
que los de biomasa fija. Con este
arreglo, la mayor parte del consumo
de la DBO soluble se lleva a cabo por
el filtro percolador. El tanque de lodos
activados es significativamente más
pequeño que si se tratará de un pro-
ceso sencillo. La figura 2.26 muestra
algunos sistemas combinados.

Figura 2.26 Sistemas combinados aerobio-aerobio.
Otras combinaciones posibles son
filtro percolador-laguna, discos bioló-
gicos-lodos activados, discos biológi-
cos-lagunas. Asimismo, se han explo-
rado otras combinaciones como filtros
percoladores-discos biológicos, pero
en este caso se trata de dos sistemas
de biomasa fija y la “potenciación” de
un tanque de lodos activados.
2.6 Tipos de contaminantes que
remueven los sistemas secunda-
rios y las eficiencias de remoción
Los contaminantes que se remueven
en los sistemas biológicos son orgáni-
cos, biodegradables y no tóxicos. Ba-
jo condiciones especiales de aclima-
tación, los microorganismos remue-
ven sustancias como colorantes
(Buitrón et al., 2000), sustancias tóxi-
cas, tales como metanol, fenoles, cia-
nuros y algunos hidrocarburos.
Eficiencias de remoción
Los niveles de remoción de materia
orgánica que se logran en los siste-
mas biológicos son variables. En ge-
neral, la mayor eficiencia de remoción
la presentan los sistemas de lodos
activados que, salvo algunas varian-
tes, es de 85 a 95%, mientras que los
filtros percoladores de una sola etapa
es de 65 a 85%, y en dos etapas al-
canzan hasta el 95%. Los discos bio-
las ventajas es menor que en los
lógicos alcanzan niveles de eficiencia
otros casos.
de 80 a 90 % y los procesos anaero-
bios oscilan entre 75 y 85%. La tabla
Un ejemplo de procesos combinados
2.1 presenta los diferentes procesos y
aerobio-aerobio en México es la una
sus niveles típicos de desempeño.
de las plantas municipales de Toluca,
Méx., que consta de tres filtros perco-
ladores en paralelo y descargan en
20
 Tabla 2.1 Diferentes procesos y sus niveles de desempeño.
Proceso
Lodo activado convencional
Lodo activado aeración extendida
Lodo activado aeración reducida
Lodo activado alimentación por etapas
Lodo activado proceso por lotes (batch)
Lodo activado “oxígeno puro”
Lodo activado aeración a contracorriente
Filtro percolador de tasa baja (piedra)
Filtro percolador de tasa alta (piedra)
Filtro percolador de tasa superalta (plástico)
Filtro de desbaste (plástico o madera)
Discos biológicos rotativos
Fosa séptica
Tanque Imhoff
Filtro anaerobio
Reactor tubular
RAFA (UASB)
(Fuente: Adaptado de Metcalf and Eddy, Inc. 1991).
RESUMEN
Los sistemas biológicos se pueden
clasificar con base en la vía meta-
en suspensión, aerobios de bioma-
sa fija, anaerobios de biomasa no
Eficiencias típicas de remo- adherida y anaerobios de biomasa
ción de DBO5 fija.
%
85-95 Los sistemas aerobios de biomasa
en suspensión están representa-
75-95
dos por los lodos activados en to-
60-75 das sus variantes. El proceso
consta de cinco componentes bá-
85-95
sicos: el tanque de aeración, el sis-
85-95 tema de aeración, el sedimentador
85-95 secundario, la línea de recircula-
ción y la línea de purga de lodos.
85-95 Todas las variantes cuentan con
80-90 estos elementos excepto el proce-
so por lotes que no tiene un tanque
65-85 especial para la sedimentación,
65-80 sino que ésta ocurre en el reactor.
40-65 Entre las variantes que se pueden
80-90 encontrar en México están el pro-
ceso convencional, aeración exten-
30-60 dida, zanja de oxidación, aeración
40-60 modificada, alimentación escalona-
da, contacto-estabilización, oxíge-
75-80
no puro, aeración a contracorriente
75-85 y proceso por lotes.
75-85
Los sistemas aerobios de biomasa
fija son los filtros percoladores y
los discos biológicos rotativos. En
bólica de los microorganismos que estos procesos se desarrolla una
lo integran y en la forma en que los película biológica sobre el medio
microorganismos se ubican dentro de soporte (el empaque de los fil-
del reactor, así se distinguen cua- tros y en los discos).
tro grupos: aerobios de biomasa
21
Los filtros percoladores se empa-
can con piedra, ladrillos, madera o
medios plásticos, siendo estos úl-
timos los que mayor relación su-
perficie volumen ofrecen (hasta
280 m 2/m 3) y, en consecuencia, los
que mayor cantidad de materia or-
gánica pueden remover por unidad
de volumen. El proceso no requie-
re la recirculación del lodo, sin em-
bargo, se recircula el efluente para
mantener todo el medio humedeci-
do.
Los discos biológicos pueden ser
de madera o plásticos. Los discos
plásticos son los que mayor super-
ficie de contacto ofrecen. Los dis-
cos se sumergen sólo 40%, sin em-
bargo, hay diseños que cuentan
con una línea de inyección de aire,
en esos casos la sumersión es
hasta de 80%. Se recomienda que
se instalen varias etapas; si el cau-
dal es pequeño un solo módulo de
discos colocado con el eje paralelo
al flujo es suficiente, para caudales
grandes se sugieren varios módu-
los consecutivos con el eje per-
pendicular al flujo.
Los sistemas anaerobios de bio-
masa no adherida son las fosas
sépticas y los tanques Imhoff; son
principalmente separadores de ma-
teria en suspensión, la cual se de-
grada en el fondo de los tanques.
Prácticamente no hay remoción de bioquímica de oxígeno.
materia disuelta, ya que no hay
una interacción entre la biomasa y Los reactores combinados pueden
el agua. ser anaerobio-aerobio o aerobio-
aerobio. Con ellos se busca mini-
Los Reactores Anaerobios de Flujo mizar las limitaciones de los proce-
Ascendente (RAFA) son sistemas sos individuales, potenciar los be-
de biomasa no adherida, pero a neficios y obtener un tratamiento
diferencia de la fosa séptica y del más económico y eficiente. Las
tanque Imhoff, su función principal combinaciones más frecuentes
es la remoción de materia disuelta. son:
Los RAFA Pueden soportar cargas
orgánicas hasta 30 kg DQO/m 3d Anaerobio aerobio.
RAFA - lodo activado.
Los sistemas anaerobios de bio- RAFA - discos biológicos.
masa fija son los que mejores re- RAFA - lagunas de estabilización.
sultados han ofrecido. Están repre- Lechos fluidizados - lodos activa-
sentados por el filtro anaerobio, el dos.
reactor tubular de película fija y los Filtro anaerobio - lodos activados.
reactores anaerobios de lechos
fluidizados o expandidos. En ellos Aerobio aerobio.
hay interacción entre la biomasa y Filtro percolador – lodo activado
el agua. Al degradar la materia or- Filtro percolador – laguna de esta-
gánica se genera metano, el cual bilización
tiene que separarse del efluente, y Discos biológicos – lodo activado
nitrógeno amoniacal; además del
remanente de materia orgánica. En
estos reactores la separación de
biomasa del agua ocurre dentro
del mismo reactor, ya que la pro-
ducción es pequeña. El efluente de
los reactores anaerobios tiene que
ser pulido con un proceso aerobio.
Los reactores anaerobios son
atractivos, desde un punto de vista
económico, para concentraciones
mayores a 1,000 mg/L de demanda
22
AUTOEVALUACIÓN
1 Con base en la vía metabólica de
los microorganismos y en la for-
ma en que estos se encuentran
dentro del reactor ¿cuántos gru-
pos de reactores existen?
a) Dos.
b) Cuatro.
2 Los sistemas aerobios de bioma-
sa en suspensión están represen-
tados por:
a) Los lodos activados y sus va-
riantes.
b) Los filtros percoladores.
c) Los RAFA.
3 ¿Cuáles son los componentes de
un sistema de lodos activados?
a) Rejas, rejillas, sedimentador pri-
mario y desinfección.
b) Trampa de grasas, reactor anae-
robio de flujo ascendente y cam-
panas de separación de gases.
c) Tanque de aeración, sistema de
aeración, sedimentador secun-
dario, línea de recirculación y
línea de purga.
4 Los filtros percoladores requie-
ren de recirculación para:
a) Mantener una concentración de
microorganismos dentro del re-
actor.
b) Mantener humedecido el medio
c) Disminuir la producción de lodo
5 El empaque de los filtros percola-
dores sirve:
a) Para la retención de sólidos sus-
pendidos y coloidales.
c) Para que se desarrolle la pelícu-
la biológica.
c) Para sostener el brazo distribui-
dor.
6 Los discos biológicos rotativos,
cuando no cuentan con una lí-
nea de inyección de aire se su-
mergen:
a) 100%.
b) 80%.
c) 40%.
7 Las fosas sépticas y los tanque
Imhoff se utilizan principalmente
para:
a) Remover materia disuelta.
b) Remover materia en suspensión.
c) Pulir efluentes.
8 Los reactores anaerobios de bio-
masa fija son especialmente
atractivos para aguas residuales:
23
a) Con bajas concentraciones de
materia orgánica (hasta 200 mg/
L de DBO).
b) Con concentraciones medias de
materia orgánica (de 500 a 1,000
mg/L de DBO).
c) Con concentraciones altas de
materia orgánica (mayores que
1,000 mg/L de DBO).
9 El efluente de un reactor anaero-
bio:
a) Sólo requiere una desinfección
para descargarse en un cuerpo
receptor.
b) Requiere de un postratamiento
anaerobio para bajar carga or-
gánica.
c) Requiere de un postratamiento
aerobio para pulirlo.
10 ¿Cuáles de los siguientes reac-
tores combinados no sigue una
secuencia adecuada?
a) Filtro percolador – filtro anaero-
bio.
b) RAFA – lodo activado.
c) Filtro percolador – lodo activa-
do.
d) Filtro anaerobio – lodo activado.
e) RAFA – filtro anaerobio.
BIBLIOGRAFÍA

Escalante-Estrada, V. E., Sánchez-Guerrero, M., Pozo-Román, F. Y Rivera-Hernández, A. Identificación y Evaluación de Proce-

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Metcalf & Eddy, Inc.. Wastewater Engineering Treatment, Disposal and Reuse. Revisado por Tchobanoglous, G. y Burton F
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Noyola-Robles, A., Vega-González, E., Ramos-Hernández, J. Q. y Calderón-Mólgora, C. G, Alternativas de Tratamiento de

Aguas Residuales. Instituto Mexicano de Tecnología del Agua, 3° Ed. México. 2000.

WEF Manual of Practice No. 8. Design of Municipal Wastewater Treatment Plants. Estados Unidos. 1992

24
GLOSARIO

Adsorción: Retención, adhesión o concentración en la superficie de un sólido de sustancias disueltas o dispersas en un fluido.

Aerobio: Organismo que crece en presencia de oxígeno, Puede ser facultativo u obligado

Aguas residuales: Las aguas de composición variada provenientes de las descargas de usos municipales, industriales, co-
merciales, agrícolas, pecuarias, domésticas y similares, así como la mezcla de ellas.

Alga: Familia de plantas talofitas, generalmente acuáticas y de las cuales la mayor parte vive en las aguas marinas, hasta pro-
fundidades a donde llega la luz solar (unos 200 m).

Anabólicas: Procesos bioquímicos que participan en la síntesis de los constituyentes celulares a partir de moléculas más sen-
cillas que suelen requerir energía.

Anaerobio: Organismo que se desarrolla en ausencia de oxígeno.

Asimilación: Acción y efecto de asimilar. Incorporación de sustancias extrañas y conversión en la materia viva de los seres
por medio del metabolismo.

Autótrofos: Organismo con capacidad para utilizar el bióxido de carbono, como única fuente de carbón.

Biomasa: Masa total de los componentes biológicos de un ecosistema.

Cadena alimenticia: Conjunto de relaciones de nutrición entre los individuos que pertenecen a distintos niveles tróficos, son
eslabones de una serie de actos de depredación, siendo unos alimentos de otros.

Catabólico: Procesos bioquímicos que participan en la degradación de los compuestos orgánicos, normalmente conducen a la
producción de energía.

Ciliados: Clase de protozoos caracterizados por la presencia de cilios. Son de forma variable, gralte, depredadores, casi siem-
pre de agua dulce. De tamaño mayor que del resto de los protozoos por la presencia de dos o más núcleos.

Enzimas: Biocatalizador proteico que actúa sobre el metabolismo celular.

25
Esporozoarios: Clase de protozoos, cuyos miembros comparten características secundarias, como el ser parásitos, reprodu-
cirse por esporas y carecer de apéndices locomotores.

Exoenzimas: Enzimas metabólicas que algunos organismos segregan al medio.

Flagelados: Clase de protozoos de forma alargada, con uno o varios flagelos como órganos locomotores. Son animales muy
primitivos algunos de los cuales comparten características vegetales y animales. Viven en medios diversos, casi siempre en el
agua.

Flagelo: Cada una de las prolongaciones finas y móviles que tienen algunos microorganismos y les sirve para cambiar de posi-
ción y de lugar.

Floculos: Partículas macroscópicas formadas en un líquido por floculación generalmente separables por gravedad o por flota-
ción.

Floculación: Formación de partículas gruesas por aglomeración de partículas pequeñas; el proceso es generalmente acelera-
do por medios mecánicos, físicos, químicos o biológicos.

Heterótrofo: Organismo que obtiene energía y carbón a partir de compuestos orgánicos.

Hidrólisis: Ruptura de un polímero en unidades más pequeñas, casi siempre monómeros, por adición de agua; digestión.

Hongos: Cualquiera de las plantas cotiledóneas y sin clorofilas que viven sobre materia orgánica en descomposición o parási-
tos de animales o vegetales, algunos de los cuales son consumibles.

Inocuo: Que no hace daño.

Lama: Cieno propio del fondo de los mares y lagunas con aguas estancadas.

Lodo: Son sólidos con un contenido variable de humedad, proveniente del desazolve de los sistemas de alcantarillado urbano
o municipal, de las plantas potabilizadoras o de las plantas de tratamiento de aguas residuales.

Lodo activado: Masa biológica formada, durante el tratamiento de agua residual, por el crecimiento de bacterias y de otros
microorganismos en presencia de oxígeno disuelto.

Lodo primario: Es el producto sólido del clarificador o sedimentador primario.

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Materia orgánica: Compuesto orgánico compuesto a base de carbón o hidrógeno, a veces combinado con oxígeno, nitrógeno
y azufre.

Metabolismo: Todas las reacciones bioquímicas en una célula, tanto catabólicas como anabólicas,

Metano: Es un gas incoloro y tiene por fórmula CH4 . Es el más simple de todos los compuestos orgánicos , lo cual explica su
abundancia en la naturaleza, pues se desprende de la materia orgánica en descomposición.

Monómero: Bloque de construcción de un polímero.

Núcleo: Estructura encerrada en una membrana que contiene el material genético DNA organizado en cromosomas.

Organelos: Cuerpos encerrados en una membrana, especializada para llevar a cabo ciertas funciones.

Polímero: Una molécula grande, formada por polimerización de unidades monoméricas.

Vacuolas: Pequeños espacios dentro de una célula, que contiene fluido y que está rodeado por una membrana.

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 RESPUESTAS A LAS AUTOEVALUACIONES

AUTOEVALUACIÓN 1 AUTOEVALUACIÓN 2
1.– b) 1.– b)
2.– d) 2.– a)
3.– d) 3.– d)
4.– b) 4.– b)
5.– c) 5.– c)
6.– c) 6.– c)
7.– b)
8.– c)
9.– c)
10.– a)

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