Psicología Evolutiva

Qué es Psicología evolutiva:

La psicología evolutiva es una rama de la psicología que estudia el desarrollo de los

seres humanos con el pasar del tiempo. Es por ello que también es
llamada psicología del desarrollo humano o developmental science en inglés.
La psicología evolutiva busca explicar los procesos de cambios en niños y adultos, y
encontrar los factores de influencia sobre los cambios.
Describir, explicar y optimizar el desarrollo son los tres objetivos principales de la
psicología evolutiva. El desarrollo es estudiado teniendo en cuenta dos factores: los
patrones típicos de cambio en cada etapa y las variaciones individuales de los
patrones de cambio.
Es importante tener en cuenta los factores naturales, o sea, el desarrollo biológico
normal e inherente a nuestra naturaleza, y los factores del entorno o los procesos de
experimentación y aprendizaje.

Las áreas que los psicólogos evolutivos o del desarrollo estudian son agrupadas en:
 Desarrollo físico: bases genéticas del desarrollo, crecimiento físico, desarrollo
motor y sentidos, salud, nutrición, funcionamiento sexual.
 Desarrollo cognitivo: procesos intelectuales, aprendizaje, recuerdo, juicios,
solución de problemas.
 Desarrollo emocional: apego, confianza, seguridad, afectos, vínculos,
temperamento, autoconcepto, alteraciones.
 Desarrollo social: socialización, desarrollo moral, relaciones entre pares y
familia, procesos familiares, vocación.

Existe un mayor interés en el área del desarrollo de la infancia en esta disciplina

porque la infancia es la etapa que concentra la mayor cantidad de cambios en el
transcurso de una vida. Esto se refleja en que la mayor parte de las teorías dentro
de la psicología evolutiva son sobre el desarrollo en la infancia.

La psicología del desarrollo de la infancia está íntimamente ligada a la psicología

educativa y trabaja en conjunto con esta para optimizar los procesos del desarrollo
en esta etapa tan importante para el aprendizaje.
Psicología evolutiva: historia, qué estudia, aplicaciones, teorías.

La psicología evolutiva o psicología del desarrollo es el estudio científico de por

qué y cómo cambian los seres humanos a lo largo de toda su vida. Cuando apareció
por primera vez, sus investigaciones se centraban sobre todo en los niños y la
manera en que estos van cambiando hasta llegar a la adolescencia. Sin embargo,
con el tiempo el ámbito de estudio de esta disciplina se fue haciendo cada vez más
amplio.

Así, hoy en día la psicología evolutiva también se encarga de estudiar el resto de

etapas de la vida y los cambios que se producen en ellas, como por ejemplo la
adolescencia, la edad adulta y la tercera edad. Los psicólogos del desarrollo
investigan las modificaciones que sufren las personas sobre todo en tres aspectos:
físicamente, a nivel cognitivo, y en el aspecto socioemocional.

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Jean Piaget, uno de los pioneros de la psicología evolutiva. Fuente: Unidentified
(Ensian published by University of Michigan) [Public domain]
Sin embargo, dentro de cada uno de estos tres ámbitos es posible encontrar
investigaciones sobre una gran cantidad de temas distintos, que abarcan desde las
funciones ejecutivas, la moral y la personalidad, hasta otros como la formación de la
propia identidad, la autoestima y el control de las emociones.

Al contrario que algunas otras corrientes psicológicas, dentro de la evolutiva no se

toma una postura definida en el debate de naturaleza contra aprendizaje. Por el
contrario, se considera que ambos aspectos tienen un gran peso en el desarrollo de
la persona, por lo que se investiga sobre los dos.

La psicología evolutiva tiene una gran cantidad de aplicaciones prácticas en campos

tan diversos como la educación, la psicopatología, la sociología y la terapia. Se trata
de un campo muy amplio, en el que colaboraron algunos investigadores tan
famosos como Jean Piaget, Sigmund Freud y Erik Erikson. En este artículo veremos
los puntos más importantes de sus teorías.

Historia

El campo de la psicología evolutiva como tal no existió hasta después de

la Revolución Industrial. Hasta este momento, se consideraba que los niños eran
una especie de «adultos incompletos», con los mismos rasgos y necesidades que
estos, solo que en un estado de inmadurez que acabaría desapareciendo con el
tiempo.

Sin embargo, una vez que la industria comenzó a desarrollarse, la necesidad de

contar con mano de obra educada y cualificada llevó a los investigadores a querer
saber más sobre la niñez como una etapa totalmente diferente de la vida de una
persona.

De esta manera, los primeros psicólogos evolutivos se interesaron por estudiar la

mente de los niños con el único objetivo de crear un sistema educativo que fuera
más eficaz, con la intención de generar mano de obra eficiente y con más recursos.
Este fue el origen del concepto de niñez como una etapa separada en Occidente, y
el primer campo de acción de la psicología del desarrollo.

No fue hasta mucho más tarde, hace apenas unas décadas, cuando los cambios
cognitivos, emocionales y de comportamiento en la edad adulta comenzaron a ser
estudiados por esta disciplina. Esto se produjo sobre todo debido a los avances en
medicina, que permiten a las personas alcanzar una edad cada vez más avanzada,
lo que trae consigo todo tipo de nuevos retos.

Primeros autores

Los primeros pasos de la psicología evolutiva se produjeron de manera

independiente, con la aparición de autores que se interesaron en la mente de los
niños y realizaron investigaciones al respecto por su cuenta.

Generalmente se considera que Charles Darwin, el padre de la teoría de la

evolución, fue el primer científico que llevó a cabo un estudio sistemático dentro del
campo de la psicología del desarrollo.

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Charles Darwin
En el año 1877, publicó un pequeño artículo en el que hablaba del desarrollo innato
de distintas formas de comunicación. Este se basaba en las observaciones que
realizó de su hijo, Doddy, durante los primeros años de su vida.

Sin embargo, la aparición de la psicología evolutiva como una disciplina separada

tuvo que esperar a la llegada de Wilhelm Preyer, un fisiólogo alemán que en 1882
publicó un libro llamado La mente del niño. En él, Preyer hablaba del desarrollo de
su propia hija, desde el momento de su nacimiento hasta que cumplió dos años y
medio. Lo importante de esta obra es la rigurosidad de las observaciones del autor.

A partir de este momento, la psicología del desarrollo empezó a cobrar una

importancia cada vez mayor, y gran cantidad de estudios y autores aparecieron en
un tiempo muy corto. Pensadores tan importantes como Sigmund Freud y Erik
Erikson dedicaron parte de sus obras al estudio de la mente de los niños y su
proceso de maduración.

Aun así, no fue hasta la llegada del siglo XX cuando la psicología evolutiva se
afianzó finalmente, gracias al trabajo de tres autores que aún hoy siguen siendo
considerados como los más importantes en este campo: Jean Piaget, Lev Vygotsky,
y John Bowlby.
¿Qué estudia la psicología evolutiva? Objeto de estudio

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Como ya hemos visto, en un principio la psicología evolutiva se centraba sobre todo

en entender las etapas por las que pasan los niños desde el momento de su
nacimiento hasta que pueden valerse por sí mismos. Más tarde, sin embargo, el
campo de estudio de esta disciplina se fue expandiendo hasta englobar todas las
épocas de la vida de una persona.

Hoy en día, la psicología del desarrollo trata de entender los cambios cognitivos,
socioemocionales y físicos que se van produciendo a lo largo de nuestra vida, según
vamos creciendo, madurando y envejeciendo. A continuación, veremos brevemente
cada una de estas áreas.

Desarrollo cognitivo
El estudio del desarrollo cognitivo se centra sobre todo en la manera en la que los
niños y adolescentes adquieren las capacidades mentales que les permiten resolver
problemas, expresarse mediante el lenguaje, utilizar su memoria y prestar atención
a su entorno. Se trata del campo que más se ha desarrollado dentro de la psicología
evolutiva.

Jean Piaget fue uno de los pioneros en crear teorías completas sobre este campo.
Este autor sugirió que el desarrollo cognitivo pasa por una serie de etapas muy
diferenciadas desde el nacimiento de un niño hasta su llegada a la edad adulta. De
esta manera, veía la adquisición de habilidades mentales como un proceso linear y
que tenía una meta final.

Otros autores, como Lev Vygotsky, no estaban de acuerdo con esta visión. Este
psicólogo ruso creía que los procesos de desarrollo cognitivo comenzaban en el
mismo momento del nacimiento y no se detenían hasta la muerte; y que debido a la
gran cantidad de cambios y factores que influían en ellos, era imposible clasificarlos
de acuerdo a una estructura y una finalidad inamovible.

Hoy en día, esta rama de la psicología evolutiva ha incorporado los nuevos

conocimientos generados, por ejemplo, en los estudios sobre la cognición y las
diferencias individuales. Por ejemplo, actualmente se cree que el desarrollo de las
capacidades mentales tiene que ver sobre todo con el progreso en el uso de
la memoria de trabajo.

Desarrollo socioemocional

Otra de las áreas más importantes dentro de la psicología evolutiva es el estudio del
desarrollo de las emociones, la inteligencia social y las relaciones personales. Todos
estos ámbitos son estudiados desde la primera infancia hasta la tercera edad, y en
general se intenta relacionarlos con otros aspectos como el desarrollo cognitivo.
Algunas de las áreas más importantes dentro del desarrollo socioemocional son la
creación de la propia identidad, el fortalecimiento de la inteligencia emocional, la
formación de relaciones de pareja o de amistad, el aislamiento, la moral y el
comportamiento en sociedad.

Aunque este aspecto de la psicología evolutiva no está tan desarrollado como los
otros dos, algunos de los autores más importantes de la historia se han centrado en
él. Por ejemplo, psicólogos como Carl Jung o Erik Erikson estaban especialmente
preocupados por el desarrollo de una personalidad sana, que integrase tanto las
emociones negativas como las positivas de una manera adecuada.

Desarrollo físico

Por último, el desarrollo físico se encarga de estudiar el proceso por el cual el

cuerpo de un individuo va madurando hasta que alcanza el estado adulto. Además,
también investiga sobre los cambios que se producen una vez superada esta etapa,
hasta que la persona alcanza la tercera edad.

Aunque el crecimiento físico es un proceso bastante regular en los niños, se ha

descubierto que existen importantes diferencias individuales en este sentido. La
psicología evolutiva trata de relacionar estas diferencias con otros aspectos del
desarrollo, como por ejemplo la capacidad mental o la facilidad para procesar
información.

Dentro de las tres áreas principales de la psicología evolutiva, el estudio del

desarrollo físico es la que menos importancia ha tenido hasta ahora. Sin embargo,
en los últimos años esto está comenzando a cambiar poco a poco.
Aplicaciones

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La psicología evolutiva se desarrolló en un principio para entender cómo funcionaba

la mente de los niños, de tal manera que se pudiera crear un sistema educativo más
enfocado a las necesidades específicas de cada rango de edad. De esta manera, se
buscaba generar una fuerza de trabajo mejor preparada, con sus capacidades
mentales llevadas al máximo nivel.

Sin embargo, poco a poco esta rama de la psicología fue modificándose y

ampliándose, hasta llegar a la forma que tiene hoy en día. Actualmente, el campo de
estudio y de aplicación de esta corriente es extremadamente amplio, pudiendo
usarse algunos de sus descubrimientos en prácticamente cualquier área.
Por supuesto, uno de los campos en los que es más importante la psicología
evolutiva es en la educación. Gracias a la comprensión del funcionamiento de la
mente humana durante los primeros años de vida, los profesores son capaces de
modificar sus enseñanzas de acuerdo con las necesidades de cada individuo.

Sin embargo, la educación no es el único ámbito en el que la psicología evolutiva

juega un papel importante. Dentro de la terapia, por ejemplo, conocer la manera en
que se desarrollan las creencias y las emociones a lo largo de la vida puede ayudar
a generar tratamientos más eficaces, y a prevenir los problemas mentales más
habituales en diferentes etapas de la vida.

Otro de los ámbitos que más importancia está adquiriendo dentro del campo de la
psicología evolutiva es la intervención con personas de la tercera edad. Debido a
que nuestra esperanza de vida es cada vez mayor, es necesario investigar sobre los
cambios que se producen después de la madurez a nivel psicológico.

Teorías y autores

La psicología evolutiva ha sido desarrollada por una gran cantidad de autores

distintos. Cada uno de ellos ha tenido su propio enfoque, y se ha centrado en un
aspecto diferente de los cambios que se producen a lo largo de la vida. A
continuación, veremos algunos de los más importantes:

Jean Piaget

Fue uno de los pioneros en el estudio del desarrollo cognitivo en niños. Su principal
aporte a esta ciencia fue la descripción de las cuatro etapas por las que pasa la
mente infantil desde el nacimiento hasta la adolescencia, además de los
mecanismos que permiten que se pase de una a otra.
Erik Erikson

Erik Erikson
Un famoso psicoanalista del siglo XX, dividió la vida humana en ocho etapas
diferenciadas. Este autor creía que en cada una de ellas se presenta un conflicto
fundamental, que es necesario resolver de forma adecuada para poder llevar una
existencia positiva y con sentido.

Lev Vigotsky
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Lev Szemjonovics Vigotszkij (1896-1934). Fuente: The Vygotsky Project / CC BY-SA

(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)
Se centró en la influencia del entorno social en el desarrollo cognitivo y emocional
de las personas. Creó conceptos tan importantes como el de «zona de desarrollo
próximo», que indica el potencial que tiene un individuo para desarrollarse si recibe
la ayuda adecuada.

Sigmund Freud

El padre del psicoanálisis y de la psicología moderna, centró parte de sus trabajos

en el desarrollo infantil. Para este autor, la sexualidad es la fuerza que provoca los
cambios que van sufriendo los niños desde su nacimiento hasta que alcanzan la
madurez, pasando así por cinco etapas muy diferenciadas.

John Bowlby
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John Bowlby. Fuente: The Vygotsky Project / CC BY-SA

(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)
Fue el primer autor en estudiar el desarrollo emocional de los niños en función de su
relación con sus figuras de referencia. Creó el concepto de apego, que hoy en día
se ha convertido en uno de los más importantes dentro de esta ciencia; y estudió los
tipos de relaciones existentes entre padres e hijos y su efecto sobre el desarrollo.