¿Qué es

Geotermia?

“Geo” significa tierra y “Termal” significa calor,

geotermia significa “calor de la tierra”. El calor de la
tierra está siendo continuamente regenerado en las
profundidades de nuestro planeta.
¿Qué es energía?

Energía es la capacidad para hacer un

trabajo. La Energía puede encontrarse en
un sin número de formas, algunas resultan
muy familiares para nosotros. Entre ellas
tenemos energía mecánica, energía en
forma de calor (termal) y energía eléctrica.

Ahora bien, la energía puede

transformarse de una forma a otra, a esto
se le conoce como energía de conversión.
Un ejemplo de la conversión de la energía
es lo que sucede cuando el vapor golpea
fuertemente y da vuelta a las láminas de
una máquina llamada turbina, que se
utiliza en la producción de la electricidad.

En este caso, las formas de energía que se están

convirtiendo son: energía térmica (usada para hacer vapor
de agua) a la energía mecánica (las láminas de turbinas
móviles) a la energía eléctrica (usada para accionar las
máquinas, las luces, los calentadores, los utensilios de
cocina, y el equipo electrónico).

¿Qué son fuentes de energía?

Las fuentes de energías se clasifican como energías

renovables y no renovables dependiendo en la capacidad y
tiempo que tengan de abastecerse a sí mismo naturalmente.

Entre las energías no renovables tenemos los combustibles

fósiles (carbón, aceite, gas natural) y el combustible nuclear.
Estas fuentes son altamente energéticas sin embargo, son
también altamente contaminantes debido al proceso de
combustión incompleta de estos combustibles.

Entre las energías renovables tenemos: energía eólica,

geotérmica, hidrológicas, mareomotriz, biomasa y solar.
Algunas de las características más atractivas de estas
fuentes son, su distribución mundial “democrática” y sobre
todo amigabilidad con el medio ambiente. En general son
fuentes “limpias” (no contaminantes) con un potencial
¿Qué se está haciendo en
Panamá actualmente?

Panamá no es un productor de petróleo por esta razón se

abocó en décadas pasadas, principalmente a la
identificación y desarrollo de hidroeléctricas y centrales
térmicas. En su momento, estas inversiones fueron
costosas, sin embargo en el largo plazo han permitido
contar con una energía a precios moderados.

En este momento se presenta el reto de mantener el costo

de la energía eléctrica a niveles aceptables e incluso de
reducir su costo. Por esta razón se orientará hacia la
búsqueda de alternativas viables que permitan una
generación de bajo costo y que sean amigables con el
ambiente.
 Energía geotérmica

En cuanto a la forma de encontrarse el

recurso geotérmico en la naturaleza,
existen tres grandes grupos de
presentación, que son: los que se
relacionan genéticamente con el
vulcanismo reciente, los que se
vinculan con una anomalía de calor
por incremento en el gradiente
geotérmico y los que están asociados
con el movimiento de aguas
meteóricas, a grandes profundidades,
en zonas de gradiente geotérmico
normal.

La energía geotérmica tiene varias

ventajas: el flujo de producción de
energía es constante a lo largo del año
ya que no depende de variaciones
estacionales como lluvias, caudales de
ríos, etc. Es un complemento ideal para las plantas
hidroeléctricas.

En síntesis, los fluidos geotérmicos que en distintas

proporciones se encuentran distribuidos en la tierra,
constituyen un recurso natural que debe ser evaluado para
conocer su potencial y explotados para generar desarrollo.

La geotermia constituye la segunda fuente energética

renovable de importancia en la región Centroamericana
debido a su ubicación tectónica y su vulcanología. A la fecha
se ha avanzado tanto en la investigación del recurso como en
su desarrollo y explotación.

Países como Costa Rica, Salvador, Nicaragua y Guatemala ya

cuentan con plantas geotérmicas, en el caso de Panamá y
Honduras, solo hay estimaciones preliminares que ameritan
estudios más detallados.

La energía geotérmica puede ser utilizada en dos campos,

definidos por la temperatura que alcanza el fluido
geotérmico: alta y baja temperatura. El límite práctico entre
ambos no está claramente fijado, pero se puede situar entre
130 y 150 ºC.

Los yacimientos de alta temperatura se utilizan en la

producción de energía eléctrica, cuyo costo suele ser casi la
mitad que el de la electricidad producida en una central
térmica convencional.
Usos directos de la geotermia
200

180 Evaporación de soluciones altamente

concentradas. Refrigeración por absorción de
amoníaco, digestión de pasta papelera (kraft).
Agua pesada mediante un proceso con sulfuro de
hidrógeno.
160
Secado de alimento para pescado, secado de
madera.
Alumina mediante el proceso Bayer.
140
Secado de productos agrícolas a altas
velocidades, enlatado de alimentos.

Extracción de sales por evaporación, evaporación

en la refinación de azúcar.
120 Agua dulce por destilación.
Concentración de solución salina mediante
Temperatura ¡C evaporación de efecto múltiple.

Secado y curado de planchas de hormigón ligero.

100
Secado de materiales orgánicos, algas, hierba,
hortalizas, etcétera.
Lavado y secado de lana.

Secado de pescado, operaciones intensas de

descongelamiento.
80
Calefacción ambiental.

Refrigeración (Límite de temperatura inferior).

60 Zootecnia.
Invernaderos mediante una combinación de
calefacción ambiental y de foco.

Cultivo de setas.
40
Calentamiento del suelo, balneología.

Piscinas, biodegradación fermentaciones.

Agua caliente para la industria minera durante
todo el año en climas fríos.
20 Descongelamiento.
Criaderos de peces. Piscicultura.

La energía geotérmica puede ser utilizada para:

• Generación de electricidad
• Para uso sanitario (balnearios)
• Para cultivos en invernaderos
• Para acuicultura
• Para usos industriales de esterilización como
pasteurización de la leche, etc.
• Para la implementación de calefacción de
aguas en las viviendas.
Central Eléctrica Geotérmica
En la mayoría de las centrales eléctricas geotérmicas, el
vapor geotérmico se utiliza directamente para dar
vuelta a las turbinas. El vapor (luego de cumplir con su
trabajo) se condensa y se convierte en agua.

Esta agua utilizada es reinyectada, a través de tubos,

nuevamente al depósito geotérmico donde es
calentada. (éste es un ejemplo de cómo las centrales
eléctricas geotérmicas ayudan “a reciclar” y a renovar el
recurso geotérmico).

LUZ ELÉCTRICA

TURBINA GENERADOR

Esta central eléctrica geotérmica utiliza vapor

geotérmico para dar vuelta a una turbina.
 En algunas centrales eléctricas geotérmicas el agua
caliente y el vapor provenientes de los reservorios
geotérmicos se transportan a través de tubos, para
ayudar a generar electricidad, los vapores condensados
y el agua retornan al reservorio, de manera que nunca
tocan la turbina.

¿En qué pensaban los ingenieros cuando diseñaron

este sistema? Pensaban en el reciclaje en su sentido
más estricto. Cuando el agua geotérmica caliente del
reservorio alcanza las centrales eléctricas, pasa primero
a través de un cambiador de calor así que puede
transferir su calor a otro líquido que tenga un punto de
ebullición bajo. Este segundo líquido “ebulle”, y
comienza a evaporarse. Este nuevo vapor es el que se
LUZ ELÉCTRICA
utiliza para dar vuelta a las turbinas.

El sistema se llamó binario (bi = 2) porque utiliza dos

líquidos, el agua geotérmica y el líquido que
continuamente recircula en sus pipas separadamente,
para utilizar ambos repetidamente y no perder nada.
Hacia el aire. Ésta es una forma donde la producción de
la corriente eléctrica es 100% limpia.

LUZ ELÉCTRICA
TURBINA
GENERADOR

Líquido con punto

de ebullición menor
que el agua

INTERCAMBIADOR
DE CALOR

El agua geotérmica
Agua Geotérmica o
(ahora enfriada se
vapor proveniente
devuelve al
del reservorio
reservorio)

Esta central eléctrica geotérmica utiliza agua de

fuentes geotérmicas con un sistema de extracción de
calor, que permite dar vueltas a una turbina.
Partes de un Yacimiento
geotérmico
Los elementos esenciales, o variables imprescindibles que
determinan su conformación son:

- La existencia de una importante fuente de calor;

- La presencia de formaciones geológicas que cumplan
funciones de reservorios y permitan la circulación de
fluidos;
- La existencia de un área de recarga hídrica; y
- La presencia de unidades o estructuras geológicas
que actúen de cubierta impermeable y cierren el
sistema para que se produzca la concentración del
calor.

Origen de los Sistemas

geotérmicos

10 C en superficie Fumarola 100 C

Inicio de la
ebullición

Roca
impermeable

Roca permeable

Magma en proceso de enfriamiento

 ¿Qué se ha hecho en Panamá?
En 1971, el Antiguo Instituto de Recursos Hidroeléctricos
(IRHE), hoy día Empresa de Transmisión Eléctrica (ETESA, S. A.),
inicio los estudios geotérmicos en la República de Panamá con
limitados recursos económicos.

En 1981, con apoyo de la Organización Latinoamericana de

Energía (OLADE) inició una evaluación de los datos existentes
combinados con algunos estudios geocientíficos adicionales.

En 1983 con la ayuda del Banco Interamericano de Desarrollo

(BID), se inició el estudio de reconocimiento geotérmico
nacional y el estudio de prefactibilidad avanzada del
complejo Barú Colorado. Con el estudio de reconocimiento se
analizaron las siguientes áreas:

A- El Valle de Antón, localizado entre Panamá y

Coclé
B- Chitra – Calobre, localizado entre Veraguas y
Coclé
C- Tonosí, en Los Santos
D- Isla de Coiba, localizada en Veraguas
E- Barú Colorado, Chiriquí

En los años 1986-1992 se

realizan otros estudios de
manera esporádica por
algunas comisiones
internacionales.

ÁREA VALLE DE ANTÓN

ÁREA BARÚ
ÁREA CHITRA CALOBRE
CERRO COLORADO

ÁREA ISLA DE COIBA OCÉANO PACÍFICO

ÁREA DE TONOSÍ

ZONA DE PREFACTIBILIDAD AVANZADA

ZONA DE RECONOCIMIENTO GEOTÉRMICO

MANIFESTACIONES TÉRMICAS
 ¿Qué se está haciendo en
Panamá actualmente?

La Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación

(SENACYT) a través del Instituto de Investigaciones
Científicas Avanzadas y Servicio de Alta Tecnología
(INDICASAT) está participando como contraparte
administrativa del Proyecto Regional de Transferencia de
Tecnología para el Desarrollo de la Energía Geotérmica y su
Manejo Ambiental en coordinación con la Empresa de
Transmisión Eléctrica (ETESA), quienes lo ejecutan.

Al proyecto GEOFISQUI tiene como objeto evaluar el

potencial geotérmico de la República de Panamá. Este
inventario contribuiría al sector energético aportando
insumos para inversiones, que incorporen aspectos
técnicos/científicos para un desarrollo sostenible de la
actividad. De esta forma servirá de enlace con los sectores
productivos de la economía, en el suministro de formas
suficientes, en cantidad y calidad, de los recursos
energéticos necesarios para el desarrollo de sus actividades,
lo que se traduce en un aumento del valor agregado interno.
 Objetivos del Proyecto
GEOFISQUI
El proyecto GEOFISQUI busca lograr:
a- Instalación de los laboratorios de
geoquímica, geofísica y geología.

b- Creación de un Sistema de Información

geográfica (SIG) para la caracterización de
las aguas.

c- Fomentar el uso de nuevas tecnologías e

interés hacia estudios en la búsqueda de
energías alternas.

d- Obtener información necesaria para la

comprobación y evaluación del recurso
geotérmico de la República de Panamá.

e- Dotar al país de una base tecnológica que permita

generar información confiable para atraer inversionistas
privados en el desarrollo de un proyecto geotérmico, o sus
usos colaterales, que además permita la adopción de
políticas para la explotación, investigación y desarrollo de
los campos geotérmicos identificados en el país, así como
de otros usos potenciales.

Componentes del proyecto

GEOFISQUI
El proyecto GEOFISQUI incluye el desarrollo de actividades
de investigación y transferencia consolidadas en tres
grandes fases consecutivas:
a- Caracterización de las zonas (Operaciones de campo a
nivel nacional).

b- Análisis de muestras en los Laboratorios respectivos

(geofísica, geoquímica y geología).

c- Interpretación de resultados en función de prioridades:

1- Energía / electricidad.

2- Usos Colaterales (turismo, baños termales de lodos,

invernaderos, secados de hortalizas, aplicaciones
medicinales, entre otros).

d- Instalación de un sistema de información geográfica

(SIG).
 Otras acciones de la SENACYT
en el campo de las energías
alternas.

La SENACYT ha iniciado algunas actividades dentro

del sector energético, a través del Instituto de
Investigaciones Científicas Avanzadas y Servicios de
Alta Tecnología, entre ellas podemos señalar:
• Convenio de Cooperación con la Empresa Española
“Promotora General de Estudios” (PROGENSA), a
través de su centro CENSOLAR.
• Convenio de Cooperación con la Empresa Alemana
Siemens S. A., para el fomento de la transferencia de
tecnología y capacitación de personal para el
aprovechamiento de las nuevas tecnologías.
• Convenio de Cooperación con el Estado de
Oklahoma, para el desarrollo de actividades y
transferencias de tecnología, capacitación de recurso
humano en diversas áreas como lo es la energía.
• Se han llevado a cabo cursos de capacitación en el
“Uso de Celdas Fotovoltaicas”.
Como construir un modelo de
un motor de vapor geotérmico.
En esta actividad explorarás varias ideas:
• Se demostrará como el vapor es usado para dar vuelta a
un motor de turbina. El vapor deberá golpear la turbina
con bastante fuerza para moverla, y deberá provenir de
una fuente con alta presión.
• En esta demostración notarás que el vapor proviene de
un pequeño agujero el cual le proporciona la fuerza
necesaria para mover las láminas de la turbina.
• Demostración visual de la conversión de energía.
Recordar que la energía se encuentra en distintas formas y
se transforma.
Instrucciones:
1. Corte el papel aluminio en ocho piezas 7.5 cm de largo y
5 cm de ancho. Doble cada pieza a la mitad.
2. Engrape cada pieza a la cubierta de la caja.
3. Empuje el extremo de la aguja (el extremo del “ojo”) en
el borrador del lápiz. Tenga cuidado con la punta.
4. Ponga la cubierta de la caja en el extremo de la aguja,
tratando de ubicar la aguja en el centro (incluso hace un
agujero minúsculo en este punto).
5. Empuje la mitad del botón de presión a través de hueco
de la tapa de helado.
6. Ponga la punta del lápiz en el agujero del carrete.

• En esta actividad , el calor térmico es convertido en
energía mecánica. Esto es lo que ocurre en las plantas
geotérmicas.
• El próximo paso de una planta geotérmica es la
conversión de la energía mecánica en energía eléctrica a
través de un generador.
Materiales:
Por grupos de estudiantes
7. Coloque la cubierta de la tapa de helados con el botón
sobre la punta de la aguja.
8. Hierva el agua en la tetera de modo que el vapor se
elimine fuertemente a partir de un lado.
9. Utilice un agarrado de cocina y con unas pinzas de
barbacoas, levante el sistema y coloque el extremo de las
centrales eléctricas geotérmicas.
BOTÓN DE
TAPA DE HELADO PRESIÓN
DE CARTÓN

- Tapa de helados de cartón

- Papel de aluminio resistente
- Botón de presión
- Una aguja
- Lápiz con borrador
- Carrete vacío de hilo
AGUJA
GRAPAS
Para todos los grupos:
PAPEL DE LÁPIZ
ALUMINIO
- Grapadora
- Una caldera o un pote del té con la tapa
- Una estufa o una hornilla
CARRETE DE
- Pinzas para barbacoa HILO
- Cinta del celofán
- Agua
- Regla
- Tijeras