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FLORA DEL ECUADOR

La desaparición acelerada de la flora silvestre obliga a una protección y

conservación urgente de la misma. El país cuenta con 8 herbarios,
necesarios para las revisiones taxonómicas mediante las cuales se estudian
grupos de plantas en detalle para determinar los nombres científicos
correctos, describir morfológicamente las especies, géneros o familias y
determinar su distribución geográfica.

- HA Herbario del Azuay,

- IMAS Ibarra Misael Acosta Solís,
- QPLO Quito Padre Luis Osorio,
- CDS Charles Darwin Station,
- HN Herbario Nacional,
- QCA Herbario de la Universidad Católica de Quito,
- L Herbario de la Universidad de Loja,
- CHEP Herbario ESPOCH.

En el Ecuador se reconocen 26 zonas de vida que albergan una de las

biodiversidades más abundantes del planeta, en 0.17% de la superficie
mundial. La mayor biodiversidad florística del Ecuador está en la zona
andina con un 64% del total de plantas registradas en el país.

El Catálogo de las Plantas Vasculares del Ecuador (Møller Jørgensen y

León 1999) constituye el más reciente y exhaustivo estudio de la flora del
país, se analizan los estudios taxonómicos, la diversidad, distribución
geográfica, endemismo y similitud entre zonas. Según esta publicación, en
el Ecuador se han registrado 16.087 especies en 273 familias, número que
incluye 595 especies introducidas y l86 que por su distribución global se
esperaría encontrar también en el país, se calcula que hay 15.306 especies
nativas.

Balslev 1988 y Gentry 1982, aseguran que la flora del Ecuador comprende
aproximadamente entre 20.000 y 25.000 especies de plantas vasculares
distribuidas de la siguiente manera:
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PLANTAS VASCULARES Y ENDEMICAS DEL ECUADOR

REGION Km2 ESPECIES ENDEMISMO

COSTA 83.000 6.300 1.260
SIERRA 105.000 10.500 2.625
AMAZONIA 76.035 8.200 1.230
GALAPAGOS 8.010 932 228

Ecuador por sus características geográficas y por su situación privilegiada

en el planeta, es un país en el que se encuentra una de las mayores
concentraciones de biodiversidad en el mundo. Esto le coloca entre los 17
países denominados mega diversos. Esta calificación les corresponde
porque en ellos se concentra más del 70% de las especies de animales y
plantas del planeta.

El endemismo es resultado de la combinación de: evolución y aislamiento

geográfico, Ecuador posee una gran concentración de especies únicas en el
mundo, hasta septiembre del 2.000, se registraron 4.173 especies de plantas
endémicas que representa aproximadamente un 27.3% de su flora nativa.

Ecuador es conocido por la gran cantidad de orquídeas que se alojan en sus

bosques, caracterizadas por sus diversas formas anatómicas, morfológicas
y tipos de polinización, una de cada cinco especies de plantas es una
orquídea y representan el 19.8% de la flora ecuatoriana, están
contabilizadas 3.046 especies pero cada día se encuentran nuevas especies
por lo que la cifra es variable.

Desde la aspirina hasta la morfina son de origen vegetal, al extinguirse una

especie se pierde la posible cura de muchas enfermedades. 461 especies
han recibido la categoría de amenaza de la UICN. 3 especies de galápagos
están confirmadas como extintas y 50 especies en el territorio continental.

La riqueza biológica que el Ecuador posee ha sido reconocida desde que el

científico Charles Darwin visitó las Islas Galápagos hace más de 150 años.
Esta riqueza se atribuye a:

- la posición geográfica,
- al gran rango de altitudes debido a la presencia de la cordillera de
los andes que ha dado lugar a una gran diversidad de climas,
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- presencia de las corrientes marinas,

- a los diferentes tipos de suelo,
- al efecto de los vientos que chocan con los flancos occidentales y
orientales de las cordilleras y
- diversidad de climas
- a la complejidad geomorfológica del país.

Otro fenómeno de enorme importancia para esta multiplicidad de

ambientes fue la formación de la gran hoya amazónica que es el ecosistema
más rico del planeta, cubre cerca de 6.000.000 de Km² y de los cuales
74.000 Km² son parte del Ecuador.

En el caso de las Islas Galápagos, al haber evolucionado separadamente del

continente, su tasa de endemismo, es decir de plantas y animales que no se
encuentran en ninguna otra parte del planeta, es elevada. Las islas
Galápagos tienen una flora nativa de 932 especies, de las cuales 228
especies son endémicas (Lawesson et al.. 1987)

Los factores que afectan negativamente a la diversidad biológica son

complejos y de muy difícil solución. En el Ecuador, al igual que en otros
países en desarrollo, las causas principales de pérdida de especies son:

- la pobreza
- una tenencia desigual de la tierra
- una merma de la potencialidad agraria de los suelos debido a
manejos inadecuados de los mismos
- la deforestación
- la cacería indiscriminada
- la desecación o contaminación de los cuerpos de agua
- el acelerado crecimientos poblacional y
- el calentamiento global.

Todos estos factores producen una sobre explotación de los recursos

naturales que se traduce en una acelerada disminución de la diversidad
biológica.

El Noroccidente del Ecuador es el caso más trágico de destrucción en

nuestro planeta en lo que se refiere a la pérdida de especies. Diversos
estudios científicos estiman que, desde 1960, al menos el 95% de los
bosques de esta región han sido convertidos en plantaciones de banano,
café, cacao y palma; actualmente los últimos remanentes boscosos sufren
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una intensa explotación maderera (Dodson & Gentry, 1978, 1991; Parker &
Carr, 1992; Southgate et al., 1992)

Ecuador ha reconocido la importancia de conservar su diversidad

biológica, mediante la promulgación de la Ley Forestal realizada en 1981,
se crea el Sistema Nacional de Áreas Protegidas, teniendo como propósito
permitir la supervivencia de todas las especies de flora y fauna que se
encuentran en el país. En éstas áreas encontramos casi todos los
ecosistemas como son: los manglares, el páramo, lagunas, desiertos, islas
volcánicas, etc. Los objetivos que tienen éstas áreas protegidas son los
siguientes:

- Propender a la conservación de los recursos naturales renovables acorde

con los intereses sociales, económicos y culturales del país

- Preservar los recursos sobresalientes de la flora y fauna silvestres,

paisajes, reliquias históricas y arqueológicas, fundamentados en
principios ecológicos

- Proporcionar oportunidades de integración del hombre con la naturaleza

- Perpetuar en estado natural muestras representativas de comunidades

bióticas, regiones fisiográficas, unidades biogeográficas, sistemas
acuáticos, recursos genéticos y especies silvestres en peligro de extinción

- Asegurar la conservación y fomento de la vida silvestre para su

utilización racional en beneficio de la población.

El Patrimonio de Áreas Naturales se encuentra constituido por el conjunto

de áreas silvestres que se destacan por su valor protector, científico,
escénico, educacional, turístico y recreacional, por su flora y fauna, o
porque constituyen ecosistemas que contribuyen a mantener el equilibrio
del medio ambiente.

Las categorías de manejo definidas en la Ley Forestal y de Conservación

de Áreas Naturales y Vida Silvestre del Ecuador son; parque nacional,
reserva ecológica, reserva biológica, reserva geobotánica, reserva
faunística, área nacional de recreación y áreas protegidas. Estas áreas
protegidas cubren 46.190 km2, equivale al 17% del territorio nacional.
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SUPER LOCALIZACION FECHA DE

AREA PROTEGIDA
Has (Provincias) CRECION
Parque Nacional Cajas 28.808 Azuay 1996
Parque Nacional Cotopaxi 33.393 Cotopaxi, Pichincha, Napo 1975
Parque nacional Galápagos 693.700 Galápagos 1936
Parque nacional LLanganates 219.707 Cotopaxi, Napo, Pastaza 1996
Tungurahua
Parque nacional Machalilla 55.059 Manabí 1979
Parque nacional podocarpus 146.280 Loja, Zamora Chinchipe 1982
Parque nacional Sangay 517.765 Cañar, Morona Santiago, 1979
Chimborazo,Ttungurahua
Parque nacional Sumaco Napo- 205.249 Napo 1994
Galeras
Parque nacional Yasuni 982.000 Napo, Pastaza 1979
Reserva biológica Limoncocha 4.613 Sucumbios 1985
Reserva ecológica Antisana 120.000 Napo, Pichincha 1993
Reserva ecológica El Angel 15.715 Carchi 1992
Reserva ecologica Cayambe-Coca 403.103 Imbabura, Pichincha. Napo, 1970
Sucumbios
Reserva ecologica Cayapas- 51.300 Esmeraldas 1995
Mataje
Reserva ecologica Cotacachi- 204.420 Esmeraldas, Imbabura 1968
Cayapas
Reserva ecologica Los Ilinizas 149.900 Cotopaxi, Pichincha 1996
Reserva ecologica Mache- 70.000 Esmeraldas, Manabí 1996
Chindul
Reserva ecologica Manglares 49.984 Guayas 1979
Churute
Reserva geobotánica Pululahua 3.383 Pichincha 1966
Reserva faunistica Chimborazo 58.560 Chimborazo, Bolívar, 1987
Tungurahua
Reserva faunistica Cuyabeno 603.380 Sucumbios, Napo 1979
Reserva marina de Galapagos 7‟000.000 Galápagos 1986
Refugio de viva silvestre 500 Pichincha 1996
Pasochoa
Area de recreación El Boliche 227 Cotopaxi 1979

El área protegida más antigua del Ecuador es el Parque Nacional

Galápagos, creado en 1936, la más grande reserva marina de Galápagos
7‟000.000Ha.

Los parques Nacionales Galápagos y Sangay, fueron declarados por la

UNESCO Patrimonio Natural de la Humanidad y el Parque Nacional
Yasuní fue declarado Reserva de la Biosfera.
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Según el último censo del 2.010 existe en el Ecuador 14.306.876 habitantes

con una tasa de crecimiento del 1.52%, existen 55,8 habitantes/km2, la
esperanza de vida de la población ecuatoriana es de 76,4 años, siendo
mayor en las mujeres (79.5) que en los hombres (73,4), población urbana
62% y población rural 38%. La composición de la población es el 40% de
mestizos, 50% de quechuas, 5% de mulatos y negros y el 5% otros.

En el Ecuador se estima que existen aproximadamente 90 Km2 de tierras

desérticas, fenómeno que afecta a todas las provincias de la sierra y a tres
provincias de la costa. La deforestación en el Ecuador es alarmante, sus
tasas están entre las más altas de América latina, varia 0,5 – 2,5% por año,
es decir de 60.000 – 360.000 Has de bosque por año, esta tasa excede con
mucho a la de Colombia (1.7%) y la de Perú (0.4%), según la FAO por
cada 15Has deforestados, apenas se planta 1Ha.

Entre las principales causas de la deforestación y pérdida de la cobertura

vegetal están:

- la exploración y explotación petrolera,

- apertura de carreteras,
- explotación de madera,
- actividades agrícolas y ganaderas,
- industria camaronera, pesquera y minera,
- la presión demográfica,
- la colonización descontrolada,
- la pobreza,
- el subempleo rural y las migración

Según un estudio de imágenes satelitales efectuado por el Centro de

Levantamientos Integrados de Recursos Naturales por sensores remotos, la
superficie de bosques nativos(900-1.300msnm, occ. y oriental) es de
11‟473.343Has que representan el 42.4% del territorio nacional, de esta
superficie el 80% está en la amazonia, el 13% en la costa y el 7% restante
en la sierra. Los bosques nativos se encuentran categorizados como: Áreas
Naturales Protegidas 35.7%, Bosques Protectores 27.8% y bosques
Productores 36.5%. Las plantaciones cubren 165.000Has distribuidas en la
región interandina 90%, costa 8% y amazónica 2%.

Biodiversidad, es contracción de la expresión „diversidad biológica‟,

expresa la variedad o diversidad del mundo biológico. En su sentido más
amplio, biodiversidad es casi sinónimo de „vida sobre la tierra. El término
se acuñó en 1985 y desde entonces se ha venido utilizando mucho.
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La pérdida actual de la biodiversidad es muy rápida y no puede ser

equilibrada por la formación de nuevas especies, ya que se necesitan entre
2.000- 100.000 generaciones para que evolucione una nueva especie. Las
pluviselvas tropicales ya se han reducido por la tala o los incendios
aproximadamente al 55% de su extensión original.

La reducción de la biodiversidad es una consecuencia directa del desarrollo

humano, ya que muchos ecosistemas han sido convertidos en sistemas
empobrecidos que son menos productivos, económica y biológicamente.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA BIODIVERSIDAD

Posición geográfica en la zona ecuatorial

El Ecuador está situado al noroeste de América del Sur, abarca una

extensión de 256.370Km2 e incluye las islas Galápagos, ubicadas a
1.000km al oeste de la parte continental. Las características físicas,
ecológicas, climáticas, etc. del país están determinadas por su especial
ubicación en el globo terráqueo, atravesado latitudinalmente por la línea
ecuatorial y longitudinalmente por la cordillera de los Andes y por sistemas
montañosos transversales en el sentido oriente-occidente, dando lugar a la
conformación de valles interandinos. Las regiones bajas y planas se
encuentran al occidente junto al océano Pacifico y hacia el oriente, en la
amazonia Por las condiciones antes mencionadas, el Ecuador presenta
cuatro regiones naturales plenamente identificables y territorialmente
distribuidas: litoral, interandina, amazónica e insular (Archipiélago de
Galápagos)

El Ecuador debería tener un clima de tipo ecuatorial o tropical que se ve

modificado debido a la presencia de las corrientes marinas y la cordillera
de los andes, que determina la formación de una variedad de pisos
climáticos Ecuador presenta una gran variedad de climas en distancias
muy cortas desde las nieves perpetuas hasta temperaturas tropicales, la
presencia del sistema orográfico andino y las corrientes marinas han
permitido una variabilidad de especies florísticas y faunísticas.

Presencia de la Cordillera de los Andes

La cordillera de los Andes se extiende en el oeste de América del Sur,
desde Venezuela hasta Tierra del Fuego, tiene una longitud total de
10.000km, tiene alrededor de 2.000 volcanes de los cuales 50 están en
actividad o lo han tenido.
 8

En el Ecuador la cordillera de los andes consta de dos ramales, con

vertientes externas de más de 4.000m de desnivel que dividen al territorio
nacional en tres regiones naturales: costa, sierra y amazónica. Dentro de
éstas regiones naturales existen diferentes sistemas ecológicos y
formaciones vegetales propias, así tenemos como ejemplo los manglares, la
selva, los páramos, los glaciares, etc.

La altura máxima de la cordillera de los Andes se encuentra a 6310msnm

en la cumbre de Wimper del Chimborazo, sobre el ramal occidental de la
cordillera, que alcanza los 4.700 msnm, tiene 13 volcanes, Guagua
Pichincha 4.794, Rucu Pichincha 4.698.

La cordillera oriental es más alta 4.8000msnm y ancha, se encuentra 10

volcanes entre ellos el Cayambe con 5.790, Tungurahua 5.016, El Altar
5.319, el Sangay 5.320msnm aún en actividad.

El Callejón Interandino se encuentra entre las dos vertientes internas de las

cordilleras, los dos ramales de la cordillera de los andes se encuentran
entrelazados por cadenas montañosas de menor altura conocidas como
nudos. Entre las cordilleras y los nudos se han formado valles
denominados hoyas.

Cada hoya es un sistema hidrográfico conectado hacia el Océano Pacífico o

hacia el Río Amazonas. En el Océano Pacífico desembocan los ríos:
Carchi, Chota, Guayllabamba, Toachi, Chimbo, Chanchán, Cañar,
Jubones, Puyango, Catamayo y Macará. En el río Amazonas desembocan
los ríos: Patate, Chambo, Paute y Zamora.

La región Interandina o Sierra, incluye las áreas ubicadas sobre los 1.300
m.s.n.m. hasta la cúspide las montañas o el límite nival, tanto de la
cordillera oriental como de la occidental de los Andes. El límite altitudinal
inferior de la Sierra baja paulatinamente hacia el sur del Ecuador, hasta
aproximadamente 1.000 m.s.n.m. en la provincia de Loja. Presenta dos
cadenas montañosas que corren paralelas de norte a sur y encierran
depresiones intermedias, de aproximadamente 40 Km. de ancho, en las que
se forman valles separados por cadenas transversales denominadas nudos.

La región interandina tiene una superficie de 105.000 Km2, registra su

época lluviosa entre octubre - mayo y la seca de junio- septiembre. Las
precipitaciones alcanzan dos picos altos durante el año en los meses de
octubre y abril. Las máximas precipitaciones se producen en las
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estribaciones de las cordilleras Occidental y Oriental con valores entre los

1.500 y 2.000mm, las cuales disminuyen progresivamente hasta llegar a los
500mm anuales en algunos valles interiores de la región. La temperatura
media anual oscila alrededor de 14.5ºC en la época lluviosa y de 15°C en la
época seca. La altitud está entre los 1.600-3.000msnm, tiene gran
importancia, ya que las temperaturas disminuyen a medida que aumenta la
altitud, pudiendo llegar a 8.5ºC a los 3.500msnm.

En la serranía ecuatoriana y sus estribaciones al oriente y occidente desde

los 900-3.000msnm que representa apenas el 10% de la superficie total del
país, que existen alrededor de 10.500 especies de plantas vasculares, de las
cuales 2.625, o sea el 25%, son endémicas y potencialmente se encuentran
en peligro de extinción. Esta gran diversidad está relacionada con la
variedad de hábitats que existe en la región andina.

La mayoría de las tierras altas de los andes ya no tiene cobertura boscosa

natural; en su lugar diversas especies exóticas han sido cultivadas (Pinus y
Eucalyptus). Muy pocos remanentes de bosque primario quedan en los
Andes; los que sobreviven soportan una enorme presión por extracción de
maderas y conversión a pastos para ganadería extensiva y no planificada
(Balslev 1988).

La región Litoral o Costa, es una región alargada, de entre 100 y 200 Km.
de ancho, con una superficie aproximada de 83.000 Km2 relativamente
plana excepto por pequeñas cadenas montañosas situadas a pocos
kilómetros del litoral, son las cordilleras de Muisne, Cojimíes, Mache,
Chindul y Jama. Se encuentra situada bajo los 1.300 m.s.n.m. en las
estribaciones occidentales de los Andes y El Océano Pacífico, incluyendo
las cordilleras costeras y las tierras bajas.

Las planicies de la región contienen las mejores tierras de cultivo y

producen la mayoría de los productos agrícolas para la exportación. La
región del litoral, tiene una época lluviosa muy marcada que va desde fines
de diciembre hasta mayo con un máximo de precipitaciones entre marzo y
abril, y una seca, desde junio hasta fines de diciembre. El régimen térmico
se caracteriza por una variación de 2 - 3ºC entre los meses más cálidos y
fríos.

En la zona norte de la costa las precipitaciones pueden superar los 6000mm

por año, debido a la influencia de la corriente cálida de El Niño, mientras el
caso contrario se presenta en la península de Santa Elena, con lluvias
inferiores a 250mm a consecuencia de la corriente fría de Humboldt. La
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temperatura media mensual en la costa se encuentra alrededor de los 27ºC,

con pequeñas variaciones estaciónales. Esta variabilidad climática explica
porque la costa registra excepcionales condiciones de vida para la
diversidad de flora y fauna (García et al., 1989). A la costa corresponden
13 bioclimas divididos en dos pisos altitudinales, Tropical y subtropical,
distribuidas en delgadas franjas longitudinales o relativamente aisladas en
cerros y montañas formando un mosaico ecológico (Cañadas, 1983)

En la costa existen 4.463 especies, los géneros y familias son muy diversos,
sin embargo también hay grupos de plantas leñosas que tienen alta
importancia, por ejemplo las leguminosas y las solanáceas, comprende el
área que va desde el nivel del mar hasta los 1.000msnm (30%)

La región Amazónica o Trasandina, corresponde a los territorios ubicados

por debajo de los 1.300 m.s.n.m. en las estribaciones orientales de los
Andes, incluyendo todas las cordilleras y tierras bajas hacia el este del
límite anotado, y constituye la porción occidental de la cuenca amazónica,
cubre una superficie aproximada de 76.035 Km2 de exuberante vegetación
propia de los bosques húmedos tropicales, cubre el 1.9% de toda la cuenca
amazónica, ocupando el tercer lugar en número de especies de anfibios, el
cuarto en aves y reptiles, el quinto en monos, el sexto en plantas y flores y
el séptimo en mamíferos. Apenas el 24% de sus tierras son aptas para la
agricultura. La acelerada deforestación ha llevado a una pérdida de la
cubierta vegetal de más del 50%, de la cual el 25% ha sido provocado en
los últimos 22 años. La región amazónica mantiene precipitaciones
permanentes durante todo el año que superan los 6.000mm en el norte
(Reventador), razón por la cual es la región más lluviosa de todo el país.
La temperatura media oscila alrededor de 21ºC en la mayoría de los meses
del año.

La vegetación de la Amazonía es mucho más antigua que la del Ecuador

Central, ésta tiene un desarrollo de unos 10 millones de años, mientras que
la flora de la sierra se formó posteriormente al levantamiento geológico de
los Andes. Se considera que al menos 8.200 especies de plantas
vasculares existen y que cerca del 15% son endémicas (Balslev, 1988). A
pesar de que alrededor del 50% de bosque primario en la Amazonía
todavía se mantiene, la pérdida de este ecosistema se traduce en la
extinción de cientos de especies de flora y fauna. Comprende la zona entre
0 -500msnm, existen 9 formaciones vegetales.
 11

La región insular o Archipiélago de Galápagos, está constituida por 13 islas

grandes, 6 islas menores y 42 islotes. Situada en la línea equinoccial a 965
Km del continente, su origen es volcánico y su gradiente altitudinal va
desde los 0 m.s.n.m. hasta los 1.689 m.s.n.m.

La región insular tiene características similares a las de la región litoral, el

clima varía entre subtropical, templado y seco, principalmente debido a la
influencia de las corrientes marinas. Su altitud es de 6 msnm y la
temperatura promedio de 23ºC.la precipitación oscila alrededor de los
500mm, pero son ampliamente superados en los años afectados por la
corriente cálida de El Niño.

Considerada por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad

en 1979, es uno de los lugares importantes de nuestro planeta, por la
variedad en cuanto a fauna y flora nativa. Cubre un área de 8.010 Km2 e
incluye 17 islas grandes y más de 100 pequeñas, en donde la presencia de
volcanes activos es sustantiva. Charles Darwin definió el origen de las
especies publicado en 1859, con base en las características de la fauna de
las Galápagos. El Archipiélago de Galápagos es una de las más importantes
joyas científicas y turísticas del Ecuador, por su ecosistema sorprendente y
único en el mundo. El gran interés mundial se debe a la facilidad de
observar diferentes especies de animales marinos y terrestres. La flora
abarca un total de 932 especies, de las cuales siete son arbóreas.

Influencia de las corrientes marinas

Las corrientes marinas fueron descubiertas en tiempos de las grandes

exploraciones marítimas, afectan al recambio hídrico y energético de los
océanos, los fenómenos biológicos y la productividad como los fenómenos
de contaminación.

Las corrientes marinas son movimientos de arrastre o traslación de masa de

agua de diferente salinidad y temperatura, no constituyen un fenómeno de
carácter periódico. La velocidad y dirección de las corrientes se realiza con
un aparato denominado CORRETOMETROS.

Las corrientes marinas, influyen sobre el clima de las costas ecuatorianas y

del país entero que se ve muy influenciado por los grandes corrientes que
determinan teóricamente la existencia de las dos estaciones bien diferentes:
invierno y verano.
 12

El período invernal por lo general se inicia el 25 de diciembre y concluye

en el mes más caluroso que es mayo, se caracteriza por un aumento de la
temperatura y se ve influenciado por la corriente de EL NIÑO.

El período de verano se inicia a partir de junio hasta diciembre, se

encuentra influenciado por la corriente de Humboldt que es fría.

Causas que producen las corrientes marinas

- Los vientos que al soplar sobre la superficie marina producen el

movimiento de las aguas en la dirección que soplan.

- El movimiento de rotación de la tierra sobre su eje por el cual los mares

cercanos al Ecuador reciben los rayos del sol en forma directa y por lo
tanto mayor calor que los mares polares.

CORRIENTE DE “EL NIÑO”

Es una alteración climática que abarca grandes extensiones del planeta:
océano pacífico, Índico y Atlántico. Es cálida, se desliza desde el Istmo de
Panamá hacia América del Sur y aparece en los meses de Diciembre –
Mayo, es un fenómeno de tipo periódico que van de 2-7 años, el
calentamiento de las aguas en el Pacífico registran aumentos de
temperatura en 3-7ºC y crea un estado de inestabilidad atmosférica. Es un
fenómeno global y sus impactos son diversos.

Cuando el agua es más caliente que el aire, la evaporación es activa y

debido a la convección del vapor de agua se difunde a través de todo el
espesor de la masa de aire superpuesta, que se convierte en muy húmeda y
permite por añadidura que su calentamiento absorba mayor cantidad de
vapor de agua.

El agua es una sustancia química difícil de calentar, para pasar 1 ml de

agua de 0ºC - 1ºC se requiere 0,238 calorías. Debido a esta propiedad los
océanos actúan como reguladores del clima, de tal manera que en verano
refrescan los continentes y en invierno los calientan. La duración
aproximada del fenómeno es de unos 18 meses.

La presencia del fenómeno de “El Niño” causa:

- Incremento de la temperatura superficial del mar.

- Incremento de la temperatura del aire en zonas costeras.
 13

- Disminución de la presión atmosférica en zonas costeras.

- Vientos débiles.
- Disminución del afloramiento marino.
- Incremento del nivel del mar frente a la costa.
- Estas características deben permanecer por lo menos 4 meses
consecutivos.

Impactos Negativos
- Lluvias excesivas en la costa norte, causando muchas veces
inundaciones y desbordes de ríos.
- Deficiencia de lluvias, (especialmente en el Antiplano).
- Reducción de nutrientes para los peces
- Migración y profundización de peces de agua fría, (sardina, anchoveta,
merluza, salmones, pulpos, calamares, etc.).
- Incremento de plagas y enfermedades en ciertos cultivos.
- Presencia de epidemias.
- Alteración de los ecosistemas marinos y costeros .

Impactos Positivos
- La presencia de aguas cálidas permitirá el consumo de peces y moluscos
que solo son consumidos al norte del país.
- Presencia de vegetación en la costa árida (lomas, algarrobos, etc.).
- Incremento del volumen de agua en los reservorios del norte.
- Incremento del nivel de las aguas subterráneas.

Los efectos son fuertes, continúas lluvias que provocan el desbordamiento

de los ríos dando lugar a las inundaciones, ocasionando la pérdida de
cosechas, viviendas, vías y hasta vidas humanas. Diciembre 1982 y Junio
1983 el país sufrió uno de los mayores desastres naturales ocasionados por
torrenciales lluvias en el norte y graves sequias en el sur.

CORRIENTE DE “HUMBOLDT”
Es una gran masa de agua fría (23ºC) frente a (26ºC) que es la temperatura
promedio de las aguas aledañas en las costas ecuatorianas, que suben de sur
a norte y recorre toda la costa de Sudamérica desde Chile hasta Ecuador.
 14

La corriente de Humboldt afecta las zonas comprendidas entre el Cerro

Paján y el Océano, los cantones de Jipijapa, Montecristi, Manta y parte de
Sucre hasta el Cabo Pasado en la provincia de Manabí, convirtiendo esta
extensa zona en un área xerófita que se caracteriza por la sequedad y por
una vegetación especial.

Los grandes desiertos del mundo se hallan en las costas que están bañadas
por corrientes frías. Cuando las aguas del mar están frías, no se producen
nubes, los vientos que soplan desde el mar hacia el continente no llevan la
humedad de las nubes y por lo tanto no llueve.

La presencia de los Andes como factor latitudinal, ha dado al territorio

ecuatoriano una fisonomía muy variada. Desde el nivel del mar hasta las
crestas andinas existen varios pisos, fajas o formaciones vegetales a las que
HOLDRIDGE las denomina zonas de vida, cada una de estas tienen climas
y formas de vida diferentes, empezando desde las formaciones húmedas y
muy húmedas tropicales, las formaciones secas tropicales y Pre-Montanas,
las vertientes de las cordilleras, los páramos, etc. donde se descubren
condiciones vegetativas únicas. Es por esto que a pesar de estar situado en
plena zona ecuatorial, nuestro país presenta la más amplia variedad de
climas según la localización topográfica.

El decrecimiento térmico en el Ecuador está calculado en 1ºC por cada

200m de altura. Entre un piso vegetativo y otro el cambio es gradual, no
existe una línea demarcadora definida que nos indique donde termina o
donde comienza un piso altitudinal.

El Ecuador es el país de los contrastes geográficos e indudablemente uno

de los más variados y complicados desde el punto de vista del clima,
topografía, suelos y vegetación natural, encontramos una multiplicidad de
paisajes, diversidad de regiones y subregiones agro-socio-económicas, cada
una de las cuales es distinta de las demás; es decir, el Ecuador es un
universo ecológico, donde el hombre tiene que adaptarse a las condiciones
naturales para satisfacer sus necesidades, ésta heterogeneidad ecológica
constituye uno de los principales obstáculos del desarrollo económico y
social de la nación.