¿A dónde va la basura del mundo?

Asia se convirtió en el basurero del mundo. Los países del primer mundo no dejan
de enviar contenedores llenos de sus desechos con destino a países en vía de
desarrollo. El problema es cada vez más difícil de detener, y en lugar de cambiar
hábitos, ahora se generan aún más desechos.

  Desde el 2018 Malasia heredó la

etiqueta de 'basurero' y empezó a recibir miles de toneladas de basura proveniente de países ricos.
Foto: AP Foto: AP

Pocas personas piensan hasta dónde puede llegar la basura que botan a la
caneca cada tarde. Parece un hecho insignificante, pero mirado en su conjunto, el
tema de los residuos sólidos plantea uno de los problemas más complejos del
mundo. Tanto, que hoy circulan por los mares barcos cargados de basura, en
busca de un país dónde descargar su maloliente mercancía. Como Malasia,
cuyo Gobierno devolvió 150 contenedores repletos de basura, que en total
sumaban más de 3.700 toneladas. Provenían de Estados Unidos, Canadá,
Francia y Reino Unido.

El problema se agudizó desde 2018, cuando China decidió prohibir el

ingreso de basura a su país, bajo una política que llamó “Espada nacional”.
Desde los años ochenta, el gigante asiático se había convertido en el basurero del
mundo, por lo que su decisión desubicó a las potencias que se aprovechaban de
ello. Como consecuencia, Malasia empezó a recibir de manera ilegal miles de
toneladas de basura proveniente de otros países,  generalmente ubicados en
Europa y Norteamérica.
 El
ministerio de medioambiente de Malasia ordenó devolver 150 contenedores de basura. Zhang Yin, la mujer con el negocio de
reciclaje más grande de China.

Durante esos años China recibió cantidades exorbitantes de residuos y, como

suele suceder en ese país, convirtió este asunto en un negocio exitoso. De
hecho, Zhang Yin, quien se convirtió en la mujer más rica de China y en la
primera incluida en la lista Forbes, obtuvo su fortuna gracias al negocio de
papel y reciclaje. Su empresa de reciclaje Nine Dragons importó, en su momento,
la mayor cantidad de contenedores de residuos provenientes de Estados Unidos.

Malasia heredó desde 2018 la etiqueta de ‘basurero’ del mundo, pero allá ha
sido muy difícil manejar la importación de basuras provenientes de otros
países. De hecho, en 2019 el país asiático se convirtió en el principal destino
de desechos plásticos a nivel mundial. Esto incrementó la construcción
de fábricas de reciclaje, que ya no dan abasto. Por esta razón, los desechos se
convirtieron en un problema: los depósitos se llenan cada vez más de plásticos
que no se reciclan y contaminan el medioambiente.

 ¿Qué retos enfrenta el reciclaje y cómo podemos ayudar los

individuos?

El tema del tráfico de basuras evidencia una marcada diferencia social de larga
data. Se trata de los hemisferios norte y sur, y no propiamente aquellos separados
por la línea ecuatorial, sino por la división imaginaria marcada por la condición
socioeconómica del territorio (ver mapa).

Los países desarrollados exportan sus desechos al tercer mundo. ¿Por qué?
Porque los residuos sólidos vienen contaminados y se necesita personal para
separar a mano lo que se puede usar de lo que no, y esto tiene un costo
importante. Así pues, los países ricos buscan sacar provecho de la barata
mano de obra asiática para reducir costos.

Según la base de datos Comtrade de Naciones Unidas, publicada en 2018, en ese

año lideraron la lista de exportadores de plástico Japón, con 925.953
toneladas, Estados Unidos con 811.420, y Alemania con 701.539. También
entran en la lista Bélgica, Francia, Reino Unido, Polonia y Canadá. Todos estos
envían sus residuos principalmente a Malasia, y ante la saturación de esta
también a Tailandia, Vietnam y Hong Kong.

China
fue el principal importador de basura durante décadas. En 2018 restringió el ingreso de residuos provenientes de otros países.

Este problema no es nuevo. De hecho, en 1992 entró en vigor el Convenio de

Basilea, que busca aplicar un estricto control a todas las fases de los
residuos peligrosos y contaminantes, desde su producción, uso,
procesamiento y desecho. Además, obliga a los países firmantes a hacerse
responsables de su basura para evitar enviarla a otros países, los cuales muchas
veces no cuentan con las condiciones técnicas suficientes para encargarse del
proceso. En 2019 actualizaron el convenio para incluir los plásticos en la lista de
residuos sólidos. Estados Unidos no firmó este acuerdo, en contraste con 187 que
sí se comprometieron a cumplirlo. Aunque más de un país no firmó el documento,
la Convención de Basilea aplica a todo aquel que quiera exportar basura.
  Sea un ciudadano más amigable con el medio ambiente en el
2020

Soluciones inmediatas

El mundo está enfrentado a una situación que no da espera. Anualmente el

planeta produce más de 2.100 millones de toneladas de basura, de las cuales
solo el 16 por ciento es reciclada.

Según el informe What a waste 2.0 a global snapshot of solid waste management,

realizado por el Banco Mundial, en 2050 la producción de desechos aumentará
3,4 miles de millones de toneladas. Esta cifra sería completamente inmanejable
para los países asiáticos que, de acuerdo con el Convenio de Basilea, no tendrían
por qué recibir toneladas de basura.

Por esa razón algunos ya están impulsando la ya conocida, pero poco aplicada,
economía circular, un concepto ideado por la activista Ellen McArthur. Esta
básicamente plantea dejar atrás el concepto lineal de “extraer, producir y
desechar”, para pasar al sistema circular de “reducir, reusar y reciclar”. Esto
permitiría aprovechar los recursos en todas las fases de producción,
disminuiría el desperdicio y la contaminación, y regeneraría los sistemas
naturales, con obvios beneficios para la sociedad.

"En 2050 la producción de desechos aumentará 3,4 miles de millones de

toneladas".

La buena noticia es que sí existen países que se preocupan por procesar y

reciclar sus residuos. Uno de ellos es Taiwán, que se convirtió en ejemplo
para el mundo por su cultura de reciclaje. En 1988 su Administración para la
Protección Ambiental (EPA) se vio obligada a tomar una decisión radical para
solucionar el problema de la basura. Como primera medida obligó a las empresas
a pagar un impuesto de reciclaje destinado a financiar un programa de reciclaje.
La EPA, además, impuso tasas que los taiwaneses deben pagar por la basura, lo
que los obliga a ser mucho más precavidos y los motiva a aplicar la economía
circular. En 2012 Taiwán logró una tasa de 54 por ciento de reciclaje.

Noruega y Suecia, por su parte, importan basura para producir energía. La

separación de basura por colores les permite procesar mejor los desechos y al
incinerar el 50 por ciento de estos, producen energía tanto para calefacción como
para electricidad.

Sin embargo, pocos países se esfuerzan por hacerse responsables de sus propios
residuos. Hasta que la situación no mejore, los países asiáticos seguirán siendo
los basureros del mundo y lo más grave: la contaminación no se detendrá.
MEDIOAMBIENTE | 11/14/2019 9:09:00 PM

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No se podrán usar pitillos, copitos

ni mezcladores a partir de 2021
El Ministerio de Ambiente expedirá en dos años una regulación para la sustitución
gradual de esos materiales. Plantean extender la prohibición de bolsas plásticas y
la responsabilidad del productor.

Para el 2030 Colombia planea ser un país capaz de prevenir los impactos
negativos causados por los residuos de plásticos y microplásticos sobre todos los
ecosistemas, al realizar una gestión sostenible del plástico. Esa es la apuesta que
tiene el Ministerio de Ambiente con la economía circular. Este jueves, el
ministerio presentó los avances del “Plan Nacional para la Gestión
Sostenible de los Plásticos de un Solo Uso”.

Este plan contempla para el 2021 la expedición de un proyecto de ley para la

sustitución gradual de materiales como mezcladores, soportes plásticos
para las bombas de inflar, pitillos para las bebidas, copitos de algodón o
hisopos flexibles con puntas de algodón. Su uso se prohibirá.

La propuesta surge del diálogo que se viene dando desde hace más de un año en
una mesa que convoca al sector público y privado, la academia y las
organizaciones de recicladores. “Esto para mirar el problema de los plásticos
desde una perspectiva integral”, explicó Alex Saer, director de asuntos
ambientales y sectoriales del ministerio, durante el foro ‘Oportunidades derivadas
de la sustentabilidad de los plásticos en Colombia’, realizado en la Universidad de
los Andes.

El plan fue puesto en consulta pública para que los diferentes actores pudieran
hacer observaciones. Lo que plantea el ministerio es que en el primer semestre
del 2020 se profundicen los estudios de ciclo de vida comparativos entre
materiales, en el 2021 se expida la normatividad, incluyendo la sustitución gradual
de materiales, y en diciembre de 2022 se implemente la regulación.

Además, dado el éxito que ha tenido el impuesto a las bolsas plásticas, el

ministerio quiere ampliar el espectro de la prohibición, para que se tengan que
sustituir también los rollos de bolsas para empacar elementos a granel y las
utilizadas para embalar mercancías.
 “Están contemplando otros productos que pueden ingresar a la
responsabilidad extendida del productor, tenemos que cerrar el ciclo”,
explicó Saer en el evento académico. El funcionario se refiere a platos, bandejas,
vasos, cuchillos, tenedores y cucharas, la idea es que en el 2021 estén incluidos.

El plan también le apuesta a promover una nueva cultura del uso de productos
reutilizables en establecimientos de comercio, es decir, que donde no se necesiten
no deben estar. Por ejemplo, para la venta de gaseosas, agua y demás bebidas se
deban utilizar vasos reutilizables. Se van a implementar proyectos pilotos
mínimo en dos ciudades, y se incentivará el uso de agua potable en vasos
reutilizables.

Para los domicilios no se permitará la entrega gratis de productos de un solo uso

de cualquier material. También va a quedar en firme la prohibición del ingreso
y uso de plásticos de un solo uso en las áreas del Sistema de Parques
Nacionales Naturales, que ya fue implementada (en la resolución 1558 de
2019).

El ministerio plantea varias acciones prioritarias que le dan soporte al plan, por
ejemplo, hacer un trabajo de investigación para mapear en el país los
microplásticos (cosméticos, aseo) entre el 2019-2020, así como darle la
información al consumidor final, para que sepa si ese producto puede ser
reciclado, si está cumpliendo con la responsabilidad extendida del
productor. También quieren crear un sello que distinga los productos que se está
cumpliendo con la reglamentación.

Sea un ciudadano más amigable con el

medio ambiente en el 2020
El mundo requiere acciones urgentes para mitigar la crisis climática. A los esfuerzos de los
gobiernos es necesario sumarle los aportes que cada persona pueda realizar desde su vida
cotidiana. Aquí algunos tips para ser más sostenible en el año que comienza.
Reciclar es uno de los principales aportes que podrían realizar los ciudadanos para evitar que
aumenten los índices de contaminación en el planeta. Foto: Pixabay.

A los humanos se le acaba el plazo para evitar que el calentamiento global siga
incrementando. Un informe entregado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre
el Cambio Climático (IPCC) de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), determinó que si las
temperaturas llegan a superar los 1,5ºC, aumentarían los riesgos de cambios profundos o
incluso irreversibles en el medio ambiente. 
El IPCC advirtió, por ejemplo, que si la temperatura es superior a 1,5ºC, el nivel del mar
subirá entre 26 y 77 centímetros para 2100, mientras que con 2ºC aumentará 10
centímetros más, debido al deshielo de los polos. Esto se traduciría en tsunamis más
fuertes. 

Adicionalmente, habrían olas de calor más intensas en todas las regiones del mundo,
incluyendo los trópicos, situación que pondría en peligro este tipo de ecosistemas, al igual
que la producción de algunos alimentos. 

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forma de reducir la temperatura de la Tierra

Entre tanto, un estudio realizado por expertos que fue publicad en la revista Nature Climate
Change indica que existe una gran probabilidad de que se registren catástrofes
climáticas simultáneas en la Tierra antes de que termine este siglo como consecuencia
del cambio climático. 

El informe reveló que algunas regiones del mundo podrían enfrentar hasta seis

fenómenos naturales al mismo tiempo. 

"Si, como prevé el Acuerdo de París sobre el clima de 2015, el mundo consigue limitar el
calentamiento a 2ºC respecto a la era preindustrial, Nueva York sufrirá un fenómeno
climático único cada año a finales de siglo. Pero, si las emisiones de CO2 siguen al ritmo
actual, la megalópolis estadounidense podría padecer hasta cuatro al mismo
tiempo, mientras que México, Sídney y Los Ángeles sufrirían tres, y las costas atlánticas
brasileñas, cinco", señala el estudio. 

"Concentrarse en un riesgo puede esconder los impactos de otros peligros, lo que lleva
a una evaluación incompleta de las consecuencias del cambio climático en la humanidad",
manifestó Camilo Mora, de la Universidad de Hawai, autor principal del estudio.

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Pero la contaminación del planeta no es solo un tema que le competa a los gobiernos
manejar. También vincula a las personas del común, quienes son los que finalmente
producen la mayor cantidad residios. En Colombia, por ejemplo, se generan 12 millones
de toneladas de basura, en promedio, y solo recicla el 17 por ciento.

Bajo esa perspectiva es fundamental que cada ciudadano del mundo comience a
adelantar desde su cotidianidad acciones que contribuyan a reducir su impacto
ambiental. 

Semana Sostenible le indica qué podría hacer cada individuo para ser más amigable con el
medio ambiente de cara al 2020:
1. Evite la utilización de plásticos de un solo uso como pitillos, copitos de oídos, platos y
cubiertos desechables, cuchillas de afeitar, guantes para comer pollo, botellas y bolsas ya
que algunos de estos elementos pueden tardar hasta 1.000 años en descomponerse en los
rellenos sanitarios. Por ejemplo, las bolsas de plástico se demoran cerca de 150 años en
biodegradarse, mientras que las botellas fabricadas de PET o PVC podrían tomar hasta 450
años.

2. Ahorre energía. La generación de este servicio por medio de las fuentes tradicionales

(térmica, hidráulica o nuclear) generan contaminación e impactos ambientales de
alguna índole. 

3. Recicle. Separar los residuos en casa, según su tipo, permitirá reducir el volúmen de

desechos que disponen en los vertederos y propicia su reutilización. Para tal fin se
deben disponer canecas de varios colores para poder diferenciar donde se ubicara cada
elemento según su composición: envases y plásticos; papel y cartón; cristal y vidrio;
orgánicos (desechos de alimentos), y peligrosos (jeringas, etc.). 

4. No arroje a la basura común los aerosoles y envases de cartón (tetrabriks), pues los dos
son producidos con metal, por lo que su descomposición se realiza por oxidación, un
proceso que puede tardar al menos unos 30 años para biodegradarse
naturalmente. Además, generalmente, ambos poseen clorofluorocarbonos que son los
agentes principales que causan el agujero en la capa de ozono.

5. Reduzca el consumo de chicles pues las bolitas que habitualmente se desechan por el

efecto del contacto con el oxígeno, se endurecen y resquebrajan, razón por la cual su
proceso de descomposición tarda como mínimo de 5 años. 

6. Las pilas están hechas de metales como mercurio, zinc y óxido de plata por lo que
degradarse naturalmente puede tardarse 500 a 1.000 años. Además, los elementos
químicos de los que están compuestos estos productos son altamente contaminantes.
Es indispensable disponerlas adecuadamente y no arrojarlas con la basura tradicional. 

7. Cerca de 500 años pueden tardar en biodegradarse por completo los pañales
desechables y las toallitas íntimas femeninas, ante este panaorama es fundamental
realizar con este producto un reciclaje adecuado y no botarlo con los demás desechos. 

8. Intente utilizar lo menos posible el vehículo particular o de ser necesesario hágalo con
varios pasajeros. De esta esta manera se evitará el uso de otros carros o motos, pues entre
las emisiones contaminantes que producen están: el dióxido de carbono (CO2),
el monóxido de carbono (CO) y óxidos de nitrógeno(NOx), entre otros.

Es tiempo de actuar y entre todos salvar el planeta.