ESTUDIOS ECOLÓGICOS TIPOS DE VARIABLES ECOLÓGICAS

Los estudios ecológicos son diseños epidemiológicos de carácter

predominantemente descriptivo que se centran en la comparación de
grupos en lugar de la comparación de individuos.
Se diferencian de otros estudios observacionales o experimentales en
dos aspectos fundamentales:
• En primer lugar, la unidad de observación y análisis suele ser algún
tipo de agrupación de individuos o poblaciones, y se denomina unidad
ecológica;
• En segundo lugar, utilizan datos secundarios, es decir, datos que no
se han recogido expresamente para los propósitos del estudio y que
suelen estar disponibles a partir de fuentes estadísticas rutinarias.
Un requisito para llevar a cabo un estudio ecológico es que la
información sobre la exposición y/o enfermedad esté disponible
en cada grupo objeto del estudio.
En los estudios ecológicos, la medida de frecuencia para la variable
resultado (dependiente) suele ser algún indicador como las tasas de
mortalidad o de incidencia de enfermedad.
La exposición suele ser algún tipo de índice global, expresado en
forma de medias, cuando la variable tiene una naturaleza continua
(ej. ingesta de leche per capita), o en forma de proporción cuando
la variable es dicotómica (ej. porcentaje de consumidores de leche).

TIPOS DE ESTUDIOS ECOLÓGICOS

Tabla 1. Características de las variables ecológicas (a)

Tipo de variable Definición Ejemplos DISEÑOS DE MÚLTIPLES GRUPOS (ESTUDIOS GEOGRÁFICOS)

Resume las características de
Agregada individuos de un grupo. Medición
directa o no, y presentación en
forma de medias, medianas o
porcentajes.
Ingesta per capita de alimentos -Estudios exploratorios
Renta per cápita media
Proporción de fumadores.
Desigualdad social
Prevalencia de enfermedades

Ambiental Características físicas de la unidad Horas de exposición solar

ecológica que no suelen medirse a Contaminación atmosférica
nivel individual, aunque pueden Latitud, longitud
variar entre individuos de una Temperaturas medias
misma unidad.
Particularidades típicas de grupos o
Global Densidad de población.
lugares que no tienen analogía a nivel Calendario vacunal
individual. Sus valores son fijos para Sistema público de salud
todos los miembros de la unidad
ecológica.
(a) Adaptado de Morgenstern, 1998

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DISEÑOS DE MÚLTIPLES GRUPOS (ESTUDIOS GEOGRÁFICOS) Tasas de mortalidad cáncer de estómago. España 1975-86. Hombres
-Estudios exploratorios

Los estudios exploratorios comparan las tasas de enfermedad en un

número considerable de áreas para un período de tiempo determinado.
Estos estudios han recibido otras denominaciones, como estudios
espaciales o geográficos, y se han publicado en forma de atlas de
mortalidad.

Su mayor valor reside en su capacidad de poner en evidencia patrones

espaciales y sugerir hipótesis etiológicas ambientales específicas .

La simple observación de las diferencias en las tasas de mortalidad

entre las distintas regiones puede sugerir hipótesis que deberán
confirmarse posteriormente con otros diseños.

Tasas de mortalidad cáncer de estómago. España 1975-86. Mujeres Dentro de los estudios de múltiples grupos se engloban también los
llamados estudios de emigrantes, en los que se comparan las tasas de
los emigrantes con las de los residentes de su país de origen y residentes
del país de adopción.

Las migraciones realizadas por amplios grupos de población a otros

países con estilos de vida distintos actúan como experimentos naturales
y ofrecen la oportunidad de analizar el efecto que los estilos adoptados
tienen sobre las tasas de morbilidad y mortalidad.

Si las tasas de morbilidad y mortalidad se parecen a las del país de

adopción y son distintas a las del país de origen

Permiten intuir una etiología ambiental

Si se parecen a las del país de origen a pesar de residir en otro país

Permiten sospechar que la etiología es genética.

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 TIPOS DE ESTUDIOS ECOLÓGICOS
DISEÑOS DE MÚLTIPLES GRUPOS (ESTUDIOS GEOGRÁFICOS)
-Estudios exploratorios
-Estudios analíticos (Correlación ecológica)
TIPOS DE ESTUDIOS ECOLÓGICOS
DISEÑO DE MÚLTIPLES GRUPOS (ESTUDIOS GEOGRÁFICOS)
-Estudios exploratorios
-Estudios analíticos (Correlación ecológica)
DISEÑO DE TENDENCIAS TEMPORALES (SERIES TEMPORALES)
-Estudios exploratorios
-Estudios analíticos (Correlación ecológica)
Es el diseño ecológico más común
Se relaciona el nivel promedio de exposición o la prevalencia de
exposición a un factor (ej. ingesta per capita de frutas por provincias)
y la tasa de incidencia o mortalidad en múltiples grupos (ej. RME por
provincias para cáncer gástrico).
Puesto que en muchas ocasiones se utilizaba un simple análisis de
correlación estadística entre la variable resultado y la exposición
disponible a nivel ecológico, estos estudios se denominan en
ocasiones estudios de correlación ecológica
Actualmente, se recomienda el uso de modelos matemáticos (Poisson)
que permiten estimar riesgos relativos ecológicos
DISEÑO DE TENDENCIAS TEMPORALES (SERIES TEMPORALES
-Estudios exploratorios
• Series temporales
Este tipo de diseño implica la comparación de las tasas de incidencia
o mortalidad a lo largo del tiempo en una población bien definida
geográficamente.
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 TIPOS DE ESTUDIOS ECOLÓGICOS

DISEÑO DE MÚLTIPLES GRUPOS (ESTUDIOS GEOGRÁFICOS)

-Estudios exploratorios
-Estudios analíticos (Correlación ecológica)

DISEÑO DE TENDENCIAS TEMPORALES (SERIES TEMPORALES)

-Estudios exploratorios

• Tendencias
• Modelos Edad- Período- Cohorte

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5
 TIPOS DE ESTUDIOS ECOLÓGICOS

DISEÑO DE MÚLTIPLES GRUPOS (ESTUDIOS GEOGRÁFICOS)

-Estudios exploratorios
-Estudios analíticos (Correlación ecológica)

DISEÑO DE TENDENCIAS TEMPORALES (SERIES TEMPORALES)

Efecto -Estudios exploratorios
Cohorte
-Estudios analíticos

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 -Estudios analíticos TIPOS DE ESTUDIOS ECOLÓGICOS

Cambios seculares en las DISEÑO DE MÚLTIPLES GRUPOS (ESTUDIOS GEOGRÁFICOS)

Cambios en la prevalencia de tasas de enfermedad de una
exposición en el tiempo población bien definida -Estudios exploratorios
geográficamente -Estudios analíticos (Correlación ecológica)
La valoración puede efectuarse:
DISEÑO DE TENDENCIAS TEMPORALES (SERIES TEMPORALES)
1. Gráficamente
-Estudios exploratorios
2. Modelos de regresión de series temporales
-Estudios analíticos
PROBLEMAS
Cambios en la clasificación de enfermedades y en criterios diagnósticos
pueden distorsionar las tendencias en las tasas observadas DISEÑOS MIXTOS

El período de inducción entre la exposición y la detección de la

enfermedad puede ser considerable y no quedar bien identificado

ANÁLISIS DE ESTUDIOS ECOLÓGICOS VENTAJAS DE LOS ESTUDIOS ECOLÓGICOS

En los estudios ecológicos de múltiples grupos no puede estimarse de •ECONÓMICOS Y RÁPIDOS DE EJECUTAR (fuentes secundarias)
manera directa el efecto, ya que se carece de información sobre la
distribución de la enfermedad en los expuestos y en los no expuestos
dentro de cada grupo •UNICA ALTERNATIVA CUANDO LA EXPOSICIÓN NO PUEDE
MEDIRSE ADECUADAMENTE A NIVEL INDIVIDUAL
Según la naturaleza de las variables y el modelo asumido podrá
estimarse el efecto ecológico
•LA EXPOSICIÓN VARÍA MUY POCO ENTRE INDIVIDUOS
Si se asume un modelo lineal (mínimos cuadrados) pueden predecirse DE UNA DETERMINADA AREA
las tasas de enfermedad para cada grupo(Y) a partir de las prevalencias
de exposición específicas para esos mismos grupos (X) mediante:
* EN OCASIONES LA ÚNICA MEDIDA DE ASOCIACIÓN
RELEVANTE ES LA ECOLÓGICA, AUNQUE PUEDA MEDIRSE
A NIVEL INDIVIDUAL

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 LIMITACIONES DE LOS ESTUDIOS ECOLÓGICOS

*NO SON LOS DISEÑOS MÁS ADECUADOS PARA REALIZAR

INFERENCIAS CAUSALES

*FALACIA ECOLÓGICA

•NO SIEMPRE ES POSIBLE EL CONTROL DE LAS VARIABLES

CONFUNDIENTES

*PROBLEMAS DE COMPARABILIDAD DE DATOS