Facultad de Ingeniería Geográfica, Ambiental y Ecoturismo

“Año de la Universalización de la Salud”

Masas de agua

La experiencia ha demostrado la existencia de una cierta relación entre la temperatura

y la salinidad que tiene el agua de mar, de modo que si se hacen observaciones de
estas propiedades en un lugar a diferentes profundidades y si se las gráfica en un
sistema coordenado, se obtiene una curva que es análoga a la que resulta de
idénticas mediciones hechas en otras localidades próximas.
Tal curva describe la citada relación, es característica de un determinado volumen de
agua y se denomina la "curva temperatura – salinidad" (curva T-S).

Todo volumen caracterizado por una curva T-S se llama una "masa de agua" y su
extensión queda determinada por la analogía que exhiben la curva T-S obtenidas en
los distintos puntos donde hacen las observaciones.
Diagramas T-S

El gráfico coordenado que resulta de asentar los valores observados de la

temperatura y la salinidad y que contienen la curva T-S, se llama "diagrama
temperatura – salinidad" (diagrama T-S). Cada par de valores correspondientes a una
profundidad queda representado por un punto, siendo la curva T-S determinada por
los diversos puntos que en general se alinean aproximadamente según una recta que
define la masa de agua.

El diagrama T-S suele mostrar curvas formadas por trozos aproximadamente rectos
unidos por tramos que no lo son, indicando así la presencia de diferentes masas de
agua (figura 23).

Se completa el diagrama T-S inscribiendo las isolíneas de la densidad a la presión

atmosférica ot, a efectos de obtener así una idea del grado de estabilidad de las
masas de agua del caso.

Debido a la influencia de los procesos externos, la constancia de la relación que hay

entre la temperatura y la salinidad según la describe la rectitud de la curva T-S para
cada masa de agua, no queda establecida en proximidades de la superficie del mar,
por lo que la consideración de la significación de tales curvas vale sólo para las aguas
que se hallan por debajo de la profundidad hasta la cual se hacen sentir los efectos de
los procesos externos.
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Figura 23. Diagrama T-S de la estación con coordenadas 46° 46’ S y 30° 25’ W en el Atlántico
sur, que muestra una capa superficial (0 a 80 m.), una capa de transición (80 a 130 m.), una
masa de agua superior (130 a 500 m.), una masa de agua intermedia (500 a 2 000 m.), una
masa de agua profunda (2000 a 3800m.), mezclada en los últimos 800 m. con agua de fondo
que está por debajo de los 3 800 m. de profundidad. (Datos de Hidrografía Naval 1959)
Tipos de agua

Si al graficar los valores de la temperatura y la salinidad observados a diferentes

profundidades se obtiene un solo punto en vez de una curva, se estará en presencia
de un volumen de agua absolutamente uniforme dentro de esas características que se
denomina por ello un "tipo de agua".

En la naturaleza no se encuentran tipos de agua sino excepcionalmente, como en

ciertas cuencas donde el agua es homogénea de la superficie al fondo debido a una
intensa mezcla.

Formación y particularidades de las masas de agua

Las características que tiene el agua, y en particular su temperatura y salinidad, son

adquiridas mientras se encuentra en la superficie bajo la influencia de los procesos
que afectan esas propiedades. Estas características son modificadas al mezclarse con
otras aguas, el agua que ha dejado la superficie para hundirse y derramarse según su
densidad. Por lo tanto, los fenómenos que se verifican en la superficie del mar y los
procesos de mezcla son las causas que dan lugar a la formación de las masas de
agua, dependiendo principalmente tales fenómenos y procesos de mezcla de las
condiciones climáticas, las características geográficas, la topografía del fondo y las
corrientes.

Cabe entonces considerar que toda masa de agua tiene su origen en agua que estuvo
alguna vez en la superficie y se ha formado de la mezcla de tipos de agua que, para
constituirla, deben renovarse continuamente; de lo contrario se llegaría a la obtención
de un solo volumen de agua uniforme.

No siendo necesario que estén siempre todas representadas, suelen encontrarse

verticalmente y de la superficie al fondo una masa de "agua superficial", una masa de
"agua superior", una masa de agua “intermedia”, una masa de agua “profunda” y una
masa de "agua de fondo" que reciben calificativos particulares según la región
geográfica y el océano en que se encuentran.
El agua superficial, llega en general hasta unos 150 metros de profundidad, estando
influida por los agentes externos y las corrientes.

El agua superior suele encontrarse entre los 150 y los 700 metros, separada de la
anterior por una zona donde hay una bien marcada variación de la temperatura con la
profundidad que se llama la "termoclina".

El agua intermedia proviene en general del agua de las cuencas con descarga por
encima del umbral que se derrama en el océano buscando el nivel correspondiente a
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su densidad, y se halla entre los 700 y los 1.500 metros de profundidad.

El agua profunda está entre los 1 000 y los 3 000 metros desde la superficie, originada
por hundimiento de agua superficial en altas latitudes, y el agua de fondo debajo de los
3.000 metros se ha formado, como el agua profunda, a causa de intensos
enfriamientos y formación de hielo principalmente.

Convergencia y divergencias

En ciertas regiones denominadas "convergencia" se produce el hundimiento de

grandes cantidades de agua de la superficie allí donde las corrientes convergen; y son,
por lo tanto, zonas de formación de masas de agua superiores e intermedias.

La más notable es la Convergencia Antártica que rodea el globo entre loe 50º y los 60º
de latitud Sur, a lo largo de la cual se forma el agua antártica intermedia que fluye al
Norte en todos los océanos. La Convergencia Artica se encuentra en la parte
occidental del Pacífico y el Atlántico y está muy poco desarrollada en este último.

Entre los 35º y los 45º de latitud en ambos hemisferios se hallan las convergencias
subtropicales de gran ancho pero poco definidas, donde se forman masas de agua
superiores, y en las regiones ecuatoriales están la convergencias tropicales.

En otras zonas denominadas "divergencias" el agua surge a la superficie donde las

corrientes divergen, y a lo largo de las costas occidentales de los continentes,
denominándose "surgencia" al fenómeno correspondiente a este último caso.

Al sur y al norte de la Contracorriente Ecuatorial hay también dos zonas de

divergencia.

Las regiones de surgencia más importantes están frente a California, Perú, Africa
nordoccidental, Africa sudoccidental Australia occidental; existen también surgencias,
vinculadas con los vientos monzones, frente a la Somalia, Arabia y Birmania y en el
golfo de Omán.

Bibliografía
Fuente: Panzarini Rodolfo N.
Introducción a la Oceanografía
EUDEBA 1984 pp. 64 - 72