HOMOGENEIDAD DIMENSIONAL

Los observables que podemos medir se agrupan en conjuntos caracterizados por una
propiedad que llamamos magnitud. Existe la magnitud tiempo, la magnitud velocidad,
la magnitud
masa y asi sucesivamente. El valor de cada uno de esos observables se denomina
cantidad. La
magnitud es una propiedad abstracta mientras que la cantidad es una propiedad
concreta. El
concepto de masa, por ejemplo, es una magnitud, pero si hablamos del valor de la masa
para un
cuerpo determinando ya estamos considerando una cantidad.
Las cantidades de una magnitud son comparables entre si, lo que nos permite establecer
relaciones de igualdad y suma. La longitud de un objeto es mayor que la de otro, y
triplica a la de
un tercero. En general, para simplificar la comparacion de cantidades de una misma
magnitud, se
recurre a la tactica de escoger una cantidad que definimos como patron: es la unidad.
Para la
longitud, la unidad es el metro, y todas las cantidades que queramos medir vendran
comparadas con
el metro. Para dar una cantidad, se indica la unidad y la medida (numero de veces que
esa cantidad
contiene a la unidad). Dar una cantidad de 5 metros es decir que dicha cantidad es cinco
veces
superior al de la cantidad patron que denominamos metro. Es decir: cantidad = medida
* unidad.
Las ecuaciones fisicas son relaciones entre cantidades.
Es evidente que no pueden compararse cantidades de magnitudes distintas, y de igual
modo
que no se pueden sumar peras y manzanas tampoco tiene sentido decir que dos metros
es mas que
cinco segundos. En cualquier ecuacion todos los terminos han de representar cantidades
que
pertenezcan a la misma magnitud, o como suele decirse, que tengan las mismas
dimensiones. A esta
propiedad se la conoce como homogeneidad dimensional.
Una ecuacion dimensional nos relaciona una magnitud cualquier con un conjunto de
magnitudes que definimos como fundamentales. En el Sistema Internacional se han
definido las
siguientes magnitudes fundamentales: masa (L), longitud (L), tiempo (T), intensidad de
corriente
(I), temperatura (Θ), cantidad de sustancia (N) e intensidad luminosa (J). De modo mas
generico
podemos definir un conjunto de magnitudes fundamentales (M1, M2, M3... Mn) de tal
forma que
cualquier cantidad Y puede relacionars con cantidades (X1, X2, X3... Xn) de esas
magnitudes:
Apuntes de Arturo Quirantes – Homogeneidad dimensional
Y=C∗X1
a ∗X2
1

a ∗...∗Xn a
2 n
donde C es un parametro adimensional. Esas cantidades (X1, X2, X3... Xn) suelen recibir
el nombre
de base dimensional. En lo que sigue tomaremos como ejemplo la base dimensional
habitual para
la Mecanica: masa (M), longitud (L) y tiempo (T). En esa base, cualquier magnitud
mecanica Y
puede representarse como
[Y ]=Ma∗Lb∗Tc
expresion que recibe el nombre de fórmula dimensional. Por ejemplo, la velocidad es
un cociente
entre una distancia y un tiempo, por lo que su ecuacion dimensional es:
[v]=M0∗L1∗T−1=LT−1
La homogeneidad dimensional tiene un conjunto de aplicaciones practicas. He aqui
algunas
de ellas.
Aplicación 1 : determinar las dimensiones y unidades de una cantidad
Habitualmente las unidades de las magnitudes derivadas (no fundamentales) se definen
a
partir de las unidades de las magnitudes fundamentales. En el caso de la velocidad
hemos visto que
se trata de una longitud dividida por un tiempo, de modo que su unidad natural en el
Sistema
Internacional sera el metro/segundo; en el sistema CGS es el centimetro/segundo; en el
sistema
anglosajon sera el pie/segundo.
A veces las unidades de las magnitudes derivadas tienen un nombre particular. La
fuerza,
por ejemplo, se mide en Newtons en el Sistema Internacional. La ecuacion dimensional
nos permite
relacionar el Newton (N) con el metro (m), el kilogramo (kg) y el segundo (s). Puesto
que una
fuerza es una masa por una aceleracion, y una aceleracion es una velocidad entre un
tiempo, se tiene
que:
Apuntes de Arturo Quirantes – Homogeneidad dimensional
[F]=[m][a]=M( LT−2)=M LT−2
con lo que una fuerza tiene dimensiones de masa por longitud entre tiempo al cuadrado.
La relacion
entre unidades es: 1N = 1 kg*m/s2.
Aplicación 2 : determinar las dimensiones y unidades de una constante
Usemos como ejemplo la Ley de Gravitacion Universal de Newton. En dicha ley se
relaciona la fuerza con las masas de dos cuerpos y su distancia:
F∼m1∗m2/d2
Esta ecuacion es una relacion de proporcionalidad. Para establecer una relacion de
igualdad
es necesario incluir una constante:
F=G∗m1∗m2/d2
La constante G, llamada constante de gravitacion universal, tendra un valor numerico
para
que la ecuacion represente una relacion de cantidades, pero tambien tendra que tener
unidades, ya
que como puede comprobarse, un producto de masas dividido por una distancia al
cuadrado no tiene
dimensiones de fuerza:
[ F]=M LT−2
[m1∗m2 /d2 ]=L2T−2
La ecuacion de homogeneidad dimensional nos da las dimensiones de G:
[G]=[F d2/ (m1∗m2)]=(MLT−2) L2M−2=M−1 L3T−2
y su unidad sera de m3/(kg*s2). A pesar de eso, en ocasiones se suelen dar las unidades
de forma
distinta. En el caso particular de la gravitacion, y puesto que se hace un uso tan extenso
de la fuerza
en ella, es tradicional dar G en unidades de N*m2/kg2.
Apuntes de Arturo Quirantes – Homogeneidad dimensional
Aplicación 3 : comprobar si una ecuacion es correcta
La homogeneidad dimensional es un criterio necesario, no suficiente, en una ecuacion.
Eso
significa que hay ecuaciones dimensionalmente homogeneas que son incorrectas. Por
ejemplo, la
ecuacion correcta para el volumen de una esfera es 4/3*π*r3, la ecuacion 2*r3 es
incorrecta; y sin
embargo, ambas son dimensionalmente homogeneas. Esto sucede cuando aparecen
terminos
adimensionales en una ecuacion, como una constante numerica, una razon
trigonometrica, un
logaritmo, etc.
Sin embargo, si tenemos asegurado que una ecuacion que no sea dimensionalmente
homogenea es incorrecta, y eso nos proporciona un metodo de comprobacion en casos
dudosos.
Supongamos que tenemos dudas sobre cual de estas dos relaciones para el periodo de un
pendulo es
la correcta:

T1=2π √ lg

T2=2π √ gl Un estudio de homogeneidad dimensional aplicado a ambas ecuaciones

nos dice:
[T1]=[√l/ g]=[l1/ 2∗g−1/2 ]=L1/2(LT−2)−1/ 2=T
[T2]=[√g /l]=[ g1/2∗l−1/2 ]=(LT−2)1/ 2L−1/ 2=T−1
El resultado es que la ecuacion dimensionalmente homogenea es la primera, ya que
tiene
dimensiones de tiempo, igual que el periodo. La segunda ecuacion es incorrecta. Notese
que el
termino 2*π no aparece en el estudio dimensional, de modo que no podemos saber que
numero
acompana a la raiz; lo que si sabemos es que dicha raiz ha de contener el termino l/g, no
el g/l.
Aplicación 4 : determinar la forma de una ecuacion
En ocasiones el analisis de homogeneidad dimensional permite conocer de antemano
que
forma tendra la ecuacion. Para ilustrarlo, volvamos al ejemplo del pendulo. Imaginemos
que no
Apuntes de Arturo Quirantes – Homogeneidad dimensional
sabemos de que factores depende el periodo, asi que vamos a hacer una lista. .Puede
depender de la
longitud (l) del hilo? .De la masa (m) del objeto que pende del hilo? .De la aceleracion
(g) de la
gravedad? .Del angulo maximo (θo) que forma el hilo? Comprobemoslo. Debemos dejar
aparte la
posible dependencia con el angulo, puesto que tanto los angulos como las razones
trigonometricas
son adimensionales, y centrarnos en los parametros (l,m,g). Salvo factores numericos, la
relacion
mas general sera en forma de terminos de la forma T=C∗lamb gc
La ecuacion dimensional sera: [T ]=[lamb gc ]=LaMb(LT−2)c
De donde se deduce que: M0 L0 T1=Ma La+bT−2c
Lo que nos da el sistema de ecuaciones: a=1/2 b=0 c=−1/2
Eso significa que el periodo de un pendulo tiene la forma T=C√l/g donde C es, o bien
una constante, o bien una funcion adimensional que puede incluir parametros sin
dimensiones
(razones trigonometricas, exponenciales, etc).
En otros casos la resolucion del sistema de ecuaciones no sera posible. Supongamos que
un
cuerpo cae en caida libre. La longitud recorrida puede depender de diversos factores: el
intervalo de
tiempo transcurrido (t), su velocidad (v), su aceleracion (a), su masa (d)... La forma
general de la
ecuacion es del tipo l=C∗ta vb acmd El analisis de homogeneidad dimensional seria:
[L]=[ta vb acmd]=Ta(LT−1)b(LT−2)cMd
M0 L1T0=Md Lb+ cTa−b−2c
El siguiente paso consiste en resolver el sistema de ecuaciones resultante:
d=0
b+c=1
a−b−2 c=0
Este sistema tiene cuatro incognitas y tres ecuaciones independientes, y eso lo hace
matematicamente irresoluble. Aun asi, podemos extraer informacion util. El hecho de
que d=0 nos
indica que la longitud recorrida por el cuerpo no depende de su masa, de modo que
podemos
Apuntes de Arturo Quirantes – Homogeneidad dimensional
despreocuparmos de ese parametro. En cuanto a los demas, existe un numero infinito de
posibilidades, pero de tal forma que se cumplan las relaciones b=2-a, c=a-1.
Suponiendo que el
numero a adopte valores enteros (no tiene por que ser asi, pero supongamoslo), la forma
mas
general de la ecuacion seria del tipo
T=C1 v2/a+C2 vt+C3 a t2+C4 a2 t3 /v+...
donce Ci son constantes adimensionales.