¿Qué es el Betacaroteno?

El beta-caroteno es uno de los pigmentos de un grupo de pigmentos rojos, anaranjados y

amarillos llamados carotenoides. El beta-caroteno y otros carotenoides proveen
aproximadamente el 50% de la vitamina A necesaria en la dieta americana. El beta-
caroteno está presente en las frutas, verduras y granos. También se puede hacer en el
laboratorio. También se lo usa para prevenir ciertos cánceres, cardiopatías, cataratas y otras
condiciones; aunque no existe; aunque no existe buena evidencia científica para apoyar
estos usos.
Muchas autoridades sanitarias mundiales recomiendan consumir beta-caroteno y otros
antioxidantes de los alimentos en vez de obtenerlos de los suplementos. La ingesta diaria de
5 porciones de fruta y verduras provee 6-8 mg de beta-caroteno.
¿Qué tan efectivo es?
Natural Medicines Comprehensive Database (La Base Exhaustiva de Datos de
Medicamentos Naturales) clasifica la eficacia, basada en evidencia científica, de acuerdo a
la siguiente escala: Eficaz, Probablemente Eficaz, Posiblemente Eficaz, Posiblemente
Ineficaz, Probablemente Ineficaz, Ineficaz, e Insuficiente Evidencia para Hacer una
Determinación.

La clasificación de la eficacia para este producto es la siguiente:

Eficaz para...
Un trastorno hereditario marcado por la sensibilidad a la luz (protoporfiria eritropoyética
PPE). La ingesta de beta-caroteno puede disminuir la sensibilidad al sol en personas con
protoporfiria eritropoyética.
Posiblemente eficaz para...
Una enfermedad ocular que causa pérdida de visión en los ancianos (degeneración macular
por la edad; DME). La ingesta de beta-caroteno junto con vitamina C, vitamina E y cinc
parece ayudar a prevenir la pérdida de visión y detener el empeoramiento de la DMRE en
casos avanzados más graves de AMD. La ingesta de esta combinación podría reducir el
progreso de DMRE a un estadio más avanzado en personas con bajo riesgo; sin embargo,
esto resultados son contradictorios. La ingesta de beta-caroteno y antioxidantes sin cinc no
parece mejorar la DMRE avanzada. Existe evidencia contradictoria sobre si la ingesta los
suplementos de beta-caroteno como parte de la dieta ayuda a disminuir el riesgo de
desarrollar DMRE.
Cáncer de mama. La ingesta de beta-caroteno en la dieta está vinculada con un menor
riesgo de sufrir cáncer de mama en mujeres premenopáusicas y con alto riesgo. Esto
incluye a las mujeres con antecedentes de cáncer de mama en su familia y a aquellas que
consumen mucho alcohol. Además, que las mujeres que ya tuvieron cáncer de mama, la
ingesta de una mayor cantidad de beta-caroteno está vinculada con una mayor probabilidad
de supervivencia.
Complicaciones después del nacimiento. La ingesta de beta-caroteno antes, durante y
después del embarazo podría disminuir el riesgo de diarrea y fiebre después del nacimiento.
También parece reducir el riesgo de muerte por embarazo en mujeres desnutridas.
Quemaduras solares. La ingesta de beta-caroteno podría disminuir las quemaduras por el
sol en personas sensibles al sol. Sin embargo, no es probable que la ingesta de beta-
caroteno tenga mucho efecto sobre el riesgo de quemaduras pro el sol en la mayoría de las
personas. Además, los beta-caroteno no parecen disminuir el riego de cáncer de piel u otros
trastornos de la piel asociados con la exposición al sol.
Posiblemente ineficaz para...
Ensanchamiento de la pared de un vaso sanguíneo (aneurisma). La investigación sugiere
que la ingesta de beta-caroteno durante aproximadamente 5.8 años no previene el desarrollo
del aneurisma abdominal de aorta en hombres fumadores.
Enfermedad de Alzheimer. La ingesta de una dieta con alto contenido de beta-caroteno no
parece disminuir el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Cataratas. La ingesta de beta-caroteno sola o en combinación con vitamina C, vitamina E y
cinc durante 8 años probablemente no disminuye la incidencia o progreso de cataratas.
Fibrosis quística. La ingesta de beta-caroteno durante un máximo de 14 meses no mejora la
función pulmonar en personas con fibrosis quística.
Diabetes. Cierta investigación preliminar sugiere que la ingesta de una dieta que contiene
grandes cantidades de beta-caroteno está vinculada con una disminución del riesgo de
desarrollar de diabetes tipo 2. La ingesta de suplementos de beta-caroteno no reduce el
riesgo de desarrollar diabetes o complicaciones relacionadas con la diabetes.
Enfermedad de Alzheimer. La investigación muestra que la ingesta de beta-caroteno
durante 3 años no disminuye la formación de nuevos lunares.
Cáncer de hígado. La ingesta de beta-caroteno solo o con vitamina E durante 5-8 años no
previene el cáncer de hígado en hombres fumadores.
Enfermedad hepática. La ingesta de beta-caroteno solo o con vitamina E durante 5-8 años
no previene la muerte debido a enfermedad de hígado en hombres fumadores.
Muerte por cualquier causa. Cierta investigación sugiere que la ingesta de suplementos que
contienen beta-caroteno, vitamina C, vitamina E, selenio y cinc durante 7 años podría
reducir el riesgo de muerte en hombres. No obstante, no parece beneficiar a las mujeres.
Además, otra investigación muestra que la ingesta de altas dosis de beta-caroteno durante
un máximo de doce años podría aumentar el riesgo de muerte en hombres y mujeres.
Accidente cerebrovascular. La ingesta de beta-caroteno durante aproximadamente 6 años
no disminuye el riesgo de accidente cerebrovascular en hombres fumadores. Además,
existe evidencia de que la ingesta de suplementos de beta-caroteno aumenta el riesgo de
hemorragia cerebral en personas que consumen alcohol.
Probablemente ineficaz para...
Cáncer. La mayoría de la investigación muestra que la ingesta de beta-caroteno no previene
ni disminuye la probabilidad de muerte por cáncer de útero, cuello del útero, tiroides,
vejiga, del piel, de cerebro o leucemia. De hecho, podría aumentar el riesgo de muerte.
Cardiopatías. La Asociación Americana del Corazón afirma que la evidencia que hay no
justifica el uso de antioxidantes como el beta-caroteno para reducir el riesgo de
enfermedades del corazón. La investigación muestra que el beta-caroteno en combinación
con vitamina C y E no disminuye el riesgo de cardiopatía.
Cáncer colorrectal. La mayoría de la investigación muestra que la ingesta de beta-caroteno
junto con vitamina C, E, selenio y carbonato cálcico no disminuye el riesgo de crecimiento
de tumor de colon. No parece disminuir el riesgo la recurrencia de tumor de colon en
personas con tumores de colon extirpados, aunque podría reducir el riesgo de recurrencia de
tumor de colon en personas que nunca tomaron alcohol no fumaron. Sin embargo, en
personas que fuman cigarrillos y consumen alcohol, la ingesta de suplementos de beta-
caroteno aumenta el riesgo de nuevos tumores. No está claro si el beta-caroteno dietario
disminuye el riesgo de cáncer de colon.
Cáncer al pulmón. El tomar beta-caroteno parece aumentar el riesgo de cáncer al pulmón en
las personas que solían fumar los ex-fumadores, las personas expuestas al asbesto y
aquellos que usan alcohol y además fuman. Sin embargo, el beta-caroteno de la dieta no
parece tener este efecto. La ingesta de suplementos que contienen betacaroteno, vitamina E
y selenio durante aproximadamente 5 años no disminuye el riesgo de muerte en personas
previamente diagnosticadas con cáncer de pulmón.
Cáncer de próstata. La ingesta de suplementos de beta-caroteno no parece prevenir el
cáncer de próstata en la mayoría de los hombres. De hecho, existe inquietud sobre si los
suplementos de beta-caroteno podrían en realidad aumentar el riesgo de cáncer de próstata
en algunos hombres. Hay evidencia de que hombres que toman una multivitamina por día
además de tomar un suplemento separado de beta-caroteno tienen un riesgo mayor de
desarrollar cáncer de próstata avanzado. Además, los hombres que fuman e ingieren los
suplementos de betacaroteno tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata.