Mining, Minerals and

Sustainable Development Project

NOTA CONCEPTUAL
MINAS ABANDONADAS

Antecedentes
Existen minas abandonadas en la mayoría de regiones mineras del mundo. Miles de
minas han dejado de funcionar en el transcurso de muchos siglos de actividad minera.
No se tiene un registro completo del total de minas abandonadas, pero en algunos
casos, como en el de Estados Unidos, se ha tratado de elaborar inventarios y se han
propuesto cálculos que indican la existencia de más de 500.000 recintos1. Existen
muchas interpretaciones distintas sobre lo que es una mina abandonada, pero para
nuestros objetivos utilizaremos la definición sugerida por el Servicio Forestal de
Estados Unidos (United States Forest Service):

‘Se considera que una mina está abandonada si no existen propietarios

identificables o no existen operadores para las instalaciones, o si las
instalaciones han vuelto a manos del estado”

La existencia de minas abandonadas se debe a distintas razones: agotamiento de los

depósitos de minerales, los costos de producción sobrepasan el valor del mineral (las
condiciones económicas deficientes de estos productos básicos hacen que la operación
no sea rentable); dificultades de extracción; problemas de infraestructura como
inundaciones y derrumbes de túneles. Las minas abandonadas pueden causar graves
impactos en las zonas aledañas si no se implementan medidas preventivas. Esto
sucede cuando no existen normas que regulen el cierre de las minas o en casos en que
no se dispone de los fondos para cubrir los costos asociados, entre los que se incluye
el cierre prematuro de la mina debido a la quiebra de su operador. Las minas
abandonadas por quiebra del operador constituyen parte de la temática del cierre de
minas.

Minas abandonadas pueden ser una fuente de contaminación ambiental, que incluye
descarga de metales pesados y ácido que degradan aguas de superficie y subterráneas,
o posibles emanaciones de gases tóxicos y explosivos. Las minas abandonadas
también pueden representar un peligro para la seguridad física de seres humanos y
animales, por ej., pozos abiertos, excavaciones subterráneas (bocaminas),
hundimiento, inestabilidad de los depósitos de relaves y rocas residuales. Con
frecuencia, no es posible identificar a la persona responsable de estas minas. En la
mayor parte de los casos no existe documentación clara sobre la propiedad de estas
minas, o los propietarios no tienen la capacidad financiera para rehabilitar el recinto

1
NB: En estos inventarios un ‘recinto’ puede significar minas individuales.
1
Mining, Minerals and Sustainable Development is a project of the International Institute for Environment and Development (IIED) in London, UK.
The project is made possible by the support of the World Business Council for Sustainable Development.
IIED is a company limited by guarantee and incorporated in England. Reg. No. 2188452. VAT Reg. No. GB 440 4948 50. Registered Charity No. 800066
El legado de minas abandonadas se atribuye a la falta de conocimiento y
preocupación de la industria, los gobiernos y el público sobre los inminentes peligros,
a la ausencia de legislación ambiental y al conocimiento científico incompleto que se
tiene de los impactos. Sin embargo, durante las últimas tres décadas, la conciencia
pública, los avances en las políticas vigentes, la legislación, la práctica y la tecnología
han ido disminuyendo el legado de minas abandonadas. En algunas partes del mundo,
la “comunidad minera” ha llegado a percatarse de que para ayudar a que la industria
tenga un futuro sin sobresaltos es necesario tomar medidas eficaces cuando se
enfrenta el tema de las minas abandonadas.

Este estudio se orientará a tratar tanto los problemas ambientales y económicos como
los marcos reguladores relativos a las minas abandonadas. En el análisis de estos
problemas se incorporarán las opiniones y preocupaciones de diferentes grupos de
interés, incluyendo a los gobiernos responsables por las minas abandonadas cuando
no es posible identificar al propietario, la industria minera, las ONG y la comunidad
local.

Objetivos
El objetivo principal de este documento de trabajo consiste en identificar la mejor
manera de manejar las minas abandonadas. Esto implica calcular el alcance global de
los impactos, destacar los problemas financieros e identificar métodos que permitan
abordar el legado que dejan las minas abandonadas. En el documento de trabajo
también se intentará identificar áreas en las que se necesite mayor investigación y
desarrollo, y se tratará de hacer recomendaciones acerca del manejo de minas
abandonadas.

Diseño del Proyecto

El estudio consistirá de un resumen de la información existente sobre minas
abandonadas y su relación con aspectos ambientales, económicos, comunitarios y de
gobernabilidad. Específicamente, el estudio estará compuesto de:
• Una revisión de los inventarios de minas abandonadas realizados por distintos
grupos a nivel mundial referidos al impacto y magnitud del problema de las minas
abandonadas. Se incluirá una evaluación de la manera en que se recopilaron estos
inventarios y el método utilizado para extrapolar esta información.
• Una evaluación de los problemas físicos, ambientales, y socioeconómicos
relacionados con las minas abandonadas.
• Una revisión de la legislación que regula las minas abandonadas en países en
desarrollo y desarrollados, y lo que ésta implica en términos financieros. Se
incluirá una revisión de los criterios utilizados en la determinación de prioridades
y el método de clasificación (por ej. la prioridad utilizada por algunos programas
en zonas de minas abandonadas en Estados Unidos). Se revisarán las
repercusiones del principio “el que contamina paga” en lo que se refiere a minas
abandonadas, además de los roles de los distintos grupos de interés, gobierno,
industria, y sociedad civil.
• Una revisión del posible uso final de las minas abandonadas, que incluye las
responsabilidades ambientales y sociales cuando se vuelve a procesar los desechos
de las minas abandonadas. Esto significa identificar los problemas claves que se

2
 deben tener en cuenta cuando una compañía adquiere una mina abandonada o
cuando empresas de la pequeña minería inician las faenas para volver a explotar el
yacimiento o para reutilizar el material de desecho; es decir, significa identificar
los impactos económicos, sociales y ambientales de dichos proyectos, y
determinar si existe alguna legislación vigente que pueda orientar a los grupos de
interés.

Un comité de expertos que representan la amplia gama de temas propuestos (Review

Committee) trabajará con el coordinador del proyecto y los investigadores becarios
para orientar la elaboración de los resúmenes de información y la presentación final
de los mismos. Para julio del 2001 se ha convocado a un taller con el objeto de revisar
el borrador del documento de trabajo e identificar los vacíos de información.

Resultados Esperados
Entre los resultados que se espera obtener con este proyecto se encuentran:
• Resúmenes de inventarios, impactos ambientales y socioeconómicos de minas
abandonadas.
• Un resumen de las lecciones aprendidas por las empresas que se han dedicado a
rehabilitar algunas de las minas abandonadas, especialmente en las regiones más
desarrolladas donde se realizan más esfuerzos por su rehabilitación. Conocer cuál
es la mejor manera en que estas lecciones se relacionan con los esfuerzos de la
industria minera para contribuir al desarrollo sustentable es otro de nuestros
objetivos.
• Identificar los vacíos de información y las necesidades de investigación
relacionados con minas abandonadas.
• Recomendaciones acerca de cómo manejar de la mejor manera las minas
abandonadas y obtener orientación sobre la clasificación y la determinación de
prioridades para rehabilitar el recinto.