¿Qué es el PM, y cómo llega al aire?

PM significa material particulado (también llamado contaminación por

partículas): el término para una mezcla de partículas sólidas y gotas líquidas
que se encuentran en el aire. Algunas partículas, como el polvo, la
suciedad, el hollín, o el humo, son lo suficientemente grandes y oscuras
como para verlas a simple vista. Otras son tan pequeñas que solo pueden
detectarse mediante el uso de un microscopio electrónico. 

Comparación de tamaño de las partículas de PM

La contaminación por partículas incluye:

 PM10: partículas inhalables que tienen diámetros de, por lo general,

10 micrómetros y menores; y
 PM2,5: partículas inhalables finas que tienen diámetros de, por lo
general, 2,5 micrómetros y menores.
o ¿Qué son 2,5 micrómetros? Tome como referencia un solo
cabello de su cabeza. En promedio el cabello humano mide,
aproximadamente, 70 micrómetros de diámetro, lo que lo hace
30 veces más grande que la partícula fina más grande.

Fuentes de PM

Estas partículas vienen en muchos tamaños y formas, y pueden estar

conformadas por cientos de diferentes químicos.

Algunas se emiten directamente desde una fuente, como obras en

construcción, caminos sin asfaltar, campos, chimeneas o incendios.

La mayoría de las partículas se forman en la atmósfera como resultado de

reacciones complejas de químicos, como el dióxido de azufre y los óxidos
de nitrógeno, que son contaminantes emitidos por centrales eléctricas,
industrias y automóviles.

¿Cuáles son los efectos dañinos del PM?

El material particulado contiene sólidos microscópicos y gotas de líquido
que son tan pequeños que pueden inhalarse y provocar graves problemas
de salud. Las partículas menores a 10 micrómetros de diámetro suponen los
mayores problemas, debido a que pueden llegar a la profundidad de los
pulmones, y algunas hasta pueden alcanzar el torrente sanguíneo.
Las partículas finas (PM2,5) son la causa principal de visibilidad reducida
(bruma) en partes de los Estados Unidos, incluidos muchos de los preciados
parques nacionales y áreas silvestres.

Averigüe más acerca de los efectos en la salud y el medioambiente (enlace

a una nueva página en español)

¿Qué se hace para reducir la contaminación por

partículas?
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) regula las
partículas inhalables. Las partículas de arena y grandes partículas de polvo,
que son mayores a 10 micrómetros, no están reguladas por la EPA. 

Las normas nacionales y regionales de la EPA para reducir las emisiones

de contaminantes que forman el PM ayudarán a que las autoridades
estatales y locales cumplan con los estándares nacionales de la Agencia en
cuanto a la calidad del aire. Averigüe más acerca de cómo los estándares
de calidad del aire ayudan a reducir el PM (en inglés)

¿Cómo se puede reducir la exposición al PM?

Puede utilizar alertas de la calidad del aire para protegerse a usted mismo y
a otros cuando el PM alcanza niveles dañinos:

AirNow: Todos los días el Índice de la Calidad del Aire (AQI, por sus siglas
en inglés) informa qué tan limpio o contaminado se encuentra el aire
exterior, junto con los efectos asociados a la salud que puedan ser de
interés. El AQI traduce los datos sobre la calidad del aire en números y
colores que ayudan a que la gente entienda cuándo tomar medidas para
proteger la salud.