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Por José María Ribagorda

«Hoy, cuando el ordenador se ha convertido en el metamedio que regula y penetra

todas las redes de la mediosfera, ha de hacerse justicia al libro de forma más compleja,
más astuta. Para empezar, pensándolo a través del vínculo genealógico que, en lugar
de enemistarlo, lo emparenta con los multimedia y con todas las nuevas tecnologías
de la comunicación y del conocimiento; pensándolo también a través de la pluralidad
de los libros.»
Gonzalo Abril

El desarrollo de la informática y su popularización se ha producido, entre otros factores,

por la interpretación visual, intuitiva y manejable que, del oscuro y abstracto lenguaje
matemático de los antiguos sistemas operativos, han desarrollado las interfaces
gráficas de usuario, más populares en su terminología inglesa, GUI (Graphic User
Interaction), que a partir de ahora usaremos para referirnos a ellos.
Este artículo intenta establecer los nexos de unión existentes entre el libro y el
ordenador y en concreto entre la escritura impresa y la escritura digital, desde el
punto de vista de la tipografía, una disciplina nacida con la imprenta y origen de lo
que hoy denominamos diseño gráfico.

Cultura gráfica y audiovisual

En los últimos años, han surgido autores como Havelock, Olson, Mc Luhan Goudy y
Ong, que han tratado de establecer la existencia de una cultura escrita cuyo desarrollo
se produce con la imprenta, y que durante las últimas décadas parece haber sido puesta
en cuestión por la cultura audiovisual derivada del desarrollo de la radio y la TV como
medios de comunicación de masas.
El desarrollo de los medios de comunicación audiovisual abrió una brecha entre una
cultura impresa y principalmente escrita y abstracta, que provenía de la imprenta y
cuyo objeto de referencia era el libro, frente a una cultura oral e icónica representada
por la TV. Dicha dualidad fomentó la idea apocalíptica de la desaparición de una forma
de conocimiento racional basada en la escritura frente a una forma de conocimiento
sensible basado en la imagen. Escritura e imagen aparecían así enfrentadas como
refleja Giovanni Sartori.
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Las civilizaciones se desarrollan con la escritura, y es el tránsito de la comunicación oral

a la palabra escrita lo que desarrolla la civilización (cfr. Havelock, 1973). Pero hasta la
invención de la imprenta, la cultura de toda sociedad se fundamenta principalmente en
la transmisión oral. Hasta que los textos escritos son reproducidos a mano por los
amanuenses, no se podrá hablar aún del «hombre que lee». Leer, y tener algo que leer,
fue hasta finales del siglo XV un privilegio de poquísismos doctos. El homo sapiens que
multiplica el propio saber es, pues, el llamando hombre de Gutemberg. Es cierto que la
Biblia impresa por Gutenberg entre 1452 y 1455 tuvo una tirada que para nosotros es
hoy risible de 200 copias. Pero aquellas copias se podían reimprimir. Se había producido
un salto tecnológico. Así pues, es con Gutenberg con quien la transmisión escrita de la
cultura se convierte en algo potencialmente accesible a todos.
El progreso de la reproducción impresa fue lento pero constante, y culmina —entre los
siglos XVIII y XIX— con la llegada del periódico que se imprime todos los días «el diario».
Al mismo tiempo, desde mediados del XIX en adelante comienza un nuevo y diferente
ciclo de avances tecnológicos. En primer lugar, la invención del telégrafo, después del
teléfono (de Alexandre Graham Bell). Con los dos inventos desaparecía la distancia y
empezaba la era de las comunicaciones inmediatas. La radio, que tambien eliminaba
las distancias, añade un nuevo elemento: una voz fácil de difundir en todas las casas.
La radio es el primer gran difusor de las comunicaciones; pero un difusor que no
menoscaba la naturaleza simbólica del hombre. Ya que, como la radio «habla», difun-
de cosas dichas con palabras. De modo que libros, periódicos, teléfono, radio son
todo ellos —en concordancia— elementos portadores de comunicación lingüística.
La ruptura se produce a mediados de nuestro siglo con la llegada del televisor y de la
televisión.
La televisión —como su propio nombre indica— es «ver desde lejos» (tele), es decir,
llevar ante los ojos de un público de espectadores cosas que puedan en cualquier
sitio, desde cualquier lugar y distancia. Y en la televisión el hecho de ver prevalece
sobre el hecho de hablar, en el sentido de que la voz del medio, o de un hablante, es
secundaria, está en función de la imagen. Y como consecuencia, el telespectador es
más un animal vidente que un animal simbólico. Para él las cosas representadas en
imágenes cuentan y pesan más que las cosas dichas con palabras. Y esto es un cambio
radical de dirección, porque mientras que la capacidad simbólica distancia al homo
sapiens del animal, el hecho de ver lo acerca a sus capacidades ancestrales, al género
al que pertenece la especie del homo sapiens.
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Esta perspectiva expresa claramente dos ideas muy difundidas entre la cultura popular;
primero, que la escritura representa al habla y no es imagen, en segundo lugar, que
la imagen representa la realidad sin mediación y no puede ser leída y utilizada como
artefacto simbólico, como herramienta semiótica para el conocimiento.
De esta manera, el tipógrafo y por extensión el diseño gráfico, que tan bien había
asumido la integración textual de la imagen desde la ilustración a la fotografía, se
encuentran relegados, salvo raras excepciones, a la imagen fija e impresa, relegando la
imagen audiovisual fuera del ámbito de la escritura, y como consecuencia al margen de
su actividad.
La aparición del ordenador personal en la década de los ochenta y sobre todo la
popularización de su uso, gracias al interfaz gráfico de usuario de los sistemas
operativos, ha permitido a autores como Jay David Bolter hablar de un nuevo espacio
para la escritura, donde la integración de la imagen audiovisual o fija y la escritura
alfabética y pictográfica configuran una nueva forma de texto. ¿Cómo es y qué
elementos organizan este espacio que hemos dado en llamar interfaz? ¿Es realmente
la interfaz una superficie de escritura? Y de ser así, ¿cómo afecta esta nueva tecnología
a la tipografía, entendida esta en su sentido amplio de formalización y producción de los
textos escritos?

La escritura como tecnología

Hablar del libro y el ordenador significa hablar de la escritura.
La palabra escribir ha tenido siempre un sentido de representación, que sin embargo,
ha permanecido oculto bajo la capacidad ilocutoria de la escritura alfabética. En un
sentido estricto, escribir es «representar las palabras o las ideas con letras u otros
signos trazados en papel u otra superficie»

La escritura es una tecnología sofisticada, que si bien siempre ha dependido de

herramientas y materiales específicos para su desarrollo, comienza su industrialización
con la imprenta. La imprenta fue el primer «procesador de textos», la primera tecno-
logía industrial para reproducir textos mediante la tipografía, el primer proceso de
producción por piezas intercambiables. Con la imprenta el libro se convirtió en el
primer producto de la modernidad y, como tal, en arquetipo para la producción de otros
objetos seriados y artificiales. Se multiplicó la capacidad de extender la memoria colec-
tiva pero también y más importante, se desarrolló una nueva forma de conocimiento
basado en el libro impreso y la actividad de escritura-lectura.
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Sin duda, Eisenstein está en lo cierto si consideramos el importante papel

que desempeñó la imprenta en el establecimiento de la tradición archivística
acumulativa. Esta tradición, que almacena el conocimiento producido por
muchas mentes en un formato representacional común, fue precedida por una
nueva comprensión de los textos y un nuevo modo de leerlos y escribirlos, es
decir, de ver los textos como representaciones. Recapitulando, en la medida
en que el conocimiento fue localizado en la mente, la utilidad de la escritura
era limitada; la escritura sólo podía ser vista como un recordatorio no como
representación. Crear representaciones no es meramente registrar discursos
o construir mnemotécnicas; es construir artefactos visibles con cierto grado
de autonomía de su autor y con propiedades especiales para controlar su
interpretación.
Los nuevos textos fueron desarrollados sobre la base de una nueva actitud
hacia los signos. Recuérdese el epígrafe de Gilson: hasta Giotto, las pinturas
eran cosas; después de Giotto y hasta Cézanne, fueron representaciones de
cosas. La ciencia se convirtió en una actividad de manipulación de signos.

La imprenta, revolucionó la escritura hasta convertirla en un sistema opera-

tivo. Goudy, Ong y otros han mostrado cómo las listas, catálogos y códices
permiten a lo escrito desconectar y abstraer partes de emisiones, partes que
el habla y la ejecución tienden a entrelazar. Los escritores pueden manipular
fragmentos de emisiones y reordenarlos para formar organizaciones y esque-
mas conceptuales que pueden ser cognitivamente innovadores y valiosos.
(Éste es el efecto de operar con códigos de notación, como cuando se trabaja
con una notación matemática, computacional o musical. Debemos comprender
qué es la notación, qué operaciones ofrece y cuáles de las posibilidades de
la escritura se deben estrictamente a su dimensión notacional.) El tipo de
manipulación de la emisión que permite la escritura se debe tanto a la cualidad que
tiene la escritura de ser repetible y releíble 2 El desarrollo de la informática y de las
tecnologías de la información se produce básicamente a partir de los años cuarenta.
El matemático americano Von Neumann elabora, en 1945, un informe en el que desa-
rrolla los conceptos fundamentales para el desarrollo del ordenador. Lo que hasta
2
Jeffrey Kittay, entonces sólo había sido una potente calculadora pasa a convertirse en una máquina
Cultura escrita y oralidad, compilación de David automática que procesa información binaria, con unidades de entrada y salida de datos
R. Olson y Nancy Torrance, Gedisa. que opera según la lógica algebraica y obedece a algoritmos grabados en su memoria.
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¿Cuál es la relación que podía tener esta moderna máquina de cálculo con el libro y con
el concepto moderno de escritura-lectura que había desarrollado la cultura impresa?
Tradicionalmente, el cálculo se ha asociado al nacimiento de la escritura. Los primeros
signos escritos son cuentas agrícolas con un sentido operativo.
Las primeras tablillas en arcilla de los sumerios obedecen a la lógica de la hoja de
cálculo. Se asocian cantidades a conceptos como sacos de grano o cabezas de ganado.
No es de extrañar que los sumerios inventaran las monedas, una consecuencia del
cálculo y sus relaciones entre formalización, conceptos y cantidades.
En los albores de la informática, tras su paso de las máquinas de calcular al moderno
concepto de ordenador, su creador, Von Neumann, tenía en la mente la construcción de
un cerebro artificial, que simulara las operaciones del cerebro humano, y su trabajo se
centró en las funciones operativas de la máquina.
Otros como Wiener o Turing pensaban en la creación de seres artificiales autónomos
al estilo del HAL, el ordenador de 2001, una odisea del espacio de Stanley Kubrick.
Pero es Vannebar Bush, asesor científico de Franklin D. Roosvelt quien frente, estos
modelos de inteligencia artificial, que primaban la autonomía del ordenador, desarrolla
el modelo de prótesis. Para Bush el ordenador es una máquina que ayuda al hombre
a reflexionar, potenciando su subjetividad. En 1945 publica en The Atlantic Monthly,
«As we may think», artículo en el que muchos ven los principios teóricos del hipertexto,
y en donde establece una analogía entre la actividad del investigador y el proceso de
pensamiento que sigue el cerebro humano. Bush imagina una biblioteca individual
que puede ser manejada desde un nada convencional escritorio. Desde este escritorio
tenemos la capacidad de acceso y almacenamiento de todos nuestros documentos,
pero, además, tenemos la capacidad de indexar y procesar los datos de una nueva
manera.

«Considere un dispositivo futuro para el uso individual, una clase de archivo y de

biblioteca privados mecanizados. Necesitamos un nombre, acuño uno al azar, «memex».
Un memex es un dispositivo en el cual un individuo almacena todos sus libros, expe-
dientes, y comunicaciones y que es mecanizado para poderlo consultar con gran
velocidad y flexibilidad. Memex es una prótesis íntima de su memoria. Consiste en un
escritorio, desde el cual se puede operar a distancia con cualquiera de los objetos con
que trabaja. En la tapa están las pantallas translúcidas inclinadas, sobre las cuales se
puede proyectar el material para una lectura. Hay un teclado y sistemas de botones y
de palancas. Desde luego no parece un escritorio ordinario.»
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«Todo esto es convencional, a excepción del diseño de los instrumentos y mecanismos

necesarios.
Si hay un paso adelante en la idea de asociar direcciones indexadas, básicamente
consiste en la posibilidad de que desde un determinado ítem pueda accederse
automáticamente a otro. Ésta es la característica esencial del memex. El proceso de
enlazar dos ítems juntos...
Después de eso, en cualquier momento, cuando uno de estos items está a la vista, el
otro puede ser recordado inmediatamente simplemente apretando un botón... Por otra
parte, cuando varios ítems se han ensamblado así juntos para formar un rastro, pueden
ser repasados alternadamente, rápidamente o lentamente, como si se tratasen de las
páginas de un libro, que pueden ser reunidos para formar un libro nuevo. Es más que
esto porque cualquier ítem puede seguir numerosos rastros.»3

La metáfora del escritorio remitía a una imagen que acercaba la máquina de cálculo
a la vieja tradición que empezó con los copistas e iluminadores del medievo. El
escritorio, una mesa, siempre cercana a una biblioteca, donde sólo o a veces con
otros se copiaban, iluminaban e incluso, encuadernaban los libros, donde más tarde
y como narra Vannebar Bush se concentraba el estudioso para examinar textos y
elaborar nuevos textos, donde el amante escribe a su amada o donde el burócrata
gestiona documentos. El escritorio, un micromundo alrededor de la escritura y de los
textos que hizo evolucionar el ordenador hacia lo que hoy conocemos, un artefacto
semiótico, repleto de objetos y herramientas simbólicas preparadas para manejar
signos, operar con ellos y producir nuevos signos, en definitiva, un texto preparado
para producir textos. Como dice Bolter4 todos los programas son textos que leen
textos y escriben otros textos, qué mejor escenario para manejarlos que el escritorio.

El desarrollo de la Interfaz Gráfica de Usuario de sistemas operativos

Indiscutiblemente, uno de los hitos del diseño del pasado siglo ha sido la interfaz
gráfica de ordenador basada en la metáfora del escritorio con su puntero, iconos,
menús desplegables, controles y ventanas. En veinte años, desde la aparición en
3
«As we may thing». 1981 del primer sistema comercial diseñado por Xerox en el PARC de Paloalto, más de
Vannebar Bush, 100 millones de personas han aprendido su uso y hoy es un sistema de escritura-
lectura de obligada enseñanza en los colegios.
4
David Bolter La popularización del ordenador en la década pasada ha sido posible en gran parte a
Writing Space. la transparencia del sistema permitida por la interfaz.
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Los primeros trabajos sobre visualización en una pantalla CRT y sobre construcción
gráfica con un ordenador habían sido realizados por Ivan Sutherland en 1963 con el
proyecto Sketchpad en el Laboratotio Lincoln del MIT (Massachusetts Institute of
Technology). Sutherland trabajó por primera vez con un teclado, una impresora de
Xerox y una pantalla de 9 pulgadas donde con un lapiz óptico trazó sus primeras
primitivas.
Sin embargo, es Douglas Engelbart, investigador del SRI (Stanford Research
Institute) el más influyente personaje en el desarrollo del GUI. Engelbart inventó,
entre otras cosas, el ratón, el cursor seleccionable, el sistema de ventanas múltiples
en pantalla, y los objetos direccionados y enlazados, es decir el hipertexto. Douglas
Engelbart quedó impresionado por el texto de Vannebar Bush y quiso llevar a la
práctica sus ideas. Además del ratón su trabajo más interesante fue el «On Line
Sistem» (NLS) el primer sistema de hipertexto. El NLS presentado en sociedad en
1968 proporcionó herramientas tales como teleconferencia, E-mail, procesamiento
de textos, enlaces y controles de usuario.
Sus ideas impresionaron a muchos, entre otros a Alan Kay , otro de los grandes
personajes de esta historia, y que más tarde trabajó en el Centro de Investigación de
Xerox en Palo Alto (PARC), lugar y referente donde se gestó la historia de la interfaz,
generalmente atribuida a Apple.
Alan Kay se puede considerar el arquitecto que hizo posible el GUI. Su lenguaje Smaltalk
fue la piedra angular de todo el proyecto de Xerox, y la referencia más importante de
los desarrolladores de Apple. Sus ideas unían áreas de conocimiento como la biología,
la psicología infantil y las matemáticas, lo que le permitió desarrollar un lenguaje visual
que permitiera aprender fácilmente y una estructura de programación «celular» que
permitiera abordar problemas complejos a partir de la combinación de varias «células»
de programación sencilla. Smaltalk fue el padre de la programación gráfica orientada a
objetos.
Alan Kay se integró en Xerox en 1972 donde participó en el desarrollo del proyecto
Alto, el primer ordenador personal con pantalla de mapa de bits y sistema de ventanas.
También produjo las primeras impresoras laser y la primera red de área local, la
famosa Ethernet. Simultáneamente se fue desarrollando software para este tipo de
ordenador. Charles Simonyi y Butler Lampson, escribían un editor de textos para
Alto, el Bravo, que desarrolló el uso de la pantalla de bits. El Bravo era indiscutible-
mente un primer editor de textos WYSIWYG (what you see is what you get), del
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momento. Permitía subrayar en pantalla, incorporar diferentes familias de tipos y

tamaños de fuente, aunque no usaba la visualización en ventanas. El Bravo, poste-
riormente mejorado, es el predecesor del Microsoft Word o el Lisa Write de Apple en
cuyo desarrollo intervinieron Simonyi y Lampson respectivamente.
En 1981, estas ideas dieron lugar al Xerox 8010, el «Star». Éste era un ordenador
personal comercial diseñado para oficina y construido por la división del desarrollo de
sistemas de Xerox.
Incorporó las características que definen hoy los ordenadores personales: Úna pantalla
de mapa de bits, un ratón, ventanas, disco duro local, conexión a red, e impresora láser.
Además, el 8010 introdujo el primer interfaz gráfico, con los primeros iconos, metáfora
de escritorio, cajas de diálogo, comandos universales, y «manipulación directa» mediante
el ratón. Era el primer interfaz orientado a objetos que se comercializó, llamado más
tarde y tras una revisión de los programas nativos «Viewpoint», que incorporaba una
serie de programas precursores de los que más tarde incorporarían los sistemas operativos
basados en interfaz gráfico. Pese a su nivel de innovación o quizás por ello el sistema no
tuvo el éxito esperado.
En 1983, Apple, compañía creada por Steve Job y Steve Wozniak, dos programadores
que trabajaban en el desarrollo de juegos para Atari, empieza a investigar sobre el
uso comercial del GUI. El proyecto Lisa había empezado a desarrollarse en 1979 y
tras una visita de sus ingenieros y programadores a Xerox incorpora los avances de
Star y los mejora, incorporando los menús desplegables, las ventanas de tamaño
variable y solapables que Star había rechazado usar y potenciando el uso de los
icónos que simulan mejor el escritorio. El Lisa, demasiado caro para su popularización
como ordenador personal, da lugar, en 1984, al auténtico divulgador del GUI, el
Mackintosh, que sin lugar a dudas marca un antes y un después en el desarrollo de la
informática personal. La transparencia del sistema y su relativo bajo coste hicieron
que a partir del lanzamiento de este ordenador podamos hablar de una nueva era de
la informática, pues aunque el Mac no fue el inventor de la interfaz gráfica, sí
podemos concluir que fue el iniciador de una informática descentralizada en la que el
ordenador pasa de ser un objeto de gestión y de redes corporativas a ser un objeto
personal donde la conexión en red no es control, sino descentralización y comunicación,
donde la información no sólo tiene una función operativa sino lúdica y creativa, donde
los documentos no son sólo datos, sino textos, sonidos o imágenes en nuestra memoria
y donde el escritorio ya no es el de la oficina sino el de nuestra casa.
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Si las ediciones de Aldo Manuzio son el referente para un nuevo tipo de libro nacido
de la imprenta y cuya característica principal es la subjetividad, el Mackintosh cuyo
eslogan era «Thinking different» marca un nuevo modelo de relación con la informá-
tica cuya característica principal es la misma, la subjetividad, que tan bien reflejó el
anuncio de 1984 de Ritley Scott.
Siguiendo con las analogías entre Aldo Manuzio y Apple, la auténtica revolución que
produjo este ordenador fue un nuevo tipo de edición que aprovechaba los desarrollos
tecnológicos previamente inventados. El «Desktop Publishing» o «edición de sobre-
mesa» revolucionó en pocos años todos los sistemas de producción del libro y la
tipografía. Para que esto se produjera Apple se había aliado con Aldus, una empresa
cuyo nombre no por casualidad se debe al impresor al que nos hemos referido unas
líneas más arriba y que desarrolla el primer programa de autoedición propiamente
dicho, el PageMaker, y a Adobe Postcritpt desarrollado por dos ingenieros de Star
Jonh Warnock y Charles M. Chuck que había desarrollado el lenguaje de descripción
de página Interpress para Xerox. Estos 3 aliados juntos van a marcar la mayor
revolución en la impresión desde los tiempos de Gutenberg.
La historia que sigue es de todos conocida, por lo que no me extenderé en su explicación.
Microsoft, una empresa creada por Bill Gates y Paul Allen, empieza su carrera de
aprovechar ideas. Primero optimizan el lenguaje Basic de Altair y más tarde tras su
éxito con el sistema DOS para IBM, copiarán las ideas de Apple. En 1985 aparece
Windows1. Su nombre hace referencia a las ventanas como símbolo del sistema. Su
interface hasta Windows 95 fue muy rudimentaria como podemos ver en el Windows 3.1
donde realmente lo único que se hace es visualizar el MSDOS, pero no existe auténtica
interactividad y manipulación directa de los objetos, por lo que hace falta recurrir
constantemente a la línea de comandos.
Hoy Windows y Mac compiten en seducción. Sus últimos interface, el Aqua y el inter-
face de Windows XP compiten en seducción, aunque no aportan grandes cambios en su
estructura. Mientras tanto, algunos autores postulan la necesaria desaparición de la
metáfora del escritorio para los sistemas operativos, proponiendo alternativas de
reflexión alrededor de los juegos como el Doom, o analogías con el entorno de uso
como el Bob.
Sin embargo, la trascendencia de la idea del escritorio como hemos visto, va más allá
de la metáfora visual para convertirse en la esencia del ordenador. Aún así no todo es
metáfora. El diseño de menús, controles y botones está siguiendo una línea de nor-
malización que tiene que ver más con las formas escritas y visuales codificadas que
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con la metáfora visual del escritorio, que queda como forma de representación del
sistema. Hoy son más interesantes las reflexiones sobre la interfaz de Internet, que
tiene pendiente su normalización para usos corrientes y su integración o separación
de los sistemas operativos. Steve Capps, antiguo ingeniero de Apple, trabaja actual-
mente en Microsoft para la estandarización de la estructura de desplazamiento entre
sitios, intentando construir una guía para la construcción de interfaces para la Web
que pueda significar lo que el Mac de Apple significó para la GUI. Algunos autores
llaman a esta integración NUI (Network User Interface). La integración de Internet
en el escritorio es cada vez mayor y las ideas de Engelbarg o Alan Kay están cada vez
más próximas a realizarse. Si el «Desktop Publising» fue una revolución, estamos en
pleno proceso de implantación de un nuevo sistema de edición, la edición en red o
«Network Publishing» que todavía está por normalizarse y que desarrollará con
sistemas hipermedia las no tan viejas ideas de un tipógrafo anterior a Vannebar Bush
y que ya había predicho estos cambios.

El nuevo libro exige un nuevo escritor. El tintero y la pluma han muerto. La superficie
impresa trasciende el espacio y el tiempo. La infinitud de los libros debe ser trascendida.
La electrolibrería.
Topographie der Typographie. El Lissinsky