Tanques sépticos. Conceptos teóricos base y aplicaciones.
Tecnología en Marcha. Vol. 18 N.˚ 2 Especial.
Tanques sépticos. Conceptos teóricos
base y aplicaciones Elías Rosales Escalante 1
Palabras clave y la desacreditan. El trabajo realizado
tiene una breve introducción de lo que Tratamiento doméstico, tanque séptico, es la técnica: tanques sépticos y cada infiltración, lodos. uno de los elementos que la componen y que intervienen en este proceso sanitario Resumen de tratamiento. Revisa un procedimiento racional para calcular el volumen del tanque, Se ha trabajado en conocer de mejor se trata sobre las pruebas de infiltración y manera el funcionamiento de la técnica del procedimiento apropiado que también de los tanques o fosas sépticas y de otras debe seguirse para el tratamiento de los técnicas similares utilizadas para el lodos por extraer periódicamente. tratamiento individual de desechos líquidos domésticos. El trabajo se ha centrado en estas técnicas porque en la actualidad Introducción un alto porcentaje de las viviendas de este país, y de la región centroamericana, Este sistema individual para el tratamiento están conectadas a un tanque séptico. Por de aguas residuales producidas por familias ello, y con el vivo propósito de contribuir que habitan en zonas residenciales poco con mejores prácticas en el campo de pobladas, en ciudades donde no existe la construcción se preparó, producto de acceso a otros sistemas colectivos de las investigaciones, un documento sobre tratamiento, es también utilizado para el tanques o fosas sépticas. Esto se realiza tratamiento de efluentes provenientes de en procura de un mejor funcionamiento instituciones como escuelas y hospitales de de una técnica sanitaria muy utilizada pequeñas comunidades. Es un sistema de que por la sencillez que la caracteriza o lo tratamiento apropiado para lugares donde simple de esta, se ha llegado a tergiversar se cuenta con abastecimiento domiciliar su función y en consecuencia se han de agua (cañería); donde el agua llega acumulado, con esas malas prácticas de en forma permanente y suficiente. Este conceptualización y construcción, una sistema puede recibir tanto el agua con serie de defectos que la hacen ineficiente los excrementos humanos como aquella
1 Ingeniero sanitario, catedrático-investigador; CIVCO-ITCR. Apdo. 159-7050. Cartago, Costa Rica.
darse una primera descomposición de la materia, por las condiciones anaerobias Zona de sedimentación y la biodigestión lograda, se entra en y de biodigestión lo conocido como un avance de una siguiente etapa biológica de tratamiento. Zona de El buen funcionamiento de estos infiltración tanques sigue los principios básicos de la sedimentación, debiéndose entonces guardar entre otras razones, una relación de 1:3 entre el ancho y la longitud de la unidad que se construya; así como una profundidad mínima de 1,0 m. En estos Para la técnica del tanque séptico es fundamental tanques se definen varias capas. La zona la capacidad de infiltración del terreno y no solo las de almacenamiento, en el fondo, sitio dimensiones del tanque. para la acumulación de los sólidos o lodos; en el tramo intermedio (zona de sedimentación) se ubican los líquidos proveniente de cocinas y baños (aguas con materia orgánica disuelta, sobre residuales, más aguas servidas). estos se encuentran las grasas o natas y por último se tiene el espacio libre Es un sistema que utiliza la capacidad apropiado para que se ubiquen los gases que tiene el suelo para absorber. Por lo producidos por el proceso anaerobio tanto, su buen funcionamiento depende de descomposición de la materia. El de que el tanque sedimentador cumpla material sedimentado (los sólidos) forma apropiadamente con la retención de los una capa de lodos o fango en el fondo del sólidos más pesados y de las grasas, depósito, que degrada biológicamente así como de que los terrenos donde se por el tiempo de permanencia y la acción colocan estos sistemas de tratamiento de los microorganismos. Es un producto tengan la capacidad de permitir que se que debe extraerse periódicamente. infiltre el agua. Las figuras de entrada y salida son El uso de este sistema de tratamiento muy importantes. Deben colocarse T’s se define después de realizar pruebas con prolongaciones y el largo suficiente de infiltración y conocer la capacidad de absorción del suelo. Y cuando en la comunidad o ciudades vecinas también se cuenta con los procedimientos y sistemas para la remoción, recolección y tratamiento de los lodos producidos. El sistema de tratamiento para aguas residuales, conocido como tanque séptico, consiste entonces, en tres etapas: La primera es el tanque, el cual es un sedimentador de las partes gruesas Una mejor sedimentación se obtiene que van al fondo y donde las partículas al proporcionar el tanque en una relación livianas y las grasas se acumulan en la ancho:largo igual a 1:3. Así como, al establecer una profundidad mínima parte superior. En el tanque, al darse de 1,0 m para los líquidos, serán posibles la acumulación de partículas, se define de mejor manera las acciones una primera etapa de tratamiento, y al de biodigestión.
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como para que sus puntos más bajos con el propósito de permitir la se ubiquen en la parte baja, en la capa evapotranspiración que se obtendrá de “solo” los líquidos, pero sobre la de la actividad biológica que se debe zona de almacenamiento de lodos. Los desarrollar y la interacción de esta etapa gases del tanque se evacuarán por la con los rayos solares que podrían incidir parte superior de esas T’s de entrada en esa zona. y salida, y viajarán hacia las tuberías La tercera etapa se refiere a la remoción, de ventilación que debieron colocarse tratamiento y disposición de los lodos. en las tuberías de evacuación, en las De cualquier sistema de tratamiento que edificaciones, o por las tuberías que van se aplique a los líquidos que evacuan a los drenajes hacia los estratos sobre el excrementos u otros desechos orgánicos, campo de filtración. siempre se obtendrá como materia básica La segunda etapa es la que se cumple sedimentada o mineralizada lo que con el drenaje. En esta etapa se dan dos comúnmente se llaman lodos. Los lodos situaciones: una de ellas es la continuación son los sólidos que se han separado de del tratamiento secundario, por medio de las aguas contaminadas, y que por lo la biodegradación de la materia orgánica general se depositan en el fondo de los disuelta en el efluente del tanque. Este sistemas de tratamiento integrados a proceso es realizado por las bacterias cantidades de agua que ahora forman adheridas a las piedras; la otra situación, parte de su consistencia. Los lodos son es la que representa la capacidad de una masa acuosa, semilíquida. Por su absorción del terreno existente. concentración de materia y de bacterias, en la mayoría de los casos, son más contaminantes que las mismas aguas que los traían. En un tanque séptico los lodos se ubican en dos secciones principales: algunos son pesados y se depositan en el fondo de los tanques, otros, de origen grasoso, son livianos y flotan como “natas” sobre las zonas o capas antes mencionadas.
Lo correcto es colocar materiales de
diferentes tamaños menores sobre la Prueba de infiltración piedra y tubería del drenaje y NO la Las pruebas de infiltración se realizan con colocación de plásticos. En el drenaje el propósito de determinar la aceptabilidad se cuenta también con procesos o rechazo del sitio escogido como la zona microbiológicos por lo que las bacterias donde se tendrá colocado el subsistema transpiran y el sol colabora en los procesos de evaporación. de drenaje, que complementa el proceso de tratamiento de aguas que se realiza en forma individual, por medio de un Los drenajes, para este sistema de tanque séptico. Con los resultados de esta tratamiento individual se deben construir prueba, es posible saber si el agua que con piedra en tamaños entre 7 y 10 cm haya pasado por las etapas de tratamiento (aportan mayor superficie de contacto será absorbida o no, por el terreno. y menos vacíos que la “piedra bruta” Esta prueba consiste en hacer mediciones o de gran tamaño tradicionalmente o lecturas directas en el sitio donde usada) y sin la colocación de plásticos, estará colocado el sistema de filtración
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Para esta prueba se requiere que el trabajo de campo se realice en dos etapas. La primera consiste en la apertura o preparación del o los agujeros de prueba y de la acción de saturación del suelo interno de ese agujero. La segunda etapa, es aquella que se realiza cuando se toman lecturas o datos de campo; El agujero para hacer la prueba de esta segunda etapa se realiza luego de infiltración se coloca en un extremo de haber saturado apropiadamente el suelo la gaveta o excavación, lo que permite en el agujero del sitio donde se hace a la persona que ejecute la prueba la prueba; por lo general, esto sucede acomodarse de mejor manera para muy temprano al día siguiente de haber realizar las lecturas requeridas. realizado la primera etapa. Es complemento básico de esta prueba requerido. Es una prueba con la que la realización de exploraciones a mayor se pretende conocer las velocidades en profundidad, con el propósito de verificar que el agua se infiltra en ese terreno. El la existencia o no de agua subterránea. procedimiento por seguir, mide cambios Los niveles del agua subterránea en un en la profundidad del nivel del agua que campo de infiltración deben ubicarse a se coloca en el agujero de prueba, durante por lo menos 2,0 m más abajo del fondo el tiempo especificado para el trabajo que vayan a tener las zanjas de drenaje o que interesa. Con esos valores o datos de el fondo de los pozos de absorción. campo, se procede a realizar los cálculos matemáticos requeridos, utilizando también en ello referencias técnicas en las que se encuentran caracterizaciones previas efectuadas a diferentes tipos de suelo, de manera tal que con el trabajo de cálculo se inducen y concluyen las características del sitio en estudio. Con los resultados de la aplicación de esta prueba, al conocerse las características La lectura final en uno de los lapsos de de cada suelo, es posible calcular las prueba se hace también a partir de la dimensiones del drenaje por utilizar en misma referencia fija colocada y cuando cada caso. Esto es, longitud y sección el nivel del agua estará ahora más bajo. transversal de zanjas o profundidad y Para la siguiente lectura, si es necesario, diámetro de pozos de absorción. se coloca más agua en ese agujero.
Una descripción breve de lo que es
necesario continuar haciendo para definir la longitud y sección transversal de las zanjas requeridas, es la siguiente: - Con la tasa de filtración T obtenida (min/cm) del terreno se deduce, de normas vigentes, la velocidad máxima La lectura inicial en uno de los lapsos de de aplicación de aguas (m/s o litros/ prueba se hace a partir de una referencia fija y con el nivel del agua alto. (m2 * día)). Estas velocidades (v)
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han sido establecidas, para el caso de que es posible hacer entre el área Costa Rica, por el Ministerio de Salud de absorción calculada (Ai) y o por el Instituto Costarricense de ese dato de perímetro efectivo. Acueductos y Alcantarillados (AyA). Quedando entonces por establecerse - A este nivel del proceso de cálculo otra relación entre el valor de la es necesario conocer la cantidad superficie por ocupar por todo el de agua que estará aportando la campo de infiltración y la longitud vivienda o el sistema en análisis; calculada de las zanjas. De esta esto sería el volumen (Q) o aporte manera, se establecerá la separación diario de aguas (litros/día). entre zanjas o el ancho requerido - Con la comparación de los datos por la superficie total del campo de anteriores, se deduce el área de infiltración pretendido. absorción requerida en metros cuadrados. Ai = Q/v El volumen del tanque - Adicionalmente, en este proceso de cálculo para definir el campo de Uso de los ABC en la estimación infiltración requerido, se aplican de la cantidad de agua por tratar otros factores. Estos son coeficientes que toman en consideración el efecto Sucede que los parámetros de diseño de la lluvia y la limpieza o tipo de tradicionalmente utilizados para hacer cobertura (solo zacate, adoquines, la estimación de las cantidades de agua huellas de concreto, etc.) que tendrá que evacuará una vivienda, son más la superficie donde estará colocada altos que aquellos nuevos parámetros el área de infiltración. A partir de que ahora es posible estimar, gracias las condiciones prevalecientes y la al uso en las viviendas o edificaciones aplicación de esos coeficientes, se de artefactos ahorradores de agua. Esta incrementa el valor anteriormente nueva condición hidráulico-sanitaria calculado como área de absorción, y funcional representa una situación para obtener en consecuencia como muy evidente para el caso de viviendas nuevo dato, el valor de la superficie individuales o de conjuntos que utilicen del terreno requerida para el campo pequeños sistemas de tratamiento para de infiltración que se busca. sus desechos líquidos, como son los - La geometría de ese campo de tanques sépticos. infiltración calculado, se obtiene al fijarse características como: el Hoy se cuenta con los artefactos de ancho de zanja y la profundidad bajo consumo (ahorradores de agua), de material filtrante graduado bajo los cuales popularmente son conocidos las tuberías de drenaje. Según ese como los ABC. Existen inodoros ancho y esa profundidad de material ahorradores que utilizan solo 6 litros de bajo los drenes, también de normas agua por accionado (por descarga) y no vigentes, se obtiene un factor de tanto como los 23 ó 14 litros utilizados corrección con el que se fija un por los aparatos fabricados con viejos nuevo parámetro, conocido como el conceptos. De manera semejante, ya se perímetro efectivo (Pe). tienen en el mercado regaderas o duchas - La longitud de las zanjas por para baño que utilizan menos de 10 utilizar se obtendrá de la relación litros/minuto.
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Un caso nuestro es la evidencia donde: “P” es la población o cantidad lograda con la recopilación de datos, total de personas por atender; “q” el por 6 meses antes y 6 meses después, caudal de aguas por tratar; y “th ” es del gasto de agua en una familia el tiempo de retención hidráulica a de 4 integrantes. Se analizaron los considerar para este proceso. datos de su consumo previo, en una b) Volumen para biodigestión: casa con artefactos tradicionales y ”d= (0,5)10-3 (P td) luego, el consumo logrado al haberse donde: “P” es la población por cambiado a otra casa donde se atender; “td ” es el tiempo de retención instalaron ABC. Ambas casas fueron requerido para la biodigestión de la construidas por la misma familia. materia orgánica, por calcular con la El consumo promedio mensual, sin siguiente expresión: (td = 28 (1,035)35- ABC fue de 25,67 metros cúbicos y el T), en función de la temperatura en consumo promedio mensual con ABC grados Celsius estimada del agua es de 18,83 metros cúbicos. El volumen por tratar. ahorrado representa un 36,32% del consumo actual. c) Volumen para el almacenamiento de lodos digeridos: a = 10 r P(n-(t d / 365)) -3
donde: “r” es un factor que caracteriza
Método racional para definir un las aguas y en consecuencia los lodos tanque sedimentador/biodigestos que se producirán [esto es: cuando se llevan al tanque séptico solo las aguas de El procedimiento de cálculo con el inodoros: r = 30 lt/(pers-año); o cuando que se apoya la determinación de las se envían todos los desechos líquidos de dimensiones de los tanques sépticos toma una vivienda, r = 40 lt/(pers-año)]; “P” en cuenta las indicaciones, producto de es la población por atender; “n” es el las investigaciones realizadas por los período entre limpiezas o remoción de señores Dr. D.D. Mara profesor de la lodos que se desea definir en años; “ td” Universidad de Leeds, Inglaterra y el Dr. es el tiempo de retención requerido para G.S. Sinnatamby, coordinador técnico del la biodigestión de la materia orgánica, programa HÁBITAT, Naciones Unidades. por calcular con la misma fórmula Producto de sus trabajos, ellos definieron anterior y en función de la temperatura lo que llamaron procedimiento racional en grados Celsius estimada del agua para el diseño de tanques sépticos para por tratar. climas cálidos y tropicales. (Su trabajo d) Volumen total de líquido en este aparece publicado en The Public Health tanque: Engineer, N.º 14, 4 de octubre de 1986). tl = s + d + a (m ) 3 Con sus investigaciones ellos demuestran que los procesos anaerobios que se llevan a cabo en un tanque séptico en regiones Operación y mantenimiento de un con climas cálidos y de condiciones de tanque séptico temperatura muy “parejas” a lo largo a) Debe realizarse mantenimiento de todo el año, permiten eficiencias de preventivo mediante la inspección remoción, en promedio equivalentes al periódica de los tanques. Esta actividad 70% de la DBO y al 80% de los SS. debe ejecutarse por lo menos una vez De esta manera, se presenta lo siguiente: al año. a) Volumen para sedimentación: b) Verificación del nivel de los lodos en s = 10 (P) (q) t h, el fondo: esto se hará a través de los -3
registros (T’s) a la entrada y salida inspeccionar el espesor de la capa
del tanque. Por ahí, para evitar la de natas. Se mide la profundidad a la contaminación con las grasas, es que se encuentra la boca inferior de posible medir la cantidad de lodos la T de salida y la profundidad de la acumulados en el fondo del tanque: parte inferior de las natas. introduciendo por las T instaladas, una vara con un pedazo de tela o mechas amarradas en toda la parte por sumergir. De esta manera, por impregnación es posible registrar y medir la cantidad de lodos acumulados en el fondo del tanque.
Otra labor requerida por el proceso de
operación y mantenimiento, es saber hasta dónde llega el fondo de las natas. Estas deben estar cuando menos 5 cm sobre el nivel de la boca inferior del tubo que prolonga la T de evacuación.
d) Ambas verificaciones de niveles se
Como parte de las labores de operación y mantenimiento en un tanque séptico comparan con la posición de la boca es muy importante conocer el nivel en de salida de aguas en el “niple” el que se encuentran los lodos. Esto se inferior de la T de salida. La cercanía hace a través de la T de salida. de las natas o espacio libre entre el fondo de ellas y la salida de aguas, no debe ser menor a 5 cm, y la c) Verificación del espesor de la capa de cercanía, con esa salida, de la parte natas flotando: en forma semejante, superior del acumulado de los lodos con la ayuda de un instrumento como no debe ser menor a 20 cm. una pieza de madera con un final en “L” y por medio de los registros e) Debe hacerse la limpieza de los o entradas superiores, se puede tanques al final del período de diseño
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(“n = número de años previsto del material extraído) para que se para el almacenamiento”) o como realicen otros pasos de tratamiento. consecuencia a una inspección previa h) Deben extraerse los lodos o sólidos que indique la necesidad de llevar a depositados en el fondo del tanque cabo tal función anticipadamente. y las natas que flotan. Para las Esto es cuando las natas o los lodos labores de limpieza se utilizará la están muy cerca de la boca de la apertura mayor ubicada en la tapa T de salida y se esté corriendo el superior de los tanques. El primer riesgo de que lodos o natas se vayan paso por realizar es mezclar el hacia los drenajes. contenido del tanque para revolver f) Deben realizarse las limpiezas, su contenido y poder luego extraer preferiblemente en el período seco material “viejo” y material “fresco” o no lluvioso de la región donde simultáneamente. uno se encuentre. Esta condición i) Al hacer este trabajo, en el caso de de clima es conveniente porque al no contar con equipo de bombeo ubicar los lodos en otras unidades de apropiado, se podrán extraer los tratamiento para su homogeneización lodos y líquidos con baldes que de calidad o estabilización, una de se van depositando en recipientes ellas se utiliza con el propósito de mayores, con tapa (pueden ser eliminar el agua que contienen y la estañones u otros similares). época seca es más favorable. j) De un tanque, se debe extraer g) Al extraerse los lodos de un tanque, se solamente el 80% de su contenido, sacan lodos “viejos” de los primeros dejando dentro de él un volumen días de funcionamiento, los cuales equivalente al 20% del total, este ya se estabilizaron, y lodos “frescos” material se deja como “semilla” de reciente deposición, siendo esta la de bacterias activas, para que el razón básica (degradación no uniforme funcionamiento del sistema de tratamiento continúe, con material biológico apropiadamente adaptado. k) Los lodos y líquidos extraídos requieren de tratamiento. El proceso básico recomendado es la descarga de ese material en un sistema de tratamiento de desechos líquidos de una planta municipal, que de no existir, el proceso requerido debe ser sustituido por otras etapas alternas de tratamiento como lo es Lo correcto al limpiar un tanque séptico un paso más de biodegradación y la es, primero extraer la capa de natas y eliminación de agua. luego revolver todo el contenido. El propósito es mezclar el material “fresco” con el material ya procesado, para que al Referencia dejar “una semilla” o cantidad remanente Rosales Escalante, Elías. Tanques sépticos. en el tanque, se cuente con bacterias Conceptos teórico base y aplicaciones. adaptadas a ese proceso de tratamiento. Febrero 2003. CIVCO-ITCR.