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LOS SELKNAM
Los selknam, pueblo de cazadores y recolectores, habitaron las llanuras y los bosques de la
Isla Grande de Tierra del Fuego. Su primer contacto directo con europeos fue en 1580,
cuando el español Pedro Sarmiento de Gamboa llegó a la costa occidental de la isla, a un
lugar que luego denominaría Bahía Gente Grande, haciendo alusión a la estatura de lo
selknam. Entre los fines del siglo XVIII y las tres primeras décadas del XIX, una serie de
expediciones científicas visitaron la zona, como la de Charles Darwin, quien llego en 1832,
a bordo del Beagle, buque comandado por el capitán Robert Fitz-Roy.
Se tiene información de que en aquella época los selknam se dividían en dos grandes
grupos, los del norte que se ubicaban en las extensas planicies de la isla, entre el Río
Grande y el estrecho de Magallanes, y los selknam del sur, que vivían en los bosques de
lengas, colgues y canelos, y que a veces durante sus cacerías, llegaban hasta la costa norte
del canal Beagle.
Constituían pequeños grupos formados por unas pocas familias, las que en conjunto no
sumaban más de veinticinco o treinta personas. Cada uno de estos grupos familiares vivían
dentro de un territorio o haruwen, cuyos límites geográficos estaban claramente
establecidos y debían ser respetados por los vecinos para asegurar una buena convivencia.