Benemérita Universidad Autónoma de Puebla

Facultad de Ingeniería Química.

Colegio de Ingeniería Ambiental
Prevención y control de contaminación de aire-MUM.
Prof. Álvaro Sampieri Croda

1.2. Definición y clasificación de los contaminantes

En la Tabla 11.2 de la ref. 1 se enlista los contaminantes peligrosos del aire (CPA) Estos
contaminantes se eligieron después de estudios realizados por la EPA a nivel industrial. Es
decir, existen límites permisibles para laborar en una industria que maneje este tipo de
contaminantes. Sin embargo, poco se conocen los efectos que ocasionan a nivel
atmosférico. Es más, no existen ni siquiera estudios concretos que detallen la composición
de estos contaminantes fuera del “atmosfera industrial”. Pero si se sabe que los CPA como
el asbesto, arsénico, benceno, emisiones de hornos de coquización y radionúclidos
pueden provocar cáncer.

El monóxido de carbono, por otro lado, es un gas incoloro e inodoro que es letal para los
humanos en pocos minutos en concentraciones mayores a 5 000 ppm. El CO reacciona con
la hemoglobina (Hb) de la sangre y forma carboxihemoglobina (COHg). Esto debido a que
la Hb tiene mayor afinidad al CO que a O2.

El plomo además de ser un contaminante en el aire es un veneno acumulativo. No sólo

puede inhalarse del aire, sino que puede ingerirse en los alimentos y en el agua. Cuando
se ingiere se acumula en un 5-10%. Si se inhala, 20-50% se puede absorber en nuestro
organismo. A concentraciones de 60-120 µg/100g en sangre provoca anemia,
estreñimiento y calambres abdominales. Por encima de 120 µg/100g puede presentarse
daño cerebral, y si la exposición es constante provoca convulsiones, coma, paro
cardiorrespiratorio y la muerte. El plomo atmosférico se presenta en partículas de entre
0.16 y 0.43 µm. ¿Sería importante investigar si existe algún estudio sobre las
concentraciones de plomo promedio de la población de la Ciudad de México antes de la
prohibición del mismo en los combustibles de los automóviles? Cabe recordar que antes
de 1990 existían algunas gasolinas que contenían tetraetilo de plomo para aumentar su
octanaje.

Los óxidos de nitrógeno (NOx) provocan tos e irritación del tracto respiratorio a bajas
concentraciones, 5 ppm (misma concentración de humo del tabaco). Además, se han

1
Davis, M.L. y Masten J.S., Ingeniería y Ciencias ambientales, McGraw-Hill, 3ª edición, 2005, 744p
reportado enfermedades respiratorias provocadas por la inhalación de NOx a
concentraciones de 0.1 ppm.

Sería bueno que no se nos olvide consultar las concentraciones límites que establecen la
Normas Estadounidenses de Calidad del Aire (NAAQS), en la Tabla 11.1 de la ref. 1.

Los oxidantes fotoquímicos como el Ozono (O3) a concentraciones tan bajas como
0.1ppm y 0.3ppm pueden provocar tos y malestares en el pecho. Los aldehídos y los
óxidos de nitrógeno también son oxidante fotoquímicos. ¿Conoces algunos otros
oxidantes fotoquímicos?

El material particulado MP10 y MP2.5 también afectan la calidad del aire para los seres
humanos. Se sabe que las partículas de 10 µm no penetran profundamente en los
pulmones. Por ello se ha establecido una nueva norma basada en un tamaño de partícula
menor a 2.5 µm. En 1997, las NAAQS propusieron una concentración de MP2.5 menor a 15
µm/m3. Sin embargo, actualmente la OMS establece un valor máximo anual de 10 µm/m3.
Es importante “mirar” cuáles son límites permisibles de los otros contaminantes, según la
OMS. En esta liga encontraremos parte de esta información.

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs313/en/index.html

Además, es interesante acceder las bases de datos de la OMS en relación al MP

http://www.who.int/phe/health_topics/outdoorair/databases/en/index.html

Al comparar las ciudades que presentan una mayor cantidad de PM2.5, es sorprendente
ver como las ciudades canadienses son las que presentan una menor concentración. ¿Qué
pasa con México? ¿Qué ciudad presenta una mayor concentración de PM2.5? ¿Cómo
“estamos” en relación con la ciudad menos “particulada”?

Para terminar en esta liga

http://whqlibdoc.who.int/hq/2006/WHO_SDE_PHE_OEH_06.02_spa.pdf

se puede descargar la información más actualizada (en español) de las guías de la calidad
de aire en relación al material particulado, al ozono, al dióxido de nitrógeno y al dióxido
de azufre.

Los óxidos de azufre, principalmente el SO2 y el SO3, sus ácidos y sus sales, afectan
principalemnte el tracto respiratorio inferior cuando estos óxidos están dentro de
partículas y en ausencia d ellas se absrobe en las membranas mucosas del tracto
respiratorio superior.
Los contaminantes de Tabla 11.1 de la ref. 1 y que acabamos de detallar brevemente se
conocen como contaminantes criterios o contaminantes primarios (según la EPA). Se
denominan “criterios” porque se establecieron con base en criterios de salud. De ahí, que
en los párrafos anteriores se resaltara principalmente los efectos nocivos a la salud de los
seres humanos. Observamos en la Tabla 11.1 de la ref. 1 que existen dos tipos de normas.
La norma primaria se estableció para proteger la salud humana, mientras que la norma
secundaria pretende evitar daños al ambiente. Cuando una región cumple con la norma
primaria, se denomina área de alcance, y área fuera del alcance, cuando ocurre lo
contrario.

Cabe señalar que muchos oxidantes fotoquímicos se producen por reacciones

atmosféricas, es decir, no son emisiones directas por lo que se consideran como
contaminantes secundarios.

1.2.1. Fundamentos de los gases ideales

Se puede suponer que el comportamiento de las sustancias en el aire, con respecto a la

temperatura y a la presión, es ideal (en sentido químico) debido a que por lo general las
concentraciones son relativamente bajas. Por lo que los gases siguen la ley de gas ideal

ܸܲ = ܴ݊ܶ

Donde P es la presión absoluta (Pa, atm, bar mmbar, etc.), T es la temperatura absoluta
(K, °R), R es la constante de gas ideal (por ejemplo R=8.3143 J.K.mol-1, ó Pa.m3.mol-1.K), V
es el volumen que ocupan n moles de gas ideal.

¿Sabes cuál es el volumen de un mol de un gas ideal a condiciones estándares de T y P

(STP).

John Dalton, científico inglés, encontró que la presión total ܲ௧que ejerce una mezcla de
gases es igual a la sima de las presiones ܲ௜que cada gas ejercería su ocupara él solo el
recipiente, es decir,

ܲ௧ = ܲଵ + ܲଶ + ܲଷ + ⋯ ܲ௡

Con la ley de gas ideal:

ܴܶ
ܲ௧ = (݊ଵ + ݊ଶ + ݊ଷ + ⋯ ݊௜)
ܸ
También,

ܴܶ ݊௜
ܲ௜ = ݊௜ = ܲ௧ = ‫ݕ‬௜ܲ௧
ܸ ݊௧

1.2.2. Concentración de contaminantes en el aire

Como comentamos en el curso anterior, las concentraciones de los contaminantes o de

gases en el aire se pueden reportar en ppm. Sin embargo, en este caso ya no es válida la
aproximación 1ppm= 1mg.L-1, como en el caso de las soluciones acuosas diluidas. ¿Sabes
por qué? Porque, la densidad del aire no es 1g.mg.L-1, y varía bastante con la temperatura.

Como también vivos anteriormente las concentraciones de los gases en aire se puede dar
en µg.m-3, o en ppm (en volumen/volumen). Las ppm tiene la ventaja, sobre los µg.m-3,
que los cambios de T y P no alteran la relación entre los volúmenes del contaminante y
del aire. Pero, recordemos que las partículas solo pueden presentarse en µg.m-3. Los
tamaños de partículas se expresan generalmente en µm o micras.

1.2.3. Conversión de µg.m-3 en ppm

Se basa en condiciones estándar del V que ocupa 1 mol de gas ideal, 22.414 L.mol-1. Así, se
puede convertir la masa de un contaminante, Mc, en gramos, a su volumen equivalente,
Vc, en litros a STP.
‫ܯ‬௖
ܸ௖ = × 22.414‫ܮ‬. ݉ ‫ି݈݋‬ଵ
‫ܯ‬ெ

donde ‫ ܯ‬ெ es la masa molecular del contaminante, g.mol-1.

Sin embargo, a condiciones de T y P diferentes de la estándar, es necesario corregir el V,

ܶଶ 101.325݇ܲܽ
ܸ௖ = (22.414‫ܮ‬. ݉ ‫ି݈݋‬ଵ) × ×
273‫ܭ‬ ܲଶ

donde T2y P2 son la temperatura absoluta (en Kelvin) y la presión absoluta (en
kilopascales), respectivamente.

¿Pero, todo esto para qué? Simplemente para determinar la ppm en base volumétrica.

ܸ௖
ppm =
ܸ௔ + ܸ௖

donde ܸ௖es el volumen del aire en m3 a T y P a las que se hicieron las mediciones.
Al combinar las tres últimas ecuaciones nos queda:

‫ܯ‬௖ ܶ
ൗ‫ × ܯ‬22.414‫ܮ‬. ݉ ‫ି݈݋‬ଵ × ൭ ଶൗ273‫ ܭ‬൱ × (101.325݇ܲܽൗܲ )
ெ ଶ
ppm =
ܸ௔ × 1000‫ܮ‬. ݉ ିଷ

Mc, en micogramos. Y a menos que se indique otra cosa ܸ௔= 1.00 m3.

Ejemplo 2-241. Se encontró que una muestra de 1 m3 de aire contenía 80 µg de SO2. m-3.
Al momento de tomar la muestra de aire, la temperatura y la presión eran de 25.0°C y
102.193 kPa, respectivamente. ¿Cuál es la concentración de SO2 en partes por millón?

Solución:

Es necesario conocer la masa molecular del SO2 = 32.06 +2(15.9994)=64.06 g.mol-1, y

convertir la temperatura a Kelvin: 25°C+273 K = 298 K. Al aplicar la última ecuación,
tenemos:

80 μ݃
൮ ൘64.06 g. molିଵ൲ × 22.414‫ܮ‬. ݉ ‫ି݈݋‬ଵ × ൫298‫ܭ‬ൗ273‫ ܭ‬൯× ቀ101.325݇ܲܽൗ103.193݇ܲܽቁ

ppm =
݉ ଷ × 1000‫ܮ‬. ݉ ିଷ

= 0.030 ppm de SO2

Ejemplo 6.112. Determine el volumen de un tanque de gas que se necesita para

almacenar, al menos por siete días, CH4 proveniente de un digestor anaerobio de residuos
sólidos. La producción diaria de gas es de 500 kg; su temperatura es de 25°C y la presión
del tanque es de 200 kPa.

Solución:

Masa molecular del CH4 = 12+84*1)=16 g.mol-1

ౝ
଻ୢÀୟୱ∗ହ଴଴୩୥∗ଵ,଴଴଴
ౡౝ
Número de mol/semana = = 218,750 g. molିଵ
ଵ଺୥.୫ ୭୪షభ

A partir de la ecuación de gas ideal,

2
Henry, J. G. y Heinke, G.W., Ingeniería Ambiental, Prentice Hall, 2ª Edición, México, 1999,800p.
 ܴ݊ܶ 218,750 g. molିଵ ∗ 8.3143Pa. mଷ. g. molିଵ. K ∗ 298K
ܸ= = = 2710 mଷ
ܲ 200,000 Pa

Ejemplo 6.112 La composición del gas proveniente de la digestión anaerobia de un lodo

residual es 68% CH4, 30% de CO2 y 2% H2S. Si se almacenan 1,000 Kg de la mezcla de gases
en un tanque a una presión de 300 kPa, determine la presión parcial de cada componente.

Solución:

Masas moleculares

CH4 = 16 g.mol-1

CO2 = 44 g.mol-1

H2S = 34 g.mol-1

Los moles de cada gas:

g
0.68 ∗ 1,000 kg ∗ 1000
kg
݊େୌ ర = = 42,500 mol
16 g. molିଵ
g
0.30 ∗ 1,000 kg ∗ 1000
kg
݊େ୓ మ = = 6,820 mol
44 g. molିଵ
g
0.02 ∗ 1,000 kg ∗ 1000
kg
݊ୌ మୗ = = 6,820 mol
34 g. molିଵ

݊୲ = 49,910 mol

Las presiones parciales,

݊େୌ ర 42,500
ܲେୌ ర = ܲ୲= ∗ 300 kPa = 255 kPa
݊୲ 49,910

ܲେ୓ మ = 41 kPa

ܲୌ మୗ = 4 kPa

ܲ୲ = 300 kPa