INTERPRETACIÓN DE ALTERACIONES HIDROTERMALES A

TRAVÉS DE IMÁGENES SATELITALES DEL DISTRITO DE

CUPRITE, NEVADA, USA.

Introducción
El uso de imágenes satelitales es ampliamente variable, pudiéndose identificar a través de ellas
vegetación, distintos tipos de litología y también distintos tipos de alteración hidrotermal.
Dado el potencial económico de esta última aplicación se han realizado investigaciones en este
campo, como en el caso del distrito de Cuprite, Nevada, USA y el que se usa como ejemplo
para el desarrollo de esta tarea.

Objetivos
Análisis de tres tipos de alteración hidrotermal en rocas del distrito de Cuprite, Nevada, USA,
usando imágenes satelitales de tipo ASTER y comparar los resultados que se obtengan a través
de este trabajo con los del paper de Rowan et al. (2003).

Metodología de Trabajo
i. Orientación de la imagen satelital hacia el norte a través de la función “Rotate/slip data” de
ENVI.

ii. Identificación de la zona de estudio de Rowan et al. (2003) en la imagen satelital y

posteriormente recortar la zona de estudio a través de la función “Select Spacial Subset” de
ENVI.

iii. Dar mayor resolución a la imagen satelital utilizada a través de la herramienta “sharpen” de
ENVI, para ello se usó como imagen de alta resolución la banda 1 de la imagen VNIR (Visible
Near Infra-red) de esta zona.

iv. Con la imagen rotada, seleccionada y con resolución mejorada, se procede a realizar la
matemática de bandas para distintos tipos de alteración hidrotermal. Para ello se usó la
función “Math Band” de ENVI, utilizando las siguientes operaciones matemáticas para
identificar las alteraciones argílica avanzada, propilítica y argílica intermedia, respectivamente:

• (banda 4 + banda 6)/banda 5 => Argílica Avanzada

• (banda 7 + banda 9)/banda 8 => Argílica Intermedia
• (banda 5 + banda 7)/banda 6 => Propilítica

v. ENVI, a través de la herramienta Math Band nos permite trabajar matemáticamente con las
bandas aplicando los algoritmos que se definieron previamente y así genera una nueva imagen
con el resultado matemático de este algoritmo para cada píxel.

vi. Finalmente se unieron las bandas generadas en el paso anterior en un solo archivo a través
de la función “Layer Stacking” de ENVI. Para ello se asignaron umbrales máximos de tolerancia
para cada banda de alteración a través de la función “Rule Classifier” de ENVI, donde se
seleccionan los píxeles que cumplen con esta restricción, los niveles asignados fueron los
siguientes:

• Alteración Propilítica: 96.6% (2,340 Histograma)

• Alteración Argílica Intermedia: 96.25% (2.030 Histograma)
• Alteración Argílica Avanzada: 95.16% (2.370 Histograma)
Estos umbrales de tolerancia para cada tipo de alteración se asignaron con objeto de comparar
los resultados de este análisis con los obtenidos por Rowan et al. (2003).

Resultados
En figura 1 se muestran los resultados obtenidos a través del análisis de imágenes satelitales
ASTER con las herramientas nombradas en el párrafo anterior.

Figura 1: Alteraciones hidrotermales obtenidas a partir de análisis de Matemática de Bandas y de

umbrales de tolerancia. Alteración Propilítica en verde, alteración argílica intermedia en amarillo y
alteración argílica avanzada en rojo.
Discusiones
Al comparar los resultados obtenidos por Rowan et al (2003) y los de este análisis de
matemática de bandas y umbrales de tolerancia (Tabla 1 y Figura 2) se ha determinado lo
siguiente:

Tabla 1: Resultados de Análisis de Imágenes Satelitales y Rowan et al. (2003)

Análisis de Imágenes Satelitales Rowan et al. (2003)

Alteración argílica avanzada Alunita - caolinita
Alteración argílica intermedia Muscovita – moscovita+clorita
Alteración Propilítica Calcita

(a) (b)

Figura 2: (a) Resultados obtenidos por Rowan et al. (2003); (b) Resultados obtenidos a
través del análisis de imágenes satelitales.
Alteración Argílica Avanzada
A través del análisis de imágenes satelitales se
determinó que la zona con alteración hidrotermal
argílica avanzada se relaciona directamente a las
zonas con presencia de caolinita-alunita
determinadas en el trabajo de Rowan et al. (2003) y
además con rocas silicificadas, opalizadas y
argilizadas en mapa de geología regional (Fig. 3).
Estos minerales son característicos de este tipo de
alteración, por lo tanto el análisis de imágenes
satelitales a través de los métodos de matemática
de bandas y umbrales de tolerancia entrega una
buena aproximación para este tipo de alteración
hidrotermal.

Alteración Argílica Intermedia

Se determinó que las zonas de alteración argílica
intermedia se encuentran relacionadas con zonas
que presentan moscovita y moscovita-clorita según
determinó Rowan et al. (2003). En el
mapa de geología regional, esta zona está asociada
a rocas opalizadas (Fig. 3). La alteración argílica
intermedia se encuentra caracterizada principalmente Figura 3: Mapa generalizado de
por la presencia de caolinita o montmorillonita, por lo alteración hidrotermal. Modificado de
tanto este tipo de análisis no es lo suficientemente Ashley y Abrams (1980)
determinante para alteración argílica intermedia.

Alteración Propilítica
Las zonas determinadas para la alteración propilítica se relacionan principalmente a zonas con
calcita determinada por Rowan et al. (2003). En mapas de geología regional de alteración esta
zona se asocia con rocas opalizadas (Fig. 3). La principal característica de la alteración
propilítica es la presencia de clorita-epidota-albita, también podría presenta calcita, pero no es
un mineral determinante para este tipo de alteración hidrotermal. Estos argumentos indicarían
que este análisis podría entregar alguna relación con alteración propilítica, pero no es
determinante para este tipo de alteración.

Conclusiones
El método utilizado en esta tarea es útil en la determinación de alteración hidrotermal argílica
avanzada. Las alteraciones hidrotermales de tipo argílica intermedia y propilítica no pueden
ser determinadas claramente a través del método utilizado.