60 GERENCIA
Lo barato sale caro
La calidad reduce costos
Robert ROCHA B.
Director de Desarrollo y Negocios
Soletanche Bachy Cimas
¿A quién no han querido prevenirlo algu-
na vez con aquel dicho popular: “loLAbarato sale
REVISTA DE LA TÉCNICA Y LA CONSTRUCCIÓN
Seguramente a la mayoría, porque es difícil contradecir
la sabiduría popular.
Estos párrafos no buscan plantear un debate sub-
jetivo sobre lo que significa hacer o no hacer las cosas
bien desde el principio, sino que pretende mostrar
de manera objetiva las consecuencias de la carencia
de planificación y de la tendencia –peligrosa, en mi
opinión– de construir buscando siempre la mínima
inversión, sin tomar en cuenta todas las condiciones
que debe cumplir una construcción en lo técnico y lo
ambiental, entre otros.
Abundan los ejemplos en nuestro país –es-
pecíficamente en el sector de la construcción– de
proyectos con sobrecostos importantes causados
por la falta de planificación. No es intención de este
artículo citar casos puntuales, pero conviene repetir
una pregunta que parece obvia: ¿No es mejor pla-
near que actuar guiándose por el instinto?
Por otro lado, una tendencia que, en mi opinión,
se expande peligrosamente es la de tomar decisiones
basándose exclusivamente en los costos. Muchos
sistemas de compras y adjudicación presionan las
decisiones guiándose por los precios, buscando,
Sería mucho más incluso, costos inferiores a los reales. En consecuen-
conveniente hacer cia, el contratista se ve presionado a hacer recla-
un análisis de costo maciones o a limitar el alcance de sus actividades,
situación que finalmente puede llevar a conflictos,
total del proceso de y con frecuencia a litigios judiciales que no ayudan
cimentación y, en mucho en el ejercicio adecuado de la construcción.
lo posible, asignar
a un solo agente la Lo barato en cimentaciones
Si lo arriba expuesto es relevante en todos los ciclos
responsabilidad de de la construcción, es aún más crítico en el capítulo
todo el proceso. de cimentaciones.
Noticreto 146 ENERO / FEBRERO
Es común ver procesos de licitación en los cuales se
caro”? solicita
a los contratistas realizar únicamente el proceso de
perforación de pilotes, pantallas o barretes, etc. Se elabo-
ra juiciosamente un cuadro comparativo y se adjudica al
que más bajo costo unitario presente. Los análisis que no
tienen en cuenta el proceso impiden calcular el costo real
de la actividad. Normalmente, el costo del proceso es un
porcentaje marginal del costo total. Los costos asociados
a los materiales, a costos indirectos, más la adecuación de
terreno pueden ser mucho más representativos.
Un inconveniente adicional en la contratación es
la dilución de la responsabilidad. Cuando se contrata
por un lado el proceso constructivo y por otro el su-
ministro de materiales, al surge un problema aparecen
discusiones en que se atribuye la responsabilidad bien
al que ejecuta el proceso o bien al proveedor de mate-
riales. Estos casos son más graves cuando se trata de las
cimentaciones, que normalmente son subterráneas y no
pueden inspeccionarse por medios directos sino, por lo
general, recurriendo a métodos indirectos que siempre
dejan un margen de incertidumbre.
Dejando de a un lado el aspecto económico, y
pensando en uno más conceptual, el juego de tomar el
camino de lo más barato en el diseño de cimentaciones
puede resultar peligroso. El estudio de suelos que se
hace para un proyecto es apenas una muestra ínfima
del universo que puede ocultar el subsuelo. Efectuar
miles de sondeos para obtener una muestra repre-
sentativa lleva a que las medidas de control resulten
más costosas que la ejecución misma y, por lo tanto,
siempre se maneja un nivel alto de incertidumbre. Esta
incertidumbre suele mitigarse con factores de seguri-
dad lo que, por lo general, se traduce en mayor costo
de las cimentaciones. Encontrar el equilibrio entre lo
económicamente viable y un nivel objetivo de certeza
es un reto cotidiano de los ingenieros de suelos.

Lo barato sale caro
Adecuada
contratación
Análisis
integral
Mayores
beneficios
Toma de
decisiones
Adecuada
planificación
LA REVISTA DE LA TÉCNICA Y LA CONSTRUCCIÓN
No hay que olvidar el papel fundamental que cumplen las cimenta-
ciones en las estructuras. Ante eventos fortuitos como deslizamientos,
sismos o tsunamis son las responsables de prolongar al máximo la
estabilidad de las construcciones, que redunda finalmente en la pre-
servación del mayor número posible de vidas. En prueba de ello, en el
más reciente sismo ocurrido en Ciudad de México –que presentó una
aceleración 58,83 cm/seg, 1,8 veces más intensa que la del terremoto
de 1985– el número de construcciones colapsadas fue mucho menor.
Por supuesto que no todo se debe a la cimentación, sino también a
una ingeniería mucho más seria, pero es evidente que las cimentaciones
resistieron adecuadamente el fenómeno sin repercusiones graves.
Vale la pena recordar que la ciencia de los suelos es compleja, que
debe tener en cuenta cientos de factores que deben plasmarse en la obra
bien construida. Desarrollar proyectos con bajo nivel de información de
suelos no solo es peligroso, sino irresponsable. No hay que olvidar los
numerosos colapsos de edificios y de estructuras de todo tipo. No vale
la pena citar ejemplos trágicos.
¿Qué riesgo corremos?
Volviendo al tema la incidencia de la economía en la toma de deci-
siones, los riesgos que corremos en Colombia son, en mi opinión,
los de seguir una tendencia de países como Ecuador y Venezuela,
entre otros, donde es muy común que la decisión de las adjudicacio-
nes se centre con mucha frecuencia en el costo. Esto ha permitido el
ingreso masivo de constructoras del continente asiático, que suelen
llevar con ellas personal, equipos y materiales de sus países de ori-
gen. Es una situación que, a largo plazo, destruye valor para el país
anfitrión porque no utiliza sus bienes ni sus servicios. Si los casos
son masivos, se afecta el Producto Interno Bruto de la nación y se
contribuye a situaciones de crisis. Esto no significa que me opongo
a la competencia de países extranjeros, que es importante y valiosa
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GERENCIA 61
Infografía: Lo barato sale caro.
SOLETANCHE BACHY CIMAS
siempre y cuando se haga en igualdad de condicio-
nes con las firmas locales.
Las empresas colombianas de ingeniería y de cons-
trucción demuestran grandes capacidades, a pesar de
los señalamientos. Y regresando a mi punto inicial: la
ingeniería no puede ser esclava de aspectos económi-
cos, pero debe obtener el mayor equilibrio para que la
Proyectos construcción sea rentable.
exitosos
Modelos de contratos
Para evitar los posibles inconvenientes asociados a
los modelos de contratos antes expuestos se han ve-
nido desarrollando distintos ejercicios en Colombia.
Los modelos de contratación por precios unitarios
que separan las responsabilidades tienden a generar
conflictos y llevan el riesgo de las cuantías indeter-
minadas, a pesar de las medidas de control que tome
el contratante. Es normal, sin embargo, que surjan
imprevistos, reclamos, incertidumbres y sobrecostos.
En los años recientes el país se ha venido explo-
rando la posibilidad de ejecutar contratos bajo la
modalidad de suma global y un responsable único.
La tendencia nos lleva a pensar que este es un tipo de contrato “más
costos”, pero la experiencia viene demostrando que se trata de un
modelo que en el largo plazo resulta el más ventajoso tanto para el
contratante como para el contratista.
Para quien contrata, es evidente que está ante un solo responsable
de las actividades a quien puede exigirle de manera integral por el re-
sultado, a una suma que normalmente se conoce de principio a fin. Es
fundamental para el contratante, sí, un contrato muy claro y, ante todo,
una definición de requerimientos completos desde el inicio para evitar
modificaciones sobre la marcha, lo que puede resultar catastrófico desde
el punto de vista económico. Implica menores costos administrativos
para el contratante durante la fase de construcción y, por lo general,
menos inversiones en mantenimiento y operación.
Conviene al contratista porque tiene el control integral de la ejecu-
ción del contrato y esto le facilita planear los trabajos, un aspecto que
suele ser la piedra angular para el éxito económico y las entregas opor-
tunas. También implica que el contratista haga un estudio un juicioso
y detallado de su oferta para evitar posibles descalabros económicos.
El modelo precio global es común en entidades multilaterales pero,
gracias a experiencias exitosas, los desarrolladores privados empiezan
a mirarlo con buenos ojos.
Conclusión
Las cimentaciones son actividades de alta complejidad y portan altos
niveles de incertidumbre. Un adecuado ejercicio previo de estudios
y de ingeniería disminuye los riesgos.
Los sistemas de adjudicación que integren todas las variables y que
mantengan la referencia del costo total, y no de los costos unitarios,
contribuyen a analizar con más veracidad las condiciones de la futura
construcción. Son modalidades de contratación que demuestran más
ventajas constructivas y ahorros en el largo plazo.