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Capilla del Monte a inicios de invierno, al fondo se puede obervar el Uritorco ya nevado.
Mucho más antiguas que los Andes (del Terciario), se formaron a partir del Paleozoico
inferior y por su antigüedad están fuertemente erosionadas. El sector oriental (Sierras
Chicas), es considerablemente más bajo topográficamente. Las montañas, en sus
orígenes, formaron el límite entre Gondwana y el luego expandido océano Pacífico, y
consisten principalmente de roca metamórfica como la migmatita, esquistos y gneises. En
el Devónico, hubo intenso magmatismo que dio origen al batolito de Achala. Otro período
volcánico corresponde al Terciario, donde se originaron los Volcanes de Pocho (Poca,
Véliz, Agua en la Cumbre y La Ciénaga) todos los cuales actualmente se elevan cónicos
en medio de los palmares de palma caranday en la Pampa de Pocho cerca de Taninga.
En ciertas zonas los suelos y subsuelos kársticos o calcáreos erosionados por las aguas
de lluvias y deshielos han originado sistemas de cuevas y grutas como la de los Pajaritos,
Ongamira, y Los Terrones, especialmente el río subterráneo de La Cumbrecita.
Existen varios valles entre los cordones montañosos (o «sierras») y algunas mesetas
húmedas llamadas «pampas» entre las que se destacan la Pampa de Achala, la Pampa de
Olaén y la Pampa de Pocho. El sector noroeste presenta salares, cuyo máximo exponente
son las Salinas Grandes que reciben el escurrimiento de los sistemas montañosos
principalmente a través de los ríos Cruz del Eje, Pichanas y el Soto, entre otros. La parte
noreste drena en los bañados ubicados en torno a Mar Chiquita. El sector sudeste de las
sierras de Córdoba aporta sus aguas a la Cuenca del Plata especialmente por el río
Tercero y en ciclos húmedos también por el río Quinto. El sector occidental vierte sus
aguas a cuencas endorreicas entre las que se destaca la del río Conlara.