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Jornadas de Historia Ejercito de Chile JFV en La Guerra Del Pacífico Abstract
Jornadas de Historia Ejercito de Chile JFV en La Guerra Del Pacífico Abstract
Presentación
Este escrito demuestra la posibilidad de analizar un proceso histórico a
partir de estudios biográficos, pero a la vez constata la necesidad de que di-
chos trabajos requieren ser enriquecidos desde el estudio del pensamiento
(IDEAS) y comportamiento (HECHOS). De este modo es posible analizar
y dilucidar la aparente contradicción que se suscita entre los ideales y valores
pacíficos, anti militares y anti bélicos que transmite José Francisco Vergara y
su participación en la guerra, donde las circunstancias y la necesidad lo lle-
varon a empuñar las armas y arremeter contra los enemigos. Así también, a
través de Vergara es posible adentrarse en los escabrosos conflictos cívico-mi-
litares que llevaron a enfrentar a los altos mandos del Ejército con los civiles,
representantes del Gobierno, que participaron en la guerra. Dificultades que
se asocian entre otros factores, a los siguientes: a las características propias de
lentitud de comunicaciones, a los límites difusos entre los asuntos políticos
y militares y, finalmente, a las características propias de las personalidades
involucradas, en este caso, encarnadas en José Francisco Vergara por parte de
los civiles y el general Manuel Baquedano por parte del Ejército.
¿Por qué estudiar la Guerra del Pacífico a partir de José Francisco Vergara?
En primer lugar es preciso señalar que la vida de Vergara puede ser
analizada desde distintas dimensiones, partiendo como base desde los dis-
tintos ámbitos de acción en los que se vio involucrado. Entre estos ámbitos
encontramos la fundación de Viña del Mar, su rol político en plena lucha
entre el conservadurismo y liberalismo decimonónico, su participación en
la Guerra del Pacífico, entre otros.
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sus actos o bien para reprochar su actitud hacia los militares. Sus amigos
políticos, y especialmente Diego Barros Arana, bosquejaron la semblanza
de un patriota ilustre dispuesto a dejarlo todo para defender los intereses de
su país. Ya en el siglo XX, autores tales como Gonzalo Bulnes y Francisco
Antonio Encina, vuelven a destacar el desempeño de Vergara, explicando
las controversias o animadversiones como corolario del malestar de los mi-
litares al presenciar el ascenso de un civil —cucalón— a esferas que consi-
deraban propias3, sumando a ello la forma tajante y directa con que Vergara
daba a conocer sus apreciaciones sobre la inoperancia de los militares.
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6 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Viña del Mar, a 15 de abril de 1878.
Comodato/1878/04/Nº 21. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
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“lo que Chile necesita más que soldados, son hombres instruidos,
serios y probar que trabajen en administrarlo y dirigirlo bien; que
su juventud sea estudiosa y moral; que los caracteres se formen
desde temprano templándolos en el amor a la rectitud a la noble-
za de las acciones y a la consagración a su Patria”.
7 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Viña del Mar, a 4 de diciembre de 1878.
Comodato/1878/12/Nº 34. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
8 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Viña del Mar, a 08 de octubre de 1878.
Comodato/1878/10/Nº 32. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
9 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Viña del Mar, a 25 de julio de 1878.
Comodato/1878/07/Nº 29. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
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10 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Viña del Mar, a 5 de noviembre de 1878.
Comodato/1878/11/Nº 33. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
11 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Viña del Mar, a 27 de enero de 1879.
Comodato/1879/01/Nº 39. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
12 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Viña del Mar, a 30 de enero de 1877.
Comodato/1877/1/Nº 6. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico Patrimonial
de Viña del Mar.
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“me resta decirte que entiendo por vida bienhechora o más bien
benéfica, toda persona que consagra una parte de su tiempo en
beneficio de los demás, que emprende trabajos, que da medios de
existencia a los pobres, que por medio del estudio encuentra cómo
utilizar en beneficio de los hombres lo que antes no se aprovecha-
ba, que enseñando o escribiendo contribuye a destruir la ignoran-
cia, esa persona lleva una vida benéfica. ¿Realizarás este ideal? Si lo
quieres con toda voluntad no veo obstáculos insuperables y espero
que he de tener el consuelo de ver que lo consigues”15.
13 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Viña del Mar, a 26 de julio de 1878.
Comodato/1878/07/Nº 29. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
14 Sobre principios y fuentes de inspiración de Vergara: Ver Cap. Formación ideológica de
José Francisco Vergara: Masonería y Liberalismo.
15 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. París, a 12 de noviembre de 1877 (Salvador
está en Ginebra). Comodato/1877/11/Nº 15. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo
Histórico Patrimonial de Viña del Mar.
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20 Memorias, 1884.
21 Mario Góngora califica esta expresión de Vergara como enigmática y la atribuye al
impacto que deben haber provocado los acontecimientos desatados con la Comuna de
París en 1872. Góngora, Mario. Op. Cit., p. 41 (versión digital Memoria Chilena).
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“Lo que nos falta son generales de tierra, porque no hay ninguno
que tenga bastante prestigio para inspirar confianza. Casi todos
22 Memorias, 1884.
23 Carta de José Francisco Vergara a su hijo Salvador, Viña del Mar, abril 21 de 1879.
Comodato/1879/04/Nº 4.
24 Carta de José Francisco Vergara a su hijo Salvador, Viña del Mar, abril 21 de 1879.
Comodato/1879/04/Nº 42. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
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“ahora más que nunca debes dedicarte a estudiar con ardor por-
que en todo sentido sería útil tu presencia aquí, ya sea próspera o
adversa la fortuna. Chile pasa por una de esas situaciones que son
decisivas en la vida de los individuos y de las naciones y necesita
25 Carta de José Francisco Vergara a su hijo Salvador, Viña del Mar, abril 21 de 1879.
Comodato/1879/04/Nº 42. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
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José Francisco Vergara: ¿Un hombre de paz en la Guerra del Pacífico?
“es preciso venir instruido y apto para ser útil, y no para tener que
confundirse con los millares de mozos que se ven aquí, que no sa-
ben hacer otra cosa que hablar desatinos, avergonzar a su país y
hacer alarde de un patriotismo vulgar y fácil que todo se queda en
bulla. No son brazos los que faltan en Chile, sino hombres de saber,
con conocimientos fundamentales sobre las cosas y que hayan nu-
trido su alma desde pequeños con el noble sentimiento del deber”27.
26 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Viña del Mar, a 24 de febrero de 1879.
Comodato/1879/02/Nº 40. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
27 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Viña del Mar, a 21 de abril de 1879.
Comodato/1879/04/Nº 42. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
28 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Valparaíso, a 13 de marzo de 1879.
Comodato/1879/03/Nº 41. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar. El 4 de abril fue elegido Diputado por Ancud y Quinchao.
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que sus consejos paternales de años anteriores hacíanse realidad, puesto que
un padre de familia, “simple campesino” como se autodenominaba, llegada
la hora, también podía entregar su contribución en los asuntos bélicos que
tuviera que enfrentar el país. Así, el 17 de mayo comunicaba a su hijo:
Para finales del mismo mes, Vergara reflexiona respecto de las recrimi-
naciones que hizo a su hijo cuando este le daba a conocer su interés por los
asuntos bélicos. El 30 de mayo escribía:
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“pero Ud. se nos viene ¿no es verdad? […] Es una verdadera con-
trariedad, por más que yo respete los motivos que inducen a Ud.
a tomarla. La familia impone deberes; los conozco. Pero, ¿Quién
reemplaza a Ud. que conoce el Ejército, que conoce al general
con tanta prolijidad? Vuelvo la cara a todas partes y no diviso
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José Francisco Vergara: ¿Un hombre de paz en la Guerra del Pacífico?
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Esta actitud del general Arteaga se mantuvo, lo que dio pie para que
Vergara se desentendiera de la Secretaría encomendada, porque en ella
no estaba prestando servicio alguno y así lo expresa en junio de 1879 a
Domingo Santa María, que por aquel entonces ocupaba el Ministerio de
Relaciones Exteriores:
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“esta vida duró cinco eternos meses, durante los cuales me salie-
ron callos en la paciencia y en los oídos con la canción nacional, la
de Yungay, las cornetas en todos los tonos posibles, y los tambores
de doce bandas de música. El moho me había cubierto el alma y
solo la voluntad se mantenía sana y resuelta a no dejarse vencer”41.
41 Memorias, 1884.
42 Cartas de Domingo Santa María a José Francisco Vergara, 1879-1882. En: Aránguiz,
Horacio. Op. Cit.
43 Memorias, 1884; Libro copiador de correspondencia Domingo Santa María, 1879.
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44 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Sin fecha, pero se presume que debe ser a fines
de 1879 por la referencia a la batalla de Tarapacá.
45 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Antofagasta, a 2 de octubre de 1879. Comodato/
1879/10/Nº 49. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico Patrimonial de Viña
del Mar.
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49 Boletín de la Guerra del Pacífico. Santiago de Chile, noviembre 10 de 1879, Año I, Nº 20,
pp. 416-417.
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Tales acciones, dan lugar para que Vergara exprese su arrojo en el campo
de batalla, pero también sus negativas percepciones sobre los altos mandos
militares. En sus Memorias (1884) y recordando las acciones que le valieron las
felicitaciones por parte de los militares y del Gobierno, indica que no veía otra
salida que asumir los retos, ya que el general Escala “insistía en esperar infor-
mes que no mandaba a buscar”51, y que se desesperaba por la escasez de agua,
sin tomar ninguna determinación más que mandar a lejanas quebradas algu-
nos grupos de hombres a caballo, que llegaban igual de sedientos a su regreso.
Ya se pensaba a esas alturas que la única solución era regresar a Antofagasta.
Recuerda Vergara, en sus Memorias, que el general Escala le agradeció
reiteradas veces estos actos, y que no le cabía en la cabeza como alguien sin
tener obligación ni retribución por tales actos se expusiera a peligros pro-
pios de los hombres de armas52. Veíamos en las cartas privadas enviadas por
Vergara a su hijo que en situaciones como estas, sus percepciones sobre el
patriotismo cobraban relevancia y en algunos casos alcanzaban tintes de una
gesta épica. No obstante, a medida que pasa el tiempo y cuando le corres-
pondió asumir la conducción de la contienda, los relatos épicos desaparecen
y todas las explicaciones de los triunfos giraron en torno al valor de los sol-
dados rasos, nada de estrategias, nada de tácticas espléndidas, nada de apli-
cación de teoría bélica, ya que los militares a cargo se negaron a asumir ese
tipo de tácticas. Por ello, si de estrategia hubiera que hablar, decía Vergara a
su hijo, aparte de los desembarcos, solo resta decir que se marchó de frente.
Sobre las primeras intervenciones de Vergara en la contienda, men-
ción especial merecen las apreciaciones de Máximo Lira, quien participó
50 Boletín de la Guerra del Pacífico. Santiago de Chile, diciembre 9 de 1879, Año I, Nº 23,
p. 473.
51 Memorias, 1884.
52 Memorias, 1884.
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53 Carta de Máximo Lira a Isabel Errázuriz. Pisagua, 11 de noviembre de 1879. En: Claro
Tocornal, Regina. Op. Cit., p. 67.
54 Carta de Máximo Lira a Isabel Errázuriz. Pisagua, 30 de noviembre de 1879. En: Claro
Tocornal, Regina. Op. Cit., p. 67.
55 Carta de Máximo Lira a Isabel Errázuriz. Pisagua, 6 de septiembre de 1880. En: Claro
Tocornal, Regina. Op. Cit., p. 85.
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José Francisco Vergara: ¿Un hombre de paz en la Guerra del Pacífico?
derrotado con 516 muertos y 179 heridos, mientras que en el Ejército pe-
ruano resultaron 236 muertos y 261 heridos.
Cuando la noticia se supo en Santiago, todos los rumores e informes
apuntaban a Vergara como responsable por las erradas noticias sobre el
contingente enemigo. Las investigaciones del siglo XX, incluidas las surgi-
das en los círculos militares, si bien reconocen el error del informe entrega-
do por Vergara, señalan que este más bien fue el chivo expiatorio de todas
las faltas cometidas. Gonzalo Bulnes y Francisco Antonio Encina le excul-
pan de todas las responsabilidades, arguyendo la falsificación de telegramas
por parte de los militares59. Augusto Pinochet, en su obra La Campaña de
Tarapacá, señala que:
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61 Memorias, 1884.
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Otras tantas veces, Santa María reitera en sus cartas las esperanzas que
tiene el Gobierno sobre Vergara para que este, “enderece entuertos” y “acon-
seje a los Generales”.64 Así, ante los deseos de Vergara para alejarse de los
asuntos de la guerra, Santa María, a nombre propio y del Presidente Pinto,
sostiene que:
64 Domingo Santa María a José Francisco Vergara, 3 de febrero de 1880, pp. 341-342.
65 Ministro del Interior Domingo Santa María a José Francisco Vergara, 30 de marzo de
1880, pp. 347-349.
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Explica así el malestar de los militares, afirma que allí y no en otra parte
está el origen del conflicto:
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Tal designación le hizo dejar atrás la idea de marcharse a Viña del Mar, aun-
que era consciente del recelo que causaba su designación entre los militares:
68 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Campamento del puerto de Sama, a 15 de mayo
de 1880. Comodato/1880/05/Nº 52. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
69 Bulnes, Gonzalo. Op. Cit. Tomo II, pp. 161-162.
70 José Francisco Vergara a Ministro de Guerra, Iquique, a las 4,10 pm, 1 de junio de 1880.
En: Libro copiador de correspondencia, 1880. Archivo Santa María, Archivo Nacional
de Chile, pp. 484-486.
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atacar de frente debe ser del general, pero ignoro si de acuerdo con el Jefe
de Estado Mayor, porque conmigo no se ha deliberado una sola vez”72.
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Este documento, según el propio Máximo Lira, fue escrito con el pro-
pósito de no acrecentar el conflicto con el Gobierno, puesto que este comu-
nicado reemplazó un escrito del general Baquedano, que por sincero, podría
haberse considerado como una insubordinación.
Como se aprecia, una de las principales causas de la aversión de los mi-
litares hacia Vergara fue producida por el hecho de haber ensombrecido el
triunfo de Tacna. Al respecto, Gonzalo Bulnes señala que el telegrama de
Vergara cayó como una ducha fría, apaciguadora de entusiasmos. Se exage-
ró su alcance. Se susurró que Vergara avisaba que estábamos derrotados, y
como había predisposición para acoger todo lo desfavorable, los repetidores
de noticias alarmantes difundieron la especie de que Tacna era un desastre
como Tarapacá77. De estas alarmas hizo eco la prensa y al final, como todo
lo que pasaba en la guerra, fue tema de discusión en los mensajes editoria-
les78, siendo este hecho lo que más molestó a los generales, que veían así
diezmados sus méritos. Ello explica la actitud de Baquedano, que a menos
de dos meses del incidente de Tacna, veía llegar a Vergara por tercera vez al
frente de batalla, ahora con el cargo de Ministro de Guerra en Campaña.
Para aquel entonces era muy conocida la aversión que causaba Vergara
entre los militares. El Gobierno y el Congreso lo sabían. Mas, Pinto y Santa
María insistieron en su nombramiento y el propio Vergara logró convencer
al Congreso de que tales resquemores no impedirían el buen término de la
guerra. Al Presidente Pinto —dice Gonzalo Bulnes— no se le ocultaba la
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81 Carta de José Francisco Vergara a su hijo Salvador. Viña del Mar, a 25 de julio de
1880. Comodato/1880/07/Nº 53. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
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José Francisco Vergara: ¿Un hombre de paz en la Guerra del Pacífico?
82 José Francisco Vergara a Francisco Antonio Pinto. En: Bulnes, Gonzalo. Op. Cit. Tomo
II, p. 293.
83 Telegrama de Manuel Baquedano a Francisco Antonio Pinto, Lima, 20 de enero de
1881. Fondos Varios del Archivo Nacional, Vol. 415, fojas 249 a 251.
84 Manuel Baquedano a Aníbal Pinto, Lima, 17 de febrero de 1881. Fondos Varios del
Archivo Nacional, Vol. 415, foja 252.
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José Francisco Vergara: ¿Un hombre de paz en la Guerra del Pacífico?
En este contexto Vergara insta a su hijo a optar por cualquier carrera que
significara provecho material y económico para el país.
87 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Viña del Mar, 25 de julio de 1878,
Comodato/1878/07/Nº 29. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
88 Carta de J.F. Vergara a su hijo Salvador. Viña del Mar, 25 de julio de 1878,
Comodato/1878/07/Nº 29. En: Fondo Álvarez Vergara del Archivo Histórico
Patrimonial de Viña del Mar.
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Jornada de Historia Militar (IX - X)
FIN
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Departamento Cultural, Histórico y
de Extensión del Ejército
JORNADA
DE HISTORIA
MILITAR
IX Y X Organiza:
(REGIONES)
Departamento Cultural, Histórico y de Extensión del Ejército
Auspicia:
Zenteno 45, entrepiso sur. Santiago.
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