Los pelícanos (Pelecanus) son un género de aves acuáticas pelecaniformes pertenecientes a

la familia monotípica Pelecanidae. Se caracterizan por su largo pico con un gran saco

gular que utiliza para la captura de sus presas y el drenaje del agua recogida antes de
tragárselas. Tienen un plumaje predominantemente claro, a excepción de los
pelícanos pardos y peruanos. El pico, el saco y la piel facial desnuda de todas las especies
adquieren colores brillantes antes de la temporada de cría. Las ocho
especies existentes tienen una distribución global desigual, que va latitudinalmente desde
la zona intertropical a la templada, aunque están ausentes del interior de América del Sur así
como de las regiones polares y el océano abierto. Frecuentan las aguas interiores y costeras
donde se alimentan principalmente de peces, capturándolos en o cerca de la superficie del
agua. Son aves gregarias, viajan en bandadas, cazan cooperativamente y se reproducen
en colonias. Cuatro especies de plumaje blanco tienden a anidar en el suelo y cuatro especies
de plumaje marrón o gris anidan principalmente en los árboles.
Durante mucho tiempo se creyó que estaba relacionado
con fragatas, cormoranes, faetones y alcatraces, pero ahora se sabe que están más
estrechamente relacionados con el picozapato y el avemartillo, y se sitúan en
el orden Pelecaniformes, junto a ibis, espátulas, garzas y avetoros. Su registro fósil se
remonta a por lo menos 30 millones de años, a los restos de un pico muy similar al de
especies modernas recuperado de estratos oligocenos en Francia. Se cree que han
evolucionado en el Viejo Mundo y se han extendido a América, hecho que se refleja en las
relaciones dentro del género cuando las ocho especies se dividen en linajes del Viejo y
del Nuevo Mundo.
Su relación entre pelícanos y el hombre ha sido a menudo conflictiva. Han sido perseguidos
porque se percibían como una competencia para la pesca comercial y recreativa. Sus
poblaciones han disminuido considerablemente a causa de la destrucción de su hábitat,
la sobrepesca y la perturbación y la contaminación ambiental, llevando a una especie a ser
catalogada como vulnerable y a dos a estar cercanas a serlo. También tienen una larga
historia de significado cultural en la mitología y en la iconografía y heráldica cristiana.

Índice

 1Taxonomía y sistemática
o 1.1Etimología
o 1.2Taxonomía
o 1.3Registro fósil
o 1.4Especies existentes
 2Descripción
 3Distribución y hábitat
 4Ecología y comportamiento
o 4.1Alimentación
o 4.2Reproducción y ciclo vital
 5Conservación
o 5.1Poblaciones
o 5.2Matanza y perturbación antrópica
o 5.3Envenenamiento y polución
o 5.4Parásitos y enfermedades
 6En la religión, la mitología y la cultura
o 6.1En la cristiandad
 o 6.2En la heráldica
o 6.3En la actualidad
 7Notas y referencias
 8Bibliografía utilizada
 9Enlaces externos

Taxonomía y sistemática[editar]
Etimología[editar]
El género Pelecanus fue descrito formalmente por Linneo en 1758 en la décima edición de
su Systema naturæ. Describió sus características distintivas, como un pico recto con forma de
gancho en la punta, fosas nasales lineales, cara desnuda y pies completamente palmeados.
Esta definición inicial incluía, además de a los pelícanos, a fragatas, cormoranes y súlidos.1 El
nombre del género proviene del griego πελεκάν, pelekán,2 que a su vez deriva de
πέλεκυς, pélekys, 'hacha'.34 En la Grecia clásica la palabra se aplicaba tanto al pelícano como
al pájaro carpintero.5 En español el nombre común, pelícano,N 1 proviene del latín pelicānus,
con el mismo origen que el del género.6

Taxonomía[editar]
La familia Pelecanidae fue introducida (como Pelicanea) por el polímata francés Constantine
Samuel Rafinesque en 1815.78 Los pelícanos dan su nombre a los pelecaniformes,
un orden que tiene una historia taxonómica variada. Faetones, aníngidos,
cormoranes, alcatraces y fragatas, todos los miembros tradicionales del orden, han sido
reclasificados desde entonces: los faetones en su propio orden, Phaethontiformes, y el resto
en Suliformes. En su lugar, garzas, ibis, espátulas, el evemartillo y el picozapato ahora han
sido trasladados a Pelecaniformes.9 La filogenética molecular sugiere que el picozapato y el
avemartillo forman un grupo hermano de los pelícanos,10 aunque hay cierta duda sobre la
relación exacta entre los tres linajes.11
Cladograma basado en Hackett et al. (2008).9
    Parientes vivos más cercanos
Suliformes
   
Pelecaniformes    
Garzas (Ardeidae)
     
 
Ibis y espátulas (Threskiornithidae)
 
     
Avemartillo (Scopus umbretta)
     
  Avemartillo
Picozapato (Balaeniceps rex)
 
 
Pelícanos (Pelecanus)
 

Picozapato