PROTEÍNAS

¿Qué son las Proteínas?

Las proteínas son uno de los principales nutrientes que necesitamos los seres
humanos, así como también otros seres vivos.

Las proteínas son macromoléculas formadas por la unión de varios aminoácidos

que se componen de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno (algunas además
pueden presentar azufre, fósforo, hierro y molibdeno).
Tipos de proteínas
Las proteínas se dividen básicamente en dos grandes grupos:
 Proteínas simples. proteínas globulares (esféricas y muy enrolladas) y
proteínas fibrosas (alargadas).
 Proteínas conjugadas con otros compuestos. proteínas como las
lipoproteínas (combinadas con lípidos), las glucoproteínas (combinadas con
azúcares) o las cromoproteínas (combinadas con pigmentos).
Además, según su solubilidad, podemos clasificar las proteínas de la siguiente
manera:
 Proteínas solubles en agua. Albúminas y globulinas.
 Proteínas solubles en ácidos y álcalis. Glutelinas y prolaninas.
 Proteínas insolubles en agua. Albuminoides.
En la membrana existen unas proteínas especializadas tanto en el transporte de
moléculas necesarias para el metabolismo como en la creación y modificación de
los gradientes electroquímicos. Son proteínas transmembrana que se agrupan en
tres tipos: bombas, transportadores y canales.

 Las bombas son proteínas transmembrana que transportan iones o

moléculas de un lado al otro de la membrana en contra de sus gradientes
de concentración, con gasto de energía. También se llaman
transportadores activos primarios. La energía la pueden obtener de
diferentes fuentes: de la luz, de reacciones de óxido-reducción o de la
hidrólisis del ATP, siendo esto último lo más frecuente. Las bombas son
creadoras de gradientes puesto que transforman energía química o
electromagnética (luz) en gradiente electroquímico que luego será usado
para otras necesidades celulares, como veremos más adelante.
 Los transportadores son proteínas transmembrana que usan gradientes
electroquímicos para mover moléculas entre ambos lados de la membrana
(Figura 2). Este tipo de movimiento se denomina difusión facilitada: difusión
porque es un movimiento pasivo generado por el gradiente electroquímico
existente y facilitada puesto que es el transportador el que la permite. Los
transportadores son muy numerosos, más de 100 familias, y aparecen en
todas las membranas de la célula.
 Los canales son proteínas integrales que crean poros o conductos
hidrofílicos que comunican ambos lados de la membrana.Tienen la
propiedad de poder abrir o cerrar dicho conducto según ciertas condiciones.
Su principal función es regular los gradientes iónicos entre ambos lados de
 la membrana, por tanto alterar el potencial eléctroquímico de ésta, hecho
que se transformará en información para la célula. También son necesarios
para la secreción o absorción de sustancias como ocurre en el riñón. En
cualquier caso es siempre un transporte pasivo puesto que los iones
siempre viajan a favor de gradiente de concentración y la selección de los
iones por los distintos tipos de canales depende del diámetro del canal
hidrofílico.

Funciones de las proteínas

Las funciones que pueden desempeñar las proteínas son muy variadas. Se
señalan algunas de las más importantes:

 Catalizadores biológicos. Las enzimas que llevan a cabo las reacciones

biológicas (de hidrólisis, oxidación, fosforilación, etc.) son proteínas, estas
se caracterizan por la presencia de un sitio activo.
 Compuestos de defensa. Las inmunoglobulinas, por ejemplo, son proteínas
que nos ayudan a combatir enfermedades infecciosas.
 Transportadores. La hemoglobina transporta oxígeno, la transferrina
transporta hierro y las lipoproteínas transportan lípidos.
 Estructural (sostén). Proteínas importantes de la piel, como el colágeno y la
elastina, y del cabello, como la queratina, corresponden a este tipo.
 De reserva. La albúmina del huevo y la caseína de la leche son típicas
proteínas de reserva.
 Hormonal. Actúan a baja concentración, pero resultan esenciales. Una
proteína muy importante perteneciente a este grupo es la insulina, que
regula los niveles de glucosa en sangre.
 Contráctil. Algunas proteínas como la miosina o la actina gobiernan los
movimientos de contracción, por ejemplo, del músculo.
Las proteínas presentan una estructura compleja que implica diferentes niveles;
estos reciben los siguientes nombres:

 Estructura primaria. Se refiere a la secuencia de aminoácidos

 Estructura secundaria. Se refiere a las características conformacionales que
adopta la macromolécula en virtud de la presencia de puentes de
 hidrógeno, que determinan la formación de plegamientos locales y dan así
lugar a hélices alfa o láminas beta.
 Estructura terciaria. La presencia de más interacciones químicas entre los
componentes de la macromolécula (por ejemplo, puentes disulfuro,
interacciones hidrofóbicas) propician un plegamiento o enrollamiento aún
mayor, que determina la denominada estructura terciaria, a partir de la cual
se originan proteínas globulares o fibrosas.
 Estructura cuaternaria. Se origina por la asociación de dos o más
estructuras terciarias.