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La sinapsis
Las neuronas se comunican entre sí en las uniones llamadas sinapsis. En una sinapsis, una neurona envía un mensaje a una
neurona blanco: otra célula.
La mayoría de las sinapsis son químicas, las cuales se comunican con mensajeros químicos. Otras sinapsis son eléctricas,
en ellas los iones fluyen directamente entre células.
En una sinapsis química, un potencial de acción provoca que la neurona presináptica libere neurotransmisores. Estas
moléculas se unen a receptores en la célula postsináptica y modifican la probabilidad de que esta dispare un potencial
de acción.
¡Una sola neurona, o célula nerviosa, puede hacer mucho! Puede mantener un potencial de reposo o voltaje a través de la
membrana; puede disparar impulsos nerviosos, o potenciales de acción; y puede llevar a cabo los procesos metabólicos
necesarios para seguir viva. Sin embargo, la señalización en una neurona es mucho más emocionante cuando consideramos
sus interacciones con otras neuronas. Las neuronas individuales hacen conexiones con neuronas blanco y estimulan o
inhiben su actividad, lo que forma circuitos que pueden procesar la información entrante y producir una respuesta.
Las sinapsis generalmente se forman entre las terminales nerviosas —terminales axónicas— de la neurona emisora y el
cuerpo celular o las dendritas de la neurona receptora.
Las moléculas de neurotransmisor se difunden por el espacio sináptico y se unen a las proteínas receptoras en la célula
postsináptica. La activación de los receptores postsinápticos provoca la apertura o cierre de canales iónicos en la membrana
celular. Esto puede ser despolarizante —el interior de la célula se vuelve más positivo— o hiperpolarizante —el interior de
la célula se vuelve más negativo— según qué iones participen.
En algunos casos, estos efectos sobre el comportamiento del canal son directos: el receptor es un canal iónico activado por
iones, como en el diagrama anterior. En otros casos, el receptor no es un canal iónico, pero activa canales iónicos mediante
una vía de señalización.
Un PEPS es despolarizante: hace que el interior de la célula sea más positivo, y acerca el potencial de membrana a su
umbral de disparo de un potencial de acción. A veces, no es suficiente un PEPS aislado para llevar a la neurona al umbral,
pero puede sumarse junto con otros PEPS para desencadenar un potencial de acción.
Los PIPS tienen el efecto contrario. Es decir, tienden a mantener el potencial de la membrana de la neurona postsináptica
por debajo del umbral de disparo de un potencial de acción. Los PIPS son importantes porque pueden contrarrestar, o
cancelar, el efecto excitatorio de los PEPS.
Este proceso se muestra en una gráfica de voltaje en milivolts vs tiempo en milisegundos. La gráfica sigue el potencial de
membrana o voltaje en el cono axónico. Inicialmente, se encuentra a –70 mV, el potencial de reposo. Luego, una sinapsis
dispara y produce una pequeña despolarización de aproximadamente –60 mV. Esto no es suficiente para alcanzar el umbral
de –55 mV. Sin embargo, solo un instante después, se dispara la otra sinapsis, y se "suma" a la primera despolarización, lo
que resulta en una despolarización total que llega a –55 mV y se desencadena un potencial de acción (despolarización a +
40 mV), seguido de una repolarización e hiperpolarización por debajo de –90 mV, y luego una recuperación gradual a –70
mV, el potencial de membrana de reposo.
Crédito de la imagen: versión modificada de Comunicación entre neuronas: Figura 2 de OpenStax College, Anatomy &
Physiology, CC BY 3.0 y de El potencial de acción de tiZom, CC BY-SA 3.0; la imagen modificada se encuentra bajo una
licencia CC BY-SA 3.0.
Por otro lado, si ocurrió un PIPS junto con los dos PEPS, el primero podría impedir que el potencial de membrana alcanzara
el umbral y evitaría que la neurona disparara un potencial de acción. Estos son ejemplos de sumatoria espacial.
Terminación de la señal
Una sinapsis solo puede funcionar con eficacia si hay alguna manera de
"apagar" la señal una vez que se envió. La terminación de la señal permite a
la célula postsináptica regresar a su potencial de reposo normal, lista para
recibir nuevas señales.
La recaptura por la neurona presináptica, la degradación enzimática y la difusión, disminuyen los niveles de
neurotransmisores, y finalizan la señal.
Crédito de la imagen: versión modificada de Sistema nervioso: Figura 9 de OpenStax College, Biology, adaptada por Robert
Bear y David Rintoul, CC BY 4.0
Cualquier cosa que interfiera con los procesos que terminan la señal sináptica puede tener importantes efectos fisiológicos.
Por ejemplo, algunos insecticidas matan a los insectos mediante la inhibición de una enzima que degrada el
neurotransmisor acetilcolina. En una nota más positiva, se utilizan fármacos que interfieren con la recaptación del
neurotransmisor serotonina en el cerebro humano como antidepresivos, como el Prozac por ejemplo
Las células presinápticas y postsinápticas pueden cambiar dinámicamente su comportamiento de señalización según su
estado interno o por señales que reciben de otras células. Este tipo de plasticidad, o capacidad de cambio, hace que la
sinapsis sea un sitio clave en la modificación de la intensidad de los circuitos neurales y desempeña un papel en el
aprendizaje y la memoria. La plasticidad sináptica también participa en la adicción.
Además, las distintas células presinápticas y postsinápticas producen diferentes neurotransmisores y receptores de
neurotransmisores, con diferentes interacciones y efectos en la célula postsináptica.
Sinapsis eléctricas
En las sinapsis eléctricas, a diferencia de las sinapsis químicas, existe
una conexión física directa entre la neurona presináptica y la
neurona postsináptica. Esta conexión toma la forma de un canal
llamado unión en hendidura, que permite que la corriente —los
iones— fluyan directamente de una célula a otra.
Las sinapsis eléctricas transmiten señales con mayor velocidad que las sinapsis químicas. Algunas sinapsis son eléctricas y
químicas. En estas sinapsis, la respuesta eléctrica ocurre antes que la respuesta química.
Neurotransmisores y receptores
¿Sabías que hay miles de millones de neuronas —y billones de sinapsis— en tu asombroso cerebro?
(Por eso podemos aprender cualquier cosa). La mayoría de nuestras sinapsis son sinapsis químicas, lo que significa que
mensajeros químicos transportan la información desde una neurona a la siguiente. Los neurotransmisores son los
mensajeros químicos que liberan las neuronas en las sinapsis para poder "hablar" con las células vecinas, las cuales a su vez
están dotadas con proteínas receptoras que permiten a la célula blanco "escuchar" el mensaje.
Neurotransmisores convencionales
Los mensajeros químicos que actúan como neurotransmisores convencionales comparten ciertas características básicas: se
almacenan en vesículas sinápticas, se liberan cuando entra en el axón terminal en respuesta a un potencial de acción y
actúan uniéndose a receptores en la membrana de la célula postsináptica. Los neurotransmisores se almacenan en las
vesículas sinápticas dentro del axon terminal. Como respuesta a un potencial de acción, las vesículas se fusionan con la
membrana presináptica y liberan neurotransmisores en el espacio sináptico.
Los neurotransmisores convencionales pueden dividirse principalmente en dos grupos: neurotransmisores de molécula
pequeña y neuropéptidos.
Neurotransmisores de molécula pequeña: Los neurotransmisores de molécula pequeña son diversos tipos de moléculas
orgánicas pequeñas (¡como es de esperarse!). Estas incluyen: Los aminoácidos neurotransmisores glutamato, GABA (ácido
γ-aminobutírico) y glicina. Todos estos son aminoácidos, aunque GABA no es un aminoácido que se encuentre en las
proteínas.
Otros son la glicina, ácido glutámico, GABA, las aminas biogénicas dopamina, norepinefrina, epinefrina, serotonina e
histamina, que se hacen a partir de aminoácidos precursores, los neurotransmisores purinérgicos ATP y adenosina, que son
nucleótidos y nucleósidos, la acetilcolina es un neurotransmisor clave en las uniones neuromusculares (donde se conectan
los nervios a los músculos), así como en algunas otras sinapsis, tec.
¿Cómo aprendemos?
En el proceso de adquirir un nuevo aprendizaje, se activan varias regiones cerebrales. Dicho proceso exige la coordinación
de un complejo conjunto de acciones que implican la función motora, y el procesamiento de imágenes y sonidos (solo por
mencionar dos factores). Al comienzo del aprendizaje, cometeremos errores. Sin embargo, en la medida que vayamos
poniendo en práctica la nueva habilidad, nos equivocaremos cada vez menos hasta que podremos desempeñarnos en
nuestro nuevo aprendizaje de forma óptima. Por ejemplo, cuando se aprende a conducir. Al principio cuesta trabajo para
pasar los cambios y coordinar los pies para presionar bien los pedales, pero después se realiza toda secuencia de forma
automática.
Este proceso en el que se realiza todo este conjunto de actividades coordinadas se llama mielinización. Este implica que los
impulsos nerviosos que se emiten viajen a una mayor velocidad por las neuronas y que, como consecuencia, se incremente
la actividad neuronal. La mielinización ocurre de manera natural, sobre todo durante la infancia cuando el cerebro es una
vigorosa máquina segregadora de mielina. A medida que pasa el tiempo, disminuye y ocurre a un ritmo más lento.
Con la práctica de una misma habilidad se produce una mayor cantidad de mielina y este factor potencia el rendimiento a
las neuronas. Cuanto más practicas algo que has aprendido, más mielina segregarás, lo que favorecerá que tu cerebro
incorpore nuevos conocimientos.
L as Redes Neuronales son un campo muy importante dentro de la Inteligencia Artificial. Inspirándose en el
comportamiento conocido del cerebro humano (principalmente el referido a las neuronas y sus conexiones), trata de
crear modelos artificiales que solucionen problemas difíciles de resolver mediante técnicas algorítmicas
convencionales.
La neurona biológica
Fue Ramón y Cajal (1888) quién descubrió la estructura celular (neurona) del sistema nervioso. Defendió la teoría de que las
neuronas se interconectaban entre sí de forma paralela, y no formando un circuito cerrado como el sistema sanguíneo.
Una neurona consta de un cuerpo celular (soma) de entre 10 y 80 mm, del que surge un denso árbol de ramificaciones
(dendritas) y una fibra tubular (axón) de entre 100 mm y un metro.
No todas las neuronas son iguales, existen muchos tipos diferentes según el número de ramificaciones de sus dendritas, la
longitud del axón y otros detalles estructurales. Sin embargo, todas ellas operan con los mismos principios básicos.
El modelo de Rumelhart y McClelland (1986) define un elemento de proceso (EP), o neurona artificial, como un dispositivo
que a partir de un conjunto de entradas, xi(i=1...n) o vector x, genera una única salida y.
La regla de propagación suele ser una suma ponderada del producto escalar del vector de entrada y el vector de pesos:
Existen otro tipo de reglas menos conocidas como la distancia de Voronoi, de Mahalanobis, etc. La
función de activación no suele tener en cuenta el estado anterior de la neurona, sino sólo el potencial
hi(t). Suele ser una función determinista y, casi siempre, continua y monótona creciente. Las más
comunes son la función signo (+1 si hi(t)>0, -1 en caso contrario), la función semilineal y las funciones sigmoides:
https://www.ibm.com/support/knowledgecenter/es/SS3RA7_sub/modeler_mainhelp_client_ddita/components/ne
uralnet/neuralnet_model.html
https://www.xataka.com/robotica-e-ia/las-redes-neuronales-que-son-y-por-que-estan-volviendo
http://avellano.fis.usal.es/~lalonso/RNA/index.htm
https://www.frro.utn.edu.ar/repositorio/catedras/quimica/5_anio/orientadora1/monograias/matich-
redesneuronales.pdf
https://www2.ulpgc.es/hege/almacen/download/38/38584/practica_ia_2.pdf
https://es.khanacademy.org/science/biology/human-biology/neuron-nervous-system/a/overview-of-neuron-
structure-and-function